Обеденный стол уже убрали. Линь Чжаочуань обнимал Юань Юя, пока тот ел, и при этом позволял малышу самому пить молочную смесь.
День выдался солнечным. Лучи света падали на обеденный стол, и в этот момент свирепствовавший за окном ледяной ветер казался чем-то далеким и не имеющим к ним никакого отношения — царила лишь гармоничная и теплая атмосфера.
Эта обстановка была настолько прекрасной, что привычная мрачная аура Юань Юя куда-то спряталась. Сейчас он сидел, опустив голову и сосредоточенно уплетая еду; его густые, похожие на воронье крыло ресницы слегка подрагивали, а черты лица казались мягкими и словно окутанными легкой дымкой, из-за чего он походил на пушистого травоядного зверька.
Увиденная картина почему-то заставила сердце Линь Чжаочуаня смягчиться, и он втайне пожелал, чтобы это время длилось как можно дольше.
— Скоро праздник Середины осени, хочешь лунных пряников?
Юань Юй поднял на него глаза:
— Что? Ты умеешь их готовить?
— В интернете есть инструкции, да и ингредиенты для лунных пряников нужны не самые сложные, могу попробовать.
Произнося это, он говорил непринужденно, но Юань Юй уловил в его словах скрытую уверенность. Приглядевшись к собеседнику, он заметил его ясный взгляд и расслабленные уголки губ — простая человеческая жизнь отражалась в глазах Линь Чжаочуаня переливами света, тепла, бесконечной нежности и принятия.
На мгновение Юань Юю показалось, будто между ним и Линь Чжаочуанем существуют не какие-то деловые отношения, а нечто гораздо более близкое — например, настоящая семья.
Ощущение было неплохим. Возможно, в череде долгих и скучных дней его собственное подсознание уже давно жаждало обрести семью или, по крайней мере, любимого человека.
Мысль промелькнула и тут же угасла. Юань Юй подавил в зародыше все эти нелепые фантазии и сосредоточился на настоящем.
За обедом они непринужденно болтали, причем по большей частью говорил Линь Чжаочуань, а Юань Юй лишь изредка лениво поддакивал. Из-за этого обоюдного, хотя и негласного стремления затянуть момент, трапеза продолжалась дольше обычного.
Линь Чжаочуань никогда не бросал слов на ветер: едва покончив с едой, он принялся изучать рецепты.
Юань Юй же собирался ненадолго выйти наружу. Переодевшись, он замер в прихожей, где Линь Чжаочуань стоял с Юань Юем на руках, провожая его.
То странное ощущение накатило снова, словно в какой-то теледраме: муж отправляется на работу, а жена с ребенком на руках стоит у порога, прощаясь с ним, напоминая быть осторожнее в пути и желая успешного дня. В такие моменты нежности и умиления в конце вполне мог последовать и нежный поцелуй.
— Будь осторожен по дороге. Сегодня очень сильный ветер, может, все-таки не будешь выходить?
Пока он застыл в растерянности, заботливый голос Линь Чжаочуаня прозвучал совсем близко. Глядя на его красивое лицо, Юань Юй на секунду ощутил легкое оцепенение.
Муж, который зарабатывает деньги и содержит семью, и привлекательная, добродетельная жена — какое же жуткое сочетание.
Юань Юй бросил на Линь Чжаочуаня долгий взгляд и торопливо отвернулся, чтобы открыть дверь. Движения его были быстрыми, с явным оттенком поспешного бегства.
Снаружи его тут же окатило шквалом свирепого ветра, отчего голова мгновенно прояснилась, а вместе с ней испарились и все эти смутные, двусмысленные мысли. Юань Юй натянул капюшон куртки и зашагал в выбранном направлении.
Сегодня он вышел, чтобы немного развеяться, раздобыть припасы, а заодно и выведать кое-какие новости.
Те люди в торговом центре оставались бомбой замедленного действия, и на этот раз он хотел подобраться к ним ближе.
Сначала он собирался наведаться в городской центр, но отъехав на безопасное расстояние, Юань Юй вытащил машину наружу.
Его волосы уже сильно отрасли, поэтому он собрал их на затылке в небольшой хвостик, но выбившиеся на лоб пряди лезли в глаза, закрывая обзор, и то и дело кололи веки, вызывая зуд и боль.
Юань Юй смахнул челку назад под капюшон, мысленно коря себя за то, что не подстригся раньше.
Но в нынешних условиях сожалеть было уже поздно. Доехав на машине до окраины торгового района, Юань Юй остановился, убрал транспорт и пошел дальше пешком.
Бродячих зомби в маленьком городке почти не осталось — некоторые, уловив запахи, ушли туда, где было больше людей, поэтому теперь, соблюдая осторожность, по улице мог пройти даже обычный человек.
Внутри супермаркета съестное выгребли подчистую, ратащили даже одежду и постельное белье. Царил полный разгром, красноречиво говоривший о том, что здесь шли бои, хотя кровь на полу и стенах уже давно высохла.
В помещении было сумрачно, а воздух отчаянно вонял. Юань Юй подтянул повыше защитную маску, осторожно лавируя между осколками стекла на полу, и огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь полезного.
Он действовал предельно осмотрительно: даже дышал тише, прислушивался к малейшему шороху, зорко всматривался в полумножество углов, да и двигался быстро — стоило заметить что-то нужное, как оно тут же исчезало в пространстве, избавляя его от необходимости возиться с рюкзаком.
Добравшись до отдела хозтоваров, он обнаружил, что здесь куда чище, чем в предыдущих залах. Впрочем, и неудивительно — кто станет искать еду среди кастрюль и швабр.
Вспомнив слова Линь Чжаочуаня о том, что тот хочет попробовать испечь лунные пряники, Юань Юй принялся шарить взглядом по полкам. Пока Линь Чжаочуань читал инструкцию, Юань Юй краем уха услышал, что для этого требуются специальные формочки.
Дома такой утвари не было, и Юань Юй прекрасно это знал, а потому решил поискать ее здесь.
Прихватив еще пару полезных мелочей, он наконец отыскал в самом дальнем углу полки те самые формочки. На упаковке значилось: «Для выпечки». Судя по тому, что предметы внутри были круглой формы, Юань Юй забрал их.
Лучше уж так, чем ничего, сойдет и это.
Затем он заглянул в секцию товаров для матери и ребенка, загреб целую гору всего, что могло пригодиться Юань Юю.
Выбравшись наружу, он заметил, что небо заволокло свинцовыми тучами, закрывшими солнце, а налетевший холодный ветер поднял столбы пыли, окрасив весь пейзаж в серо-пепельные тона.
Сообразив, что дело неладно, Юань Юй мыслью вызвал машину, уселся на водительское сиденье и, вдавив педаль газа в пол, помчался обратно.
Знамение природы — подобное зрелище ему уже доводилось видеть. Похоже, приближалась сильнейшая метель.
События развивались стремительно, и планы пришлось экстренно сворачивать: судя по всему, температура рухнет с минуты на минуту, а оставаться подольше на улице в такую погоду — смертельная глупость, так что о дальнейшей разведке не могло быть и речи.
Вернувшись домой, он застал Линь Чжаочуаня с мрачным лицом и глубокой морщиной между бровей — его привычная мягкость сменилась тревогой.
К тому же Линь Чжаочуань понятия не имел, что произойдет дальше, а потому в его беспокойстве сквозило отчаяние — он страшно боятся, что мутации вернутся вновь.
Юань Юй швырнул рюкзак на диван и, на ходу сснимая одежду, бросил:
— Кажется, сейчас начнется резкое похолодание, доставай толстые одеяла.
Услышав это, Линь Чжаочуань с облегчением выдохнул, кивнул и направился в кладовую за постельным бельем.
Юань Юй воспользовался моментом, чтобы выгрузить добычу из пространства. Двигался он быстро, и всего за пару минут сегодняшний улов завалил весь стол.
Линь Чжаочуань к тому времени притащил два одеяла, собираясь заодно сменить постель и в комнате Юань Юя. Действовал он споро, управившись с этой простой задачей за считанные мгновения.
Выйдя из спальни, он сразу же принялся разбирать вещи, которые привез Юань Юй.
Сами по себе заморозки — не такая уж беда, куда хуже снежная буря. Солнечная батарея на чердаке была установлена под наклоном, благодаря чему снег на ней почти не задерживался, но вот панели, закрепленные на открытой террасе, вызывали опасения: если их надолго завалит сугробом, они наверняка сломаются.
У Юань Юя имелись запасные части, но впереди предстояли долгие годы выживания, и тратить их сейчас — значит остаться ни с чем в будущем. Так что лучше было попытаться спасти то, что есть.
К восьми часам вечера с неба действительно повалил снег — густыми, плотными хлопьями. Метель была неизбежна.
В доме уже выключили свет — привычка экономить появилась в семье как раз после приезда Линь Чжаочуаня.
Никто не знал, сколько продснежный буран, а солнечные батареи не вырабатывали электричество бесконечно, поэтому сейчас приходилось беречь каждый ватт, оставляя энергию лишь на приготовление еды и кипячение воды.
Ложиться решили пораньше. Заметив за окном начавшийся снегопад, Юань Юй направился к комнате Линь Чжаочуаня и постучал.
— Что такое? — Линь Чжаочуань только успел задремать, как услышал стук. Поняв, что это Юань Юй, он поспешно поднялся и открыл дверь.
Вообще-то он никогда ее не запирал, просто прикрывал, но Юань Юй стучал из уважения, чтобы предупредить.
— На улице разыгралась метель. Боюсь, сугробы продавят солнечные панели, так что ночью нам придется подняться наверх и все расчистить, — Юань Юй заметил, что Линь Чжаочуань открыл дверь, набросив поверх одежды лишь легкую накидку, и без лишних слов обрисовал ситуацию в двух предложениях.
Линь Чжаочуань, разумеется, согласился:
— Хорошо, просто позови меня, когда пора будет идти.
Договорившись, Юань Юй вернулся в свою комнату, забрался под одеяло, завел будильник и закрыл глаза, стараясь выкроить время для отдыха — эта ночь обещала быть тяжелой.
Когда будильник вырвал Юань Юя из сна, ему показалось, что он только-только смежил веки и едва успел подремать, как уже пора вставать и браться за лопату.
Отогнув краешек занавески, он выглянул наружу: всего за час весь мир укутало белым саваном.
Кружившийся в воздухе снег походил на серебристых бабочек или опадающие лепестки, но под такой красотой наверняка скрывались замерзшие насмерть тела. Юань Юй не испытывал тяги к созерцанию — времени терять было нельзя. Одевшись, он направился к двери Линь Чжаочуаня.
Опасаясь заставить Юань Юя ждать, Линь Чжаочуань приоткрыл дверь, впустил его внутрь и только тогда начал одеваться сам.
На таком холоде все спали в одежде, так что ничего неудобного в этом не было.
Натянув шапку и наушники, Юань Юй достал две пары утепленных перчаток, одну из них протянул Линь Чжаочуаню, подхватил лопаты и направился к выходу на террасу.
Оба были закутаны на совесть. Перед уходом Линь Чжаочуань еще раз тщательно пододеяльники заправил, опасаясь, что Юань Юй замерзнет. Юань Юй терпеливо стоял рядом, наблюдая за его заботливыми хлопотами, и ничуть не подгонял.
Разобравшись со всем, Линь Чжаочуань последовал за Юань Юем. Стоило им распахнуть дверь на чердак, как в лицо ударил свирепый морозный ветер — колючий и пробирающий до костей.
Снег все еще падал плотной пеленой, и крыша уже успела покрыться толстым рыхлым слоем. При шаге ботинки утопали в нем по самые щиколотки.
Юань Юй не стал включать фонарь, опасаясь привлечь лишнее внимание, да в этом и не было нужды: от снега исходило яркое свечение, земля и небо сливались в сплошную белизну, и видимость стояла гораздо лучше, чем в обычную ночь — для уборки снега этого вполне хватало.
Тепло, унесенное из постели, выветрилось вмиг. Не теряя времени, Юань Юй повернулся к Линь Чжаочуаню и распорядился:
— Ты счищай снег с площадки террасы, а я займусь панелями.
— Хорошо.
Из-за замотанных шарфов и масок голоса звучали глуховато, но в ночной тишине Линь Чжаочуань слушал внимательно и уловил главное. Схватив лопату, он принялся за дело — терраса была просторной, холод стоял жуткий, так что нужно было торопиться.
Поверхность солнечных панелей была очень хрупкой и критически важной — царапать ее нельзя. Поэтому Юань Юю пришлось отказаться от лопаты и сгребать снег руками в перчатках и тряпкой.
Действовал он легко, но быстро. Закончив с панелями, он взял лопату и принялся за сугробы на самом полу террасы — нельзя было позволять снегу скапливаться, иначе он придавит нижние крепления панелей, и тогда технике точно придет конец.
http://bllate.org/book/33363/4099149
Готово:
