— Хватит! — Аллен не желал продолжать этот разговор. — Я подам запрос правительству, чтобы тебе выделили максимальный паёк, но на этом всё. Если тебе понадобится что-то ещё, можешь отщипнуть немного из пайков меня и моего отца. Большего я пообещать не могу.
Янь Пэй пожал плечами, положил вырванные волосы на ладонь и протянул ему:
— Не знаю, удалось ли выдернуть с волосяными фолликулами. Если нет подходящих, милости прошу, выдирай ещё.
Аллен больше ничего не говорил. Он взял его волосы, уложил в пробирку, подошёл к стене и нажал что-то наугад — в стене раздвинулась щель. Он опустил туда пробирку, и пока щель закрывалась, Янь Пэй расслышал какой-то ликующий возглас, оставшийся, впрочем, за кадром — то ли издал его тот самый доктор Руссо, то ли нет.
Аллен повернулся обратно:
— До Подземного города ещё восемь часов пути, можешь немного отдохнуть, а мне нужно в лабораторию...
— Нет-нет-нет, — ослепительно улыбнулся Янь Пэй. — Я не устал. Послушай... можно я тут поброжу, осмотрюсь?
Аллен с трудом подавил желание помассировать виски:
— Господин Янь, у меня действительно нет лишнего времени, чтобы водить тебя на экскурсию. Когда мы вернёмся в Подземный город, ты сможешь...
Янь Пэй широко распахнул глаза, изобразив на лице самое невинное выражение:
— Я вовсе не хочу отнимать у вас время, думаю, я и сам справлюсь. Моё тело отлично восстановилось, на полпути в обморок не упаду.
Аллен уставился на него, и какая-то отборная ругань уже подступила к самому горлу, но воспитание крепко придавило её к языку:
— У тебя нет допуска... Ладно, иди.
Счастливый Янь Пэй увязался за ним осматривать поисковый катер. На самом деле катер был совсем небольшой и насчитывал всего четыре отсека: комнату отдыха, складское помещение, рубку управления и медицинский отсек. Самый большой отсек едва достигал десяти квадратных метров, а крошечная рубка — всего четырёх. Кроме пульта управления, там почти не оставалось свободного места. Шэнь Сяо сидел в кресле за пультом, а на окружавших его ЖК-экранах мелькали и неслись назад гряды холмов — до того реалистично, что казалось, будто переборки рубки абсолютно прозрачны и стоит только взглянуть наружу, как увидишь настоящий пейзаж.
Шэнь Сяо бросил на Янь Пэя взгляд исподлобья, слегка нахмурился и посмотрел на Аллена. Аллен едва заметно вздохнул:
— Господин Янь, поисковый катер вы уже осмотрели, теперь...
Янь Пэй сделал вид, будто не заметил взглядов Шэнь Сяо, и остался стоять на месте с безмятежной улыбкой:
— А на каком топливе работает этот катер? Летит на малой высоте так плавно, и совсем без шума?
Шэнь Сяо проигнорировал его. У Аллена снова заболела голова:
— Господин Янь, всё это вы сможете изучить после возвращения в Подземный город, а сейчас мне обязательно нужно в лабораторию.
— Идите, идите, — Янь Пэй повернулся и одарил его улыбкой. — Я просто постою здесь, посмотрю.
Аллен чувствовал, что ещё пара фраз — и он не удержится и врежет Янь Пэю, но лучезарная физиономия того напрочь отбивала охоту распускать кулаки. Шэнь Сяо произнёс глухим голосом:
— Господин Янь, это рубка управления, пожалуйста, не мешайте.
Янь Пэй склонил голову набок, улыбнулся и сказал по-китайски:
— Я же просто стою здесь, разве это мешает? Я попал в этот мир из эпохи, отстоящей на полторы тысячи лет назад, мне столько всего нужно узнать, разве не самое время поторопиться?
Шэнь Сяо нахмурился и невольно тоже ответил по-китайски:
— Узнавать успеешь после возвращения в Подземный город, а сейчас... — Он внезапно замолк, левой рукой дёрнул штурвал, и горы на ЖК-экранах мгновенно приблизились и увеличились в размерах. Янь Пэй невольно вцепился в спинку кресла и откинулся назад, сообразив, что Шэнь Сяо резко сбросил высоту и катер пошёл на крутое пике.
Аллен подался вперёд:
— Что обнаружил?
Шэнь Сяо передвинул правую руку по пульту управления, и на экране возник крошечный красный кружок:
— Там лагерь, не знаю, остался ли кто-нибудь в живых.
Поисковый катер приближался к намеченной цели. Прежде чем они успели приземлиться, на экране предстала леденящая душу картина: земля была усеяна растерзанными телами — около тридцати с лишним штук. Впрочем, цифра была приблизительной, потому что в спешке никто бы не смог сосчитать, к какому именно человеку принадлежали разбросанные тут и там оторванные руки и ноги...
Аллен слегка отвернулся. Лицо Шэнь Сяо было мрачным и холодным, его пальцы колдовали над пультом управления, и мгновением позже на экране замерцало несколько мелких красных точек. Они располагались редко, и некоторые светились так тускло, что их едва можно было заметить. Шэнь Сяо резко поднялся на ноги:
— Есть выжившие!
Аллен протянул руку, словно пытаясь остановить его:
— Ты... у тебя вообще-то отпуск.
Шэнь Сяо бросил на ходу короткую фразу:
— Я военный.
Аллен с досадой потёр щёки:
— Я к тому, что наше снаряжение...
Шэнь Сяо слегка кивнул:
— Я буду осторожен. У меня защитный костюм и фильтрационная маска, проблем возникнуть не должно. Ты управляй катером, это заражённая зона, если появятся Кровопийцы — немедленно взлетай. Вы — самое ценное, что у нас есть.
Янь Пэй всё ещё вглядывался в экран и боковым зрением заметил, как взгляд Шэнь Сяо на мгновение задержался и на нём самом. Мысленно он усмехнулся: это самое ценное, должно быть, включало и его самого, причём ценность эта, судя по всему, вплотную приближалась к редкому охраняемому животному. И то верно: людей, способных выжить после полуторатысячелетнего анабиоза — нет, погодите, самое главное, людей, у которых можно извлечь жизнеспособные клетки и гены, — оставалось катастрофически мало.
Фигура Шэнь Сяо быстро появилась на экране: серо-зелёный цельный комбинезон, герметичный шлем, винтовка наперевес на правом плече, боевой нож в левой руке. Он постоял на открытой площадке, оглядываясь по сторонам, затем сделал несколько быстрых шагов и скрылся в лесу.
Янь Пэй некоторое время молча смотрел на экран, а затем спросил:
— Этот лагерь...
— Его атаковали Кровопийцы... — уставши вздохнул Аллен. — По своей физической силе Кровопийцы намного превосходят обычных людей. Если они нападают, выжить практически невозможно.
Пока он произносил эти слова, несколько красных точек на экране одна за другой погасли, оставив гореть лишь одну — упрямую и одинокую. Аллен ткнул в неё пальцем:
— Либо мёртв, либо окаменел до определённой стадии. Непонятно, каково его состояние.
Янь Пэй озадаченно спросил:
— Вы же все живёте в Подземном городе? Как эти люди оказались здесь?
— Не все смогли туда попасть. Кровожадность распространялась слишком быстро, весь мир погрузился в хаос. Правительство повсюду проводит поисково-спасательные операции, но людей не хватает, снаряжения тоже недостаточно, и порой те, кто отправляется на поиски, сами заражаются болезнью окаменения или Кровожадностью... В прошлом месяце число погибших в Подземном городе военных составило восемьсот двадцать шесть человек. Каждый, кто выходит на задание, рискует умереть.
Янь Пэй вдруг вспомнил:
— Я забыл спросить: каковы вообще пути передачи болезни окаменения и Кровожадности? Контакт? Воздух? Или передаётся по наследству?
Лицо Аллена помрачнело, и лишь спустя долгое время он ответил:
— Способы заражения болезнью окаменения до сих пор не установлены. По правде говоря, нам до сих пор не удалось выделить даже полноценный вирусный организм. Из-за открытости генома вирус, проникая в человеческое тело, мгновенно встраивается в цепочку ДНК, поэтому целый год биологи находили лишь мутировавшие фрагменты генов, но так и не смогли изолировать сам вирус. Судя по известным случаям, болезнь может передаваться всеми возможными путями: заражение возможно как при контакте, так и воздушно-капельным путём. Что касается наследственности... поскольку процесс полного окаменения обычно занимает не больше месяца, на сегодняшний день не зафиксировано ни одного случая рождения окаменевших младенцев у заражённых женщин. Однако достоверно известно, что люди с близким родством чрезвычайно легко заражают друг друга — или, иными словами, вероятность заражения у кровных родственников одинакова. Например, если заражается отец, то его дети или родители почти неизбежно заболевают в течение нескольких следующих дней. Даже если они находятся на другом конце земного света, болезнь проявится стремительно, в то время как находящаяся в шаге от него жена может и не заразиться вовсе, либо заражение произойдёт гораздо позже.
Янь Пэй призадумался:
— До чего же жуткая вещь. Если родители могут заразиться от детей, то стоит заболеть ребёнку, как тут же заразится и мать. Выходит, в конце концов заразятся абсолютно все, никому не спастись!
— Да. Но поскольку муж и жена не являются близкими кровными родственниками, прямого заражения не происходит, и болезнь проявляется позже. Разумеется, вспышка болезни окаменения носила массовый характер, и в царившем хаосе не было ни времени, ни условий для проведения детальных экспериментов, так что даже собранные данные могут содержать ошибки. Например, те же удалённые родственники могли заразиться каким-то другим способом... Тем не менее, биологи единодушны во мнении, что передача болезни окаменения действительно связана с кровным родством. Кое-кто даже выдвинул гипотезу о генетическом резонансном заражении. Не знаю, сможешь ли ты это понять: это метафора, используемая для описания того, как резонируют между собой гены... — Аллен с явным трудом подбирал менее специализированные слова.
— Я понимаю, — подумал про себя Янь Пэй: неужели он выглядит таким круглым идиотом, раз Аллену приходится так мучиться с объяснениями? — Я знаю, что такое резонанс. В Китае есть легенда об одном храме, где висел большой гонг-цин, и стоило в монастыре ударить в колокол, как этот гонг начинал звучать сам по себе, пугая всю братию. Позже заночевавший в храме странник услышал об этом и сточил напитком кусочек металла с гонга — и тот больше никогда не звенел без причины. На самом деле всё дело в резонансе между гонгом и колоколом. Генетическое резонансное заражение, о котором вы говорите, означает, что у близких родственников гены похожи, поэтому они легко заражают друг друга, верно?
— Верно.
Аллен никак не ожидал от Янь Пэя столь быстрой реакции и на мгновение даже растерялся:
— Кровожадность и болезнь окаменения — это разные мутационные формы одного и того же вируса, поэтому пути заражения у них должны быть примерно одинаковыми.
— Значит, я в безопасности? — Это было как раз то, что Янь Пэй больше всего хотел услышать. — У меня нет потомства, а если и остались какие-то родственники... прошло полторы тысячи лет, да к тому же вы подверглись генетической модификации, так что со мной у вас резонанс вряд ли возможен, верно?
Аллен в ту же секунду едва не изошлся кровавой рвотой: оказывается, он тут распинался только ради того, чтобы убедиться, грозит ли ему самому какая-либо опасность!
— Это тоже необязательно. Нет гарантии, что немодифицированные гены не поддадутся заражению, это ещё предстоит проверить.
Янь Пэй пожал плечами и указал на экран:
— Этот... этот человек окаменел?
Аллена от одного вида окровавленной картинки на экране начинало тошнить, но он всё же заставил себя взглянуть:
— Да, судя по всему, это третья стадия болезни окаменения. Первая стадия — заторможенность мышления, вторая — замедленность движений, третья — явная силицификация тела. А когда происходит полное овенение всего организма — наступает четвёртая стадия. Впрочем, большинство больных умирает уже на третьей стадии, а до четвёртых доживают лишь единицы.
http://bllate.org/book/33356/4098055
Готово:
