Уловив скрытый смысл в словах герцога Динго, госпожа Ло широко раскрыла глаза и недоверчиво переспросила:
— Поменялись… поменялись местами? Что вы хотите этим сказать?
Герцог Динго мрачно процедил:
— Хм! Вот какую дочь ты мне вырастила! Ослушалась императорского указа и тайком пробралась во дворец принца Цзин! Эта глупая девчонка!
Он уже не знал, что и сказать своей старшей дочери. Он полагал, что после нескольких дней заточения она одумается. Оказалось, всё это время она лишь притворялась — чтобы обмануть их.
Он и представить себе не мог, что его дочь осмелится отвергнуть помолвку с принцем Жуй и броситься в объятия принца Цзин. Если бы хотя бы стала законной супругой — ещё куда ни шло, но ведь даже младшей супругой она не стала, а всего лишь наложницей.
Принц Жуй и принц Цзин, скорее всего, уже знали правду ещё с прошлой ночи.
Герцог хорошо знал принца Цзин: тот был коварным, хитрым и лицемерным. Если девушка сама бросилась ему в руки, он точно не откажет — да ещё и порадуется про себя.
Но больше всего герцога тревожило отношение принца Жуй.
Пусть даже принц Жуй и стал жертвой чужого заговора, это не значит, что он простит дочери такое публичное унижение.
Если принц Жуй потребует ответа, то даже императрица не сможет её защитить.
Нет, не только её — весь дом герцога Динго окажется под угрозой.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее ненавидел свою дочь. Она слишком полагалась на поддержку дома герцога и потому позволяла себе такие безрассудства. Неужели эта глупая девчонка не понимает, насколько серьёзную ошибку совершила? Самому дому герцога грозит беда — где уж тут защищать её!
В это же время госпожа Ло тоже кое-что сообразила и встревоженно спросила:
— Господин, что же теперь будет с нашей дочерью?
— С какой ещё дочерью? Зачем заботиться об этом чудовище? Нам самим грозит беда! — громко закричал герцог Динго. — Ты думаешь, ослушаться императорского указа — это так просто решается?
Услышав это, лицо госпожи Ло мгновенно побелело.
Герцог Динго тяжело вздохнул про себя.
Ему нужно срочно отправляться во дворец, чтобы просить прощения.
Слуги, стоявшие на коленях во дворе, тоже всё поняли: их госпожа нарушила волю императора, пробравшись во дворец принца Цзин, оскорбила принца Жуй и совершила государственную измену. Не только ей самой грозит беда — возможно, пострадает весь дом герцога.
А если так, то и им, слугам, хорошего не ждать.
Испугавшись ещё больше, один из слуг не выдержал и сказал:
— Господин герцог, госпожа, старшая барышня ранее говорила, что нужно свалить всю вину на четвёртую барышню, будто это сделали Баоцинь и четвёртая барышня.
Герцог Динго уже собирался отчитать говорившего, но, взглянув на стоявшую на коленях и молявшую о милости Баоцинь, вдруг замер.
Хотя этот план и был полон дыр и легко раскрывался, выгоду от него получала, несомненно, Четвёртая.
Возможно, и вправду стоит свалить всё на неё.
Он знал, что дочь не хотела выходить за принца Жуй, поэтому сразу заподозрил её и не сомневался в её вине. Но те, кто не знал всей подоплёки, вряд ли поверили бы, что его дочь способна на такую глупость.
Госпожа Ло немного подумала и сказала рядом:
— Господин, со стороны это выглядит так, будто наша Синь пострадала, а Четвёртая получила выгоду. Принц Жуй, наверняка, уже всё знает. Судя по его характеру, Четвёртой тоже не поздоровится. Может, и вправду лучше свалить всё на неё?
Супруги посоветовались и пришли к единому мнению.
Слуги тоже понимали, насколько серьёзно положение, и быстро согласились.
Решив всё окончательно, герцог Динго и госпожа Ло немедленно отправились во дворец принца Жуй.
Во-первых, добираться до императорского дворца было сложнее, а до дворца принца Жуй — быстрее.
Во-вторых, больше всех пострадал именно принц Жуй, и если последует наказание, то именно от него.
Узнав, что принц Жуй и его супруга уже уехали во дворец, сердце герцога Динго ёкнуло, и он тут же развернул коня и направился во дворец принца Цзин. Услышав, что и принц Цзин тоже уехал во дворец, он ещё больше удивился.
Перед тем как покинуть дворец принца Цзин, госпожа Ло зашла навестить свою дочь.
Ци Юньсинь, увидев мать, обрадовалась.
Госпожа Ло с трудом сдержала гнев и велела дочери рассказать всё как было.
Выслушав рассказ и увидев радостную улыбку дочери, госпожа Ло тяжело вздохнула.
— Мама, не волнуйтесь, — сказала Ци Юньсинь, улыбаясь. — Его высочество уже отправился во дворец. Всё свалят на Четвёртую сестру, и нам ничего не грозит. Ведь я — пострадавшая сторона.
Госпожа Ло не могла разделить её радости и, глядя на улыбающееся лицо дочери, сказала:
— Ты хоть понимаешь, что принц Жуй и твоя Четвёртая сестра тоже поехали во дворец?
Ци Юньсинь растерялась и недоверчиво спросила:
— Они вместе поехали во дворец?
— Да, — тяжело ответила госпожа Ло.
Ци Юньсинь нахмурилась. «Этого не может быть», — подумала она. В прошлой жизни принц Жуй целых десять дней не встречался с ней. Как он мог сейчас вместе с Ци Юньфэй отправиться во дворец?
Раз они встретились, принц Жуй наверняка узнал, что девушки поменялись местами.
Но почему он тогда не явился во дворец принца Цзин за ней и не пошёл в дом герцога требовать объяснений?
По характеру принца Жуй такого быть не должно. Узнав об обмане, он точно не оставил бы это без внимания.
Зачем же он поехал во дворец?
Этого не понимали ни герцог Динго, ни госпожа Ло. Их больше всего пугало, что принц Жуй мог пойти прямо к императору и подать жалобу. Тогда последует указ — и будет ещё хуже.
Теперь самое главное — как можно скорее добраться до дворца и всё объяснить, подыграть принцу Цзину до конца.
— Возможно, он так рассердился из-за обмана, что решил взять Четвёртую сестру с собой во дворец, чтобы там её наказать? — предположила Ци Юньсинь, исходя из холодного характера принца Жуй.
Госпожа Ло подумала, что это вполне возможно, и кивнула:
— Да, ты оставайся здесь. Я с отцом поедем во дворец и посмотрим, что там происходит.
Вскоре супруги направились к воротам дворца.
Сойдя с кареты, один отправился передать письмо императрице, другой — попросить аудиенции у императора.
Поскольку императрица уже послала евнуха в дом герцога Динго, тот, доложив, сразу впустил госпожу Ло.
Герцог же остался ждать вызова у ворот дворца.
Он думал, что придётся долго ждать, но менее чем через две четверти часа император приказал впустить его.
К этому времени герцог Динго уже не был так уверен в себе.
И принц Жуй, и принц Цзин были во дворце — он не знал, что там происходило.
Удастся ли им полностью свалить вину на Ци Юньфэй? Если нет, одно лишь неповиновение императорскому указу может стоить ему очень дорого.
Тем временем императрица уже получила некоторые сведения.
Узнав правду, она была потрясена. Более того, у неё возникло смутное ощущение, будто сам император нарочно дал ей эту информацию.
Старшая дочь от законной жены в доме герцога Динго предпочла стать наложницей принца Цзин, а не законной супругой принца Жуй?
Какая же глупая девчонка! Сколько людей мечтают о такой помолвке, а она от неё отказывается? Раньше следовало бы не возвышать её. Императрица мысленно выругала Ци Юньсинь.
Но, поругав, она почувствовала странность. Если Ци Юньсинь не хотела этого брака, зачем тогда в тот день так охотно помогала ей в заговоре против принца Жуй? В тот день девушка выглядела очень довольной.
Размышляя об этом, императрица обратилась к своей доверенной няне:
— Как ты думаешь, не скрывается ли здесь какая-то другая причина?
В голове императрицы всплыло лицо той красивой девушки. Неужели всё это дело рук незаконнорождённой дочери?
Няня, будучи её правой рукой, сразу поняла, о чём думает хозяйка, и осторожно спросила:
— Вы хотите сказать, что всё устроила та незаконнорождённая?
Императрица уже собиралась кивнуть, но вдруг покачала головой.
Нет, принц Жуй не настолько глуп, чтобы позволить себя обмануть какой-то незаконнорождённой. К тому же, она никогда раньше не видела ту девушку, значит, в доме герцога у неё нет никакого влияния. Как она могла провернуть такой заговор?
Даже самой императрице было нелегко обмануть принца Жуй, неужели какая-то незаконнорождённая справилась лучше?
Допустим, ей действительно удалось обмануть принца Жуй. По его характеру, он бы точно не пощадил её. Но сейчас он не выглядел обманутым — напротив, казался довольным той девушкой.
Неужели принц Жуй очарован её красотой?
Невозможно.
За всю жизнь императрица столько раз посылала к нему красавиц — он ни разу не обратил на них внимания.
Он всегда был человеком, равнодушным к красоте.
— Невозможно, — сказала императрица. — С его властью и умом, как он может поддаться обману какой-то незаконнорождённой?
Няня медленно покачала головой:
— Вряд ли.
— Именно, — сказала императрица. — Всё это очень странно.
Во-первых, поведение старшей дочери от законной жены в доме герцога выглядит странно.
Во-вторых, отношение принца Жуй к незаконнорождённой тоже странное.
Но у неё не было времени размышлять об этом. Её больше беспокоило, как разрешить эту ситуацию.
Ци Юньсинь совершила государственную измену. Не только ей самой грозит беда — весь дом герцога Динго и даже она сама могут пострадать.
— Эта глупая девчонка! Сама себя погубила и ещё меня втянула! — снова выругалась императрица. — Я с таким трудом выпросила у императора эту помолвку, а она всё испортила! Упустила прекрасную возможность. И теперь мне трудно будет объясниться перед императором. Как мне быть?
В этот момент евнух доложил, что госпожа Ло просит аудиенции.
Императрица сначала хотела отказать, но потом передумала и велела впустить её.
Она должна была хорошенько расспросить жену герцога, зачем та так её подвела.
Однако, едва госпожа Ло вошла, как сразу начала плакать и рассказывать «правду»:
— Ваше величество, вы должны заступиться за нашу Синь! Её погубила та незаконнорождённая. Теперь она утратила честь, отдавшись принцу Цзин, и никогда уже не сможет войти во дворец принца Жуй. Если император разгневается, прошу вас, помогите нашему дому герцога! Мой муж сказал, что сегодня же выгонит третью ветвь семьи из дома.
Поскольку императрица уже знала правду, слова госпожи Ло не вызвали у неё сочувствия, а лишь пробудили подозрения.
Неужели дом герцога хочет использовать её, чтобы вступить в противостояние с принцем Жуй?
Или, может, дом герцога уже перешёл на сторону принца Цзин?
Она что, выглядит такой глупой?
— Госпожа герцога, вы уверены, что всё устроила именно та незаконнорождённая? Не пытаетесь ли вы обмануть меня? — холодно спросила императрица.
Госпожа Ло, рыдая, вдруг замолчала и посмотрела на сидевшую на возвышении императрицу:
— Ваше величество… что вы имеете в виду?
— Вы думаете, я, живя во дворце, ничего не знаю о том, что происходит снаружи? — прищурилась императрица.
Увидев выражение её лица, сердце госпожи Ло ёкнуло.
— Говорите правду! — рассердилась императрица и сильно ударила по столу. Чашка упала на пол и разбилась.
Лицо госпожи Ло мгновенно побелело от страха, и она «бухнулась» на колени.
В это же время герцог Динго стоял на коленях в императорском зале.
Рядом с ним тоже стоял на коленях кто-то — принц Цзин.
— Герцог, вы сегодня так спешили ко мне. Что случилось? — медленно спросил император Пинде.
Герцог Динго покрылся холодным потом, ладони стали мокрыми, и заранее подготовленные слова застряли у него в горле.
Он не был похож на свою жену. Он много лет служил при дворе, повидал всякое и научился читать по лицам.
С того самого момента, как он узнал, что принц Жуй и Ци Юньфэй вместе поехали во дворец, он почувствовал, что что-то не так.
А теперь, увидев во дворце только коленопреклонённого принца Цзин и не увидев принца Жуй, он почувствовал ещё большую тревогу.
Больше всего его сбивало с толку отношение самого императора.
Он почти был уверен, что император уже знает о подмене дочерей в доме герцога, но не знал, насколько подробно.
Если бы император знал, что всё устроила его дочь, он бы уже давно разгневался и отчитал его, но этого не произошло. Более того, император оставался совершенно спокойным.
Но если бы император знал лишь часть правды и считал виновной Ци Юньфэй, он тоже должен был бы упомянуть об этом и отчитать герцога. Однако и этого не случилось.
А теперь он смотрел на коленопреклонённого рядом принца Цзин…
http://bllate.org/book/3337/368151
Готово:
