К ним подскакал всадник. Цинь Сюйянь спешилась и, увидев Ци Цзина, радостно озарила лицо.
— Зачем ты сюда явилась? — недовольство Чжан Уу было написано у неё на лице.
Цинь Сюйянь вызывающе бросила:
— Большой светлый путь — идите кто куда. Это не твоя земля, так что мне здесь быть — не твоё дело!
Ци Шуван поспешил урезонить:
— Уу, уже поздно, пора в путь.
Чжан Уу всякий раз вспыльчиво реагировала на появление Цинь Сюйянь и старалась не допускать их встреч.
Но тут вмешался Ци Цзин, холодно произнеся:
— Госпожа Цинь, хоть дорога и общая, но она вряд ли настолько узка, чтобы вы непременно должны были стоять именно здесь и мешать мне проводить мою служанку.
Сердце Цинь Сюйянь тяжело упало, и она сердито уставилась на Чжан Уу.
Чжан Уу в ответ сверкнула глазами, мысленно возмущаясь: «Это ведь не я тебя обидела! Зачем же злиться на меня?»
Издалека из окна экипажа раздался нетерпеливый возглас Ци Шувэня:
— Вы там договорились уже? Пора ехать!
Он сидел в карете, окружённый девушками, и, не выдержав, наконец-то крикнул — терпел он уже невыносимо долго.
— Цзин-гэ, позаботься, пожалуйста, о делах в трактире.
— Твои дела мне всегда в тягость, — ответил тот.
Эти слова больно ранили Цинь Сюйянь. Она посмотрела на Ци Цзина, но тот отвёл взгляд.
Карета тронулась по большой дороге, а Ци Цзин вскочил на коня и помчался в город.
— Он наверняка сделал это нарочно! — сквозь зубы процедила Цинь Сюйянь, но Ци Шуван не отозвался, лишь задумчиво смотрел вслед удаляющейся карете.
* * *
Большая дорога была прямой и ровной. Внутри кареты ехала целая семья.
Ци Шувэнь с удовольствием устроился на мягком сиденье и достал коробку с разнообразными сладостями, думая про себя: «Мама всегда заботится о нас. Старший брат отлично подготовил карету».
Внезапно сзади раздалось конское ржание. Ци Шувэнь приподнял занавеску и воскликнул:
— Мама, за нами гонится Цинь Сюйянь! Неужели ей показалось мало оскорблений, и она приехала продолжить?
Чжан Уу приказала остановить карету и в ожидании встала у обочины — если уж ссориться, то без страха.
Цинь Сюйянь подскакала, спешилась и, колеблясь, хотела заговорить мирно, но в итоге в голосе прозвучала надменность:
— Между тобой и Ци Цзином нет никаких отношений. Ты ведь не любишь его, верно?
— Какие у меня отношения с Цзин-гэ и люблю ли я его — это тебя не касается. Привычка требовать помощи, но при этом вести себя надменно, у тебя так и не прошла.
Чжан Уу была раздражена: если бы Цинь Сюйянь заговорила спокойно, она бы не стала придираться.
— Я просто хотела убедиться, — сказала Цинь Сюйянь. — Ты неграмотна, внешность у тебя заурядная, да ещё и вдова. Как он может обратить на тебя внимание?
Чжан Уу похолодела в глазах и с ледяной усмешкой ответила:
— Ты красива и умеешь читать, но и что с того? Разве он хоть раз обратил на тебя внимание? Кстати, тебе столько же лет, сколько и мне. Наверное, целыми днями готовишь — посмотри-ка на морщинки у глаз: комаров можно прищемить!
Обе женщины вышли из себя. Братья в карете испуганно молчали, боясь вмешиваться в перепалку.
Ци Шувэнь недоумевал: что за старая обида связывает его обычно невозмутимую мать и эту Цинь Сюйянь? Но даже старший брат избегал подобных тем, так что он и подавно не осмеливался спрашивать.
После большой дороги они пересели на лодку. Путешествие прошло гладко, и уже через десять дней они прибыли в Юйчжоу. Там всё ещё стоял тот самый буддийский монастырь, но монахиня, подобравшая Ци Шууэня, давно умерла от болезни. Однако нашлись монахини, помнившие ту ночь.
— Обычно за воротами всегда кто-то дежурил, но именно в ту ночь шёл дождь. Видимо, ливень заглушил плач младенца. Лишь на рассвете, открыв ворота, мы обнаружили у порога корзину. Внутри лежал ребёнок, весь дрожащий, с хриплым, надорванным голосом.
Монахини вздохнули: корзина была крайне простой, без записки с именем или датой рождения. Кто-то сознательно бросил ребёнка под дождём, решив навсегда от него избавиться. За все эти годы никто так и не пришёл за ним.
Чжан Уу вывела Ци Шууэня из монастыря и покачала головой, обращаясь к ожидающему у ворот Ци Шувэню.
В Юйчжоу было много даосских храмов, и найти подходящий для ученичества Ци Шууэня оказалось нетрудно.
Их встретил добродушный на вид смотритель храма. Узнав, что мальчик хочет изучать даосизм, чтобы найти своих родителей, он сразу расположился к нему и провёл экскурсию по храму. Ци Шууэнь вёл себя тихо, вежливо здоровался со всеми встречными, и это ещё больше расположило к нему смотрителя. Тот пригласил их на ужин.
Ци Шувэнь торопливо отказался. Выйдя из храма, он с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что не остались ужинать. А то Шууэнь так много ест — нас бы точно не приняли!
Ци Шууэнь осторожно потёр животик и, сжав кулачки, решительно заявил:
— Не волнуйся, второй брат! Я постараюсь есть поменьше и не дам себя выгнать!
В городе они зашли в трактир и заказали местную лапшу. Чжан Уу съела одну порцию, Ци Шувэню хватило двух, а Ци Шууэнь уже ел третью и при этом спрашивал:
— Мама, я не понимаю: раз уж боги точно существуют — иначе зачем все ходят молиться, — то если они помогают только тем, кто приносит подношения, чем они отличаются от торговцев? А если помогают и без подношений, зачем тогда ходить в храм? Можно ведь просто дома сидеть и ждать помощи!
— В храме ни в коем случае не задавай таких каверзных вопросов, — предостерёг его Ци Шувэнь, — а то выгонят.
Едва он договорил, как за их спиной раздался громкий смех. К ним подошёл старый монах с доброжелательной улыбкой.
Ци Шувэнь машинально вытащил несколько медяков и протянул ему.
Монах взял деньги и сказал:
— Я не за подаянием пришёл. Просто услышал, что у маленького господина большое буддийское предрасположение. Неужели он собирается изучать даосизм?
Чжан Уу сложила ладони в приветствии и пригласила монаха присесть. Заметив на его запястье круглый шрам, она на миг замерла. Хотела рассмотреть внимательнее, но шрам скрылся под рукавом.
Она собралась с мыслями и ответила:
— Да, мой младший сын действительно хочет постичь дао. Мы уже нашли храм.
Старый монах всё так же улыбался:
— У маленького господина явная карма с буддизмом. Может, лучше изучать дхарму, а не дао?
Чжан Уу задумалась. Даосов, возвращающихся к мирской жизни, немало — потом они женятся и заводят детей. А вот буддийский монах… Всю жизнь в уединении и строгих обетах. Нет уж, это не для него.
Под столом её пнули по ноге. Она опустила взгляд: Ци Шувэнь отчаянно махал рукой.
Чжан Уу кашлянула:
— Уважаемый наставник, мой сын уже дал обещание храму. Менять решение в последний момент было бы невежливо. Давайте оставим это.
Монах не обиделся:
— В буддизме нет понятия «передумать». Подумайте ещё сутки. Завтра в это же время я снова приду.
— Какой настойчивый! — усмехнулся Ци Шувэнь, когда монах ушёл. Он поднял оставленные медяки и побежал за ним, но за считанные мгновения старик куда-то исчез.
Ночью в гостинице Чжан Уу долго ходила по комнате. Подойдя к медному зеркалу, она отвела ворот платья и взглянула на круглый шрам под ключицей — такой же, как у монаха.
Этот знак был выжжен раскалённым железом и не исчезнет никогда.
Когда-то приказ наложницы Цюнь она не могла ослушаться, но до сих пор не понимала смысла этого клейма. Теперь же появление монаха с таким же шрамом её встревожило.
Прошло уже больше пяти лет, и это был первый человек с подобным знаком. Неужели монах знает, кто она?
Но это невозможно! Ведь в императорском дворце официально объявили о смерти принца Сяня.
На следующий день монах действительно явился, но, увидев только Чжан Уу, вздохнул:
— Видимо, у маленького господина нет кармы со мной.
Чжан Уу улыбнулась:
— Мать всегда тревожится за детей. Скажите, наставник, когда вы приняли постриг? Как ваше монашеское имя? Если мой сын будет учиться у вас, я хочу знать, кому доверяю его.
— Меня зовут Хуэйнэн. Я принял постриг ещё в юности, прошло уже более десяти лет.
Чжан Уу кивнула:
— Моя госпожа носит имя Цюнь и тоже благоговеет перед буддизмом. Жаль, что не встретила вас раньше.
Лицо монаха осталось без изменений. Тогда Чжан Уу добавила:
— Уважаемый Хуэйнэн, ваш шрам на запястье очень приметен.
Хуэйнэн сложил ладони:
— Раз маленький господин выбрал иной путь, я не стану настаивать. Прощайте. Если передумаете — приходите в храм Гуанъинь.
Попрощавшись с монахом, Чжан Уу отправилась в даосский храм.
Ци Шууэнь уже был одет в маленький даосский халат, подвернув слишком длинные штанины. Увидев мать, он радостно бросился к ней и принялся тереться щёчкой о её плечо.
Подошёл даос и позвал его: настало время занятий.
В большом зале сидели десятки монахов. Чжан Уу осторожно заглянула в дверь.
Ци Шууэнь сначала старательно подражал остальным, но тайком приоткрыл левый глаз, чтобы посмотреть на мать и второго брата за дверью.
Старший наставник кашлянул. Мальчик тут же зажмурился и замер. Через мгновение снова приоткрыл глаз, почувствовал зуд на попе, незаметно почесался и снова сел прямо.
Наставник сделал вид, что ничего не заметил.
Чжан Уу немного понаблюдала и тихо отошла, уведя второго сына под дерево.
— В трактире без меня не обойтись. Я уезжаю сегодня. Ты — старший брат для Шууэня, береги его.
— Мама, не волнуйся. Путь неблизкий, но всего лишь на десяток дней. Если переживаешь — приезжай в любое время.
Ци Шувэнь проводил мать и с воодушевлением занялся отправкой голубя с вестью для учителя.
Чжан Уу прибыла в храм Гуанъинь. Молодой монах не удивился её приходу и провёл через чёрный ход. Хуэйнэн стоял у большого колокола, лицо его оставалось таким же добрым.
Когда монах ушёл, Хуэйнэн пригласил Чжан Уу в келью и спросил:
— Кем вам приходится наложница Цюнь?
— Она моя госпожа.
Чжан Уу отвела ворот одежды, обнажив шрам. Хуэйнэн на миг оживился, даже взволновался.
— Скажите, как вас зовут?
— Чжан Уу.
— Вот оно что… Не думал, что перед смертью смогу исполнить волю наложницы Цюнь.
Хуэйнэн пробормотал что-то себе под нос, затем достал с балки мешочек и вынул оттуда письмо.
— Наложница Цюнь велела передать это письмо любой женщине по имени Уу, если таковая встретится.
— Я не умею читать.
Хуэйнэн удивился, но тут же сказал:
— Хотя вы и не читаете, наверняка узнаете почерк наложницы Цюнь.
Чжан Уу уже распечатала конверт и на семьдесят процентов поверила — почерк она не забыла.
— Может, я прочту вам? — предложил монах.
— Откуда мне знать, правду ли вы читаете?
Хуэйнэн улыбнулся, вышел и вскоре вернулся с молодым монахом.
Увидев, что письмо собираются отдать постороннему, Чжан Уу попыталась остановить его. Хуэйнэн спокойно пояснил:
— Не волнуйтесь. Пусть чужой прочтёт — так надёжнее.
Молодой монах, получив приказ, начал читать. С каждым словом его лицо становилось всё более потрясённым, и он несколько раз пытался остановиться, но Хуэйнэн строго велел продолжать.
Чжан Уу была не менее ошеломлена.
Когда-то наложница Цюнь приказала ей спасти принца Сяня, сопроводив его в бегство — ради сохранения его жизни.
Теперь же каждое слово в письме, будто ножом, вонзалось в сердце. Закончив чтение, молодой монах замолчал, а Хуэйнэн спокойно произнёс:
— Император Сяо умер не от болезни. Его годами отравляли те, кто сейчас правит во дворце. Наложница Цюнь знала об этом, но молчала — боялась за жизнь принца Сяня.
Хуэйнэн не обращал внимания на потрясённую Чжан Уу. Он налил чаю и незаметно подсыпал в чашку молодого монаха порошок.
Тот, оцепенев, послушно выпил и уже через мгновение начал судорожно корчиться на полу.
Чжан Уу нахмурилась.
— Не волнуйтесь, — сказал Хуэйнэн. — Он просто принял средство, чтобы замолчать. Жизни он не потеряет.
Он сделал паузу и многозначительно добавил:
— До пострига я был придворным евнухом и получил великую милость от наложницы Цюнь. Всю жизнь поклялся служить ей. Раз её последняя воля — помочь принцу Сяню вернуть престол, нам следует объединить усилия и как можно скорее устранить узурпаторов, дабы восстановить законного императора.
Чжан Уу взглянула на без сознания монаха.
— Принц Сянь погиб в том пожаре.
Хуэйнэн сложил ладони, закрыл глаза, глубоко задумался и, открыв их, тяжело вздохнул:
— Вы всё ещё не верите мне, госпожа Чжан. Вы ведь знаете Хуайина?
Сердце Чжан Уу дрогнуло. Хуайин — тот самый старый евнух, который принёс ей одежду слуги, позволив ей и принцу Сяню бежать.
— Хуайин — один из нас. Именно от него мы узнали, что принц Сянь жив.
Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец Чжан Уу спросила:
— Сколько людей знают об этом?
— Десятки верных старых слуг императора Сяо, уличные торговцы, рассказчики в чайных… При зове принца Сяня их число можно быстро увеличить.
Хуэйнэн вздохнул:
— Последние годы мы боялись раскрытия и вели бедственное существование, не смея пополнять ряды.
«Бедность» он выразил весьма изящно, подумала Чжан Уу, бросив взгляд на монаха, который уже бормотал бессвязные слова, потеряв рассудок.
Хуэйнэн продолжил:
— Раз наложница Цюнь поручила вам принца Сяня, вы — самый доверенный человек для неё. Я готов собрать всех верных и последовать за вами.
Чжан Уу молчала. Лишь теперь она поняла: наложница Цюнь велела ей спасти принца не просто ради его жизни, а чтобы однажды он вернул себе трон.
Но Хуэйнэн знал о плане восстановления власти, однако не знал, где сейчас принц Сянь. Неужели наложница Цюнь скрывала его местонахождение, чтобы переждать трудные времена… или потому что не доверяла кому-то из своих людей?
http://bllate.org/book/3335/368024
Готово:
