Старожил?Янь Пэй прищурился.
Аллен невозмутимо ответил:
— Да, это привычное наименование. Людей после генной модификации называют периодом нового человека, а до модификации — периодом старого человека.
— Ладно. — Янь Пэй решил не спорить по этому поводу, поскольку его интересовало кое-что поувлекательнее: — Как именно модифицируют гены? Усиливают генетический иммунитет, чтобы тот мог противостоять различным вирусам?
Аллен бросил на него взгляд:
— Это мышление в рамках традиционного метода вакцин. При генной модификации используется открытый метод: вирус встраивают в генетическую цепь и помещают в участки мусорной ДНК, а в нужный момент он отщепляется от генетической цепи и выводится из организма.
— Мусорная ДНК? Насколько мне известно, еще в 2007 году человечество заново пересмотрело так называемую мусорную ДНК и обнаружило в ней огромное количество РНК, кажется, сотен тысяч видов. Среди них были и те, что предотвращают рост опухолевых клеток, вроде подавления... — Янь Пэй отчаянно ломал голову, но никак не мог вспомнить это длинное название.
— Регуляция гена дигидрофолатредуктазы, ДГФР. Контроль ДГФР позволяет подавлять размножение раковых клеток. — Аллен бегло сыпал термином, сбив спесь с Янь Пэя. — Действительно, в 2007 году человечество обнаружило в фрагментах мусорной ДНК около пятидесяти тысяч РНК, но функция девяноста девяти процентов из них оставалась неизвестной. Даже сегодня эта пропорция держится на уровне девяноста пяти процентов. Так что можно сказать: хотя в мусоре и может содержаться золото, подавляющая часть этого мусора — самый настоящий мусор.
Янь Пэй пожал плечами:
— Ладно, раз вы уже провели генную модификацию, почему вдруг вспомнили о немодифицированных генах?
Выражение лица Аллена стало сложным, и лишь спустя несколько секунд он произнес:
— Из-за внезапной вспышки нового вируса, которому не может противостоять ни один человек на Земле. Более того, мы больше не способны самостоятельно вырабатывать вакцину.
— М? — Янь Пэй приподнял бровь. — Только что ты говорил, что метод вакцин — это пережиток прошлого.
У Аллена запульсировало в висках:
— За девять веков после генной модификации ни один вирус не смог получить массового распространения, что доказало жизнеспособность открытого метода. Было лишь одно исключение: болезнь окаменения.
Болезнь окаменения обнаружили два года назад. Сначала она появилась в арабских странах, а затем в течение трех месяцев вспыхнула одновременно на всех континентах. У Инфицированного сначала наблюдаются заторможенность выражения лица и замедление мышления, затем движения становятся вялыми, постепенно некротизируются различные нервы, и наконец внутренние органы начинают твердеть, пока процесс не доходит до кожи. Полностью зараженный превращается в каменную статую. От костей до мышц — все превращается в кремний, и если после смерти такое тело подвергнется удару, оно рассыплется, словно камень. А при сильной вибрации некоторые даже превращаются в кучу тонкого песка.
Янь Пэй широко открыл глаза:
— Ч-что это за вирус?
Аллен покачал головой:
— Биологи со всего мира больше года бились над исследованиями, но так и не добились никаких успехов. Тогда некоторые снова заговорили о методе вакцин, но человеческий организм уже неспособен сам вырабатывать вакцину. А искусственно созданная вакцина...
— Неэффективна?
— Дело не только в неэффективности. — Аллен вздохнул. — Поначалу искусственная вакцина подавляла процесс окаменения человеческого тела и даже могла в разной степени размягчать уже окаменевшие участки.
— Разве это не здорово? Это же явный признак эффективности.
— Но у тех, кому вкололи вакцину, примерно через месяц развивалась Кровожадность. Они становились буйными, чрезвычайно агрессивными, набрасывались на любых живых существ, кусали их и пили кровь. Исследования показали, что искусственная вакцина не помогла справиться с вирусом, а лишь трансформировала его в другую форму. Хотя до сих пор до конца неясно, почему болезнь окаменения эволюционирует в Кровожадность, органы внутри тел таких инфицированных изменились: они почти не расходуют энергию, сохраняя лишь частичную активность мозга для поддержания жизнедеятельности с минимальными затратами. Все их сознание сводится исключительно к одному — терзать и пить кровь.
Янь Пэй ошеломленно смотрел на него:
— Ты что, пересказываешь мне Обитель зла?
— Обитель зла? — Аллен прикрыл глаза и на мгновение задумался. — Что это? Простите, я специалист по физике и не слишком силен в истории биологии.
— ...Это фильм. В нем рассказывается о некоем искусственно созданном вирусe, который превращает людей в зомби — тех, кто продолжает двигаться после смерти. Гены зомби мутированы, они лишены сознания, но обладают колоссальной живучестью и сопротивляемостью. Они рвут на части и пожирают живых людей, которых встречают на пути, а если нормального человека укусят или оцарапают, он заражается вирусом и сам становится зомби.
— О-о, — протянул Аллен, — звучит и вправду похоже. Сила Кровопийц тоже превосходит человеческую, и их невозможно окончательно уничтожить, если не пробить мозг. Правда, людей они не едят, а только пьют кровь. Но что касается способов заражения, то Кровожадность и болезнь окаменения совпадают: заразиться можно и без царапин или укусов, пути передачи чрезвычайно разнообразны, вирус проникает буквально повсюду.
— Боже мой... — бормотал Янь Пэй. — Ты только что сказал, что Кровожадность возникает из-за инъекций искусственной вакцины, значит, тем, кто ее не делал, ничего не угрожает?
— Вы меня не поняли, — снова вздохнул Аллен. — Именно искусственная вакцина спровоцировала появление нового вируса. К тому же, в определенном смысле... болезнь окаменения — это лишь гибель отдельного человека, тогда как Кровожадность заставляет нападать на других, порождая еще большие хаос и панику. Поскольку это две разновидности одного и того же вируса, их заразность практически одинакова.
— Выходит, абсолютно каждый может заболеть Кровожадностью? — Янь Пэй невольно чуть отступил назад, одновременно шаря глазами по сторонам в поисках какого-нибудь подходящего оружия.
Аллен заметил его намерения и с легкой иронией усмехнулся:
— Не переживайте, у Кровожадности тоже есть предвестники. Самый первый из них — помутнение рассудка и замедленная реакция, в этом Кровожадность схожа с болезнью окаменения.
— О... — Янь Пэй с облегчением выдохнул. — Но раз ты говоришь, что сила больных Кровожадностью превосходит возможности обычных людей, то насколько именно?
— Господин Янь! — Аллен наконец понял, что Янь Пэй — человек, который будет докапываться до каждой мелочи, и если так пойдет и дальше, они доберутся до Подземного города, так и не заполучив ни единого волоска. — Этот разговор займет слишком много времени. Земле срочно нужны немодифицированные генетические образцы, а время — это жизнь. Не могли бы вы сначала пожертвовать несколько волосков, а я уж потом не спеша всё вам расскажу?
Янь Пэй пощупал собственные волосы и улыбнулся:
— Конечно. Раз это нужно Земле, я с радостью внесу свой вклад. Но неужели, чтобы победить вирус, достаточно пожертвовать всего пару волосков? Если так, я готов прямо сейчас отдать вам всю свою шевелюру.
Аллен с головной болью посмотрел на него:
— Разумеется, всё не так просто, это лишь начало.
— То есть ваши дальнейшие исследования потребуют от меня чего-то еще? Например, клеток кожи, крови или даже костного мозга, я правильно понимаю?
Аллен чувствовал себя так, будто общается с торговцем, причем базарным мошенником:
— Да. Возможно, потребуется.
— О, доктор Мартин, вы же знаете, что я пролежал в снегу полторы тысячи лет. Мои близкие, само собой, уже покинули этот мир, так что в этом мире я совершенно одинок. К тому же, растеряв багаж знаний за тысячу с лишним лет, я даже не знаю, смогу ли найти работу, чтобы прокормить себя...
— Я понял. Но в нынешней чрезвычайной ситуации в Подземном городе действует система пайков. Даже если вы не найдете работу, вы будете получать минимальный паек.
— Минимальный паек... — Янь Пэй все так же улыбался. — И каковы стандарты этого минимального пайка?
— Триста граммов хлеба или пятьсот граммов картофеля, двести граммов мяса, двести граммов овощей и триста граммов питьевой воды в день.
Янь Пэй услышал это с содроганием — когда дело доходит до нормирования даже воды, такая жизнь действительно хуже смерти...
Аллен немного подумал и добавил:
— Я могу помочь вам найти работу. На самом деле жизнь в Подземном городе практически не отличается от той, что была тысячу с лишним лет назад, и она вовсе не такая... не такая... высокотехнологичная, как вы думаете. Например, торговля — занятие коммерцией не требует особых навыков.
Да я и не думал ни о каких высоких технологиях, просто не хочу получать никакой минимальный паек! — мысленно проворчал Янь Пэй, сохраняя на лице улыбку: — Я понятия не имею, какой эффект даст генная модификация, но, судя по моим оценкам собственного тела, минимального пайка, боюсь... Если у меня из-за недоедания разовьются какие-нибудь болезни, не скажется ли это на ваших исследованиях?
Аллен наконец понял, к чему этот тип клонит своими обходными маневрами:
— Чего вы в конце концов хотите?
Янь Пэй сделал задумчивый вид:
— По какому стандарту получаете паек вы с доктором Руссо?
— Основные продукты питания вдвое выше минимального пайка, плюс три дополнительных продуктовых набора в месяц.
— Что входит в дополнительные наборы?
— Шоколад, сигареты, молоко, фрукты — словом, всё в таком роде.
— О, это должно считаться предметами роскоши? — улыбнулся Янь Пэй. — Только что вы упомянули коммерцию, а раз так, торговля явно не может регулироваться пайковой системой, и товары, циркулирующие на рынке, по-прежнему покупаются за деньги, верно?
Теперь Аллен окончательно убедился, что этот парень — прожженный делец:
— Верно. Как ученые на госдовольствии, мы имеем небольшое денежное содержание, но с вашим статусом это абсолютно исключено.
Янь Пэй рассмеялся:
— Ну конечно-конечно, хоть я и подопытный образец, но тягаться с двумя докторами не могу. А есть ли в Подземном городе другие образцы? По какому стандарту пайки выдают им?
Каким бы ни было ангельское терпение Аллена, оно иссякло. Его лицо помрачнело:
— Господин Янь, человечество находится на критическом перепутье. Если разработка вакцины задержится хоть на день, могут погибнуть десятки, а то и сотни тысяч людей.
Янь Пэй с усилием выдернул из головы несколько волосков:
— Разумеется, взгляните, я уже готов пожертвовать все свои волосы до единого. Просто как ценный образец я рассчитываю на более достойный паек. Конечно, если вы сейчас усыпите меня, разрежете на кусочки и поместите в питательный раствор для постепенного использования, я тоже не смогу сопротивляться — в конце концов, это ваш корабль, не так ли? Только я не знаю, не потеряют ли такие гены свою активность, на случай если...
http://bllate.org/book/33356/4098054
Готово:
