Это дело произошло не рано и не поздно — аккурат в тот момент, когда она уже собиралась уйти из владений Преподобного Цинли к Бай У постигать ремесло. Если бы она ушла сейчас, окружающие наверняка подумали бы, что Преподобный Цинли воспользовался этим поводом, чтобы выдворить Пэй Жань к Преподобному Бай У, дабы не запятнать собственную репутацию и соблюсти личную безопасность.
Чжунли Янь произнесла:
— Что за пустые разговоры? Что я испугалась, как бы это дело не затронуло меня, и потому прогнала тебя к Бай У? С каких это пор ты стала так сильно дорожить чужими мнениями?
Пэй Жань замахала руками:
— Вовсе нет, наставница! У каждого язык за зубами не удержишь, пусть болтают что хотят. Это я сама не хочу уходить, я хочу и дальше учиться у наставницы.
Чжунли Янь отложила палочки для еды и молвила:
— Пэй Жань, всё зависит от твоих собственных поступков: как ты поступаешь — твоё дело, а что говорят другие — чужое. Ты должна лишь делать то, что положено тебе, а остальное доверь воле небес.
— Наставница действительно верит в судьбу? — спросила Пэй Жань. — Наставница и вправду верит, что всё в этом мире предопределено заранее?
Её голос прозвучал чересчур громко, и Чжунли Янь слегка нахмурилась. Долгое время не видя её в таком распущенном состоянии, она уже начала думать, что перевоспитала её и та больше не та упрямая и своевольная дикарка. Как оказалось, она слишком многого о себе возомнила.
Чжунли Янь холодно ответила:
— Небо устанавливает неизбежные законы, человек же — переменная величина. Всё зависит от усилий человека, и человек способен бросить вызов небесам. Но как бы то ни было, в воле небес всегда прослеживается закономерность. Например, если ты сегодня не будешь усердно постигать культивацию, твои успехи, естественно, не сравнятся с успехами тех, кто трудится в поте лица. С другой стороны, духовные корни человека даруются от рождения: такая, как ты, одарена порочной жилкой, и скорость твоей культивации в сотни раз превышает чужую. Тебе достаточно приложить лишь малейшее усилие, чтобы превзойти тех, кто упражняется десятилетиями. И перед кем тут искать правды?
Пэй Жань опустилась на колени полубоком к Чжунли Янь и взмолилась:
— Наставница, умоляю! Я не хочу расставаться с вами, я хочу продолжать постигать культивацию под вашим началом! Клянусь, я ни за что не ступлю на порочный путь и не стану демонической тварью, умоляю, не прогоняйте меня!
Её глаза сияли влажным блеском, в них крутились слёзы, а брови были так жалобно сдвинуты — вид у неё был самый несчастный. Чжунли Янь прекрасно знала, что этот её вид сильнее всего способен затуманить чужой разум, но всё равно не могла оторвать от неё взгляд, чувствуя, как в груди щемит от горечи.
— Пэй Жань, а знаешь ли ты, кто был хозяином Синьцзю?
Пэй Жань покачала головой.
— Она когда-то была ученицей моей школы. Как и у тебя, её духовные корни были порочны, и она точно так же клялась мне, что не ступит на порочный путь и не станет изучать демонические искусства. Но то, что таилось в её теле, не позвовило ей следовать праведному пути, и в конце концов она всё же скатилась в ересь. Мне пришлось собственноручно лишить её жизни.
Пэй Жань ошеломлённо смотрела на неё, видя в её глазах невыносимую боль и жалость.
— Пэй Жань, мы связали себя узами наставницы и ученицы, и я не могу допустить, чтобы ты сбилась с пути. Воспользуйся тем, что ты ещё не начала полноценную культивацию, остановись сейчас же. Отправляйся к Бай У, там ты хотя бы научишься ремеслу, спасающему людей. Если же в будущем ты действительно станешь злодейкой, я не дрогну и сама оборву твою жизнь.
Пэй Жань смертельно испугалась. Взгляд Чжунли Янь пылал яростной жаждой убийства — той самой страшной жаждой истребления демонов и нечисти, что свойственна адептам праведного пути. Ей показалось, будто в ней самой наставница разглядела тень той самой старшей соученицы и теперь намерена уничтожить и её тоже, почитая за очередное порочное чудовище!
Глава 7. Задворки в тумане
В тот же день Пэй Жань собрала вещи и отправилась к Преподобному Бай У, не без примеси затаённой обиды.
Чжунли Янь тогда сказала:
— Отныне ты ученица Бай У. При встрече больше не называй меня наставницей, зови меня, как и прочие ученики, Преподобным Цинли.
Ранним утром солнце ещё не пекло, и Пэй Жань неторопливо доплелась до жилища Преподобного Бай У — места под названием Обитель Любования Цветами. На этот раз Пэй Жань уже не смела во весь голос выкрикивать эти три иероглифа. Она всё еще помнила, как в самый первый день в Обители Чжихуай прочла название как Зал Большого Молота, за что Е Хуай с товарищами смеялись над ней ещё очень долго.
И кто вообще просил их выводить иероглифы столь затейливо и жидко, словно текучая вода? Во всяком случае, в так называемом искусстве каллиграфии она не смыслила ровным счётом ничего.
— Младшая соратница Пэй? — Шэнь Цяньцянь с подносом лечебных трав стояла у входа в Обитель Любования Цветами и разглядывала её. Заметив сверток в её руках, она помрачнела: — Это Преподобный Цинли велела тебе прийти?
С унылым лицом Пэй Жань выложила принесённую Чжунли Янь выпечку на обветшалый столик и произнесла:
— Это моя наставница... то есть Преподобный Цинли велела мне принести. Не подскажешь, где сейчас Преподобный Бай У?
Шэнь Цяньцянь ответила:
— Жилище наставника впереди, я провожу тебя.
Пэй Жань ничего не оставалось, как последовать за ней. Обитель Любования Цветами была не столь мала, как Обитель Чжихуай, которую можно было обойти всего за пару минут. Покружив вместе с Шэнь Цяньцянь по огромным кругам, она наконец отыскала покои Преподобного Бай У. В отличие от требований Чжунли Янь соблюдать идеальную чистоту и порядок в жилье, перед дверями Преподобного Бай У громоздились разнообразные целебные травы, разложенные в бамбуковых корзинах на сушильных стеллажах.
— Младшая соратница Пэй, должно быть, наставник ушёл за травами. Можешь отнести вещи в дальнюю комнату, а я пока покажу тебе Обитель Любования Цветами?
Пэй Жань скорчила кислую минну — ей сейчас было совсем не до прогулок. Криво усмехнувшись, она спросила:
— Старшая соученица, может, лучше сходим проверим, поспели ли персики на задворках?
На задворках росла целая персиковая роща, и каждый плод там наливался соком и спелой мякотью, вызывая безудержное слюноотделение. Пэй Жань уже давно облизывалась на них, но под строгим надзором Чжунли Янь даже помыслить не смела о такомвольном поведении. К тому же она понятия не имела, кто посадил эту рощу, и дерзать собирать урожай точно не решалась.
Теперь же, расставшись с Чжунли Янь, ей безумно захотелось сорвать хоть один персик и утолить давнюю страсть.
Шэнь Цяньцянь покачала головой:
— Та персиковая роща посажена лично Преподобным Цинли. Без её позволения ученики не смеют ничего срывать. Давай лучше подождём: через несколько дней Преподобный Цинли сама объявит о созревании бессмертных персиков, вот тогда и пойдём собирать.
Но Пэй Жань возразила:
— А я хочу сейчас! Старшая соученица, может, ты подождёшь здесь и никому ничего не скажешь, а я быстро сбегаю, нарву нам персиков, и мы съедим их вместе?
Шэнь Цяньцянь рассмеялась:
— Ладно уж, пожалуй, я пойду с тобой. Всё равно нужен кто-то, кто сможет посторожить, пока все заняты на лекции. Поторопимся, туда и обратно.
Лёгкий верочек раскачивал ветви, заставляя листву шелестеть. На ветках красовались сочные персики, ещё покрытые утренней росой, отчего их спелые алые бока казались ещё аппетитнее.
Не говоря ни слова, Пэй Жань взрабкалась на раскидистое дерево, с невероятной быстротой сорвала два плода и запихнула за пазуху. Не желая жадничать, она ухватилась за ветку, чтобы спрыгнуть вниз, но та оказалась слишком тонкой и не выдержала её веса. Раздался хруст, и сук обломился надвое, увлекая тело Пэй Жань в стремительное падение.
— Осторожно! — воскликнула Шэнь Цяньцянь, одновременно раскидывая руки, чтобы поймать её.
В панике Пэй Жань замахала руками и ногами, вцепилась в ветку, обхватила ствол и, сделав сальто в воздухе, полетела вниз лицом прямо в заросли.
http://bllate.org/book/33351/4097031
Готово:
