Янь Пэй вспомнил ту мягкую жареную свиную отбивную:
— Животные тоже? Их ускоренно выращивают? Неудивительно, что мне всегда казалось, будто мясо слишком мягкое и плохо жуется. Где находится ферма? Вы что, держите всех животных в клетках?
Хилл снова рассмеялся:
— Нет. Дикие животные в процессе роста в любом случае тратят часть питательных веществ впустую: например, на прогулки, спаривание, испражнение и даже на переваривание самого корма — на это уходит энергия, и она не может целиком идти на производство мяса, не говоря уже о том, что вырастающие кости и шкура несъедобны. Если использовать такой подход, то поставки мяса окажутся еще более сложными, чем поставки зерна, и тем более не смогут удовлетворить потребности Подземного города. Но в нынешней ситуации, если питания будет недостаточно, сопротивляемость человеческого организма упадет, и людям станет еще труднее противостоять вирусной инфекции. Поэтому мы не можем снабжать людей мясом обычным способом — вот, вон там и находится та самая ферма, о которой ты говорил.
— Ферма? В помещении? — Янь Пэй видел лишь огромное здание, похожее на заводской цех, но стоило ему войти туда вслед за Хиллом, как он остолбенел. Внутри находились бесчисленные закрытые чаши Петри, и в каждой из них лежало по куску мяса. Да, именно кусок мяса, если быть точным — кусок мяса, растущий на питательной среде. Размером примерно с ту жареную свиную отбивную, что выдали ему, — они аккуратно, ярус за ярусом, располагались на стеллажах. Их также освещали искусственные источники света, а к ним тянулись трубки, похожие на кислородные.
— Это, это…
Хилл вздохнул:
— Всё это выращено из мышечных клеток. Только так можно максимально эффективно использовать питательные вещества из среды без бессмысленных потерь. Зерно, собранное на участке по выращиванию растений, который ты видел только что, — о семенах и говорить нечего, даже стебли и солома сельскохозяйственных культур сначала проходят переработку. Вещества, которые человеческий организм легче усваивает и использует, извлекаются, а отходы отправляются сюда для приготовления питательной среды. Вот почему тебе и кажется, что у мяса нет текстуры, ведь они не двигаются. — Он указал на пульт управления в центре помещения. — Моя работа заключается в том, чтобы сидеть здесь перед компьютером и следить за тем, чтобы в программе не было сбоев. В нынешнее время, если задержать работу здесь хотя бы на несколько часов, в Подземном городе может начаться паника из-за нехватки еды.
Глядя на эту забитую мясом комнату, Янь Пэй вдруг почувствовал, что съеденная им отбивная в желудке словно начинает оживать. Хилл усмехнулся:
— Кажется противным? На самом деле, если хорошенько подумать, в этом нет ничего особенного. Даже убитое дикое животное после забоек по сути выглядит точно так же. Сейчас тяжелые времена, и мы должны сначала выжить.
Янь Пэй снова внимательно посмотрел на Хилла. Тот выглядел беспечным парнем, но в нем, неожиданно, чувствовалась железная закалка:
— Эй, если бы все были похожи на тебя, я могу поспорить, человечество точно никогда не вымрет.
Хилл громко рассмеялся:
— Конечно, с чего бы человечеству вымирать? Хотя каждый день кто-то умирает, надежда всегда есть. Слушай, ты бывал в детском доме? Там столько малышей, они и есть надежда. Я заглядываю туда каждый день после смены, некоторые из них совсем крошечные, кругленькие, просто умора.
— Ты любишь детей? — Янь Пэй вспомнил Малыша Питера. — Я бы тоже хотел пойти с тобой. По дороге в Подземный город мы спасли ребенка, он тоже совсем кроха, я бы с удовольствием навестил его.
Хилл с улыбкой кивнул:
— Я люблю детей. Я говорил своей девушке, что когда вирус будет побежден, мы заведем целую футбольную команду.
— А твоя девушка сейчас…
— Она военная, получила приказ прочесывать поверхность в поисках выживших. — В голосе Хилла послышалась гордость. — Она тоже любит детей. Если бы не эта эпидемия… Да, именно эпидемия! Она точь-в-точь как средневековая черная смерть, чума, это самая настоящая эпидемия! Если бы не эта чума, мы бы уже давно поженились, и, может быть, у нас уже родился бы первый ребенок. Хочешь посмотреть ее фотографию? Я ношу ее с собой каждый день.
— Конечно.
На фотографии девушка была в военной форме, выглядела бравой и отважной. Хилл с нежностью посмотрел на снимок еще раз:
— Она спецназовец, ее небольшой отряд спас уже больше тысячи человек.
— Какая красавица! — Янь Пэй похлопал его по плечу. — Глаз у тебя наметан. Но тебе лучше не злить жену в будущем, иначе отгребешь тумаков, верно?
Хилл расхохотался:
— Точно, десять таких, как я, с ней не справятся.
Янь Пэй цокнул языком:
— Старина, да тебе повезло! Как поженитесь, будешь только радоваться жизни.
Они перешучивались и хохотали, и никто из них не проронил ни слова об опасности, таившейся на поверхности.
На самом деле здесь всё управлялось компьютером, и задача Хилла сводилась к тому, чтобы по очереди проверять, нормально ли растет мясо в каждой чаше Петри. Если что-то шло не так, следовало немедленно доложить в центральную техническую мастерскую, чтобы они прислали специалистов. Ведь, как он сам и сказал, в Подземном городе еды ждали десятки тысяч людей, и если производственная линия с мясом испортится хотя бы на один цикл, уже на следующий день в городе мог вспыхнуть хаос из-за нехватки продовольствия. Янь Пэю эта работа казалась смертельно скучной, но Хилл был математиком, поэтому любые сухие цифры казались ему увлекательными, и он нисколько не уставал от монотонности. Янь Пэй сопровождал его, прогуливаясь между стеллажами, и не удержался от вопроса:
— Раз компьютер такой продвинутый, почему нельзя доверить прямой мониторинг центральной техмастерской или установить какую-нибудь сигнализацию?
Хилл улыбнулся:
— Ресурсы Подземного города ограничены. В конце концов, людям мало просто есть и пить, нужно еще обеспечивать определенные развлечения, например, сеть. Если позволить каждому только есть да спать, такую жизнь долго не вынести. Поэтому, хотя промышленный и сельскохозяйственный районы очень важны, они не могут занимать все ресурсы Подземного города. То, что люди могут делать вручную, должно экономить энергию. В конце концов, чего в Подземном городе сейчас точно хватает, так это людей. Я, например, пока не занят ничем срочным, поэтому работаю здесь. А сэкономленную энергию нужно пустить на жилые кварталы, ведь их обитатели — самая уязвимая группа, которую легче всего сломить психологическим давлением. Когда разразился вирус, правительство в первую очередь переселило в Подземный город ученых, а вот простые люди… Они собственными глазами видели, как умирали их близкие, и если у этого давления нет выхода, то… Эй, я математик, мне трудно это толковать.
Янь Пэй легонько постучал по стоявшему рядом стеллажу:
— Я слышал, брат доктора Мартина тоже погиб?
— О… — Хилл вздохнул. — Да. Единоутробный брат Аллена, сын доктора Руссо, Майкл. Он был художником, и когда вспыхнула эпидемия окаменения, работал на пленэре в Провансе. Мать Аллена тогда уже умерла от этой болезни, и доктор Руссо не хотел выпускать его из дома, но… Майкл был набожным верующим, он все отдал на суд Всемогущего, поэтому всё равно уехал. Позже… Позже из отправившихся с ним друзей спаслись только двое. Они рассказывали, что в конце Майкл попросил оставить его на лавандовом поле… Был как раз конец июня, лавандовые поля заливал бледно-лиловый цвет, самый романтичный оттенок. Думаю, Майклу понравилось бы такое кладбище…
Янь Пэй от этих слов аж скривился: самый романтичный оттенок, кладбище… По правде говоря, он тоже бывал в Провансе, и тогда это простирающееся до горизонта море фиолетового цвета действительно потрясало воображение, но, к сожалению, у него была аллергия на пыльцу, и среди лавандовых кустов он непрерывно чихал, безнадежно испортив всю картину. Это тогда до смерти рассмешило Ло Мина… К черту! С чего это он вдруг вспомнил Ло Мина? К черту лавандовые поля, к черту Прованс! Все это было полторы тысячи лет назад, тогда его отец был еще жив, а клан Янь еще не пришел в упадок…
— О, подумать только, спустя столько лет в Провансе сохранились прежние пейзажи.
Хилл опешил. Кто в здравом уме, услышав столь печальную и красивую развязку, скажет в первую очередь вот это? Впрочем, возражать он не стал — в конце концов, Янь Пэй был незнаком с Майклом, — поэтому просто подыграл:
— Да. Сейчас вся промышленность перенесена в космос и на Луну, а Земля прилагает усилия к восстановлению естественного ландшафта. Такие места, как лавандовые поля в Провансе или водный город Венеция, строго оберегают.
Янь Пэя мало интересовали природные красоты: на поверхности повсюду шныряли Кровопийцы и свирепствовал вирус, какая польза от красивых видов?
— Когда доктор Мартин и остальные выкопали меня, на поисковом катере был еще один военный, он…
— А, ты про Шона? Шэнь? Майор Шэнь — кадровый военный, он с детства жил по соседству с Алленом.
Вот оно что, значит, они знакомы с пеленок…
— Доктор Мартин женат?
— Нет. Аллен слишком сосредоточен на исследованиях, у него никогда не было девушки. А вот Майкл — тот раньше постоянно менял подружек. Сам понимаешь, люди искусства, ну, они все такие…
— А майор Шэнь? Судя по виду, он уже не мальчик, да?
— Майор Шэнь… Ему, наверное, чуть за тридцать, возраст не такой уж и большой. Он… Я с ним не очень близко знаком, но говорят, что он тоже не женат. Наверное, в такое тяжелое время просто не до этого. В конце концов, военные и полиция берут на себя самую большую опасность.
Янь Пэй попытался вытянуть из Хилла еще хоть какую-нибудь информацию, как вдруг почувствовал легкую дрожь под ногами:
— Что это? Почему здание трясется?
— Трясется? — Хилл ничего не почувствовал и с недоумением посмотрел на пульт управления. Секунду спустя на панели замигал маленький зеленый огонек, и раздался электронный женский голос: «Землетрясение магнитудой 2,5. Просьба всем отделам сохранять бдительность, землетрясение магнитудой 2,5».
Хилл слегка удивился:
— Ты почувствовал даже землетрясение в 2,5 балла?
— Э-э… Я просто очень чувствителен… — Янь Пэй пожал плечами. С самого детства он обладал невероятной чувствительностью к любым вибрациям, и многие говорили, что это его уникальная способность, поэтому семья придавала ему особое значение. Стоило забраться в древнюю гробницу, как там повсюду возникали вибрации от срабатывания различных механизмов — не говоря уже о взломе замков, порой это даже спасало жизнь. — Нет, погоди, кажется, трясет сильнее!
Маленький зеленый огонек сменился на желтый, и электронный женский голос объявил:
— Землетрясение магнитудой 3,8. Просьба всем отделам сохранять бдительность, землетрясение магнитудой 3,8.
— И впрямь усилилось? — удивился Янь Пэй. — Довольно быстро!
Не успел он договорить, как электронный голос сообщил снова:
— Землетрясение магнитудой 4,6. Просьба всем отделам сохранять бдительность, землетрясение магнитудой 4,6.
http://bllate.org/book/33356/4098059
Готово:
