— Пожар! Не стойте столбом, тушите огонь!
Неизвестно, кто именно это выкрикнул, но толпа тут же бросилась врассыпную по комнатам за ведрами, а затем устремилась к задним склонам гор.
— На заднем склоне сплошной лес, если он загорится, будет беда, — проговорила Шэнь Цяньцянь. — Старшая соученица, давай тоже поможем.
Пэй Жань, однако, замерла на месте. В её душе зародилось странное предчувствие.
Если она не ошибается, то взрыв прогремел именно там, где находится Хранилище Злых Артефактов на заднем склоне. Следы заметания преступления слишком уж очевидны — это указывает на то, что виновник всё ещё в Секте Цинъи. К тому же, взорвать всё именно тогда, когда все были на лекции, мог только тот, кто обладал полной свободой передвижения.
Новоприбывшие ученики, хоть и не были связаны строгим графиком лекций, могли свободно бродить по секте, однако они — всего лишь юнцы, едва достигшие стадии Закладка Основания, — никак не могли убить Мастера Чэнь Няня.
Те, кто мог свободно перемещаться, — это, конечно, уважаемые наставники и старейшины. Но Е Хуай предупреждал её не лезть в это дело, даже если возникнут подозрения в адрес наставников. Если сомнения и есть, то это вопрос, который должны решать лишь сами наставники и глава секты, а такой мелкой сошке, как она, лучше не вмешиваться.
За исключением нескольких сбежавших артефактов, всё остальное содержимое Хранилища Злых Артефактов Сяо Сюань вынес и запечатал заново. Значит, цель преступника вовсе не артефакты. Что же они упустили из виду, что может быть невыгодно для убийцы?
Пэй Жань внезапно вспомнила: в тот день на каменной стене в потайной комнате была надпись, сделанная кровью!
Тогда её прервал Юнь Цан, и она не успела рассмотреть всё как следует. Неизвестно, удалось ли Сяо Сюаню и Чжунли Янь, которые провели там так много времени, что-то разузнать.
Если в той надписи содержались улики против преступника, не станут ли те, кто видел её, следующей мишенью?
Пэй Жань вспомнила, как тем же вечером злые артефакты вырвались из печатей и попытались лишить её жизни. Это лишь подтвердило, что надпись опасна для убийцы. Значит, Чжунли Янь, которая тоже видела ту надпись, теперь тоже под прицелом?
— Я должна пойти к Преподобному Цинли. Старшая соученица, я побежала!
С этими словами Пэй Жань выскочила из Обители Любования Цветами и направилась прямиком к Обители Чжихуай. По дороге ей то и дело попадались ученики с ведрами, спешащие к задним склонам. Пэй Жань продиралась сквозь толпу, задевая прохожих, но, добравшись до Обители Чжихуай, обнаружила, что там никого нет.
Ученики, очевидно, ушли тушить пожар. Пэй Жань обыскала всё вокруг, но Чжунли Янь нигде не было.
Должно быть, ушла на задние склоны проверять обстановку.
Пэй Жань снова двинулась в путь, намереваясь догнать остальных.
Сейчас сюжет превратился в хаос, и Пэй Жань не знала, что делать дальше. Конечно, в оригинале книги не было описано до мельчайших деталей каждое мгновение каждого дня. В панике она бежала вперёд, пока не почувствовала, что что-то не так.
Перед ней пролегла небольшая тропинка в тени бамбука, усыпанная камнями. Листья бамбука плавно кружились в воздухе, деревья покачивались, но не было слышно ни единого дуновения ветра. Вокруг — ни души.
Разве в Секте Цинъи есть такая тропа?
Чжунли Янь обожала бамбук, и в Обители Чжихуай его было в избытке, но в других местах он рос лишь кое-где. Пэй Жань жила в секте почти три месяца и никогда не видела здесь подобной дорожки.
Дурная мысль пронзила её: это иллюзия!
Ходили слухи, что те, кто использует иллюзорные техники, практикуют запретные пути. С помощью таких чар они заманивают людей в морок, где убить противника куда проще, чем в открытом бою.
Поняв это, Пэй Жань не решилась идти дальше. Если преступник обладает достаточной силой, он может создать в иллюзии демонических зверей. Со стороны будет казаться, что человек сражается с монстром, но на самом деле он будет наносить удары самому себе, в конечном итоге покончив с собой.
А если жертва слаба, как она, достаточно просто заманить её к пруду или обрыву — один неверный шаг, и с жизнью покончено. Пэй Жань стояла на месте и изо всех сил подпрыгнула. Земля под ногами была твёрдой. Тогда она села, сосредоточилась, закрыла глаза и прислушалась — вокруг по-прежнему царила мертвая тишина.
Внезапно почва под ней пришла в движение и отбросила её далеко назад. Пэй Жань поневоле открыла глаза и обнаружила, что обстановка вокруг резко изменилась. Она оказалась перед Залом Истинного Дракона. Ученики Секты Цинъи собрались здесь, а пламя пожара, взметнувшееся в небо, освещало лицо какой-то обольстительной женщины. Её чарующий облик в отсветах факелов казался ещё более зловещим. Женщина открывала и закрывала ярко-красные губы, но звука не было слышно.
Картина сменилась: она увидела Чжунли Янь. Та же холодная, гордая женщина держала в руке длинный меч. Пэй Жань никогда раньше не видела у неё оружия — Чжунли Янь никогда не пользовалась мечом, наказывая учеников лишь хлыстом. Форма этого меча напоминала Синьцзю: алый драгоценный камень, бледно-желтые кисточки, узоры на ножнах, изгиб лезвия — казалось, клинок был выкован тем же мастером.
Пэй Жань осознала, что все вокруг кричат, требуя её смерти. Она поняла, что сама стала той самой обольстительной женщиной, на которую указывали тысячи пальцев!
— Ученица Секты Цинъи Юй Цзэ встала на путь зла, погубила двадцать три жизни в Городе Юйнань! Её преступления неисчислимы, согласно правилам нашей секты, она должна быть казнена!
Чжунли Янь произнесла это, глядя в пустоту. В её холодных глазах не было ни капли колебания — она взмахнула мечом и нанесла удар.
Пэй Жань кожей ощутила отчаяние и боль Юй Цзэ. Её пригвоздили Гвоздями Покорения Дракона к стене Зала Истинного Дракона, словно рыбу на разделочном столе. Будучи не в силах сопротивляться, она тихо смотрела на Чжунли Янь и говорила:
— Наставница, разве всё, что я делала, было не ради тебя? Но ты, ради так называемого праведного пути человечества, решила отнять у меня жизнь? Мы были вместе десять лет, неужели во мне не осталось для тебя ни капли тепла? Наставница, есть ли у тебя вообще сердце?
Чжунли Янь замерла. Прикусив губу, она произнесла лишь одну фразу:
— Ты делала это ради меня или ради самой себя?
Глаза Юй Цзэ задрожали. У неё не было сил думать, как эта наставница может быть такой бессердечной. Она чуть приоткрыла рот:
— Разве ты не знаешь, для кого я старалась? Ты ведь говорила, что любишь меня, так неужели все твои слова были ложью? Ты обманула меня, заставив выкрасть Синьцзю, чтобы выковать такой же первоклассный артефакт. Скажи, для кого ты это сделала?
Чжунли Янь холодно ответила:
— Ты сделала это добровольно, тебя никто не принуждал.
Юй Цзэ в отчаянии запрокинула голову и расхохоталась:
— Наставница, ты обманом заставила меня практиковать с тобой двойное совершенствование лишь ради Синьцзю, лишь ради того, чтобы заполучить первоклассный артефакт! А я была всего лишь пешкой, которая должна была помочь тебе поскорее достичь стадии Превращение Божества, не так ли?
http://bllate.org/book/33351/4097033
Готово:
