Бедняки снова и снова сновали между механизмами и потоками машин, и то и дело раздавались ругательства солдат Империи:
— Убирайтесь! Вы, тупорылая чернь, если не провалите отсюда, мы бросим вас в темницу за создание помех исполнению служебных обязанностей!
— Живее пошли вон! Я не отвечаю, если эту тварь заденет ковшом...
Младенцы среди бедняков испугались, и тут же раздался пронзительный плач.
Матери не смели задерживаться и с перепуганными лицами ускорили шаг.
Они уже давно привыкли к столь грубому и дикому обращению и, разумеется, даже не помышляли сопротивляться или спорить — всё равно от этого не было никакой толку.
Лан Чэнь шла позади всех, опустив голову и сохраняя бесстрастное выражение лица.
Как раз когда она переходила широкий проспект, до нее долетел оклик молодого мужского голоса:
— Эй! Барышня в черном плаще!
Лан Чэнь сделала пару шагов вперед, уворачиваясь от занесенной механической руки какого-то уродливого экскаватора, остановилась и посмотрела прямо перед собой.
Это был молодой унтер-офицер.
В то время как Лан Чэнь разглядывала его, его собственный взгляд, в котором смешались нотки высокомерия и любопытства, тоже изучал Лан Чэнь.
Заметив, что Лан Чэнь по-прежнему стоит на месте, он уверенным шагом направился к ней.
— Барышня, предъявите ваше удостоверение личности.
Удостоверение личности — это документ, который Империя Красной Луны использовала для разделения граждан на социальные ступени.
Лан Чэнь кивнула, достала из кармана пальто небольшую синюю карту из сплава и протянула унтер-офицеру.
Стоило ему лишь взглянуть на эту карточку, как любопытство в глазах унтер-офицера мгновенно сменилось наносным высокомерием и презрением.
Синяя карта удостоверения личности — вне всяких сомнений, эта барышня, которая смешалась с толпой бедняков, но при этом была просто и аккуратно одета и вела себя с достоинством, имела статус чистокровной представительницы низшего сословия.
Он еще раз бегло взглянул на удостоверение личности, после чего вернул его Лан Чэнь.
Уходя, он «доброжелательно» предупредил Лан Чэнь:
— Во время высадки тайфуна номер три кое-кто воспользовался беспорядками, повредил камеры наблюдения на Западной улице Красной Луны и ограбил аптеку.
Госпожа Лан, это обычная плановая проверка, надеюсь, вы не держите зла на Империю из-за этого...
Он еще не успел договорить, как послышался девичий насмешливый смешок, звонкий, словно морской бриз, колыхнувший подвешенные у маяка колокольчики:
— Хм, господин унтер-офицер, оставьте эти лицемерные речи, госпоже Лан еще не надоело, а мне уже тошно.
Столкнувшись с открытым возражением прямо в лицо, унтер-офицер вмиг помрачнел.
Однако стоило ему разглядеть новоприбывшую, как на его лице снова расплылась услужливая улыбка.
Лан Чэнь проследила за звуком.
На краю машинного манифепулятора на трехметровой высоте стояла девушка в походном костюме и белом шлеме, а две пряди ее рыжих волос свисали по обе стороны груди, словно распустившиеся цветы.
Заметив, что Лан Чэнь смотрит на нее, девушка сняла шлем и закинула одну руку за пояс.
Ее приметные рыжие хвосты тут же затрепетали на ветру, Ху Сюнь широко улыбнулась Лан Чэнь и подмигнула левым глазом.
Оказалось, это та самая девчонка, что в ночь тайфуна собственными глазами видела, как она грабила аптеку.
Лан Чэнь прежде всего обратила внимание на то, что на левом веке Ху Сюнь красовалась крошечная родинка, похожая на точку киновари.
Опять встретились.
Мысленно произнесла Лан Чэнь. Тем не менее она не выказала никаких эмоций, а лишь ответила вежливой улыбкой.
Во время первых двух встреч Лан Чэнь не могла точно определить, кто такая Ху Сюнь:
Была ли она доброй девушкой, которая спасала людей посреди хаоса на дороге, но при этом сама застревала в опасном положении? Или она являлась нейтральным наблюдателем, который дождливой ночью подглядывал за чужой кражей и оставался при этом совершенно равнодушным?
Так в каком же амплуа она выступает на этот раз?
Лан Чэнь быстро перебирала варианты в уме.
Является ли она влиятельной особой из высших кругов, тесно связанной с Империей, или же добропорядочной гражданкой, решившей разоблачить преступление Лан Чэнь?
Нет, она совершенно не похожа на добропорядочную гражданку.
В ней слишком много противоречий.
Унтер-офицер тоже не узнал эту заносчивую девчонку, но за годы службы в Империи он выработал собственное чутье на людей: что бы ни делала эта девушка, у него не было прав ее останавливать.
Ху Сюнь даже не взглянула на него и холодно произнесла:
— Господин унтер-офицер, вы собираетесь оставаться здесь дольше положенного?
Прямая спина унтер-офицера словно бы вмиг ссутулилась, он вытянулся по струнке, отдал Ху Сюнь честь, а затем с поклоном извинился перед Лан Чэнь:
— Барышня, прошу прощения за то, что потратил ваше время...
Он уже давно понял, что отношения между этой барышней Лан и Ху Сюнь далеко не простые...
По крайней мере, эта обладательница загадочного статуса, судя по всему, питала к Лан Чэнь особую симпатию.
Видя, как унтер-офицер поспешно удаляется, Ху Сюнь легко спрыгнула с машинного рычага и невесомо опустилась прямо перед Лан Чэнь.
— Мы снова встретились, госпожа Лан Чэнь.
Лан Чэнь посмотрела на нее сверху вниз, но в ее глазах уже не было привычной мягкости и приветливости, и она сдержанно спросила Ху Сюнь:
— Ты… генетический воин Империи?
Ху Сюнь без малейших колебаний кивнула. Она никогда не скрывала от Лан Чэнь свои выдающиеся способности и вовсе не собиралась держать в секрете то, что работает на имперскую сторону.
Ху Сюнь тут же произнесла:
— Я помогла тебе на этот раз, и как же ты собираешься меня отблагодарить?
Лан Чэнь отступила на два шага назад, увеличивая расстояние между ними.
Глядя прямо в глаза Ху Сюнь, она задала встречный вопрос:
— Чего ты хочешь?
Будучи генетическим воином, на выращивание которого Империя потратила огромные деньги, Ху Сюнь вряд ли помогала Лан Чэнь скрывать следы кражи исключительно из чисто личных побуждений — подобные объяснения звучали бы слишком притянутыми за уши.
Ху Сюнь пришлся по душе столь прямой стиль общения Лан Чэнь, и ей так и хотелось выпалить в лицо собеседнице:
— Империя очень лакома до твоих сверхспособностей и хочет, чтобы ты выполняла для нас грязную работу.
И если бы Лан Чэнь согласилась, пять очков были бы у нее в кармане, причем безо всяких усилий.
Ну а если бы та отказалась, Ху Сюнь просто нашла бы удобный момент и чисто расправилась с этой выдающейся барышней Лан — пять очков все равно бы достались ей.
Однако, основываясь на предыдущих контактах, Ху Сюнь решила, что действовать столь опрометчиво не стоит.
Она даже не до конца поняла, к какому «лагерю» принадлежит Лан Чэнь. К тому же во все три раза, что Ху Сюнь сталкивалась с Лан Чэнь, последняя так или иначе оказывалась связана с бедняками.
Очевидно, что нрав этой барышни можно было назвать добрым и отзывчивым, и она охотно использовала свои способности, чтобы облегчить жизнь простым беднякам. А раз так, она наверняка испытывает то или иное недовольство по поводу того, что Империя делит жителей на три категории обладателей удостоверений личности: «аристократов», «миллиардеров» и «чернь».
http://bllate.org/book/33337/4095240
Готово:
