Уважаемый взрослый не видел подобного? — спросил Хутон, покачиваясь в седле и глядя на Ли Си.
Ли Си почему-то казалось, что этот командир рыцарского ордена смотрит на него с презрением.
Ему страшно хотелось во весь голос заявить, что он не просто видел — он и клубнику собирал зимой, и виноград осенью, прямо с куста ел, по двадцать юаней за цзинь! Он даже ходил за маленькими грибами на теплично-парниковые плантации!
Но Хилиан ничего этого не видывал. Мало того что не видывал, этот Святой Сын даже на городских улицах почти не бывал.
Ли Си до сих пор не мог понять, с какой стати Хилиану понадобилось спускаться в подвал. Неужели влияние силы сюжета оказалось настолько велико?
Он подавленно кивнул:
— ...И правда, не довелось повидать.
Но где же тогда Святой Тракт?
Когда конный отряд перевалил через не такой уж маленький пологий холм, Ли Си широко раскрыл глаза.
А? Разве это не те самые крепостные стены, которые он видел с террасы?
Молния промелькнула у него в голове, и он всё понял. Оказывается, внутренний и внешний города Западного Святого Города означали именно это. Читая роман, он всегда думал, что Святой Город — это лишь внутренний район, а за его пределами раскинулись земли, где выращивают продовольствие, то есть внешний город.
Высокие стены перед ними были самыми настоящими крепостными стенами.
Чем ближе Ли Си подбирался к стене, тем сильнее ощущал тревогу. Слишком высокая, она давила своей мощью.
Внешняя стена имела грязно-желтый оттенок и при малейшей невнимательности сливалась с землей. Во внутреннюю поверхность стены было встроено множество металлических конструкций: одни образовывали причудливые узоры, другие сплетались в воздушные подвесные лестницы, кое-где прямо в стене зияли сквозные смотровые щели, а в иных местах виднелись орудийные башни.
Наверху крепостной стены находились ворота, снаружи украшенные статуей Богини Солнечной Короны, а сами створки делились на внутренний, средний и внешний ярусы, отличаясь невероятной прочностью.
Беда стряслась в тот самый момент, когда открылись самые внешние ворота.
Едва створки подались, в образовавшемся просвете внезапно вспыхнул ослепительно-синий свет. К тому моменту Хутон уже провел первые два десятка всадников сквозь щель ворот, а ровно посередине двигались Ли Си, его конь и коновод Том.
Сияние вспыхнуло настолько неожиданно, что никто не успел отреагировать. По инерции Том шагнул вперед, сжав поводья в руке, как вдруг рука его опустела — поводья исчезли.
Он озадаченно уставился на собственную ладонь и только тут заметил, что всё вокруг окрасилось в синий цвет.
Точно так же остолбенел и Ли Си.
Ли Си собственными глазами видел, как Том пересек завесу из синего света, а его собственный конь при соприкосновении с сиянием мгновенно отшатнулся назад, утащив его за собой на пять метров. Никакого преувеличения! В одно мгновение, вместе с конем, он совершил телепортацию!
Все вокруг с изумлением смотрели на него и его старую клячу.
— Господин Святой Сын! — перепуслся Том до искажения лица и бросился вперед, не обращая ни на что внимания. Судя по всему, он ожидал столкнуться с какой-то преградой, но не встретил ничего и рухнул прямо на землю, прокатившись кубарем несколько раз.
Хутон тоже вернулся верхом на лошади, точно так же благополучно миновав синеватую завесу.
Он соскочил с седла с суровым выражением лица и поднял Тома за шиворот:
— Что здесь произошло?
Ли Си же было не до них — он ошеломленно смотрел на эту преграду в пяти шагах от себя.
Почему он не может пройти?
Не успел Хутон разобрать бессвязную бормотню золотоволосого слуги, как Ли Си вдруг сполз с конской спины и бросился к крепостным воротам.
— Господин! — Том судорожно втянул воздух.
Но воздух он втянул зря.
Белоснежный Маленький Святой сын с размаху шлепнулся о синий свет и плашмя рухнул назад.
Том кинулся к нему, умываясь слезами и соплями, и принялся гладить маленькое личико Святого Сына:
— Господин! Господин, вы в порядке?
На лбу у его господина Святого Сына красовалась шишка, а взгляд был устремлен стеклянным взором в пустоту над головой, точно он лишился рассудка.
Погладив его пару раз, Ли Си пришел в себя. Только он собрался объявить, что цел и невредим, как мимо них неторопливой рысцой проковыляла каштановая старая кляча и запросто прошла сквозь световой занавес!
— У-у... — выдавил из себя Ли Си.
А вот я не в порядке!
Ли Си горько и жалобно зарыдал, отчаянно перевернулся на живот и принялся молча раскаиваться в содеянном.
Конец, всему конец. Хутон смог пройти, Том смог пройти, даже лошадь свободно выпрыгивает наружу, и только он — только он оказался взаперти!
Том в шоке разинул рот:
— Почему пройти не может только Святой Сын?
Столь странный поворот событий заставил всех ощутить некую таинственную силу, с которой прежде никому из них сталкиваться не доводилось! И тогда стражники у ворот вместе с рыцарями дружно опустились на одно колено. Хутон прижал руку к груди поверх лат и, закрыв глаза, зашептал молитву.
Двое дозорных запустили наверх, над крепостной воротами, красный сигнальный снаряд. Не прошло и много времени, как епископ в фиоллетовых одеждах Уилон примчался на место со своим отрядом.
Первым делом Уилон бросил взгляд на распростертого на земле Святого Сына и лишь затем обратил внимание на тонкую полоску синего света. Он ловко спешился, его фиолетовая мантия затрепетала на ветру, но стоило ему подойти к воротам, как световой занавес исчез за считанные секунды.
— Исчезло!
— Стоило Архиепископу явиться, как всё пропало!
Рыцари поднялись на ноги, искренне веря, что стали свидетелями чуда.
Уилон нахмурился, осматривая ворота, но не заметил ничего необычного. Он не считал это божественным знамением — проявления любой божественной воли не обходятся без предзнаменований, к тому же он сам, будучи епископом, не получал никаких откровений.
Он повернулся, подошел к Ли Си и посмотрел на распростертого на земле Святого Сына, от которого буквально исходили волны черной ауры.
— Хилиан, вставай.
Ли Си пребывал в полном отчаянии и оставался глух к его призывам. Он Ли Си, а никакой не Хилиан!
— Хилиан... Завеса исчезла, — вынужденно произнес Уилон.
Что?
Ли Си живо вскочил на ноги, утер слезы и уставился на ворота. И впрямь, в проеме ворот шириной больше метра ничего не было, открывая прямой вид на внешние пейзажи.
В его сердце мгновенно вспыхнула надежда, он подошел и нерешительно вытянул вперед ногу...
Бах!
Теперь все видели это совершенно отчетливо: Ли Си мгновенно переместился на пять метров назад, а синий световой занавес возник вновь, мягко струясь водянистыми разводами.
Мысленно Уилон отметил, что откуда бы ни исходила эта сила, она определенно нацелена исключительно на одного Хилиана.
По идее, он должен был немедленно доложить об этом Роланду, чтобы тот передал весть наверх. Но он слишком хорошо знал Роланда: Хилиан был его ахиллесовой пятой, и стоило этой вести попасть в руки их кардинала, как дело было бы замято раз и навсегда.
Его взгляд потемнел, и он бросил многозначительный взгляд на стоявшего рядом аколита. Тот мгновенно всё понял.
Как только Святой Сын уйдет, каждый присутствующий здесь должен будет держать язык за зубами.
Уилон подошел к Ли Си и приподнял его погрустневшее лицо.
Лицо Святого Сына было бледным, а прозрачные васильковые глаза застилали слезы, делая его до того жалким и беспомощным. Впрочем, с другой стороны, это вызывало у смотрящего некое смутное злорадное удовлетворение.
— Хилиан, похоже, само божество против твоего ухода из епархии, так что... — он сжал подбородок Ли Си и наклонился к самому его уху, прошептав: — Сиди тихо, малыш.
Его злоба проявилась так внезапно, что Ли Си, вынужденный смотреть ему прямо в глаза, невольно содрогся.
Жули
Ли Си провел свою первую ночь в Западном Святом Городе.
Распахнув окно, он плотнее запахнул халат и съежился в промежутке между террасой и панорамным окном, вглядываясь вдали в ту самую непреодолимую стену.
Спроси его кто-нибудь днем, расстроен ли он, он бы в два счета зачитал в ответ трактат о том, что превратности судьбы ведут к жизни, а успокоенность — к гибели.
Но наступила глубокая ночь, и Ли Си пришлось признать: он и впрямь испытывает глубокий страх. Больше всего человека пугает не сама судьба, а осознание того, что твоей участью управляет кто-то другой.
Он молча дожидался рассвета, однако прерывавший тишину время от времени мужской баритон больше так и не подал голос.
— Когда думаю о тебе, ты на краю небес... — всхлипывая, затянул песню Ли Си, уводя мелодию в далекую Сибири.
Раз уж всё зашло так далеко, у него появилась жуткая догадка.
Что, если этот барьер возведен вовсе не для того, чтобы остановить Святого Сынa, а для того, чтобы помешать ему самому, попаданцу?
Перебирая в памяти прочитанные им романы о попаданцах, он вспомнил: кем бы ни оказывался главный герой — оригинальным протагонистом или второстепенным персонажем, — он никак не мог вырваться за рамки первоначального сюжета и держаться подальше от ключевых фигур. До тех пор, пока сюжетная линия не будет пройдена до конца, о подлинном перерождении или какой-либо свободе не могло быть и речи.
Ли Си подпер ладонью нежные щечки Святого Сына и нахмурился, погрузившись в раздумья.
Другие люди попадают в книжный мир — пускай даже в тот же Гарри Поттер! — и там хотя бы есть четкая и понятная главная линия! Но Спасение темной русалки не набрало и трети от общего объема глав, в каком сюжете ему вообще участвовать? Да кто знает, когда наступит этот самый счастливый конец?
Неужели придется ждать, пока главный герой Жули и та большехвостая рыба не придут к счастливому финалу?
При этой мысли Ли Си охватило отчаяние. Добравшись до двухсотых глав, он видел лишь то, как эти двое гармонично и вежливо пожали друг другу руки!
Невозможно, это просто исключено!
Ли Си снова вспомнил аннотацию к роману, где под конец упоминалось падение города. Это же самая очевидная сюжетная линия для заброшенного произведения. Если уж попаданцу непременно нужно двигать вперед сюжет оригинала, ориентироваться можно исключительно на описание из аннотации.
Город пал, неужели и тогда его не выпустят... К тому моменту он придумает способ раздобыть немного ценностей и отыщет город, где обосновался караван торговцев. В романе упоминался один Город Торговцев, там идеально скрывать свое имя и жить припеваючи!
В полузабытьи Ли Си почуял, что отыскал путь к устойчивому развитию.
Только тогда он облегченно выдохнул, и впереди забрезчил просвет.
Спать, спать. Маленький Святой сын захлопнул окно, забрался на кровать и лег досыпать.
Спустя три часа в дверь принялся стучать Том.
Отворив спальню, он увидел, что плотные портьеры наглухо загораживают дневной свет, позволяя разглядеть лишь небольшой бугорок на постели.
— Господин?
Том слегка удивился: обычно Святой Сын просыпался ровно в половине седьмого, а сейчас уже семь, почему же он так крепко спит? Он осторожно приподнял одеяло и тут же испугался пары детских ножек, торчавших на подушке.
Прижав руку к груди, он откинул одеяло целиком и наконец разглядел самого Святого Сына.
Ли Си свернулся калачиком посреди широкой кровати, выставив зад и пуская слюни во сне, а его растрепанные кудри топорщились во все стороны, оттеняя маленькое румяное личико.
Такого крепкого сна... он никак не ожидал.
— Святой Сын, просыпайтесь! — спохватившись, он взглянул на часы и легко тронул Ли Си за руку. — Скоро время утренней молитвы!
Ли Си с крайне раздраженным лицом позволил себя поднять и недовольно заурчал, наотрез отказываясь сотрудничать.
http://bllate.org/book/33341/4095817
Готово:
