Он наклонился, аккуратно положил в лапу Маленькой Кошке кусочек пирожного, а затем пододвинул лакомство ближе к ней.
Юнь Чжанлэ впервые в жизни увидел на лице Се Уцзю такое сложное выражение, и услышал его тихий вопрос:
— Хочешь попробовать?
Это же было первое проявление благосклонности Се Уцзю по отношению к нему!
Выходит, Се Уцзю тоже хочет завести котика!
Юнь Чжанлэ без малейших колебаний бросился к Се Уцзю.
Однако он не стал сразу же хватать пирожное зубами — вместо этого он встал на цыпочки, осторожно потянулся к руке Се Уцзю и, прижавшись щекой, ласково потёрся о неё.
Спасибо за угощение для кошечки!
Потеревшись о его ладонь, он аккуратно взял в зубы лакомство.
Се Уцзю лишь почувствовал на коже теплое дыхание — это было так щекотно, и это крошечное, теплое создание казалось даже более живым и согревающим, чем человеческая кровь.
Он невольно поджал пальцы, желая удержать это крошечное тепло в своей руке.
А Юнь Чжанлэ, усевшись прямо у него под ногами, в один миг проглотил пирожное и громко икнул.
После долгого сна он наелся досыта, и если бы Се Уцзю предложил ещё, он бы, пожалуй, уже не осилил. Но котенок просто сидел на месте, глядя на Се Уцзю и время от времени лениво взмахивая лапкой.
Се Уцзю не до конца понял смысл этого жеста, но всё же нерешительно протянул руку, и в следующее мгновение крошечная мохнатая лапка легла прямо на его ладонь.
Она была такой маленькой — едва ли вполовину меньше его собственной ладони, — и от неё исходило мягкое тепло.
В его суровом существовании, где раньше всё сводилось лишь к поддержанию дыхания, впервые забрезжило какое-то ожидание.
Быть может… он действительно мог бы завести кошку.
Глава 8. Ясный день у Озера Фэйянь
До поединка у Озера Фэйянь оставалось всего десять дней. На следующее утро, выбравшись из своей лежанки, Юнь Чжанлэ первым делом поспешил к Се Уцзю.
Се Уцзю и его люди затевали недоброе на том турнире, и хотя Юнь Чжанлэ стоило бы получше прислушаться к их планам тогда, сейчас он всё равно чувствовал себя полнейшим профаном.
Когда он проснулся, Се Уцзю уже не было в покоях. Кот выбежал наружу и как раз столкнулся с Се Уцзю, который возвращался назад, держа в руках тот самый контейнер для еды, что обычно приносил Дуань Сань.
— Миу? Разве обед не должен был принести Дуань Сань?
Юнь Чжанлэ внезапно вспомнил о текущем моменте: пусть он уже изрядно перекроил оригинальный сюжет, до гибели Дуань Сань оставалось совсем недолго.
Как только Управление Карателей полностью перейдет под контроль Дуань Сань, тот поднимет мятеж и попытается совершить покушение на Се Уцзю. Разумеется, затея была обречена на провал, и в конце концов Дуань Сань погибнет от рук самого Се Уцзю.
Судя по недавним словам Дуань Сань, он уже должен был… почти прибрать к рукам Управление Карателей, а это значило, что покушение на Се Уцзю произойдет со дня на день.
Юнь Чжанлэ замер на месте, и в ту же секунду вошедший в дверь Се Уцзю присел перед ним на корточки.
Он протянул руку и позвал:
— Иди сюда.
Прошлой ночью Се Уцзю потрогал его за лапку, а затем бережно уложил на мягкую подстилку — правда, пробыл он на руках у человека совсем недолго, но это доказывало одну важную вещь.
Се Уцзю был не против потискать котиков.
Увидев протянутую руку, Юнь Чжанлэ без малейших колебаний прыгнул на неё.
Се Уцзю надежно поддержал его, так что падение котенку не грозило. Одной рукой он держал контейнер, а в другой уносил кота вглубь покоев.
Хотя нравы среди Демонов царили те еще, стряпня у них получалась отменной. На сей раз в плошке оказался фруктовый суп с крошечными мясными фрикадельками.
Устроившись на коленях у Се Уцзю, Юнь Чжанлэ голодными глазами уставился на угощение. Се Уцзю аккуратно расставил посуду и только после этого опустил кота на стол.
Лапы Юнь Чжанлэ слегка онемели от растерянности. Сколько он здесь пробыл? И уже заслужил право расхаживать по обеденному столу?
Се Уцзю взял из коробки ложку, зачерпнул яркого фруктового супа и поставил пиалу перед ним:
— Попробуй-ка. Это новый суп, который приготовил Дуань Сань.
Маленькая Кошка сперва лизнула угощение прямо с его ложки, а затем замерла в полном изумлении.
Серьезно, теперь этот кровожадный бог войны лично кормит его с ложечки?
И второе: чьих рук это дело ты сейчас назвал?!
Дуань Сань?
У котенка от удивления даже глаза округлились.
Заметив, что котенок слизал суп с его ложки, Се Уцзю зачерпнул еще порцию, но, подняв взгляд, столкнулся с ошеломленным взором маленького зверька.
Казалось, он понял, что именно так поразило кота:
— Среди Демонов нет никого, кто умел бы готовить нормальную еду, а тем более — пищу, подходящую для кошек. Всё, что ты ел последние дни, Дуань Сань покупал снаружи и готовил сам.
Маленькая Кошка тихонько мяукнула, аккуратно зубами стягивая с ложки кусочек фрукта, и подумала: неужели Дуань Сань… действительно был обречен на смерть?
Се Уцзю не догадывался, о чем размышляет его питомец, — он просто наблюдал, как тот расправляется с угощением, а затем принялся убирать со стола.
Юнь Чжанлэ почувствовал себя немного неловко и принялся помогать, хватая зубами маленькие тарелочки. Посуда, в которой Дуань Сань приносил еду, была совсем крошечной, так что кот вполне мог унести её в зубах.
Обернувшись, Се Уцзю увидел, как озадаченный котенок изо всех сил пыжится, пытаясь запихнуть в корзину блюдце размером с него самого.
Он невольно тихонько усмехнулся.
— Ми-у? — котенок с тарелкой в зубах резко повернул голову.
Чего это он смеется?
Едва они закончили завтрак, как снаружи раздался звук отпираемой двери. Юнь Чжанлэ повернул голову и увидел мелькнувший в проеме белый край одежды.
Он искренне недоумевал: неужели эти люди не знают, что перед входом в чужие покои полагается стучать?
Не только он — даже лицо Се Уцзю на мгновение помрачнело. Его палец легко коснулся макушки Юнь Чжанлэ, успокаивающе погладив котенка.
Юнь Чжанлэ впервые в жизни позволяли гладить себя вот так, и он наконец-то понял, почему кошки так любят, когда люди чешут их за ушком — это ведь и правда невероятно приятно!
В его горле зазвучало тихое мурчание, и он свернулся клубочком прямо на столе.
В комнату вошла женщина. Это была Бай Ханьжо — та самая неприятная особа, мать Чжун Юаня, которая приходила накануне.
Лицо Бай Ханьжо скрывала легкая вуаль, она была облачена в белое платье и тяжелую накидку. Выглядела она чрезвычайно молодо — по внешности ни за что нельзя было сказать, что у неё уже есть взрослый сын.
Пришла она не с пустыми руками, прихватив с собой небольшую корзинку, а полупрозрачная вуаль на её лице придавала ей манящую, загадочную красоту.
У Юнь Чжанлэ над головой словно завис невидимый вопросительный знак: он совершенно не понимал, чего именно добивается эта Консорт Бай.
Несколько дней назад её сынок заявился сюда трепать нервы Се Уцзю, а теперь пожаловала она сама, хотя Се Уцзю четко велел им больше не соваться.
Котенок поразмышлял над этим лишь мгновение, как вдруг всё встало на свои места.
Переступив порог, Бай Ханьжо сначала опустила на пол корзинку, а затем извлекла из неё принесенное:
— Я слышала, ты завел кошку, поэтому раздобыла кое-какие лакомства, которые они любят. Малыш, хочешь попробовать?
Юнь Чжанлэ, только что плотно пообедавший, не испытывал ни малейшего желания есть. Он просто широко раскрытыми глазами смотрел на женщину, стоящую перед ним, пока сидевший рядом Се Уцзю, погруженный в собственные мысли, постукивал пальцем по рукояти меча.
Оставив корзинку в стороне, прекрасная женщина принялась распускать завязки накидки:
— Уцзю, ты же знаешь, каково приходится женщинам в Мире Демонов, у нас нет права выбора. Этот распутник Чун Бумин силой утащил меня из внешнего мира, но я… я вовсе не испытываю к нему никаких чувств.
Произнеся это, Бай Ханьжо закусила губу, приняв уязвимый и жалостливый вид, а из-под тонкой ткани её рукава виднелась безупречно белая кожа.
Сидящий на столе Юнь Чжанлэ едва не лишился дар речи от шока.
Неужели Бай Ханьжо вздумала наставить рога самому Повелителю Демонов?!
Да её сыночку уже столько же лет, сколько Се Уцзю, и кто вообще знает, сколько ей на самом деле веков?!
Юнь Чжанлэ яростно сверкнул глазами. Сейчас Се Уцзю казался ему таким беззащитным, прямо-таки маленьким сиротинкой.
Теперь Юнь Чжанлэ наконец-то понял, как именно погибла Бай Ханьжо в оригинальном романе: пытаться строить планы на главного героя — разве это не верная смерть?
Предыдущие два года, работая на Повелителя Демонов Чун Бумина, Се Уцзю действовал исключительно в тени. Лишь с началом основных событий романа, когда Мир Культивации раскрыл его происхождение, он вышел на свет, став тем самым Пятым принцем, о котором все теперь говорили.
До этого Пятый принц оставался лишь незначительной пешкой во дворцовых интригах за право занять место наследника Мира Демонов — ровно до тех пор, пока не стартовал сюжет. Именно поэтому столько дураков приходило сюда за порцией тумаков.
Они ведь понятия не имели, какова истинная сила Се Уцзю!
То, что Бай Ханьжо явилась сюда подлизываться к Се Уцзю, в общем-то, не удивляло, но Юнь Чжанлэ никак не ожидал, что она выберет столь специфический способ.
Пока Юнь Чжанлэ переваривал увиденное, та самая Бай Ханьжо уже подошла вплотную к Се Уцзю.
— Уцзю, помоги мне, — в глазах юной с виду Бай Ханьжо блестели слезы, придавая ей образ несчастной жертвы.
Если бы сексуальная ориентация Се Уцзю была традиционной, Юнь Чжанлэ, пожалуй, еще понервничал бы… но сейчас…
Дистанция между ними сокращалась. Желая получше рассмотреть разворачивающийся спектакль, Юнь Чжанлэ даже отступил назад, ближе к краю стола.
Длинный меч в руке Се Уцзю еще не был обнажен — он лишь приподнял рукоять и положил её плашмя поперек горла Бай Ханьжо. Холодное лезвие было скрыто в ножнах, но в его глазах клубился зловещий багровый отсвет.
— Я не убиваю женщин.
Рука Бай Ханьжо застыла на полпути, а готовые сорваться с ресниц слезы затрепетали:
— Я… Уцзю, я же…
Юнь Чжанлэ с крайне любопытным выражением лица воззрился на Се Уцзю. Надо же, а этот парень с виду такой суровый, а всё туда же — умеет жалеть хрупкую красоту! Неплохо!
В следующий миг Бай Ханьжо сбросила белую вуаль, прикрывавшую руку, и бросилась прямо на Се Уцзю.
Маленькая Кошка с огромным воодушевлением наблюдал за представлением.
И тогда Се Уцзю поступил ровно так, как и обещал: он без малейших колебаний вытащил меч. Холодный блеск клинка еще не успел полностью вырваться из ножен, как воздух окрасился в багровый.
Юнь Чжанлэ успел заметить лишь взметнувшуюся волну крови. Бай Ханьжо резко увернулась от горизонтального удара, но на её животе осталась глубокая багровая рана, и алая кровь мгновенно пропитала подол платья.
Кроваво-красное лезвие в руке Се Уцзю источало зловещий свет, а капли крови медленно срывались вниз.
Перед ним стояла уже не жалкая и хрупкая женщина — Бай Ханьжо зажала руками кровоточащий бог, а её лицо исказилось от злобы:
— Се Уцзю, как же ты жесток!
Се Уцзю лишь прикрыл глаза, не произнеся ни слова. Всё было именно так, как он сказал с самого начала: раз уж Бай Ханьжо сама нарывалась на смерть, он был только рад отправить её в последний путь.
Яркая вспышка крови озарила комнату, а зрачки Се Уцзю из черных превратились в темно-красные. Не успела Бай Ханьжо вымолвить и слова, как обрушившийся сверху удар меча разрубил её тело пополам.
Зловещий красный отсвет в его глазах погас, и меч вернулся в ножи.
Столь стремительные и решительные действия Се Уцзю буквально лишили Юнь Чжанлэ дар речи. На минуточку, ведь Бай Ханьжо всё еще оставалась любимой наложницей Повелителя Демонов, верно?
И он вот так просто её убил?
Куда он вообще девает авторитет Повелителя Демонов?
Хотя, если подумать…
Впрочем, после событий у Озера Фэйянь власть Повелителя Демонов все равно перейдет к другому, так что в этом свете случившееся выглядело вполне закономерным.
:)
Брызги крови обагрили всё вокруг, и в покоях Дворца Сухих Костей воцарилась зловещая тишина.
Се Уцзю нарушил молчание:
— Где Чун Бумин?
http://bllate.org/book/33353/4097691
Готово:
