Юэ Синцзянь покачал головой и отправился на кухню за водой.
Его спина выглядела немного напряжённой.
Ужин приготовил Юэ Синцзянь.
Три блюда и один суп: пареная рыба, обжаренные сезонные овощи, тушёные свиные рёбрышки в соусе, суп из восковой тывы.
Ци Шубай не любил, когда дома много людей, поэтому, не считая Тетушки Шэнь, которая приходила убираться по выходным, в этом особняке жили только они двое.
Готовить Юэ Синцзянь научился у Тетушки Шэнь: до уровня мишленовских ресторанов было далеко, но время приготовления и специи он выверял безупречно.
Особенно те самые тушёные рёбрышки — Ци Шубай мог запросто умять с ними целую пиалу риса.
— Завтра семейный ужин.
Закончив есть, Ци Шубай прислонился к дверному косяку кухни и наблюдал, как Юэ Синцзянь моет посуду.
— Выезжаем после обеда.
Юэ Синцзянь стоял к нему спиной и кивнул.
Вода шумела, он мыл посуду очень медленно, и фаланги его пальцев побелели от долгого пребывания в воде.
Посмотрев немного, Ци Шубай развернулся и поднялся наверх.
В ящике письменного стола лежал тот самый брачный договор, и он вытащил его, чтобы перечитать.
Бумага уже успела размягчиться, а уголки растрёпались.
Две подписи рядом: размашистые и резкие три иероглифа Ци Шубай, аккуратные и изящные три иероглифа Юэ Синцзянь.
Он вспомнил ту ночь, когда они подписывали соглашение.
В брачной спальне горела лишь одна прикроватная лампа, а напоенного алкоголем Юэ Синцзянь бросили на кровать. Он свернулся калачиком на тёмно-красных простынях, похожий на комочек снега, который мог растаять в любую секунду.
В воздухе витал аромат белого мускуса — сладкий и хрупкий.
Ци Шубай стоял у кровати и развязывал галстук, а его кедровые феромоны инстинктивно противились этому, но в то же время странно тянулись ближе.
— Встань, — произнёс он тогда.
Юэ Синцзянь шевельнулся, одеяло соскользнуло, обнажив половину его бледного лица.
Он с трудом разлепил глаза, зрачки не фокусировались.
На прикроватной тумбочке лежал договор, и он уже расписался в нём.
— Запомни условия.
Ци Шубай смотрел на него свысока:
— Первое: исправно играй роль госпожи Ци на публике. Второе: не вмешивайся в личную жизнь друг друга. Третье…
Юэ Синцзянь прижался к одеялу и отпрянул назад, в самый угол изголовья.
— Третье: о наступлении периода течки докладывай заранее, я буду ставить временную метку. Но не рассчитывай на постоянную — я не собираюсь никого к себе привязывать.
Юэ Синцзянь кивнул, вытащил маленький блокнот и принялся писать:
[Понятно. Мне нужно спать в гостевой спальне?]
— Нет.
Ци Шубай снял пиджак.
— Старик прислал людей следить за нами. Ты спишь на кровати, я на диване.
В ту ночь действительно ничего не произошло.
Лишь позже, когда у Юэ Синцзянь начался период течки, Ци Шубай впервые прикоснулся к нему.
А ещё позже Ци Шубай с головой ушёл в работу и стал часто забывать, что у него есть законный супруг, забывать о его течках.
Лишь полгода назад, когда у Юэ Синцзянь на фоне течки поднялась высокая температура и его случайно застала Тетушка Шэнь, Ци Шубай узнал, как тот справлялся всё это время в одиночку.
— Забирался в ванную с холодной водой, зажимал в зубах полотенце и держался до рассвета.
Тогда Ци Шубай заявил, что ему всё равно.
Теперь же, подумав об этом, он понимал: возможно, дело было не в равнодушии, а в страхе проявить заботу.
Стоило проявить заботу, как та самая граница на реке Чу-Хань стёрлась бы.
Но теперь он хотел стереть её окончательно.
В десять часов вечера Ци Шубай вернулся в главную спальню.
Юэ Синцзянь уже лег, отвернувшись к стене, и натянул одеяло до самого подбородка.
Выйдя из ванной после душа и вытирая волосы, Ци Шубай посмотрел на эту спину.
Худой, с узким костяком, он почти не выделялся на матрасе.
Он выключил свет и лег в постель.
В темноте безмолвно переплетались феромоны кедра и белого мускуса.
Временная метка уже ослабла, но остаточный запах всё ещё висел в воздухе, словно в комнате появилась ещё одна невидимая вуаль.
Ци Шубай пролежал минут пять.
Затем он перевернулся, протянул руку и притянул человека к себе в объятия.
Юэ Синцзянь мгновенно замер.
Дыхание остановилось, тело напряглось и забилось в дрожи.
Ци Шубай чувствовал, как его лопатки упираются ему в грудь, а сердце колотится так быстро, будто готово было выпрыгнуть из грудной клетки.
— Чего ты боишься?
Низко произнёс Ци Шубай, слегка похлопывая его по спине.
Юэ Синцзянь никак не отреагировал и продолжал дрожать.
Ци Шубай так и держал его в объятиях, мерно похлопывая.
Дрожь Юэ Синцзяня постепенно утихла, дыхание выровнялось.
Ци Шубай решил, что тот заснул, сам почувствовал сонливость и немного ослабил хватку.
Среди ночи Ци Шубай перевернулся на другой бок.
Стоило его руке отдалиться, как человек в его объятиях тут же шевельнулся.
Сквозь сон он почувствовал, как Юэ Синцзянь на цыпочках выбрался из постели, шаги переместились к дивану, а затем послышался шорох — тот свернулся калачиком.
Ци Шубай открыл глаза.
В темноте на диване чернел смутный силуэт, съёжившийся в комочек.
Он не встал и ничего не сказал.
Он долго смотрел на него вот так, пока сонливость снова не навалилась на него.
Глава 4. Сближение
В субботу в семь утра Ци Шубай проснулся по будильнику.
Рядом было пусто.
Лишь едва уловимый аромат белого мускуса в воздухе свидетельствовал о том, что прошлым ночью здесь кто-то лежал.
Обед вышел скромным.
В половине первого подали машину.
Юэ Синцзянь уже переоделся и сидел на заднем сиденье.
Серебристо-серое платье-костюм делало его кожу ещё белее.
Он опустил голову, теребя пальцами манжету, и измял ткань складками.
Ци Шубай вышел из дома, водитель распахнул переднюю пассажирскую дверь.
Он уже собирался сесть туда, как боковым зрителем заметил Юэ Синцзяня на заднем сиденье.
Ци Шубай отступил назад, открыл заднюю дверь и уселся внутри.
Юэ Синцзянь тут же отпрянул в другой угол, прижавшись спиной к ледяному стеклу автомобиля.
Между ними осталось расстояние, достаточное, чтобы посадить ещё одного человека.
Ци Шубай посмотрел на него:
— Я что, такой страшный?
Голос звучал негромко, но в тесном салоне машины отчётливо эхом отдавался повсюду.
Юэ Синцзянь промолчал, глядя в окно.
Машина тронулась, пейзаж за окном поплыл назад.
Он обхватил себя руками, впившись ногтями в ткань на плечах.
Ци Шубай смотрел на него три минуты.
Затем протянул руку, перехватил его за запястье и притянул к себе.
Юэ Синцзянь вздрогнул всем телом и инстинктивно попытался вырваться.
Но рука Ци Шубая была твёрдой, а сила рассчитана идеально — она не причиняла боли, но и не позволяла освободиться.
Посопротивлявшись пару раз, Юэ Синцзянь вдруг замер.
Его тело всё ещё подрагивало, но он прекратил борьбу.
Он целиком провалился в объятия Ци Шубая, окоченевший, словно деревянный чурбан.
Рука Ци Шубая обвила его плечи.
Через ткань платья ощущались кости и лёгкая дрожь.
Кедровые феромоны непроизвольно вырвались наружу, мягко окутывая прильнувшего человека.
Ощущение было странным.
Будто что-то самое первобытное пробуждалось в крови — собственнический инстинкт альфы, защитное стремление, а ещё почти властное заявление: это моё.
Машина въехала в горную местность, серпантин вился кольцо за кольцом.
Юэ Синцзянь постепенно расслабился, дрожь прекратилась, но он по-прежнему оставался напряжённым.
Ци Шубай не разжимал рук, продолжая прижимать его к себе.
В три часа дня автомобиль остановился перед поместьем.
Управляющий бросился навстречу, распахнул переднюю дверь — и замер: там было пусто.
Ци Шубай сам толкнул дверцу, вышел и, развернувшись, протянул руку.
Юэ Синцзянь на мгновение замер, прежде чем вложить ладонь в его руку.
Его пальцы были ледяными.
В просторном холле старого особняка уже собралось множество гостей.
Столы с фуршетом ломились от морепродуктов и изысканных закусок, а хрустальные люстры слепили глаза переливами света.
Стоял шум голосов, смешивались феромоны — ароматы самых разных альф и омег сливались воедино, напоминая кипящий котел.
Едва переступив порог, Ци Шубай оказался окружён несколькими дядьями и старшими родственниками.
— Шубай приехал! А проект Корпорации Ци в последнее время просто великолепен…
— Слышал, вы снова поглотили какую-то компанию?
Ему протянули бокал, Ци Шубай взял его, обмениваясь дежурными фразами и выпивая.
Отвечая на разговоры, он краешком глаза продолжал искать Юэ Синцзяня.
Тот уже исчез, растворившись в толпе, словно капля воды в море.
После двух выпитых бокалов в желудке заныло.
Знакомая тупая боль поползла снизу вверх, и лицо Ци Шубая заметно посветлело.
Он опустил бокал:
— Прошу меня извинить.
Стоило ему повернуться, как боль усилилась.
Он пошатнулся, и кто-то поддержал его под руку.
— Шубай? Лицо совсем бледное, иди скорее наверх отдохнуть!
— Где лекарство? У него есть лекарство от желудка?
Несколько человек в суете под руки проводили его на второй этаж в гостевую спальню.
Лекарство принесла служанка, Ци Шубай проглотил его и прислонился к изголовью кровати, ожидая, пока препарат подействует.
Боль постепенно утихала.
Он только успел перевести дыхание, как из коридора донёсся резкий женский голос:
— Ты даже такого взрослого человека уберечь не можешь? Какая от тебя вообще польза!
Голос был громким, пробивая деревянную дверь и впиваясь в барабанные перепонки.
Ци Шубай нахмурился — это была его мачеха, вторая жена старейшины Ци, урождённая Ван Лижань, которую Ци Шубай за глаза называл госпожа Ван.
Ей было за пятьдесят, выглядела она ухоженно, а больше всего на свете любила две вещи: хвастаться драгоценностями и поучать младших.
— Наверняка ведь не следила, чтобы Шубай вовремя принимал лекарства! И как ты только умудряешься быть женой?
— Мало того что немая, так ещё о человеке позаботиться не способна?
Ци Шубай откинул одеяло и встал с кровати.
Желудок всё ещё тупо побаливал, но он не остановился, дошёл до двери и распахнул её.
В коридоре госпожа Ван тыкала пальцем прямо в лицо Юэ Синцзяню.
Тот опустил голову, в его пальцах был зажат блокнот с занесённым над ним кончиком ручки — он не написал ни единого слова.
— Что здесь происходит? — подал голос Ци Шубай.
Госпожа Ван мгновенно изменилась в лице, напустив на себя улыбку:
— Шубай, дорогой, тебе уже лучше? Во всём виноват он, совсем за тобой не смотрит, вот я и отчитала его немного…
— Тетушка Ван, — прервал её Ци Шубай.
— Юэ Синцзянь не умеет говорить, я это знаю. Но вам следовало бы поберечь свой зычный голос.
Он протянул руку и привлёк Юэ Синцзяня за спину.
— Мне уже лучше, пусть он побудет со мной.
С этими словами он увлёк Юэ Синцзяня обратно в комнату и захлопнул дверь.
В коридоре на лице госпожи Ван застыла фальшивая улыбка.
Несколько дальних родственников переглянулись, но никто ничего не сказал.
В комнате Ци Шубай разжал пальцы.
Юэ Синцзянь стоял на месте, уставившись в пол.
Он по-прежнему сжимал в руках блокнот, а фаланги его пальцев побелели.
— Она часто так делает? — спросил Ци Шубай.
http://bllate.org/book/33328/4093650
Готово:
