— Хочешь напиток? — внезапно спросил Лань Сю.
Фу Хань был полностью поглощен происходящим и рассеянно бросил:
— Давай один.
Лань Сю взял у официанта стакан фруктового чая и протянул его собеседнику. Фу Хань повернулся, чтобы взять напиток, но в самый момент разворота его испугали изумрудные глаза Лань Сю, внезапно оказавшиеся в опасной близости прямо перед ним. От неожиданности парень выпустил стакан из рук, и бедное фруктовое чай вместе с осколками разлетелось на мелкие кусочки.
Лань Сю изначально собирался просто вложить стакан в его руку, но никак не ожидал, что Фу Хань повернется сам. В итоге их лица оказались настолько близко друг к другу, что некоторые части тел неизбежно... соприкоснулись.
Верно, именно соприкоснулись. Губы случайно задели друг друга — едва ли это можно было назвать поцелуем.
Но юный дурапк явно думал иначе. Фу Хань оцепенело смотрел на осколки у своих ног, его сердце колотилось как безумное, и мыслей о поле боя в его голове больше не осталось.
В тот самый момент, когда оба неловко соображали, что бы такого сказать, чтобы замять этот инцидент, на огромном световом экране напротив внезапно вспыхнули имена Лань Сю и Фу Ханя. По всей арене тут же прокатилась волна ликования, а зрители начали швырять во все стороны светящийся реквизит, призванный разогреть атмосферу.
Получив пару ударов летящим реквизитом по голове, Фу Хань наконец пришел в себя и смущенно сообразил, что приближается их очередь.
Заметив, что Фу Хань всё еще выглядит так, будто у него рушится картина мира, Лань Сю одновременно позабавился и пожалел его. Для шестнадцати- или семнадцатилетнего подростка первый поцелуй действительно мог стать событием вселенского масштаба.
— Ничего страшного, считай, что тебя твой дедушка поцеловал.
Фу Хань уже собирался сделать вид, что ничего не произошло, и попытаться замять инцидент, но, услышав, как этот тип снова заводит старую песню, мгновенно разъярился и пнул его:
— Совсем сдурел? Моя бабушка еще жива!
— Ой, простите-простите, — Лань Сю тут же прикусил язык. В этом вопросе действительно стоило проявить уважение к чужим родственникам. Шутки шутками, а рамки соблюдать надо.
На этот раз их противниками должны были стать Хор и Вэй Я. Увидев список, сформированный системой, Лань Сю невольно приподнял бровь. Вряд ли такое распределение было случайным.
Оглядывая ряды высоких массивных мехов в зоне ожидания, Фу Хань впервые отчетливо осознал, насколько ничтожным он кажется перед лицом столь передовой боевой техники. Раньше он видел лишь несколько простеньких схем конструкции на уроках боевых доспехов, и он никак не ожидал, что когда-нибудь в жизни сможет воочии увидеть их вживую на настоящей арене.
Фу Хань прохаживался вдоль рядов машин, и сам не заметил, как прозвенел предупредительный звонок перед выходом на арену.
— Вот эту, пожалуй, — Фу Хань остановился перед черной махиной.
Взгляд Лань Сю на мгновение замер:
— Ты уверен?
Фу Хань посмотрел на Лань Сю, не понимая в чем дело:
— Нельзя выбрать эту?
— Нет, почему же. Просто совпадение забавное. На этом боевом доспехе я участвовал в своем самом первом бою, а когда вышел предельный срок эксплуатации, его собирались отправить на принудительную утилизацию. Мне стало жаль расставаться с машиной, которая верой и правдой служила мне столько лет, поэтому я оплатил полный ремонт и прислал его сюда. Вот только сам я больше на нем никогда не выходил в бой. Надо же, сегодня ты выбрал именно его — поистине судьба.
Фу Хань смотрел на Лань Сю, стоявшего перед мехом против света. Мягкие очертания его профиля создавали резкий контраст с острым и холодным блеском в глазах, а пряди серебристых волос контрастировали с черной нательной одеждой — этот черно-белый дуэт выглядел как вспышка света, прорвавшаяся сквозь темноту.
Вскоре на боевой арене появились Хор и Вэй Я. Четверо участников встали друг напротив друга, распределяя роли нападающих и защитников.
— Новое лицо, — Хор посмотрел на Фу Ханя с насмешливой улыбкой и намеренно подошел ближе, протягивая руку: — Рад знакомству, господин Фу. Я Хор, можно сказать, коллега главнокомандующего Лань Сю.
Фу Хань с бесстрастным выражением лица посмотрел на Хора, чувствуя, что от улыбки этого человека везет фальшью — просто до тошноты. Презрение в его глазах едва не выплескивалось наружу, но он все равно пытался изображать из себя учтивого джентльмена.
Лицемерный ханжа — вот кто это был.
Фу Хань тут же ответил:
— Рад знакомству, я Фу Хань. Благодарю за предложение, но рукопожатие излишне. Как плодчик, отдельно выделенный правительством в распоряжение главнокомандующего Лань Сю, во время исполнения своих обязанностей я не имею права вступать в физический контакт ни с кем, кроме Главного опекуна. Так что простите за грубость.
С этими словами он, изображая послушание, аккуратно поправил воротник военной формы на плече и встал рядом с Лань Сю.
В ту ночь оба были одеты в черное: у одного серебристые волосы и изумрудные глаза, у другого черные волосы и темные глаза. Совершенно разные типы внешности, но оба до крайности привлекательные.
Стоявшая плечом к плечу двойная красота мгновенно приковала к себе взгляды всех присутствующих на арене.
Хор изначально планировал разыграть карту закона об абсолютном подчинении жителей Синей Звезды, если Фу Хань откажется. Он никак не ожидал, что тот ответит столь безупречно, да еще и переложит всю ответственность на Лань Сю.
Маленький плодчик, разумеется, не обладал правом отказывать ему, но если это было требованием самого Лань Сю, то подобное звучало вполне разумно. Хор не мог открыто уронить авторитет Лань Сю, поэтому ему оставалось лишь досадно отступить.
Лань Сю с улыбкой приобнял Фу Ханя за плечи:
— Дальше я сам. Иди наверх.
Как только Фу Хань поднялся на подъемнике в кабину меха, Лань Сю шагом пересек расстояние до Хора и внезапно опустил руку ему на плечо.
Хор вздрогнул от этого неожиданного движения. Он почувствовал, как на плечо давит тяжелый груз, а колени подкосились. Недовольно нахмурившись, он попытался отстраниться, но его напарник Вэй Я тут же бросился вперед, пытаясь их разнять.
— Главнокомандующий Лань Сю, что вы делаете?
Лань Сю смотрел прямо в глаза Хору, постепенно ослабляя хватку и небрежно похлопывая его по плечу, словно между делом:
— Так сильно хочешь у меня выиграть?
Лицо Хора застыло, и он поспешно изобразил удивление:
— Что вы имеете в виду?
— Что имею в виду? Этот результат жеребьевки ты ведь купил за деньги, верно? Хотя подбор противников на арене всегда случайный, система всё же учитывает количество побед и проведенных матчей в качестве основных параметров. Тебе еще и года нет на арене, а ты уже попал на меня — кроме махинаций за кулисами, я просто не вижу других объяснений. Не забывай, что я один из основателей этой арены, и все финансовые отчеты проходят через мои руки.
На этот раз Хор уже не смог сохранить прежнее хладнокровие на лице.
Лань Сю угадал верно: результат подбора действительно был куплен за огромные деньги. Хор во что бы то ни стало хотел победить Лань Сю хотя бы раз, чтобы доказать своему клану и всей Столице Баяо, что именно он является сильнейшим воином Байяосина!
Изначально он тоже брезговал подобными закулисными махинациями для получения нужного противника. Но, как и сказал Лань Сю, количество его собственных матчей было слишком мало, и случайным образом выпасть на Лань Сю в обозримом будущем он бы не смог, поэтому ему пришлось выложить кругленькую сумму за шанс сразиться с ним.
Если эта история всплывет наружу, позора не оберется не только он сам, но и весь его клан.
— Главнокомандующий Лань Сю, я просто...
Когда Хор попытался что-то возразить, Лань Сю приложил указательный палец к губам и произнес тихое «тсс», прерывая его еще не высказанные оправдания.
— Ничего страшного, стремление молодых людей побеждать — это неплохо. Я ведь тоже был молодым, всё это можно понять.
С этими словами Лань Сю прищурился, и его лучистые зеленые глаза зажглись леденящим светом:
— Однако ты только что позволил себе лишнее в отношении моего партнера, а вот это уже переходит границы.
Лань Сю не понижал голос, поэтому стоявшему рядом Вэй Я всё было прекрасно слышно.
Он назвал Фу Ханя партнером, а не плодчиком!
Статус партнера землянина находился в совершенно иных мирах по сравнению с положением простого плодчика. Будучи главнокомандующим 16-го военного округа, Лань Сю собирался выбрать в партнеры низкого и ничтожного жителя Синей Звезды! Стоило ли говорить, что в глазах жителей планеты Баяо, особенно аристократов, это выглядело примерно так же безумно, как брак человека со скотиной — полнейший и нелепейший абсурд.
Но взгляд Лань Сю оставался неколебимым, словно холодный и свирепый ветер, бьющий по твердой стальной пластине и обрастающий толстым слоем инея.
Хор зябко передернул плечами под этим пронзительным ледяным взглядом, но внешне постарался сохранить невозмутимость:
— Я просто хотел познакомиться с господином Фу. Если я чем-то его оскорбил, в ближайшие дни я лично навещу его, чтобы принести самые искренние извинения.
— Извинения излишни. Одно твоё «прости», его «ничего страшного» — к чему это? Только портить атмосферу. Мы, люди дела, ценим гармонию. Иначе...
При этих словах глаза Лань Сю внезапно вспыхнули:
— Если ты проиграешь предстоящий бой, как насчет того, чтобы уступить мне командные полномочия над Четвертым военным округом?
Хор потрясенно уставился на Лань Сю, приоткрыв рот и не находя слов. Проиграть товарищеский матч на арене и в качестве расплаты отдать командование Четвертым военным округом — это звучало безумно.
Но еще более безумным было то, что Лань Сю продолжил:
— А если проиграю я, то я передам тебе командование 16-м военным округом вместе со всеми исследовательскими институтами. Ну что, молодой человек, хватит ли у тебя духу сыграть в такую игру со стариком вроде меня?
Стоявший рядом Вэй Я чувствовал, как у него непроизвольно дрожат руки.
Раньше он слышал слухи о том, что главнокомандующий 16-го военного округа Лань Сю — красивый безумец, но он никак не ожидал, что безумие зайдет так далеко. И его красота, и его помешательство намного превзошли все худшие ожидания.
Соглашаясь на предложение Хора принять участие в матчах, он всего лишь хотел немного покрасоваться — в конце концов, сразиться с самим Лань Сю было престижно, и поражение не считалось позором. Но он никак не предполагал, что Лань Сю с порога поднимет ставки до небес, поставив на кон власть над 16-м военным округом.
Строго говоря, первые пятнадцать военных округов Байяосина находились под единым управлением и контролем Федерации. Исключением был лишь 16-й военный округ — он был создан и функционировал полностью автономно под началом Лань Сю, насчитывал меньше всего людей среди всех округов, но обладал самой мощной боевой мощью.
Самое главное заключалось в том, что Лань Сю обладал абсолютными командными правами над 16-м военным округом, вплоть до возможности выйти из подчинения Федерации. У Хора же не было ничего подобного в отношении Четвертого военного округа, которым он командовал.
Грубо говоря, ставку, которую Лань Сю рискнул выставить в этой игре, Хор просто не мог себе позволить.
И теперь Хор начал с сомнением думать, а не был ли его изначальный шаг чересчур опрометчивым? Он ведь всего лишь хотел попытать удачу: если удастся победить Лань Сю, он в мгновение ока прославится на весь мир, а проигрыш не казался таким уж позорным.
В конце концов, Лань Сю уже более шестидесяти лет бессменно возглавлял список лучших бойцов военных округов, его возраст говорил сам за себя, а опыта у него было куда больше. Поражение от него можно было списать на неопытность и недостаток мастерства.
http://bllate.org/book/33354/4097817
Готово:
