Узкая дорога — и снова враги. Это было единственное слово, которое пришло на ум Гу Минсюаню.
Гу Минсюань молча вздохнул и, не меняя выражения лица, сложил руки в приветственном жесте:
— Оказывается, это Его Высочество Наследный принц Государства Юнь, Наньгун Хаотянь. Давно не виделись.
Подняв взгляд и заметив, что тот не в духе, он продолжил:
— Разве для человека столь высокого статуса, как Ваше Высочество, увидеть меня — не вопрос одного слова? Естественно, Минсюань не посмел бы отвергнуть столь любезное приглашение. Однако в тот день, когда Ваше Высочество прислало пригласительный билет, Минсюань действительно хворал и не мог явиться. После же никто в поместье не докладывал о том, что Наследный принц Хаотянь звал меня, и я, честно говоря, ничего об этом не знал. Быть может, здесь закралось какое-то недоразумение?
Он намеренно выделил голосом каждое слово в фразе приглашение от Наследного принца Хаотяня, а видя, что Наньгун Хаотянь молчит, продолжил:
— Минсюань давно собирался лично зайти и принести извинения за тот раз, да всё не находилось свободного времени. Раз уж мы встретились сегодня, так тому и быть — воспользуюсь случаем, чтобы принести Вашему Высочеству свои извинения.
Наньгун Хаотянь поигрывал складным веером, глядя на него с улыбкой, в которой не было и следа веселья:
— Только сегодня я узнал, что молодой господин Гу не только пишет лучше всех в Столице, но и мастерски притворяется дурачком.
— Что вы, как можно, Ваше Высочество слишком преувеличивает.
— Ну что ты, нисколько.
Они уставились друг на друга в молчании. В их глазах, точно острые клинки, сверкали невидимые искры, сошедшиеся в яростной схватке прямо в воздухе. От этого зрелища Мо Сяовэнь невольно вжался в плечи: это было куда страшнее настоящего звона мечей и брызжущей крови!
Наньгун Хаотянь недовольно прищурился. Он дважды отправлял людей за Гу Минсюанем: в первый раз ему отказали в открытую, а во второй посланцы даже не успели назвать себя, как их легко спровадили. Гу Минсюань намеренно избегал его.
— Увидеть молодого господина Гу поистине трудно. Но раз сегодня это наконец удалось, значит, мои люди не зря провели здесь два дня в засаде.
Брови Гу Минсюаня едва заметно дрогнули, но он тут же спросил:
— И зачем же Ваше Высочество меня искало?
Уголки губ Наньгун Хаотяня приподнялись, он сложил веер, подался вперед и склонился к самому лицу Гу Минсюаня:
— Разве молодой господин Гу, столь несравненно умный, сам не догадывается?
Гу Минсюань с невозмутимым видом отступил назад:
— Простите простоту Минсюаня.
— Тц-ц. — Складной веер в руке Наньгун Хаотяня приподнял подбородок Гу Минсюаня. — Молодой господин Гу, а смелости тебе не занимать.
Гу Минсюань с тем же бесстрастным выражением лица отстранил его руку:
— Поимейте совесть, Ваше Высочество, и прошу вас, помните каждую секунду: сейчас вы находитесь на земле Государства Дачэн.
А значит... тебе со мной ничего не сделать, тогда как у меня есть и правильное время, и выгодное место, и даже поддержка людей. Ты здесь впервые, и пусть в Государстве Юнь ты можешь воротить что душе угодно, в Дачэн у тебя нет ни малейшего шанса на победу.
Наньгун Хаотянь не рассердился, а лишь рассмеялся, резко меняя тему:
— Раз уж молодой господин Гу пожаловал в квартал красных фонарей, нам больше незачем тратить здесь время. Я много слышал о бесчисленных красавицах увеселительных заведений Дачэн, но не знаю, смогут ли они соперничать с молодым господином Гу. Пожалуй, мне стоит взглянуть на них самому.
С этими словами он прямиком направился в Цуйхуаинь, больше не обращая на Гу Минсюаня никакого внимания.
Мо Сяовэнь только языком цокнул:
— И чего это этот Наследный принц Государства Юнь меняет лицо быстрее, чем страницы в книге?
Гу Минсюань промолчал, лишь махнув рукой, чтобы Мо Сяовэнь вез его внутрь.
Хотя Цуйхуаинь и была борделем, тамошние девицы никогда не зазывали гостей у входа. Заведение давно заработало себе имя, так что посетителей всегда хватало с избытком. Как говаривал малолетний сластолюбец из поместья маркиза, Юэ Цянь: как там говорится — хорошему вину вывеска не нужна.
В конце он неизменно похабно усмехался.
Мо Сяовэнь долго ломал голову над тем, что это значит, пока скрытный страж А Цзо не выскочил перед ним и не растолковал всё в подробностях. Мо Сяовэнь тут же покраснел и заплевал ему всё лицо со словами:
— Бесстыдники! Вы оба!
Юэ Цянь:
— ...Еда да питье, любовь да плоть — естественные желания, разве тебе, сопляку, понять!
Мо Сяовэнь:
— Похотливый демон!
Хотя на дворе стоял еще день, в просторном зале Цуйхуаиня толпилось немало народу. Наньгун Хаотяня не было видно: с его статусом он наверняка поднялся в отдельную комнату на верхнем этаже.
Не успели они с Мо Сяовэнем постоять в зале и мгновения, как хозяйка заведения тут же подлетела к ним:
— Ой, да это же четвертый молодой господин Гу! Сам такой отрешенный и чистый душой человек — и вдруг пожаловал в Цуйхуаинь. Какая редкая гостья... то есть, какой редкий гость!
Гу Минсюань не желал вести с ней пустые разговоры и лишь отделался легкой улыбкой:
— Молодой господин Яо Цинь здесь?
Хозяйка с понимающим видом ответила:
— Молодой господин Яо Цинь проиграл на цине всю прошлую ночь и завалился спать только под утро. Но он наказал: если за ним придет четвертый молодой господин Гу, поднимайтесь прямиком в его покои наверх, даже докладывать не нужно. Комната молодого господина Яо Циня — самая крайняя на втором этаже, направо. На двери висит деревянная табличка, сразу увидите, как дойдете. И что удивительно, молодой господин Яо Цинь никому не позволяет заходить к нему во время сна, а к молодому господину Гу у него такое особое расположение.
Гу Минсюань кивнул, знаком велев Мо Сяовэню катить наверх. Едва они добрались до лестницы, как остановились. Заметив это, хозяйка тут же засуетилась:
— Может, мне позвать кого, чтобы помочь поднять молодого господина Гу вместе с этим деревянным креслом?
Гу Минсюань ничего не ответил, а вот Мо Сяовэнь покачал головой и, надув губы, бросил:
— Не нужно.
Затем он крепко ухватился за подлокотники кресла с двух сторон и, приложив совсем немного усилий, запросто поднял кресло вместе с сидевшим в нем Гу Минсюанем. С легкой и непринужденной походкой он зашагал вверх по ступенькам. Пока хозяйка стояла в полном оцепенении, Мо Сяовэнь уже добрался до второго этажа, опустил Гу Минсюань и повернулся к ней:
— Матушка-хозяйка, хлипкая у вас лестница. Доски-то старые, пора бы новые ставить.
Хозяйка мысленно взвыла: да спустись ты ко мне, старая калоша! Таскать инвалидное кресло по лестнице — нарочно издеваешься, ждешь, пока я тебя пну!
У Гу Минсюаня были проблемы с ногами, а потому все люди, которых он держал при себе, отличались исключительными способностями. Мо Сяовэнь выглядел худым и хрупким донельзя: боевыми искусствами он и впрямь не владел, зато от рождения обладал невероятной, почти непревзойденной силой и мог играючи поднять одной рукой тяжесть в триста с лишним цзиней. Вот почему ел он всегда за троих, хотя в вес это почему-то не шло.
В конце коридора они действительно увидели у самой дальней двери деревянную табличку, на которой были выведены четыре кроваво-красных иероглифа: Молодой господин Яо Цинь.
Гу Минсюань без церемоний толкнул дверь ладонью и велел Мо Сяовэню катить его внутрь. В нос тут же ударил густой запах пудры и румян — до того приторный, что аж в горле запершило. В комнате царил полумрак: все окна были наглухо закрыты, а поверх них висели тяжелые темно-красные портьеры, не пропускавшие ни луча света. Самая кровать стояла в самом дальнем углу, и вокруг нее в несколько слоев висели пологи из алого тончайшего шелка, наглухо укутывая того, кто находился внутри.
Гу Минсюань поморщился, прикрыл нос рукавом и велел Мо Сяовэню сорвать шторы с окон и распахнуть створки. Шелковые пологи, служившие занавесками для кровати, тоже были откинуты слой за слоем, и в комнату тут же хлынул яркий свет.
Мужчина на кровати издал тихое недовольное мычание, поморщился и приоткрыл глаза.
Гу Минсюань бросил на него холодный взгляд:
— Еще не наспался?
Этот мужчина обладал на редкость соблазнительной внешностью: утонченные черты лица, тщательно подведенные тонкие брови, узкие раскосые фениксовы глаза с вздернутыми к вискам угольками, тонкие губы природного алого цвета. Видимо, от долгого пребывания в развратных местах в каждом его движении сквозила утонченная, порочная истома. Он всецело оправдывал иероглиф «демон» в своем имени — настоящий обольститель душ.
Мужчина фыркнул, потянулся и сладко зевнул:
— Послушай, молодой господин Гу Минсюань, ну и вовремя же ты являешься.
— Вставай и говори по-человечески, на кого ты похож.
— Как скажешь. — Яо Цинь приподнялся на постели, и его и без того распахнутые нательные одежды разошлись еще сильнее, обнажая наполовину нежную грудь и плечи. Он повел фениксовым глазом в сторону Мо Сяовэня: — Сяо Вэнь, помоги твоему господину переодеться и умыться.
Увидев этот распутный вид, Мо Сяовэнь затряс головой, точно погремушкой:
— И не подумаю! Я тебе не слуга из твоего борделя, я прислуживаю только нашему молодому господину!
— Тц, и сколько он тебя с собой потаскал, а уже научился перечить твоему покорному слуге? Ну ладно-ладно, доля моя горькая, некому меня пожалеть.
Яо Цинь без всякого смущения поднялся прямо при них, переоделся и умылся.
Мо Сяовэня послали на кухню принести еду для молодого господина Яо Циня, пока Гу Минсюань ждал в комнате.
Яо Цинь, заваривая чай, бросил на него взгляд:
— Лицо у тебя какое-то бледное. Что такое? Дорогой гость по пути повстречал какую-то бесстыдную тварь?
— Ничего особенного, просто столкнулся с Наследным принцем Государства Юнь, Наньгун Хаотянем.
Яо Цинь поднял брови:
— О?
— Этот человек в последние дни только и делает, что строит мелкие пакости в Столице, а теперь и до меня добрался. Я уже несколько раз уклонялся от встречи, но сегодня он все-таки меня выследил. — Пальцы Гу Минсюаня легонько застучали по полированной столешнице из отборного дерева хуали. — О том, что Император издал указ о нашем совместном выступлении, должны знать только высшие сановники при дворе, к тому же императорский указ попал ко мне совсем недавно. А раз так... Наньгун Хаотянь сумел отыскать меня здесь лишь потому, что кто-то донес ему, причем человек высокопоставленный.
— С чего ты взял, что это кто-то важный?
— Зачем я сюда пожаловал, Наньгун Хаотянь не упомянул ни словом — очевидно, он был прекрасно осведомлен. Список номеров для банкета держится в строжайшем секрете, и просмотреть его могут лишь приближенные к Императору министры да сановники, занимающие должности не ниже моего отца. Так что тут и гадать нечего.
Яо Цинь прикрыл рот рукой, хихикнув:
— Разве сюда приходят не ради развлечений? К чему молодой господин строит из себя недотрогу?
Гу Минсюань бросил на него предупреждающий взгляд:
— Больше не дорожишь этим языком?
— Ой, да с тобой и пошутить нельзя!
Вскоре Мо Сяовэнь принес еду — по дороге он, разумеется, успел изрядно поворовать из мисок. Яо Цинь лишь сердито зыркнул на него, но ничего не сказал.
Гу Минсюань пробыл у Яо Циня до самого вечера, и они вернулись домой только с наступлением темноты. То ли они разучивали мелодии, то ли занимались чем-то другим, но до самого конца никто в доме так и не услышал ни звука цина или сяо.
Едва переступив порог кабинета, Гу Минсюань отпустил Мо Сяовэня поужинать и велел выйти скрытному стражу А Цзо.
Глядя на стоявшего перед ним на коленях А Цзо, он спросил:
— Знаешь за собой вину?
А Цзо опешил:
— Подчиненный не ведает.
— А Цзо, вы с А Ю все эти годы защищали меня в тени — разве не в этом заключается ваш долг?
— Да.
— А Ю сейчас в отлучке по делу, а следить за тем, чтобы возле меня не околачивались всякие праздные зеваки — разве не твоя обязанность?
— Да... — А Цзо замялся, вспомнив сегодняшнюю случайную встречу с Наньгун Хаотянем в Цуйхуаине, а следом припомнив и то, как Гу Минсюань уже дважды целенаправленно уходил от встреч с ним. Он тут же выпалил:
— Подчиненный виноват! Не уследил за тем, как Наньгун Хаотянь подступился близко, готов понести наказание!
Гу Минсюань махнул рукой:
— На этот раз прощаю. Возле Наньгун Хаотяня крутится слишком много сильных мастеров, тебе трудно подобраться к нему незамеченным, так что вины твоей целиком здесь нет. Но если это повторится, наказание будет двойным.
А Цзо помолчал немного, а затем неожиданно выдал:
— Четвертый молодой господин, давайте-ка лучше накажете меня сейчас. Я предпочитаю отбывать наказание понемногу, по частям, а разом в двойном размере — это уж слишком тяжело для меня...
Гу Минсюань устало приложил ладонь ко лбу. И за что ему досталось такое отродье в подчиненные!
http://bllate.org/book/33364/4099214
Готово:
