Юань Юй никогда бы не подумал, что обычные жареные овощи могут быть настолько ароматными. В тот же миг есть лапшу быстрого приготовления расхотелось окончательно — он так сильно соскучился по обычному варёному рису.
В наступившем апокалипсисе Юань Юю требовалось лишь добывать продукты, а готовить в их отряде должен был кто-то другой, поэтому он всегда оставался полным невеждой в домашних делах, научившись лишь кое-как обслуживать самого себя.
На талии Линь Чжаочуаня был повязан фартук, тесёмки которого подчёркивали линии его талии и бёдер. Широкие плечи и крепкая спина, напряжённые мышцы рук — казалось бы, он всего лишь готовил еду, но в его движениях чувствовалось нечто скрытое, не имеющее ничего общего с его обычной мягкой и спокойной манерой держаться.
Это было донельзя притягательно. Юань Юй молча уставился на него и сам не заметил, как не мог отвести глаз.
Придя в себя чуть позже, он обнаружил, что Линь Чжаочуань уже принёс готовое блюдо к столу. Глядя на блестящую и изумрудно-зелёную зелень, Юань Юй выбросил все прежние мысли из головы, подцепил палочками листик, закинул в рот и закивал на ходу.
Это было куда вкуснее любой лапши быстрого приготовления.
Он так давно не ел нормальной, богатой маслом пищи, что его тело испытывало острую, животную жажду.
Линь Чжаочуань развязал фартук и отложил его в сторону:
— На сегодня пусть будет так. Лапшу уже заварили, нельзя её выбрасывать, а готовить впредь буду я.
— Договорились. Если что-то понадобится, говори мне, я схожу добыть, — без лишней скромности ответил Юань Юй.
Линь Чжаочуань задумался. На самом деле за то время, что они провели вместе, он не заметил какого-то дефицита предметов первой необходимости, но кое за чем ему всё же нужно было сходить лично.
— Если в следующий раз обстоятельства позволят, возьми меня с собой. В моём прежнем жилье остались вещи, которые нужно забрать.
Юань Юй равнодушно кивнул. Хоть тот и был обычным человеком, слабаком его не назовёшь, так что вытащить его куда-нибудь наружу не составит труда. К тому же стряпня этого парня пришлась ему по вкусу — Юань Юй в очередной раз остался доволен своим выбором.
На ужин Линь Чжаочуань приготовил свиные ребрышки в кисло-сладком соусе и два овощных блюда. Юань Юй уплетал за обе щеки, попросил добавки в виде двух мисок риса и всё равно чувствовал, что не наелся.
Линь Чжаочуань ел куда меньше — лапши быстрого приготовления в нём оказалось явно не столько, сколько в Юань Юе, да и особого голода он не испытывал. Однако, глядя на аппетит Юань Юя, он в душе тоже с облегчением выдохнул: по крайней мере, сейчас Юань Юй был настроен мирно.
В эти дни в наступившем хаосе конца света уже начали проступать первые тревожные знаки: участились грабежи и случаи притеснений. Когда Юань Юй изредка выходил наружу за припасами, он тоже кожей чувствовал зловещие взгляды, бросаемые на него из темноты.
Опасаясь возможных неприятностей, Юань Юй прямо обо всём рассказал Линь Чжаочуаню, надеясь, что тот поймет ситуацию и проявит осторожность.
Линь Чжаочуань был человеком здравомыслящим и очень дорожил нынешней спокойной жизнью. Если кто-то вздумает её разрушить, он, без сомнений, встанет на сторону Юань Юя.
— Они знают, где мы живём? — спросил Линь Чжаочуань за обеденным столом, прижимая к себе ребёнка.
Юань Юань сегодня капризничал больше обычного, требуя, чтобы с ним непременно играли, и стоило только выпустить его из рук, как он тут же принимался орать — правда, больше шумел, чем плакал. Однако, чтобы не привлекать лишнего внимания шумом, Линь Чжаочуаню и Юань Юю приходилось по очереди качать малыша, надеясь хотя бы в этот раз спокойно поесть.
Юань Юй быстро управился с едой, в два счёта опустошив свою миску, перехватил пухляша и принялся наблюдать за тем, как ест Линь Чжаочуань.
— Я даже машину больше не вожу, так что вряд ли они нас выследили.
Последние два дня стояла ясная погода, температура немного поднялась, но оставалась вполне комфортной, поэтому кондиционер включать не стали. Лишь двое крепких мужчин, изнывая от жары, поставили в гостиной напольный вентилятор.
— Может, тебе в ближайшие дни вообще никуда не выходить? — будучи эталонным образцом морали, воспитанным в мирное время, Линь Чжаочуань в подобных ситуациях не знал никаких других эффективных мер, кроме как заявить в полицию.
Но Юань Юй был совсем другим. Пройдя сквозь огонь и воду за десяток лет, он ни во что не ставил человеческую жизнь. К тому же не бывает такого, чтобы вор тысячу дней воровал, а тысяча дней уходила на охрану от воров — вечно обороняться невозможно.
— Не переживай, я разберусь с ними. Ты лучше дома посиди тихонько и нос не высовывай.
На следующий день, позавтракав лапшой, Юань Юй собрался уходить. Перед самым выходом Линь Чжаочуань протянул ему список.
— Я тут подумал завялить мясо из холодильника — так оно дольше пролетит. На бумаге написаны названия специй, посмотри, сможешь ли что-нибудь из этого раздобыть.
— Хорошо.
Закинув за плечи рюкзак, Юань Юй взял записку и сунул её в карман.
Линь Чжаочуань взглянул на мальчишеские плечи Юань Юя и слегка нахмурился. Несмотря на то, что за столько дней совместной жизни он уже понял: этот парень умеет за себя постоять, — он всё равно не мог отделаться от тревоги.
Ему казалось, что Юань Юй — всего лишь колючий ребёнок с дефицитом внимания и тонкой душевной организацией. Каким бы сильным он ни был, он действует в одиночку, в то время как его противники — коварная и злобная шайка монстров, силы были совершенно неравны.
Но у него не было никаких оснований останавливать Юань Юя, к тому же сейчас он сам целиком и полностью зависел от него.
Тяжело вздохнув про себя, Линь Чжаочуань потеребил пухлую ручку Юань Юя, покачал её из стороны в сторону и попрощался:
— Пока-пока, дядя нашего Юань Юя.
Юань Юй посчитал его невероятно наивным, молча кивнул и вышел, закрыв дверь. Юань Юань тоже оказался не слишком сговорчив: надув губы, он принялся отчаянно извиваться, пытаясь вырваться из хватки Линь Чжаочуаня.
— Ладно-ладно, всё хорошо.
Убедившись, что Юань Юй ушёл, Линь Чжаочуань разжал пухлую ручку ребёнка и мягко успокоил его.
Спустившись на первый этаж и убедившись поблизости от полного отсутствия живых душ, Юань Юй направился в сторону городского центра. Всё необходимое Линь Чжаочуаню удастся отыскать, скорее всего, только на рынке.
Судя по их совместному житию в последнее время, этот парень обладал тонким вкусом к жизни: помимо заботы о ребёнке, он взял на себя всю домашнюю работу и содержал дом в идеальном порядке, вкладывая в это занятие все свои силы.
В полнейшем контракте с нетерпением Юань Юя к любой домашней рутине, Линь Чжаочуань явно наслаждался этим процессом, при этом слегка страдая перфекционизмом и чистоплюйством.
Именно поэтому, когда Линь Чжаочуань однажды увидел, как Юань Юй по ошибке умыл лицо Юань Юю половой тряпкой, зрачки первого расширились от ужаса. Всё последующее произошло само собой, и Юань Юй был только рад сложить с себя полномочия домохозяина.
На дороге Юань Юй подобрал велосипед и перекинул ногу через раму. На машине ехать было слишком заметно, поэтому последние два дня он передвигался пешком — не то чтобы он сильно уставал, но уходило слишком много времени, а подвернувшийся велосипед пришёлся как нельзя кстати.
В центре города плотность населения была высока, а значит, и зомби водилось немало, но в глазах Юань Юя они не представляли особой угрозы. В прошлой жизни, когда он, спасаясь от реальности, бежал в Сучжоу, после вспышки вируса толпы нежити напоминали сплошной рой пчёл: услышав малейший шорох, они срывались с места, преграждая путь у входа в отель. Вокруг стоял невыносимый смрад разложения, каждый из монстров выглядел изуродованным до неузнаваемости, и всё это завершилось разбитыми стёклами и брызгами крови...
Вспомнив прошлое, Юань Юй почувствовал тяжесть в груди и, с силой надавив на педали, помчался ещё быстрее.
Домов вокруг становилось всё больше, улицы сужались. Бросив велосипед у обочины и легко расправившись с бросившимся на него зомби, Юань Юй шагнул на территорию рынка.
В эти дни некоторые люди уже осознали свою исключительность: они объединялись в крупные группы, организованно зачищали улицы от зомби, а затем привлекали к себе выживших. Казалось, жизнь в городе постепенно входит в привычное русло.
Прежняя система рухнула, рождая новые правила.
В апокалипсисе существовало немало подобных мелких группировок, и они действительно укрывали какое-то количество беспомощных обычных людей, однако чаще всего это было обыкновенное порабощение.
Лишь позже, с появлением крупных безопасных зон, отчаянное положение обывателей немного улучшилось. Некоторые команды эволюционеров тоже подались под защиту безопасных зон, но находились и те, кто отвечал отказом. Впрочем, по мере истощения ресурсов выживать эволюционерам становилось всё труднее, и тогда на свет появилось нечто совершенно новое — отряды наёмников-эволюционеров.
Эволюционеры нанимались властями безопасных зон, и стороны вели торговый обмен на основе взаимных интересов.
Впрочем, рассуждать об этом было ещё слишком рано.
Торговые ряды на рынке закрывались по вечерам, поэтому снаружи ничего не осталось. Внутри уцелели лишь те товары, что могли долго храниться; главные двери были взломаны — очевидно, кто-то уже побывал здесь до него и всё тщательно обыскал.
Юань Юй протиснулся внутрь через пролом, проделанный кем-то другим. Внутри царил полумрак, разглядеть что-либо было трудно, а в нос ударил резкий, специфический запах специй.
Включив фонарик, он осветил пространство: всё вокруг было перевёрнуто вверх дном и валялось сплошной кучей. Съедобное подчистую выгребли, а специи, как товар узкого назначения, остались лечь на пол, только вот они перемешались, и Юань Юй уже не мог разобрать, где именно то, что просил Линь Чжаочуань.
Недолго раздумывая, он расстегнул рюкзак и засыпал всё подряд. Сам он в этом не разбирался, но кто-то другой — да; в конце концов, заняться им всё равно было нечем, так что пусть Линь Чжаочуань сам сидит и сортирует.
Глава 8
Обратный путь пролегал другой дорогой: Юань Юй сделал большой крюк, специально проходя мимо мест, где накануне заметил неладное.
Насколько ему было известно, в городе Пу насчитывалось три-четыре влиятельные группировки. Самая крупная из них обосновалась в относительно глухом месте, в сельской местности, где были земля и запахи зерна.
Судя по выбору места жительства, их лидер обладал здравым смыслом, умом и мягким характером, а также имел чёткий план развития, так что многие простые люди охотно шли к нему под крыло.
Остальные шайки орудовали в черте города, состояли они сплошь из эволюционеров и их семей. Ещё до конца света эти люди промышляли жестокостью и насилием, третируя соседей и занимаясь всякой мелкой грязной работой.
Теперь же, когда мир изменился, порядок рухнул, а ресурсов в городе не хватало и повсюду кишели зомби, различные банды беспрестанно грызлись между собой за кусок хлеба, но в одном они сходились единодушно — в охоте на одиночек.
Юань Юй как раз и был таким одиночкой, к тому же уже попавшим на прицел.
Прятаться он не собирался и сегодня намеревался лично нанести визит вежливости.
Несколько человек в доме как раз обедали в оживлённой и весёлой обстановке, когда незваный гость с размаху выбил дверь ударом ноги.
Юань Юй стоял на пороге, расправившись с сидевшим ближе всех к выходу человеком в первую же секунду.
Острая ледяная сосулька пробила тело насквозь, вылетев со спины. Холод смешался с запахом крови, а ярко-красные ошмётки плоти больно резанули по глазам сидевшей напротив толпы.
— Мать твою, да я тебя прикончу! — надрывный крик захлебнулся от ярости. Выругавшись площадной бранью, кто-то схватил стул и бросился на Юань Юя.
Но тот не собирался стоять столбом: крутанувшись на каблуках, он тут же отступил из помещения.
Сидевшие внутри решили, что он испугался и бежит, и бросились в погоню, даже не подозревая, что уготованная ловушка уже захлопнулась. Не успели они опомниться, как им раскрошили головы стальными трубами, а затем наглухо заледнили лица, перекрывая дыхание.
Всё закончилось мгновенно. Действуя безжалостно и решительно, Юань Юй даже изуродовал тела, чтобы не привлекать зомби, забрал все припасы, запер за собой дверь и покинул это место.
Одна из трёх банд была уничтожена, оставшиеся две теперь наверняка притихнут на какое-то время. Вернувшись домой, Юань Юй подумал, что в следующий раз уже вполне сможет взять Линь Чжаочуаня с собой.
У двери послышался шорох. Линь Чжаочуань отложил книгу в сторону, инстинктивно напрягая мышцы, но, увидев, что вошёл Юань Юй, удивился ещё сильнее.
— Ты это... откуда в таком виде? — поднимаясь на ноги, ошеломлённо спросил он.
Проследив за его взглядом, Юань Юй опустил глаза на себя: оказывается, в схватке с первым противником он стоял слишком близко, и на его одежду попало несколько капель крови.
http://bllate.org/book/33363/4099145
Готово:
