Вскоре она заметила в пещере всё больше и больше масляных светильников, причём масло в них было почти на исходе — очевидно, их кто-то регулярно подливал, что указывало на то, что здесь кто-то живёт.
От этого становилось ещё страннее. Если здесь кто-то обитал, то почему никто не появлялся и не уходил? Тем более никто не носил сюда еду. Неужели человек, находившийся внутри, не пил и не ел? Разве это не тяжелее, чем даже практика Бигу?
Подумав об этом, Пэй Жань смутно почувствовала, что внутри может прятаться какое-то чудище, и остановилась, не осмеливаясь идти дальше. В конце концов, с её-то никудышными способностями, столкнись она с каким-нибудь мутировавшим зверем, ей оставалось бы только стать его обедом.
При одной этой мысли ее пробрала дрожь. Она повернулась и уже собиралась выйти из пещеры, как вдруг в спину повеяло холодом — длинный хлыст свистнул прямо перед её лицом, подняв облачко пыли и заставив её зайтись в кашле.
Эта штука не хотела выпускать её наружу!
Но и вредить ей хлыст не собирался: он лишь покачивался из стороны в сторона, преграждая ей путь. Вот бы он умел говорить! Хлыст дважды обернулся вокруг неё, а затем указал концом вглубь пещеры.
— Ты хочешь, чтобы я вошла туда? — спросила Пэй Жань. — Но что, если внутри какое-то чудище? С моим уровнем культивации мне с ним не справиться.
Хлыст лишь неподвижно завис в воздухе, загораживая ей дорогу.
— Ладно уж, пойду с тобой, взгляну.
Пэй Жань сняла со стены светильник, взяла его в руки и, осторожно ступая, сделала всего несколько шагов, как дорогу ей преградила массивная железная дверь.
— Что делать? Как её открыть? — Пэй Жань толкнула створку пару раз, пнула ногой, но железная дверь даже не дрогнула, лишь отбила ей ногу до резкой боли.
Хлыст стрелой проскользнул в узкую щель в стене и дважды взмахнул. Засов железной двери ослаб. Прислушавшись к звуку, Пэй Жань изо всех сил надавила — дверь со скрипом, от которого сводило зубы, отворилась.
Внутри казалось ещё темнее. Пэй Жань огляделась по сторонам, но не нашла таких же светильников, как в первой комнате. Её уровень культивации был слишком мал, поэтому, освещая всё вокруг тусклым светом переносной лампы, она обнаружила, что перед ней оружейная складская. На стенах висело самое разное оружие, но выглядело оно весьма странно.
Оно не походило на обычное магическое сокровище, источая отовсюду какую-то зловещую ауру. На клинках и рукоятях были вырезаны разнообразные причудливые руны: хоть Пэй Жань ничего в них не понимала, но догадалась, что это были орудия неправедного пути.
От этого места веяло какой-то невыразимой жутковатостью.
Освещая каменную стену, она вдруг наступила на что-то мягкое. Опустив лампу ниже, она увидела сгнившую целиком желтую ласку. Пэй Жань тихонько сглотнула подступившую тошноту и переставила ногу, но тут же сообразила, что дело нечисто: хотя тушка развалилась до такого состояния, никакого запаха гнили не чувствовалось. В таком замкнутом пространстве любые запахи должны были ощущаться очень резко.
Собравшись с духом и глубоко вздохнув, Пэй Жань продолжила путь, освещая всё вокруг. Кое-где на оружии виднелись пятна крови, еще не высохшие. Судя по слою пыли, оружие пролежало здесь очень долго, но кровь выглядела так, будто её пролили только что — жуткое зрелище.
В этот момент острый взгляд Пэй Жань заметил пустующее место на оружейной стойке: решетка была словно вырвана с мясом, а судя по оставшимся следам, там лежали мечи или клинки. Казалось, эта вещь прорвала печать и сбежала.
Пэй Жань поднесла светильник к стене и с ужасом увидела на ней ряд кровавых надписей. Нахмурившись, она шагнула вперед, но тут её снова обо что-то зацепило — на этот навзничь, прямо на пол. Масло пролилось, вспыхнув небольшим пламенем. К счастью, на полу не было ничего легковоспламеняющегося, и языки пламени просто побежали по дорожке из масла на расстояние её предплечья.
Но и этого огня хватило, чтобы наполовину осветить тайную комнату. Потирая саднящую лодыжку, она принялась искать то, обо что споткнулась, как вдруг перед её глазами возникло лицо мумии. Пустые глазницы, застывшие кровавые слезы на щеках, торчащие наружу зубы — зрелище ничуть не уступало фильмам ужасов.
— А-а-а-а!
Пэй Жань в испуге зажала глаза, и её истошный вопль раскатился по тайной комнате. Сделав несколько глубоких вдохов, она зашептала:
— О Бодхисаттва, сострадательный и смотрящий…
Так она дважды прочла Сутра Сердца, но сердце всё равно бешено колотилось. Украдкой глянув в щель между пальцами, она наконец успокоилась и при свете огня внимательно осмотрела всю мумию от макушки до пят.
Одежда на трупе была аккуратной, чистой и совершенно целой. Видимо, в этом закрытом помещении не было ни ветра, ни сырости, поэтому тление шло медленно. Тело высохло полностью. Набравшись храбрости, она приподняла одежду и заглянула внутрь: там было то же самое, что и на лице — сморщенная сухая кожа, обтягивающая кости.
Это не походило на тело человека, умершего естественной смертью. Скорее, у него выпили всю жизненную силу и забрали духовное семя.
Подобное сотворили явно не люди, а какое-то чудище.
Хотя Пэй Жань уже столько времени находилась в этом мире, ей еще не доводилось встречаться с демонами, пожирающими людей. Однако из рассказов старших соратников она знала, что в этом мире полно нечисти — причудливой, уродливой и жуткой до потери пульса.
— Нужно немедленно рассказать наставнице!
С этими словами Пэй Жань вскочила на ноги и уже собралась бежать из пещеры, как вдруг у входа замерли две фигуры с фонарями в руках, шокировано глядя на неё с открытыми ртами.
Это были дежурные ученики. Каждую ночь они несли стражу в Сете Цинъи, предотвращая проникновение злых духов. Хотя все старейшины Секты Цинъи установили барьеры, порой обладающие глубоким мастерством злые духи всё же умудрялись проскользнуть внутрь, когда защитные пелены широко открывались. Именно поэтому каждую ночь ученики с высоким уровнем культивации по очереди патрулировали территорию в поисках нечисти.
— Младшая соратница? Ты… что здесь происходит? — выдавил один из учеников, ошеломленно хлопая глазами и совершенно не понимая, что делать.
— Живо зови главу, здесь человек умер! — крикнул второй ученик, многозначительно глядя на Пэй Жань. — А тебя, младшая соратница Пэй, попрошу подождать здесь. Придет глава — тогда и объяснишь всё как положено.
Его слова не оставляли сомнений в том, что он подозревает Пэй Жань. Теперь она сама загнала себя в ловушку. Раз её застали на месте преступления именно так, то даже после всех её честных объяснений это происхождение бросит недобрую тень на репутацию Преподобного Цинли.
— Хорошо, я подожду здесь. Старшие соратники, скорее позовите главу, это дело действительно требует его вмешательства.
По её мнению, оружие и магическое сокровище в тайнике выглядели слишком подозрительно, да и стражник погиб при странных обстоятельствах. Если сюда не явится лично глава, правды не добиться.
Первый ученик проявил осторожность:
— Я останусь здесь с младшей соратницей, а ты дуй за главой.
Пэй Жань опустилась на землю. Страх понемногу отступал, уступая место любопытству. Она принялась рассматривать мумию и даже заговорила со старшим соратником:
— Старший соратник, только взгляни на это тело, оно ведь совершенно не похоже на те, что разлагаются естественным путем…
http://bllate.org/book/33351/4097024
Готово:
