Старейшина Налань по-прежнему вздыхал, шагая кругами на одном месте и долго молча. Но под настойчивым взглядом отца он наконец заговорил:
— Отец, Сюйюй ещё слишком молода, её разум не созрел — как я могу спокойно отпустить её на отборочное собрание учеников Трёх Бессмертных Сект? Да и путь туда далёк: неизвестно, когда мы снова увидимся.
Услышав эти слова, старейшина Налань с досадой фыркнул:
— Хм! Не припомню, чтобы я учил тебя быть таким нерешительным и мягкотелым. «Лучше быть хвостом у феникса, чем головой у курицы» — слышал ли ты когда-нибудь эту поговорку?
Налань-цзячжу молча сжал губы и нахмурился, не смея возразить, и стоял, выслушивая упрёки деда.
Старейшина Налань встал, недовольно взмахнул рукавами и, заложив руки за спину, гневно уставился на сына:
— Разве тебе до сих пор непонятно, что важнее — Три Бессмертные Горы или Шесть Духовных Гор? Скажу тебе прямо: любой внутренний ученик Трёх Бессмертных Гор может без труда стать почётным старшим наставником в Шести Духовных Горах. А истинные преемники Шести Духовных Гор — и вовсе ничто по сравнению с ними.
Глядя на упрямца, молча стоящего на месте с сжатыми губами, старейшина Налань разозлился ещё больше и в гневе дал ему пощёчину:
— Ты думаешь, будто только ты — отец Сюйюй, а я — не её родной дед? Разве я не люблю свою внучку? Она — необработанный нефрит. Нефрит не станет изделием, если его не обточить; не пройдя горечь лишений, не стать человеком среди людей!
Получив пощёчину, Налань-цзячжу тихо вздохнул, покачал головой и сказал:
— Сюйюй — мой единственный ребёнок. Я тоже желаю ей великого будущего. Но она — девочка, а женщинам-культиваторам труднее идти путём Дао, чем мужчинам. Если она станет истинной ученицей в Шести Духовных Горах, её наставник обязательно будет её поддерживать, и путь её будет легче.
Услышав это, старейшина Налань чуть не лишился чувств от ярости. Он резко вдохнул, и гнев застрял у него в груди; руки задрожали. Он ткнул пальцем в сына:
— Говорят: «Слишком добрая мать — плохому сыну мать». Не знал я, что глава рода Налань окажется таким неженкой! Цветок в теплице, не знавший ни дождя, ни ветра, никогда не станет настоящим человеком среди людей!
Налань Сюйюй, слушавшая всё это из укрытия, прекрасно поняла, о чём спорят отец и дед. Хотя в романе этот спор не описывался, она знала: в итоге отец всё равно не сможет устоять перед волей деда — иначе как бы она в романе стала внутренней ученицей Трёх Бессмертных Сект?
Ей было трогательно, что отец так заботится о ней и хочет, чтобы её путь был гладким и безопасным. Но она куда больше разделяла взгляды деда: раз уж можно подняться выше, зачем ограничивать себя узким небом?
После прочтения романа никто не знал лучше неё, какие преимущества даёт статус внутренней ученицы Трёх Бессмертных Сект. Там, хоть и идёт жёсткая конкуренция, даже небольшая доля ресурсов превосходит в несколько раз всё, что может дать Шесть Духовных Гор истинной ученице.
Три Бессмертные Горы расположены в самом центре Светлого Континента, где ци невероятно богата, поэтому там рождается множество талантов, и культиваторы достигают гораздо более высоких уровней. Там чистые и двойные духовные корни встречаются повсюду. Под давлением люди усердствуют в практике. А у неё самого — чистый корень. Нужно лишь немного времени — и она обязательно добьётся успеха.
Пока Налань Сюйюй погрузилась в размышления, из кабинета снова донёсся голос.
Старейшина Налань вдруг мягко спросил сына:
— Чжиюй, знаешь ли ты, как Шесть Духовных Гор относятся к нам, Девяти Великим Семьям?
Налань-цзячжу на мгновение онемел. Никто лучше глав семей не знал жадного лица Шести Духовных Гор: ежегодные подношения, постоянно растущие поборы... Особенно в последние годы, когда внутри секты идёт жестокая борьба за власть и ресурсы истощаются всё сильнее, жизнь Девяти Великих Семей становится всё труднее.
Увидев смущение и молчание сына, старейшина Налань холодно хмыкнул:
— Судя по последним годам, даже если Сюйюй станет истинной ученицей Шести Духовных Гор, это ничего не изменит. Они всё равно будут выжимать из нас всё до капли. Только если Сюйюй добьётся успеха в Трёх Бессмертных Сектах, у нас появится сила заставить их проявить хоть каплю уважения.
Хотя Налань-цзячжу всё это прекрасно понимал, ему не хотелось отправлять дочь в столь тернистое будущее. По слухам, конкуренция в Трёх Бессмертных Сектах ничуть не слабее, чем в Шести Духовных Горах, а без поддержки влиятельного рода Сюйюй будет просто мишенью для унижений.
Спрятавшись в углу и дослушав до этого места, Налань Сюйюй решила, что слушать дальше нет смысла. Она встала, поправила одежду и, не скрываясь, обошла здание с фасада, после чего громко постучала в дверь кабинета.
Услышав шаги и стук, отец и сын внутри насторожились, переглянулись и нахмурились.
После стука Налань Сюйюй произнесла:
— Дедушка, отец, это я — Сюйюй.
Налань-цзячжу удивлённо посмотрел на дверь и сказал:
— Сюйюй, входи.
Получив разрешение, Налань Сюйюй открыла дверь, слегка приподняла край юбки и грациозно переступила порог. Её подол мягко колыхнулся, словно облачко, несущееся по небу.
Сложив руки перед грудью, она почтительно поклонилась:
— Дедушка, отец, здравствуйте.
Увидев внучку, оба мужчины невольно расслабили брови и тепло кивнули.
Переглянувшись с недоумением, первым заговорил отец:
— Уже поздно, Сюйюй. Зачем ты пришла?
Выпрямившись, Сюйюй тут же преобразилась в милую улыбающуюся девочку. Она подбежала к отцу и крепко обняла его за ногу, ласково прижавшись:
— Я давно здесь! Но слышала, как вы с дедушкой спорите, и очень за вас переживала.
Налань-цзячжу ласково улыбнулся и покачал головой. Он наклонился, поднял дочь и усадил её себе на плечи, нежно щипнув за нос:
— Ты всегда такая — ласкаешься и притворяешься глупышкой. Говори прямо, что хочешь. Мы не станем ругать тебя за то, что подслушивала. Но впредь — ни-ни!
Глядя на эту тёплую сцену, суровое лицо старейшины Налань тоже смягчилось. Он ласково погладил бороду и улыбнулся.
На самом деле, Сюйюй была в отчаянии: ей всего пять лет! Если не ласкаться и не вести себя по-детски, что ей остаётся? Разве она может вести себя как взрослая и рассуждать с ними о серьёзных вещах? Её просто сочтут одержимой! Она пришла лишь для того, чтобы разрядить обстановку и прекратить их спор — стать своего рода «огнетушителем».
До того, как она восстановила память, она и вправду была такой. Если бы она вдруг резко изменилась, это вызвало бы подозрения. Кроме того, она прекрасно знала: отец всё равно не сможет переубедить деда, и ей суждено участвовать в отборе Трёх Бессмертных Сект.
Старейшина Налань подошёл и слегка ущипнул её за щёчку, нарочито небрежно спросив:
— Сюйюй, а что ты там услышала?
Сердце Сюйюй дрогнуло. «Старый лис!» — подумала она. Но, к счастью, её проверенный метод — ласковое ведение — снова сработал.
Сидя на плечах отца, она склонила голову и с невинным видом улыбнулась:
— Айе, о чём вы, дедушка?
Взглянув на её детское личико, старейшина Налань отпустил все сомнения и рассмеялся:
— Да ни о чём. Просто Сюйюй уже выросла — как можно всё ещё сидеть на плечах отца?
Сюйюй надула губки и фыркнула на деда, после чего обернулась и крепко обняла пурпурную нефритовую заколку в волосах отца:
— Даже если я вырасту, я всё равно останусь любимой жемчужиной отца!
Услышав это, Налань-цзячжу громко рассмеялся:
— Да-да-да! Даже если Сюйюй вырастет, она всё равно останется моей любимой жемчужиной!
Старейшина Налань с досадой покачал головой, глядя на счастливого сына. Именно поэтому он и должен отправить Сюйюй на отбор Трёх Бессмертных Сект — иначе этот сын просто испортит драгоценный нефрит, которым является его дочь.
Через некоторое время тело пятилетней Сюйюй начало клониться ко сну. Она уже еле держала глаза, то открывая, то закрывая их.
Налань-цзячжу тихо взял её на руки и отнёс в спальню. Аккуратно уложив на постель и укрыв одеялом, он нежно поправил растрёпанные пряди её волос, глядя на спокойное личико дочери.
Затем он встал, погасил свечу с помощью ци и тихо вышел, снова направившись в кабинет.
Старейшина Налань сидел у окна, попивая чай и задумчиво глядя на лунный свет и тени цветов, будто не заметив возвращения сына.
Налань-цзячжу молча сел рядом и уставился на узор на рукаве.
Прошло немало времени, прежде чем старейшина Налань очнулся от задумчивости и повернулся к сыну:
— Ты всё ещё упрямствуешь?
Налань-цзячжу поднял на него глаза, но продолжал молчать, в его взгляде читалась внутренняя борьба.
Старейшина Налань встал, поставил чашку на стол и, хлопнув сына по плечу, твёрдо сказал:
— Отпусти её. Только отпустив, ты позволишь этому нефриту стать прекрасным изделием. Только так воробей превратится в феникса.
Налань-цзячжу долго молчал, а затем хриплым голосом произнёс:
— Пусть будет так.
После церемонии посвящения весь род Налань начал вертеться вокруг Сюйюй. Госпожа Налань собирала дорожные вещи и всё необходимое для девочки, а Налань-цзячжу занимался организацией охраны и налаживанием связей, чтобы путешествие прошло спокойно.
В итоге для вещей Сюйюй понадобилось целых пять сумок-цзяцзы. Эскорт насчитывал двадцать-тридцать человек — слуг и служанок. Такой масштаб больше напоминал не поездку на учёбу, а прогулку за городом.
Зная, что отправляется в путь, который может продлиться десятилетия, а то и столетия — а возможно, и навсегда, — Сюйюй проводила дни, то нежась с семьёй, то навещая подруг, то объедаясь на улице всеми запретными лакомствами.
Однако, как ни цеплялась она за каждый миг, день расставания настал слишком быстро.
Накануне отъезда старейшина Налань проверил эскорт и был ошеломлён: сколько ни считал людей, их становилось всё больше. Дойдя до конца колонны, он чуть не лишился дыхания.
Там, красные от слёз, стояли сам Налань-цзячжу и его супруга, за ними — несколько служанок и слуг, которые просто «дополняли» ряды. Из-за них тридцатичеловечная процессия превратилась в сорокачеловечную.
Старейшина Налань так и ругал их полчаса, пока не появилась Сюйюй в поисках родителей.
Когда Сюйюй подошла, её поразило зрелище: во дворе толпились десятки людей!
Она схватила мать за руку и растерянно спросила:
— Когда старший брат ехал на Гору Зеркала, с ним тоже столько людей шло?
Госпожа Налань вздрогнула. Вспомнив, как её старший сын уезжал — с ним было всего человек пятнадцать, — она почувствовала себя виноватой.
— Э-э… ну, ты же девочка! Как можно сравнивать тебя со старшим братом? Да и Гору Зеркала ведь недалеко...
Чтобы сменить тему, она торопливо указала на мужа:
— У отца есть к тебе слова. Иди к нему.
Сюйюй поняла, что мать увиливает, но послушно направилась к отцу.
Едва она подошла, Налань-цзячжу подхватил её и усадил себе на плечи. Сюйюй покраснела: хоть тело у неё и детское, душа — взрослая, и ей было неловко от такой нежности.
Она шаловливо потянула за его нефритовую заколку, и когда та съехала набок, её лицо стало ещё краснее. Несмотря на восстановленную память, она всё ещё сохраняла детскую непосредственность.
Налань-цзячжу не рассердился, а радостно рассмеялся. После церемонии посвящения Сюйюй вдруг стала вести себя гораздо серьёзнее, как маленькая взрослая девочка, часто хмурая и сдержанная. Поэтому её детская шалость особенно его обрадовала.
http://bllate.org/book/3336/368058
Готово:
