Шэнь Хаоюй всегда считал Второго принца невыносимым, а всё из-за той двусмысленной близости, что существовала между ним и Гу Минсюанем.
Когда Гу Минсюаню было десять лет, он попал во дворец, чтобы составить компанию в учебе Хуанфу Е. Уже тогда Хуанфу Е вел себя подобным образом, и мало кто из детей знатных семей хотел находиться рядом с ним. Лишь Гу Минсюань не испытывал к нему брезгливости и провел в качестве компаньона целых полгода. Позже, после того как он сломал обе ноги, от службы пришлось отказаться. Однако Хуанфу Е, вне зависимости от того, были ли у него дела или нет, постоянно навещал его — казалось, он был искренне привязан к Гу Минсюаню.
Шэнь Хаоюй, который с самого детства рос бок о бок с Гу Минсюанем, едва ли мог это терпеть. Когда Гу Минсюань ушел во дворец, он долго игнорировал Шэнь Хаоюя, из-за чего тот немало выпил горьких обид. Впрочем, когда после травмы ног Гу Минсюань перестал появляться во дворце, Шэнь Хаоюй не мог не признать, что в глубине души почувствовал облегчение, хотя в основном, конечно, продолжал за него переживать.
Всякий раз, когда Гу Минсюань видел Хуанфу Е, на душе становилось неприятно, особенно если принц оказывался слишком близко.
Хуанфу Е, впрочем, никогда не опускался до уровня Шэнь Хаоюя, сохраняя врожденные повадки правителя. Сейчас он равнодушным взглядом окинул Шэнь Хаоюя, приподнял бровь и снова положил палочками кусочек еды в чашу Гу Минсюаня.
Шэнь Хаоюй впился в него взглядом и заскрипел зубами: Ну ты и наглец, открыто бросаешь мне вызов, да?
Гу Минсюань попросил слуг приставить еще один стул рядом с собой и жестом пригласил Шэнь Хаоюя сесть. Тот послушно уселся, но продолжал время от времени бросать на Хуанфу Е недовольные взгляды.
Управляющий поспешил подать Шэнь Хаоюю приборы. Госпожа Гу, вдоволь насладившись представлением, поспешила пригласить всех к трапезе. Во время обеда Хуанфу Е ел немного, зато уделял особое внимание Гу Минсюаню и госпоже Гу. Старушка рассыпалась в похвалах, называя Второго принца рассудительным. Шэнь Хаоюй тоже хотел выслужиться, но до госпожи Гу ему было не дотянуться, к тому же перед ним стояли свиная печень, утиная кровь, куриные сердечки — всё то, что Минсюань не любил, так что и шанса блеснуть не представилось.
После обеда Второй принц вернулся во дворец. Гу Минсюань даже не стал его провожать, сразу отправившись в кабинет. Шэнь Хаоюй, чувствуя себя ущемленным, посидел еще немного с госпожой Гу и, не попрощавшись, ушел в поместье маркиза Чжэньюаня.
Госпожа Гу лишь прикрыла рот рукой, сдерживая смех. Ну что за детское поведение, так ревновать из-за сущих пустяков — неужто не видно, кто в чьем сердце занимает место?
Вскоре слуги доложили, что вернулся первый министр. Гу Юнь в последнее время был постоянно занят во дворце подготовкой к юбилею Императора и давно не заглядывал домой. Его возвращение было неожиданным. Госпожа Гу поспешила в главный зал, чтобы встретить мужа, но заметила, что у того дурное настроение.
Госпожа Гу только открыла рот, чтобы спросить о чем-то, как первый министр махнул рукой и молча направился во внутренний двор.
Когда Гу Юнь вошел в кабинет Гу Минсюаня, Гу Сяовэнь как раз растирала тушь, а хозяин кабинета, держа в руке кисть, пребывал в глубокой задумчивости. Услышав шаги, он пришел в себя.
— Отец.
Гу Юнь кивнул и жестом велел Гу Сяовэнь выйти, после чего тяжело вздохнул:
— Минсюань, отец виноват перед тобой.
Тот опешил:
— Отец, почему вы так говорите?
Гу Юнь покачал головой и протянул ему изящно оформленный свиток.
— Сегодня при дворе, обсуждая предстоящий банкет, Наследный принц внезапно предложил Императору добавить еще один номер — совместное выступление на цитре и флейте тебя и первой куртизанки Столицы. Название пьесы — Единение дракона и феникса. И Император согласился!
Гу Минсюань, не говоря ни слова, смотрел на черные, четко выведенные иероглифы на бумаге.
— Я и другие чиновники пытались отговорить его, но Император уже принял предложение Наследного принца. Теперь всё решено, и изменить что-либо невозможно.
Гу Минсюань опустил глаза:
— Сын понял.
Первый министр повернулся, собираясь уйти, но у самого порога замер и спросил:
— Минсюань, ты помнишь слова того гадателя?
Гу Минсюань кивнул.
— Я напоминаю тебе об этом не для того, чтобы ты покорился судьбе, а чтобы сказать: лучше попытаться вырваться, чем смириться. Отец... не жду от тебя богатства и высокого положения, я лишь хочу, чтобы ты был здоров и счастлив, даже если ради этого придется пойти против самой судьбы.
Сказав это, он ушел.
Вслед ему донесся голос Гу Минсюаня:
— Отец, отдохните пораньше, завтра ведь утренняя аудиенция.
— Аудиенция? — хмыкнул первый министр и, взмахнув рукавами, ответил: — Да пошла она к черту, с сегодняшнего дня я ухожу в отставку!
Гу Минсюань, не зная, смеяться или плакать, покачал головой.
Дождавшись возвращения Гу Сяовэнь, он махнул рукой:
— Вывези меня проветриться, в комнате стало слишком душно.
Гу Сяовэнь с недоумением посмотрела на открытое окно — с чего бы здесь душно? — но всё же послушно вывезла Гу Минсюаня из кабинета. Даже выехав за пределы резиденции первого министра, Гу Минсюань продолжал хранить молчание. Пройдя довольно долго, Гу Сяовэнь посмотрела на темную улицу и не удержалась от вопроса:
— Молодой господин, куда мы направляемся? Молодой господин... не витайте в облаках.
Гу Сяовэнь пробормотала что-то себе под нос, но Гу Минсюань всё еще был погружен в свои мысли. Она надула губы, немного подумала и сама покатила кресло вперед. Деревянные колеса глухо постукивали по вымощенной синим камнем улице.
Лишь когда звук стих, Гу Минсюань пришел в себя и нахмурился:
— Куда ты меня привезла?
Гу Сяовэнь надула губы и указала влажными от любопытства глазами на поместье перед ними.
— Поместье маркиза Чжэньюаня.
Как раз в этот момент слуга, убирающий улицу, вышел подправить фитиль в фонарном столбе у входа. Увидев их, он просиял:
— О, господин Гу, зашли навестить нашего маленького маркиза? Я сейчас же доложу!
Не дожидаясь ответа Гу Минсюаня, он скрылся за воротами.
Шэнь Хаоюй, ушедший из резиденции первого министра с полным желудком и чувством досады, весь вечер дулся, и всё ему было не так. Маркиз, только что вернувшийся из дворца, пришел в ярость, увидев его недовольную физиономию, и отчитал его, приказав закрыться в кабинете и зубрить военные трактаты до утра.
Не спать, так не спать!
Но как тут сосредоточиться? Плотные ряды иероглифов превращались в рой пчел, от которых начинала болеть голова. Как Минсюань может быть так близок с Хуанфу Е? Да во дворце вообще нет ни одного порядочного человека! Особенно этот Хуанфу Е — хитрости в нем, как в осином гнезде, каждое слово — сплошной расчет!
Минсюань, ну как ты мог так ошибиться в людях в эти дни!
Он еще ворчал, когда прибежал слуга с дозором и сказал, что у ворот четвертый молодой господин Гу. Услышав это, Шэнь Хаоюй просиял, подскочил с места и уже собрался бежать наружу, но внезапно затормозил, скованно бросив:
— Иди... скажи, что я уже сплю и не могу принимать гостей!
Гу Минсюань и Гу Сяовэнь ждали у ворот, но вышел не Шэнь Хаоюй, а Юэ Цянь. Он зевнул:
— Четвертый господин, наш хозяин, должно быть, всё еще злится. Вы же знаете его детский характер, он сейчас обижается на вас и вряд ли выйдет.
Едва он договорил, как прибежал слуга с ворот с широкой улыбкой на лице:
— Господин Гу, прошу прощения, мой хозяин сказал, что спит и не принимает гостей.
Юэ Цянь одарил его презрительным взглядом и отвесил пинок:
— Ты как разговариваешь!
Слуга ловко увернулся:
— Я всё передал, как есть, брат Юэ, чего ты дерешься?
Гу Сяовэнь скривилась:
— Маленький маркиз глуп до невозможности, и слуги у него такие же, фу!
Гу Минсюань жестом показал, что пора уходить.
Гу Сяовэнь послушно кивнула и, развернув кресло, только собралась везти Гу Минсюаня прочь, как изнутри донеслись быстрые шаги:
— Минсюань!
Юэ Цянь, видя это, благоразумно решил удалиться, но, заметив, что слуга с ворот с любопытством присел рядом, тут же рассвирепел, схватил его за ухо и потащил вглубь поместья:
— Глаза разуй, смотри, куда лезешь!
Слуга заголосил от боли:
— Брат Юэ, тише, тише, это ухо для будущей жены бережется, если оторвешь, что я ей покажу?
— Еще раз рот откроешь — прибью!
— Я правду говорю, это счастье — таскать за ухо свою жену, а ты мне не жена!
— Сейчас точно прибью!
— Ой-ой, больно!
...
Шэнь Хаоюй стоял перед Гу Минсюанем, чувствуя себя немного неловко:
— Минсюань, насчет того, что было раньше...
— Я не принял это близко к сердцу, — мягко перебил его Гу Минсюань с легкой улыбкой. — Сейчас действительно время спать, это я зря приехал тебя беспокоить.
— Да в любое время приезжай! — выпалил Шэнь Хаоюй, а затем пожаловался: — Отец наказал мне учить трактаты всю ночь, спать нельзя.
— Опять перечил маркизу?
— Да где уж мне, у него такой нрав, чуть что — сразу в наказание.
Гу Сяовэнь закатила глаза и отошла в сторону, позволив Шэнь Хаоюю естественно перехватить ручки кресла.
— Минсюань, куда отправимся?
Гу Сяовэнь тут же с воодушевлением подняла руку:
— На ночной рынок! Самое время, там так оживленно и полно всяких вкусностей!
Шэнь Хаоюй сверкнул на нее глазами: тебя кто-то спрашивал?
Гу Сяовэнь обиженно замолчала.
Гу Минсюань же кивнул:
— Тогда поедем на ночной рынок.
Но едва они добрались туда, Гу Минсюань попросил Шэнь Хаоюя свернуть в небольшой переулок, заставленный лотками с закусками. Шэнь Хаоюй, хорошо знавший эти места, остановил кресло у угла улицы, перед лавкой с вонтонами. Гу Сяовэнь побежала заказывать еду, а затем, радостная, вернулась к Гу Минсюаню, уселась рядом и стала ждать, вооружившись палочками.
Шэнь Хаоюй зыркнул на нее, и та, осознав, покорно пересела за пустой стол неподалеку.
— Почему ты отправил Сяо Вэнь в другое место?
Шэнь Хаоюй заискивающе улыбнулся:
— У нее аппетит хороший, а тот стол скоро будет весь её! — он повернулся к владельцу лавки: — Хозяин, еще две порции вонтонов для неё и корзинку пампушек. Запишите на мой счет.
Гу Сяовэнь пробормотала:
— Всего-то пара порций, маленький маркиз такой скупой...
Шэнь Хаоюй гордо заявил:
— Я оплачу тебе все перекусы на месяц вперед!
Гу Сяовэнь тут же переменила тон:
— Маленький маркиз такой щедрый!
В этот момент хозяин подал вонтоны:
— Господин Гу, прошу к столу, маленький маркиз, угощайтесь.
Гу Сяовэнь получила свои три порции и тут же с радостью принялась за еду.
Шэнь Хаоюй только начал есть, как увидел, что Гу Минсюань выловил из своей чаши два крупных вонтона с мясом и положил ему, добавив с усмешкой:
— Перекусы Сяо Вэнь каждый месяц обходятся резиденции первого министра в немалую копейку. Маленький маркиз совершил великое дело, Минсюань благодарит.
Шэнь Хаоюй украдкой глянул на хрупкую фигурку Гу Сяовэнь: эта девчонка и правда столько съедает?
Проглотив пару кусочков, он спросил:
— Я слышал от отца, что первый министр вернулся в резиденцию. Разве он не должен заниматься организацией юбилея Императора? Больше не служит во дворце?
Гу Минсюань не удержался и покачал головой:
— Отец... ушел в отставку и вернулся домой.
Шэнь Хаоюй выплюнул суп:
— А? Опять в отставку?!
http://bllate.org/book/33364/4099212
Готово:
