Гу Сяньсяню снова объявили об отставке.
В Столице это уже стало своего рода притчей во языцех, однако те, кто слышал об этом, по большей части лишь посмеивались: с тех пор как он занял пост канцлера, его отправляли в отставку уже не меньше десятка раз.
Стоит сказать, что первый чиновник нынешней династии, канцлер Гу Юнь, прославился еще во времена правления предыдущего императора, с первой же попытки заняв первое место на императорских экзаменах. Едва начав государственную службу, он был отправлен уездным начальником в далекий и глухой уезд. Этот человек славился неподкупностью и прямотой, а в упрямстве своем не уступил бы десятку быков. Местные жители были счастливы обрести такого правителя, но кто из вышестоящих чиновников не был доведен им до полусмерти? Стоило им попытаться отыскать повод и расправиться с ним, как слухи о его репутации уже доходили до слушей покойного императора.
Предыдущий император тогда отправился инкогнито в те края и как раз присмотрел в уездном городке девушку, намереваясь увезти ее во дворец и пожаловать титул наложницы. У девушки нашелся жених, и поскольку свадьба была уже на носу, она, разумеется, отказалась. Тогда император решил воспользоваться властью, но Гу Юнь тут же скрутил его и велел бросить в уездную тюрьму! Император пришел в такое бешенство, что горько пожалел, будто взял с собой в дорогу так мало людей: одолеть их в драке он не мог, а потому целыми днями орал из камеры, что выйдет и непременно забьет этого упрямца до смерти!
Только когда девушка благополучно вышла замуж, Гу Юнь соизволил выпустить императора на свободу. Путешествуя инкогнито, император взял с собой цензора — человека красноречивого, искусного в слове и обладающего глубоким пониманием долга. Все те дни, что они провели в заключении, цензор, помимо еды, питья и сна, только и делал, что пел хвалу Гу Юню на ухо императору, так что к моменту освобождения его голос полностью охрип.
У императора от этого уже мозоли на ушах вскочили, хотя гнев его действительно по большей части утих. Первым делом, выйдя из тюремных ворот, он хотел покарать Гу Юня, но ему доложили, что Гу Юнь уже сложил полномочия и вернулся в родные края, а во дворец уже ждут прибытия нового уездного начальника.
Император тогда взбесился пуще прежнего: какого еще начальника, я же сам здесь! Без моего указа в Министерстве чинов посмели самовольно кого-то отправлять!
Гу Юнь оставил императору секретное послание — толстое, в несколько десятков страниц. Император, будучи в ярости, читать его, конечно, не стал, и тогда цензор заглянул внуfрь сам. И стоило ему прочесть хоть строчку, как он обомлел: в послании излагались личные взгляды Гу Юня на управление государством. Хотя формулировки порой дерзко задевали императора — немудрено, что тот отказался читать, — каждое слово там было на вес золота, а все предложенные меры оказались превосходными планами. Цензор понял, что Гу Юнь — редчайший талант, и в конце концов придумал какой-то хитроумный ход: объединившись с несколькими верными министрами при дворе, они общими силами горячо рекомендовали Гу Юня.
Тогдашний двор при правлении покойного императора еще не был погружен в такую грязь и смрад, нравы царили вполне здравые. У почти каждого из министров дочери находились во внутренних покоях императорского гарема, а дочь цензора в те годы и вовсе была императрицей. В передних покоях только и было разговоров, что о достоинствах Гу Юня, да и гарем не знал покоя ни днем ни ночью — стоило благородной супруге раскрыть рот, как оттуда снова неслось о том, насколько хорош Гу Юнь. В конце концов, не имея другого выхода, император и впрямь вернул Гу Юня на службу в Столицу, хоть и назначил на самую ничтожную должность.
Гу Юнь не брезговал ничем, за короткое время всколыхнув все вокруг. Какое-то время столичные жители только и делали, что превозносили его, однако он кровно обидел немало влиятельных вельмож. Те пожаловались покойному императору, и император призвал его для разноса, но Гу Юнь лишь холодно парировал одной фразой: все дела, что совершает ваш покорный слуга, находятся в пределах его полномочий и никогда их не преступали.
Император подавился словами и рявкнул, чтобы впредь тот не смел вмешиваться в подобные дела!
Гу Юнь тут же взбунтовался: раз нельзя вмешиваться, то какого черта вообще занимать эту должность! — и тут же швырнул чиновничью шапку наотмашь, заявив об отставке!
Император от злости чуть кровью не умылся, но к тому моменту двор уже не мог обойтись без Гу Юня, и государю волей-неволей пришлось снова звать его обратно. Гу Юнь же ломал комедию: заперся в соломенной хижине и наотрез отказывался выходить — пока собственная жена не потеряла терпение и не выпнула его пинком.
Сквозь все эти перипетии, из-за подобных случаев, Гу Юнь подавал в отставку еще семь раз. Но покойный император уже осознал способности этого человека, так что Гу Юнь неуклонно поднимался по служебной лестнице, всего за десять лет дослужившись до положения канцлера, стоящего ниже лишь одного человека, но выше мириадов подданных. Став канцлером, он тоже не унимался: пожалуй, это был единственный человек, который отваживался день за днем идти наперекор императору, а со временем он даже сделался наставником принцев, обучая их наукам и разрешая сомнения.
Вскоре после этого покойный император скончался, на престол взошел новый правитель и по-прежнему почитал Гу Юня в ранге канцлера. Перед смертью покойный император оставил последнее устное распоряжение: высший гражданский пост в династии Дачэн — канцлер, но таланты Гу Юня превосходят обычные мерки, и он отдавал все силы служению государству, не щадя крови и сердца. Посему император жалует Гу Юню особые привилегии: канцлер Гу превосходит по рангу гражданских чиновников на три ступени, а военных — на одну, во время аудиенции он может не опускаться на колени, а также пожизненно остается наставником нового императора.
После воцарения императора Гу Юнь уже не устраивал столь частых отставок, как прежде. Лишь в первые годы, когда государь затеял грандиозное строительство и собрался возводить новые дворцы, Гу Юнь, не сумев его отговорить, в гневе подал в отставку, однако спустя всего пару дней его вновь вернули во дворец, а загородный дворец так и не построили. За дюжину с лишним лет правления нынешнего императора он просился в отставку всего два-три раза — далеко позади прежнего императора.
Гу Минсюань невозмутимо вытащил салфетку из ткани, утер с лица суп, так же невозмутимо откинулся на спинку стула и негромко произнес:
— Да, снова в отставку.
Шэнь Хаоюй покачал головой:
— И что на этот раз с этим канцлером Гу? Ничего нового, вечно он уходит в отставку, теперь этому уже почти никто не верит. Из-за чего на сей раз?
— Кто знает. — Гу Минсюань хранил молчание. То, что отец то и дело уходит в отставку — факт, но разве в какой-то из раз это было не ради простых людей и государственных устоев? Пожалуй, впервые он оставил службу ради собственных домашних.
Отец он...
Гу Минсюань поднес к губам пиалу, сделал глоток супа, подавляя поднявшееся на дне души беспокойство. Только после этого он открыл крышку бамбуковой пароварки и переложил все паровые булочки на тарелку перед Шэнь Хаоюем:
— Весь вечер только и делал, что упрямился, наверняка толком и не поел.
Не стоило и заикаться — едва услышав это, Шэнь Хаоюй тут же вспылил, съел пару булочек и недовольно пробурчал:
— Минсюань, не держись так близко с Хуанфу Е, он нехороший человек.
Гу Минсюань удивился:
— Чем же Второй принц плох?
— Он... — Шэнь Хаоюй подавился словами. — Да просто он плохой человек, и всё!
Гу Минсюань не знал, смеяться ему или плакать:
— Мы со Вторым принцем обходимся друг с другом много лет, я знаю его нрав лучше тебя.
Шэнь Хаоюй поджал губы:
— С чего ты взял, что он хороший?
— Э-э... — беспомощно протянул Гу Минсюань. — Не подобает злословить о людях за глаза.
— Вот видишь, и возразить нечего! Как только тебе нечего сказать, сразу переводишь тему!
Пока те двое детским образом препирались, Мо Сяовэнь уже прикончил три пиалы вонтонов и две пароварки с булочками. Погладив круглый животик, он замер с абсолютно счастливым выражением лица.
В конце концов все снова сошло на нет. Шэнь Хаоюй проводил Гу Минсюаня до Резиденции первого министра и остался ночевать в его постели — его собственный отец запрещал ему ночевать в поместье Маркиза, но про Резиденцию первого министра и слова не было! Шэнь Хаоюй обнимал Гу Минсюаня и во сне расплывался в улыбке.
Хей-хей-хей, хей-хей-хей.
Так шумел, что Гу Минсюань заставил его замолчать, ухватив за нос.
Мо Сяовэнь заранее знал, что ссоры этих двоих никогда не продлятся дольше трех дней, особенно когда речь шла о таких пустяковых, безобидных капризах.
Проснувшись ранним утром следующего дня, они завтракали в Резиденции первого министра. К своему удивлению, канцлер тоже оказался за столом, только с самого начала и до конца лицо у него было мрачнее тучи.
Привыкший к его доброму нрауму Шэнь Хаоюй при виде такой физиономии перепугался настолько, что кусок в горло не лез. Неужто тот принял близко к сердцу, что он каждый день приходит сюда столоваться? Вряд ли: дом канцлера богат и влиятелен, и хотя жалованье у самого главы семейства небольшое — всё до гроша уходит на помощь беднякам, — разве у него не было старшего сына Гу Чэнби, который зарабатывал целые состояния? Покончив с едой, Шэнь Хаоюй немедленно сбежал обратно в Поместье маркиза Чжэньюаня.
Разгневанная госпожа Гу, поднимаясь из-за стола, от всей души наступила мужу на ногу да еще и притерла каблук.
Канцлер взвыл от боли так истошно, что Мо Сяовэнь выплеснул всю порцию сладкого тофу прямо тому на лицо.
Лицо канцлера было покрыто белой пеной, усы топорщились от ярости.
Мо Сяовэнь, приподняв пиалу, виновато на него посмотрел:
— Может... мне слизать?
Канцлер метнул на него злой взгляд, взмахнул рукавом и покинул стол:
— Матушка-а~
Что же до Шэнь Хаоюя, то едва он переступил порог поместья Маркиза, как сам Маркиз Чжэньюань разъяренно выскочил из комнаты с палкой в руке и ткнул ей куда-то вдаль:
— Ах ты сорванец, где тебя носили черти! Отвечай как на духу, не то я тебя до смерти забью!
— В постели Минсюаня.
Маркиз Чжэньюань чуть не задохлся от злости и ринулся в бой со своей палкой.
Шэнь Хаоюй тут же взмыл на дерево:
— Отец, так нечестно, я же ответил как на духу, а ты всё равно бьешь!
— Чтобы язык за зубами держал!
— Ты меня никогда и не учил, что значит держать язык за зубами.
Очередной удар пришелся по стволу так громко, что ветка, за которую цеплялся Шэнь Хаоюй, заходила ходуном:
— Слезай!
— Не слезу, забьешь до смерти — ни за что не слезу! Впрочем, нет, если слезу — ты точно меня убьешь.
— Слезай!
— Не слезу!
Ранним утром в поместье Маркиза поднялась такая кутерьма, что переполошилось всё вокруг, да вдобавок пострадало старое дерево софоры, росшее в саду уже добрый десяток лет.
В династии Дачэн дома терпимости считались вполне законным делом, а куртизанки и мальчики-служки не стояли на нижней ступени общества.
К востоку от Столицы пролегал Цветочный переулок, а самым крупным борделем там был Цуйхуаинь. Там содержали целую роту красивых, как цветы, девиц и юношей, а главной звездой среди них слыла Яо Цинь — первая красавица не только переулка, но и всей Столицы. Этот Яо Цинь отличался чарующей прелестью, утонченной красотой и виртуозно играл на цине; он продавал лишь свое искусство, а не тело и при этом оставался истинным мужчиной.
Столичная прима-куртизанка оказалась юношей благородного нрава.
Во время юбилейного пира императора именно ему предстояло исполнить музыкальную композицию на цине в сопровождении флейты Гу Минсюаня.
Императорский указ доставил лично Наследный принц, который спустя столько лет наконец-то на вполне законных основаниях переступил порог Цуйхуаиня. Едва зачитав волю государя, его лапа тут же зачесалась и потянулась к Яо Циню, за что чуть было не лишилась пальцев, когда тот с улыбкой едва не вывернул их наизнанку, заставив принца взвыть от боли.
В конце концов он, разумеется, приказал позвать еще парочку девиц и предался праздности и развлечениям.
Яо Цинь, сжав в пальцах императорский указ и вглядываясь в выведенные на нем три иероглифа, улыбнулся с глубоким подтекстом.
Канцлер Гу из вредности не явился на утреннюю аудиенцию, но император не придал этому значения — не впервой, кого он пугает? Подумаешь, твой сын — такая уж великая ценность, неужто от пары нот на флейте с ним что-то случится?
Однако чиновники думали иначе. В начале своего правления нынешний император еще держался молодцом, и династия Дачэн продолжала процветать так же ярко, как при покойном государе, удерживая зенит славы по сей день.
Но в последние годы — то ли из-за преклонных лет правитель впал в маразм, то ли от природы был таков — всё ярче проступала натура последнего из правителей угасающей династии: непостоянство в гневе и милости, погоня за грандиозными иллюзиями, глухота к здравым советам, слепая вера льстецам, увлеченность похотью, неустанное пополнение гарема, погрязновение в песнях и плясках, а порой и падение в пучину однополой страсти.
Сам Наследный принц оказался трусливым ничтожеством, Второй принц хоть и обладал талантами, но был чересчур холоден сердцем, чтобы годиться в императоры. Остальные же принцы были слишком малы либо безнадежно глупы.
И вот теперь канцлер Гу снова объявил об отставке. На первый взгляд — пустяк, но в действительности дело пахло огромной бедой.
Этот мир...
Чиновники, бросая взгляды на грузную фигуру, восседающую на троне дракона, невольно молча вздыхали.
Судьба изменчива, Небесный Путь неизменен, так останется лишь довериться воле Небес.
Что же до Резиденции первого министра, то во второй половине того же дня из дворца прибыл императорский указ. Гу Минсюань в одиночку, с мягкой улыбкой, принял волю государя, радуясь лишь одному: Шэнь Хаоюя в этот момент не было рядом, иначе этого желтозубого евнуха прямо на месте избили бы так, что передние зубы свистели от сквозняка.
Госпожа Гу, услышав пересказ управляющего, едва не лишилась чувств: да ведь это не сына отправить в пасть к тигру... то есть, к овце в пасть тигру!
Канцлер суетился вокруг, из кожи вон ледя, утешая и усовещая ее.
А уж сколь грязно было в императорском дворце, знали далеко не только те, кто обитал внутри.
На следующий день Гу Минсюань, согласно указу, отправился в Цветочный переулок.
Едва он приблизился к вратам Цуйхуаиня, как за спиной раздался знакомый голос:
— Четвертый господин Гу, рад видеть, что вы здоровы.
Гу Минсюань с удивлением обернулся.
Наньгун Хаотянь слегка постукивал по ладони белым нефритовым веером и, улыбаясь краешком рта, произнес:
— Четвертый господин Гу, добиться встречи с вами поистине труднее, чем подняться на небеса.
http://bllate.org/book/33364/4099213
Готово:
