— Ну, а ты сам-то не простужался? — внезапно спросил его Чэнь Юй.
Гу Цзиньлань замер от этого вопроса, словно за столь долгие годы никто и никогда не интересовался, не поднималась ли у того подростка температура после возвращения домой, не промок ли он насквозь.
Не заболел ли тяжелой болезнью.
Видя, что он молчит, Чэнь Юй снова спросил:
— Ведь ты же попал под сильный ливень?
— Кхм-кхм, — Гу Цзиньлань отвернулся, намеренно избегая взгляда Чэнь Юя. — Наверное, здоровье крепкое, ничего страшного не было.
— Ох...
Гу Цзиньлань:
— Угу, в молодости тело крепкое, всего-то дождь.
Всего-то дождь.
Дождевая вода не способна смыть следы времени, она лишь делает прошлое туманным и неясным.
Накрывая его словно пеленой туманной белой марли.
Гу Цзиньлань заговорил снова:
— Приняв решение, я побежал домой. В те времена вокруг старого жилого комплекса сплошь тянулись магазинчики, да и промок я не так уж сильно.
Эти слова прозвучали так, будто он говорил их намеренно для Чэнь Юя.
— Но стоило мне завернуть во двор и подойти к первому жилому блоку, как я услышал кошачье мяуканье.
Кошачье мяуканье?
Жилой блок?
Сердце Чэнь Юя подбросило мощной волной, занесло на самую макушку дерева, где оно теперь опасно раскачивалось.
— Откуда там взялось мяуканье котёнка?..
Дрожащим голосом спросил он, боясь упустить хоть слово. Боясь, что какое-то его неверное замечание помешает Гу Цзиньланю, который тогда свернул к жилому дому и услышал котёнка, встретиться с ним.
Заметив нервозность Чэнь Юя, Гу Цзиньлань с улыбкой произнес:
— Не нервничай ты так, это же было десять лет назад, что хорошее, что плохое — всё уже в прошлом.
Что хорошее, что плохое, всё в прошлом...
Чэнь Юй сглотнул слюну.
Гу Цзиньлань продолжил:
— Услышав мяуканье, я заинтересовался, откуда взялся котёнок. Подумав, что раз уж я дошел до двора, то спешить больше некуда, я свернул к тому подъезду.
Чэнь Юй во все глаза уставился на Гу Цзиньланя.
Гу Цзиньланю стало немного неловко от такого взгляда, и он протянул руку, потерев шею:
— Чего ты так на меня смотришь...
— Ах!
Чэнь Юй тут же отвел глаза.
— Всё-таки прошло десять лет, котёнок наверняка уже вырос...
Что я вообще несу...
— Да, прошло десять лет, и я даже не знаю, как поживает та трехцветная кошка.
Трехцветная?
Зрачки Чэнь Юя сузились в вертикальные щелки, но мгновение спустя снова округлились.
— М-м, помню, в углу лестницы на первом этаже я увидел трехцветную кошку. Она была очень тяжело ранена, и сразу было видно, что к этому приложил руку человек. Хотя позже я просил людей разыскать хозяина трехцветной кошки, всё в итоге сошло на нет.
— Ну а ты... а что стало с той трехцветной кошкой?
Допытывался Чэнь Юй, в каком-то полузабытьи ухватившись за соломинку, спасавшую его столько лет.
— Что значит — что стало? Ничего особенного.
— А?.. — Чэнь Юй остолбенел.
— Я отвез ее в ветеринарную клинику.
— ...М-м, — отозвался Чэнь Юй.
— А потом я ушел. Ой! Я же оплатил и лечение, и передержку, только вот тогда...
Гу Цзиньлань посмотрел на телефон, будто собираясь что-то отыскать, но Чэнь Юй прервал его на полуслове:
— Не продолжай, — Чэнь Юй опустил голову, и Гу Цзиньлань не смог разобрать его выражения лица. — Какая разница между этим и предательством?
— Да... я знаю.
Гу Цзиньлань протянул телефон Чэнь Юю.
В фотоальбоме хранился снимок уведомления о зачислении, а рядом стояли двое зеленоглазых подростков.
Полна энтузиазма юность, а улыбки сквозь старую фотографию передавали радость тех дней.
Одной была Гу Цзиньшань, а вторым — Гу Цзиньлань.
Чэнь Юй всё понял и осипшим голосом произнес:
— Ты ведь тогда собирался уезжать за границу на учебу?
— Угу, — листая альбом, ответил Гу Цзиньлань. — Поступить в этот вуз было для меня прыжкомшеше выше головы.
— Значит, ты всё равно бросил его?
— Ты про того котёнка?
— А про кого же? — сдерживая эмоции, Чэнь Юй поднял голову, его глаза покраснели. — Уж лучше бы ты тогда вообще не спасал его.
— Ты...
Гу Цзиньлань протянул было руку, но тут же молча опустил ее обратно.
Они стояли совсем близко друг к другу, но повеяло холодным ветром, словно заморозившим широкую Мать-реку. Казалось бы, протяни руку — и дотянешься до другого, но из-за всяких разных причин никто не решался сделать первый шаг.
Гу Цзиньлань нахмурился:
— Позже я просил паку с мамой удочерить... то есть приютить ее.
— Приютить?
— Верно.
Листая альбом, Гу Цзиньлань открыл фотографию носовой части самолета, которую сделал в тот день, когда улетал.
— Я не мог взять котёнка с собой за границу, поэтому попросил родителей забрать кошку к себе. Но когда родители добрались до той клиники, котёнка уже кто-то забрал.
Иными словами.
Разве это не считается предательством?
Чэнь Юй ошеломленно смотрел на Гу Цзиньланя.
А Гу Цзиньлань продолжал:
— Винить стоит меня за то, что я сразу не связался с родителями: они инспектировали фабрики в другом регионе, и к моменту, когда смогли приехать, прошло уже больше месяца. Все, с кем я дружил, были заняты, а единственный свободный Цзи Цзянлю давно уехал путешествовать за границу. У меня не было друзей, которым я доверял бы больше. Десять лет назад Бай Цюй еще учился в сельской школе. Да и нашего волонтерского объединения тогда еще не существовало.
Гу Цзиньлань говорил очень медленно.
Чэнь Юй слушал, как тот по крупицам дополняет его собственное незнание прошлого.
— К тому же родители были очень заняты, разыскать не удалось, на этом всё и заглохло. А та больница теперь тоже закрыта, помнится, ее вроде бы переделали в...
— В книжный магазин, — подсказал Чэнь Юй.
— Верно, книжный магазин, — Гу Цзиньлань долистал до последней страницы альбома, где хранился снимок умирающего котёнка. — Если ты спрашиваешь, какое животное запомнилось мне больше всего, так это только оно.
Чэнь Юй увидел на фото самого себя, свернувшегося клубочком в обрывках старой ватной куртки, когда душа в кошачьем теле едва ли не покидала оболочку.
Гу Цзиньлань вздохнул:
— Только с ним одним я так и не узнал конца истории.
Глава 11: Сожаление-мяу
Чэнь Юй не знал, что и сказать. Он видел капли тоски на дне глаз Гу Цзиньланя.
Пусть они были знакомы всего три дня, Чэнь Юй знал: Гу Цзиньлань не станет лгать в такой момент.
Потому что не было причин, абсолютно никаких причин обманывать едва знакомого пару дней чужака насчет старых историй десятилетней давности.
Прошло десять лет, и кто знает, что стало с тем котёнком? Клиника съехала, камфорное дерево у входа заменили платанами. День за днем шло время, а тот Гу Цзиньлань жил в далекой-далекой загранице, на совсем иной земле, чем Чэнь Юй.
Кто кого может винить?
Если кого и винить, так это прежнего хозяина, издевавшегося над ним.
Только прежнего хозяина отыскать не удалось, остался лишь человек, в чьем сердце по-прежнему жила вина за спасенного кота.
Гулкий звук плеска воды ворвался в мысли Чэнь Юя.
Группа котоловов впереди внезапно издала вопль восторга.
— Я, я, я! Я поймал! — закричал Лю Байцюй.
Девушка согнулась в три погибели и тут же подтянула удочкой для ловли котов попавшуюся добычу.
Вытащенный котёнок был совершенно черным от сажи — видимо, в вентиляционной шахте скопилось столько пыли и мусора, что они полностью скрыли его первоначальный окрас.
Увидев это, Гу Цзиньлань тут же прихрамывая направился туда:
— Где переноска? Сначала зажми ему шкирку, а потом суй в клетку!
— Есть! Зажала. Ой-ой! Какой злой котёнок!
Стоило котёнку завопить на весь свет, как он мертвой хваткой вцепился зубами в палец Лю Байцюю.
— Тц, — поморщилась Лю Байцюй. — Кажется, прокусил сквозь перчатку...
Котенок отчаянно вгрызался в сустав Лю Байцюй, а стоявшая рядом Гу Цзиньшань и Цзи Цзянлю не знали, чем помочь.
— Не дергайся! Медленно отпусти, просто опусти в клетку, — скомандовал Гу Цзиньлань. — Ты в порядке? Погоди, сначала сходишь в больницу сделать прививку от бешенства.
— ...Угу-угу, со мной всё хорошо.
Лю Байцюй пару раз кивнула, и в конце концов котёнок неохотно разжал челюсти.
На черной перчатке остались дыры.
Опустив котёнка на землю, девушка заметила, что Чэнь Юй все еще сидит на прежнем месте.
Вокруг Чэнь Юя витала аура отчуждения, словно он оказался отрезан от всех и к нему было не подступиться.
Что до остальных двоих — Гу Цзиньшань связывалась с человеком, запросившим помощь, а Цзи Цзянлю помогал хромому Гу Цзиньланю собирать снаряжение.
И только Чэнь Юй: вперёд шагнуть не решался, а оставаться негде, кроме как на прежнем месте.
Зачем он вообще сюда пришел?
Чэнь Юй задавал этот вопрос самому себе.
Казалось, в нем никто не нуждался, и сам он превратился в обузу.
Даже сам Чэнь Юй не замечал, насколько ужасным было выражение его лица.
Прижав к себе укушенную руку, Лю Байцюй подошла к Чэнь Юю и наклонилась:
— Сяо Юй, о чем ты думаешь?
— Мм? — Чэнь Юй поднял на нее глаза.
— Я к тому, что... — улыбнулась Лю Байцюй. — Сяо Юй, не поможешь ли мне и остальным собрать вещи?
Девушка склонила голову набок.
Сердце Чэнь Юя дрогнуло:
— Хорошо...
Лю Байцюй протянула Чэнь Юю ту руку, что не пострадала от укуса.
Приложив усилие, она подняла его на ноги.
Они вдвоем двинулись вперед.
Увидев, что Чэнь Юй идет в их сторону, Гу Цзиньлань даже удивился.
— Получше?
— Что лучше...? — Чэнь Юй перехватил оставшиеся баночки с кошачьим кормом.
— Ну... — смутился Гу Цзиньлань. — Просто у тебя лицо было неважное.
В этом недосказанном молчании лишь они двое понимали, о какой теме шла речь.
Чэнь Юй покачал головой:
— Я в порядке.
Гу Цзиньлань собирался сказать что-то еще, но его опередил подошедший Цзи Цзянлю.
Взглянув на котенка в клетке, Цзи Цзянлю с улыбкой произнес:
— Поздравляю, поздравляю, спасибо Сяо Бай, сегодня мы отлично открыли сезон! На сегодня еще будут заявки от тех, кому нужна помощь?
— Вроде бы нет, — ответил Гу Цзиньлань.
— Вот как... — Цзи Цзянлю протянул руку, дразня вопящего в клетке котенка. — Эх, порой удается поймать котенка, порой нет, главное — выложиться по полной.
На последней фразе Цзи Цзянлю бросил взгляд на Чэнь Юя.
— Надо стараться изо всех сил, а остальное предоставить на суд завтрашнему дню.
Чэнь Юй: «...»
Ему упорно казалось, что эти слова адресованы ему, причем с подтекстом.
http://bllate.org/book/33331/4094059
Готово:
