Глава дома Налань ласково ущипнул за кончик носа дочь Сюйюй — та, надувшись, всё же покраснела — и с грустью произнёс:
— Ах, твои девичьи привычки всё реже попадаются мне на глаза… А уж после отъезда я и вовсе их не увижу.
Сюйюй всхлипнула. Вдруг сердце её сжалось, глаза наполнились слезами, и она крепко вцепилась в отцовский гребень, не желая отпускать. Мысль о том, что вот-вот покинет дом, где её так безмерно любили, вызывала всё большую тоску.
Ощущая, как дочь снова сжимает его гребень, глава дома не рассердился. Он лишь мягко улыбнулся, снял украшение с головы и позволил Сюйюй взять его в руки.
Затем он бережно опустил девочку на землю, присел перед ней, чтобы смотреть прямо в глаза, и сказал:
— Раз тебе так нравится, отец дарит тебе его. Если в пути или позже по мне соскучишься — достань и посмотри.
Губы Сюйюй дрогнули, и слёзы одна за другой покатились по щекам. Она бросилась в объятия отца и спрятала лицо в его тёплую, надёжную грудь, долго рыдая. В этот момент она не видела, что и глаза отца тоже покраснели, хотя он и сдерживал слёзы.
Неподалёку стоявшая госпожа Налань уже не могла сдерживать рыданий — она прижимала ладонь ко рту, стараясь не издать ни звука. Рядом с ней старейшина Налань, хоть и не плакал, но его глаза влажно блестели. Эта маленькая девочка была так мила и любима всеми, но ей предстояло уехать за тысячи ли в незнакомые края.
В ночь перед отъездом Сюйюй бережно уложила в несколько шёлковых шкатулок отцовский гребень, материнскую шпильку, девятизвенный нефритовый браслет младшего брата и нефритовое кольцо деда. Вещи эти не были самыми ценными или дорогими, но для Сюйюй они стали бесценными сокровищами, за которые она готова была отдать жизнь.
Но время не ждёт — настал день расставания.
В тот миг, когда Сюйюй переступила порог дома, все оставшиеся позади не смогли сдержать слёз. Налань Цзинцы, рыдая, вырывался из объятий матери, и лишь её крепкие руки удерживали мальчика от того, чтобы броситься вслед за сестрой.
Глава дома крепко сжал правую руку Сюйюй, но не осмеливался давить — будто держал бесценную драгоценность: и держит, и боится сдавить.
Шаг за шагом он проводил дочь к карете, затем глубоко взглянул на неё, ласково провёл пальцами по её виску и, наконец, отпустил. Спокойно сложив руки за спиной, он с видимым достоинством провожал взглядом, как Сюйюй забирается в карету, хотя на самом деле сжимал кулаки до побелевших костяшек — боялся, что не выдержит и удержит дочь.
Когда Сюйюй уже собиралась войти в карету, она вдруг резко обернулась, спрыгнула с подножки и, опустившись на колени перед отцом и всеми родными, трижды глубоко поклонилась до земли. Её голос дрожал от слёз:
— Дочь прощается с дедом, отцом и матерью. Прошу вас, берегите здоровье. Обязательно вернусь навестить вас.
С этими словами она стремительно вскочила и бросилась в карету, упав на мягкие подушки и тихо плача. Слёзы медленно проступали на ткани, оставляя следы, которые навсегда отпечатались в её сердце.
Поплакав, Сюйюй прильнула к окну кареты и смотрела, как экипаж увозит её всё дальше от родного дома — в неизведанный мир.
Её тело ещё было детским, а слёзы истощили силы. Обняв большого плюшевого кролика, связанного матерью, она постепенно закрывала глаза и, наконец, уснула.
Сон оказался тяжёлым. В голове мелькали обрывки образов — прошлой жизни, нынешней и даже будущего. Но проснувшись, она ничего не помнила. Напротив, всё стало ещё запутаннее. Воспоминания о романе «Я восстану и стану бессмертной» почти стёрлись — остались лишь имена главных героев: Дуаньму Синъюй и Ло Суцзин, да смутное предупреждение: «Не лезь на рожон». Всё остальное ускользнуло.
Грусть от расставания ещё не улеглась, и Сюйюй чувствовала себя совершенно подавленной. Лишь когда в карету вошла служанка, чтобы помочь ей привести себя в порядок, девушка немного оживилась.
Дело в том, что среди прислуги оказалась её лучшая подруга детства — Су Чуньсин.
Сюйюй остолбенела. Чуньсин ведь никогда не была служанкой, тем более не должна была сопровождать её в дальнюю дорогу!
Увидев изумление подруги, Чуньсин прикрыла рот рукавом и тихонько рассмеялась.
Сюйюй схватила её за руку и долго не могла оторвать глаз, проверяя, не грезится ли всё это. Наконец, ущипнув себя за щеку и почувствовав боль, она облегчённо выдохнула:
— Сестра Чуньсин, как ты здесь оказалась?
Чуньсин закатила глаза и невозмутимо ответила:
— А почему я не могу быть здесь?
Сюйюй радостно бросилась к ней в объятия. В этот момент ей впервые за всё время стало спокойно — будто она всё ещё дома.
Обнимая Сюйюй, Чуньсин потемнела взглядом. На самом деле, она сама не хотела покидать родной дом. Но её старший брат собирался жениться, а родители не смогли устоять перед его настойчивостью. Тогда Чуньсин сама пришла к госпоже Налань и продала себя в услужение.
Лучше уж самой выбрать знакомое место, чем ждать, пока брат продаст её куда-нибудь в неизвестность. Дома ей уже ничего не сулило, а рядом с Сюйюй — пусть и вдали от всего привычного — у неё был шанс на лучшую жизнь.
С появлением Чуньсин настроение Сюйюй заметно улучшилось. Подруги уселись у окна кареты и весело болтали, указывая друг другу на проплывающие мимо пейзажи.
Покинув владения рода Налань, отряд въехал в горный хребет. Дорога здесь была ужасной, но карета семьи Налань оказалась крепкой — несмотря на постоянную тряску, всё держалось прочно.
Правда, из-за отсутствия жилья в горах приходилось ночевать под открытым небом.
Всего в отряде было пять карет: две грузовые с припасами, одна для пяти служанок, одна более комфортабельная — для Сюйюй, и последняя — самая скромная и загадочная.
Сопровождали их двадцать два человека: десять элитных воинов рода Налань, достигших второго уровня Основания, и двенадцать стражников восьмого уровня Ци. Из пяти служанок только Чуньсин была обычной десятилетней девочкой, остальные имели как минимум пятый уровень Ци. А в той самой скромной карете ехал таинственный приглашённый советник рода Налань.
Против обычных разбойников хватило бы и двух-трёх стражников, поэтому за семь дней пути ничего опасного не случилось.
Советник так и не показывался из своей кареты, и Сюйюй, хоть и была очень любопытна, не осмеливалась беспокоить его. Перед отъездом отец строго наказал: не мешать ему и позволить спокойно сопровождать её до места назначения.
Целью путешествия был отбор в Три Бессмертные Секты, но по пути Сюйюй должна была заехать на Гору Зеркала, чтобы повидать своего старшего сводного брата Налань Цзинхуна.
Пересекая горный хребет, отряд вышел на земли клана Дуаньму. Там к ним должны были присоединиться стражники Дуаньму, и вместе они отправятся на Великий Отбор Четырёх Бессмертных Сект. Только объединённые силы двух кланов позволят безопасно преодолеть опаснейшую Пустошь Ло, чтобы вовремя добраться до отбора.
Лёжа на подушках, Сюйюй скучала и болтала с Чуньсин обо всём подряд, болтая ногами без малейшего намёка на благовоспитанность.
Щёлкая орешки и поедая их по одному, она вдруг вспомнила иерархию уровней культивации и попыталась прикинуть, насколько силен таинственный советник. По её оценке, он, скорее всего, достиг Золотого Ядра, но точный подуровень она определить не могла.
Всего в мире существовало девять ступеней культивации: Ци, Основание, Золотое Ядро, Дитя Первоэлемента, Преображение Духа, Тренировка Пустоты, Объединение Тел, Испытание Небес и Великое Совершенство. Каждая ступень делилась на несколько подуровней. Говорили, что на пике Испытания Небес культиватора ждёт Небесная Трибуляция — лишь преодолев её, можно достичь Великого Совершенства и вознестись в Мир Бессмертных.
Духовные корни можно было проверить с пяти лет, а с шести начиналось золотое время для тренировок. Поэтому Четыре Бессмертные Секты принимали только детей ровно шести лет, причём обязательно с двумя или более духовными корнями. Кроме того, проверяли характер, стойкость и нрав.
Хотя условия были суровы, желающих становилось всё больше — ради шанса обрести бессмертие и доступ к невероятным ресурсам Сект люди готовы были рисковать жизнью.
Пусть же путь будет долгим, но небеса открыты для тех, кто дерзает взлететь!
Автор говорит: Ну что ж, проверим, насколько глубока вода...
На окраинах Светлого Континента располагались Девять Великих Кланов, в центре — Шесть Духовных Гор, а в самом сердце — Три Бессмертные Секты. Распределение зависело от плотности ци: чем ближе к центру, тем богаче энергия. На окраинах же ци было так мало, что большинство жителей были простыми смертными без духовных корней.
Поэтому в землях Девяти Кланов было относительно безопасно — одного культиватора Золотого Ядра хватало, чтобы править бал. В каждом из кланов таких было не более двух-трёх. Отправка советника Золотого Ядра для сопровождения Сюйюй стала высшей честью.
Хотя культиваторы Золотого Ядра могут летать, остальные вынуждены полагаться на лошадей. Из-за этого продвижение по горам шло медленно — семь дней ушло только на преодоление хребта.
Зато после гор скорость возросла — за три дня отряд добрался до главного города клана Дуаньму, Юйхэнчэн.
Едва въехав в город, Сюйюй прильнула к окну и с восхищением рассматривала улицы. Юйхэнчэн поражал величием и мощью — совсем иной, чем изящный и утончённый Яосянчэн рода Налань.
Одежда горожан тоже отличалась: в Юйхэнчэне мужчины обычно носили на поясе яркие пояса, тогда как в Яосянчэне предпочитали мелкие украшения. Ещё одно различие: в Яосянчэне мужчины носили прически с высокими гребнями, а в Юйхэнчэне чаще оставляли распущенными половину волос, выглядя более грубо и свободно.
Уличные торговцы кричали зазывно, особенно аппетитно пахли пирожки с паром и лепёшки. Сюйюй с тоской смотрела, как лакомства уплывают всё дальше, и не раз сглотнула слюну.
Хотя ей очень хотелось попробовать, она не могла позволить себе, будучи дочерью главы рода Налань, первой делом броситься за едой, а не явиться с визитом к семье Дуаньму. Это было бы ниже её достоинства.
К счастью, уже через час карета остановилась у ворот резиденции Дуаньму. Сюйюй поправила одежду и, опершись на руку Чуньсин, с достоинством сошла на землю.
У главных ворот её уже ждала госпожа Дуаньму в окружении многочисленных женщин. Сюйюй, привыкшая к светским раутам, не растерялась и грациозно поклонилась хозяйке дома.
Госпожа Дуаньму выглядела удивительно молодо и прекрасно. Её улыбка была приветливой, движения — изящными и благородными. Но Сюйюй показалось, будто в её глазах мелькнула усталость и грусть.
Увидев Сюйюй, госпожа Дуаньму не переставала улыбаться. Как только та поклонилась, она тут же подошла и взяла её за руку:
— Бедняжка, как же ты устала в дороге! Всё ли было хорошо?
Сюйюй не привыкла к такой близости со стороны незнакомой взрослой, но вежливо улыбнулась и покачала головой:
— Со мной всё в порядке, тётушка Дуаньму. Не стоит беспокоиться.
http://bllate.org/book/3336/368059
Готово:
