— У меня тоже нет для тебя особых подарков, но раз уж мы состояли в наставнице и ученице, возьми это и не отказывайся, — тихо произнесла Чжунли Янь, однако отвернулась и не стала смотреть на Пэй Жань.
Пэй Жань послушно приняла дар, завязала его на поясе и глубоко поклонилась:
— Большое спасибо, наставница!
В пути они больше не обмолвились ни словом. Пэй Жань чувствовала, что у Преподобного Цинли дурное настроение: казалось, она перестала разговаривать еще со вчерашнего дня. Приблизившись к Обители Чжихуай, та остановилась, стоя к Пэй Жань спиной, и произнесла:
— Даже если ты уйдешь к Преподобному Бай У, всё равно можешь оставаться здесь, в Обители Чжихуай. Поступай как знаешь, выгонять тебя я не стану. Если же тебе в тягость лишние хлопоты, просто живи здесь.
Пэй Жань посмотрела на ее одинокую спину. Преподобный Цинли словно не любила общаться с людьми: каждый день после окончания занятий она возвращалась в Обитель Чжихуай для дальнейшей культивации. К тому же, она не выносила скопления народа, не обедала с остальными учениками в трапезной, а ее контакты с окружающими и вовсе были до смешного редки. Все ученики под ее началом были мужчинами, так что, если посчитать, только у Пэй Жань с ней было больше всего общего.
— Наставница, тогда я останусь жить в Обители Чжихуай. Я смогу заботиться о наставнице, а если я уйду, боюсь, наставнице станет одиноко.
Однако Чжунли Янь бросила на нее свирепый взгляд:
— Практикующие в Мире Культивации совершенствуют тело и воспитывают душу, они изначально должны быть свободны от мирской суеты. С чего бы здесь взяться одиночеству?
Пэй Жань поджала губы. Вчера Чжунли Янь говорила так красиво — мол, собирается отыскать для нее хорошее орудие, но теперь, когда Преподобный Цинли была готова выгнать ее из Секты Цинъи, оставалось лишь махнуть на это рукой. Она вернулась в свою комнату, переоделась в собственную одежду и отправилась к Преподобному Бай У, чтобы сообщить о своем решении обучаться у него медицине. Преподобный Бай У оказался чрезвычайно приветлив — целителям всегда была свойственна особая мягкость в манерах. Она помогла ему рассортировать лекарственные травы, проболтала с ним целый день и выслушала немало занимательных историй из врачебной практики, вернувшись в Обитель Чжихуай лишь с наступлением темноты.
Умывшись, Пэй Жань легла в постель, но никак не могла уснуть. Заложив руки за голову, она уставилась на потолочные балки, как вдруг ее испугал легкий и тихий стук в дверь. Гадая, кто бы это мог стучать так поздно, она сдержанно поднялась и отворила дверь. Перед ней стояла Чжунли Янь с абсолютно бесстрастным выражением лица. Облаченная в тонкое одеяние, с распущенными длинными волосами, струящимися по спине, она представляла собой поистине возвышенно-прекрасную картину.
Пэй Жань сглотнула слюну и спросила:
— Наставница пришла к ученице так поздно, неужели вы не можете уснуть?
Сохраняя холодное выражение лица, Чжунли Янь молча шагнула прямо мимо нее в комнату, легла на кровать и поманила ее пальцем:
— Иди сюда, ложись рядом со мной.
Ноги Пэй Жань словно налились свинцом, и она никак не могла сделать ни шагу. Не отрывая остолбенелого взгляда от Чжунли Янь, она наконец заставила себя приблизиться, тихонько легла рядом и накрылась одеялом, после чего Чжунли Янь тут же крепко обняла ее, прижав к себе.
— Наставница, к чему это?
Пэй Жань порой предавалась сентиментальным мыслям, гадая, не отличается ли Чжунли Янь от остальных людей и не испытывает ли слабость к женщинам — иначе почему при таком количестве поклонников в Мире Культивации та никогда и ни к кому не питала сердечной привязанности?
Более того, ей втайне хотелось верить: а вдруг Преподобный Цинли неравнодушна к ней самой? Иначе с чего бы ей так хорошо к ней относиться?
Горячее, влажное дыхание Чжунли Янь овевало ее затылок. Помолчав с мгновение, та произнесла:
— Я от природы жаровынослива, а по ночам мне вечно так жарко, что невозможно уснуть. Твое же тело обладает необычной конституцией, прохладное и освежающее — с ним очень приятно.
Только тут Пэй Жань поняла, как сильно она заблуждалась, теша себя напрасными надеждами. Чжунли Янь практиковала суровые методы самоотречения и избавления от страстей, разве могла она поддаться мирским чувствам к простому смертному? Просто ее уникальная природная особенность делала ее не более чем живой грелкой.
Подумав об этом, Пэй Жань внутренне расслабилась. Ее тело обмякло, и она даже слегка придвинулась ближе к Чжунли Янь. Однако та неожиданно обвила рукой ее талию, а затем рука медленно поползла вверх и легла ей на грудь.
В испуге Пэй Жань перехватила руки Чжунли Янь и потянула их вниз:
— Наставница, это еще зачем?
Чжунли Янь невозмутимо ответила:
— Ученица достигла совершеннолетия. Наставнице нужно проверить, всё ли у тебя в порядке, нет ли недомоганий и нормально ли ты развиваешься.
Смущенно бормоча, Пэй Жань запротестовала:
— Наставница, в этом нет никакой необходимости проверять! У ученицы всё прекрасно, не стоит беспокоить наставницу.
На сей раз Чжунли Янь унялась: ее рука бессильно опустилась на талию девушки, и она произнесла:
— И впрямь неплохо, пожалуй, уже почти не уступает моим.
Расслабленные нервы Пэй Жань вновь натянулись как струна. Уставившись глазами в какую-то точку в пустоте, она задышала так часто, что это вывело Чжунли Янь из себя:
— Успокой дыхание, сосредоточься и отбрось мысли. Если продолжишь в том же духе, не сомкнешь глаз до самого утра.
Но когда та прижималась к ней так близко, мысли Пэй Жань уносились далеко за пределы девяти небес, увязая в самом разном вздоре. И чем сильнее она пыталась отогнать их, тем труднее было уснуть. Лишь услышав ровное дыхание Чжунли Янь, она наконец медленно закрыла глаза и погрузилась в сон.
Ночная тень
Возможно, из-за излишнего нервного напряжения Пэй Жань поспала совсем немного, после чего сон окончательно ее покинул. Широко открыв глаза, она увидела, как лунный свет струится снаружи в комнату, освещая кровать так ярко, словно стоял день.
Чжунли Янь спала крепким сном, а вот Пэй Жань не могла сомкнуть глаз. Уставившись на дверь, она вдруг заметила неясную, изломанную тень, которая прижалась к косяку и по-змеиному вытягивала шею, заглядывая внутрь.
Очертания этой фигуры выглядели до того жутко, что Пэй Жань пришлось собрать всю свою решимость, чтобы не сводить с нее глаз.
Существо обладало необычайно чуткими чувствами: услышав шорох в бамбуковой роще снаружи, оно на мгновение повернуло голову, чтобы оглянуться, а затем снова подползло к ее двери, принюхиваясь к воздуху в комнате. Пэй Жань аккуратно убрала руку Чжунли Янь со своей талии, откинула одеяло и решила своими глазами взглянуть, что это за чудище.
Никаких арктических орудий при ней не было, оставалась лишь собственная отвага. Набравшись храбрости, Пэй Жань отворила дверь, но стоило творению заметить ее, как оно мигом умчалось прочь. Поспешив следом, она бросилась в погоню и по извилистой тропинке из мелкого щебня добежала до самого заднего склона.
Присмотревшись внимательнее, она поняла, что это существо на самом деле представляло собой длинный хлыст, только почему-то принявший змеиный облик. Развив невероятную скорость, оно скользнуло прямо в тяжелую железную дверь и скрылось из виду.
Стоя перед запертыми створками, Пэй Жань после долгих колебаний все же толкнула дверь.
Она понятия не имела, что скрывалось за этой железной дверью. Как-то раз, случайно забредя сюда, она была с позором изгнана Е Хуаем, а когда попыталась расспросить о причинах, тот ничего толком не объяснил. Во всяком случае, Пэй Жань понимала: здесь наверняка таилось нечто такое, о чем не полагалось знать посторонним.
И всё же дверь открылась на удивление легко, отчего Пэй Жань пробрал озноб. Сперва она лишь осторожно высунула голову, заглядывая внутрь, но ночь была глубокой, и вокруг царила непроглядная тьма. Тогда она достала заранее заготовленное огниво и зажгла висевший на стене светильник. Стоило одной лампе вспыхнуть, как картина внутри тайной комнаты отчасти прояснилась.
http://bllate.org/book/33351/4097023
Готово:
