Затем он протянул руку и большим пальцем стер слезинку с уголка глаза Юэ Синцзяня.
Движение было очень легким — настолько легким, что Юэ Синцзянь весь замер и даже дыхание остановилось.
— Больно — так скажи.
Произнес Ци Шубай.
— Даже немой умеет кричать от боли, это не нарушение обета.
Сказав это, он поднялся и направился в ванную.
Перед тем как закрыть дверь, он бросил взгляд назад.
Взгляд Юэ Синцзяня по-прежнему был отрешенным, в нем не было заметно ни лучика света.
В ванной зашумела вода.
Ци Шубай стоял под душевой лейкой, и горячая вода смывала пот с его тела.
Он поднял руку и посмотрел на собственный большой палец — казалось, на коже еще оставалось теплое влажное ощущение от того места, где он только что коснулся слезы Юэ Синцзяня.
А еще этот возглас: «больно».
Сладостный, хриплый от пробудившейся страсти, словно растопленный мед, обволакивающий крупинки мелкого песка.
Ци Шубай закрыл глаза, но в ушах все еще звучало эхо.
Он никогда прежде не слышал, чтобы Юэ Синцзянь говорил. Когда родственники в семье объявили ему, что у него появится немая жена, ему было совершенно всё равно — в конце концов… это всего лишь инструмент для укрепления семейного союза через брак.
— Оказывается, он умеет говорить.
Ци Шубай выключил воду и вытерся насухо.
Вернувшись в спальню, он увидел, что Юэ Синцзянь уже легла обратно на кровать, отвернувшись к стене, и натянула одеяло так высоко, что виднелась лишь макушка.
Верхний свет в спальне уже погасили, горел лишь ночник у изголовья.
Ци Шубай подошел к своей стороне и лег.
Между ними лежала невидимая черта — граница, прочерченная в первую брачную ночь, которую за три года никто так и не переступил.
В воздухе всё еще витали переплетенные феромоны.
Кедр и белый мускус смешались так, что уже невозможно было отделить один запах от другого, и прохладный сладковатый аромат заполнил каждый уголок комнаты.
Вдыхая этот запах, Ци Шубай чувствовал приятную легкость в желудке, даже хмель от выпитого алкоголя полностью выветрился.
Он повернул голову и посмотрел на Юэ Синцзяня.
Затылок омеги виднелся из-под одеяла, а на месте железы красовался свежий подавляющий пластырь.
Следы от зубов были скрыты, но Ци Шубай отчетливо помнил ощущение того, как зубы пронзают кожу, помнил запах крови, смешанной с феромонами.
А еще этот вскрик от боли.
Ци Шубай перевернулся на спину и уставился в потолок.
Он вспомнил строчку из блокнота Юэ Синцзяня:
[Звезды не умеют говорить, потому что боятся боли?]
— Раз боишься боли, нечего быть звездой, — бросил он в темноту.
Голос прозвучал тихо, но достаточно отчетливо.
На другой стороне кровати дыхание Юэ Синцзяня на мгновение сбилось.
Ци Шубай больше ничего не говорил.
Перед тем как погрузиться в сон, у него мелькнула последняя мысль: завтра нужно попросить доктора Цзяна провести повторное обследование.
И еще…
Этот голос он хотел услышать снова.
И не один раз, а всегда.
Он хотел этого, а получить желаемое Ци Шубай всегда умел.
Следующим утром в семь часов.
Ци Шубай проснулся точно по будильнику.
Это были его внутренние часы, не менявшиеся годами, сколько бы алкоголя он ни выпил накануне и сколько бы часов ни проспал.
Место рядом было пустым.
Юэ Синцзянь уже встал.
На подушке не осталось даже складок, словно на ней никто и не спал.
Лишь оставшийся в воздухе запах смешанных феромонов — значительно более слабый, но все еще уловимый — доказывал, что минувшая ночь не была сном.
Когда Ци Шубай спускался вниз, на кухне горел свет.
Юэ Синцзянь стоял у плиты спиной к нему и что-то варил.
Из кастрюли поднимался пар, а аромат белого риса в сочетании с запахом феромонов казался на удивление гармоничным.
Услышав шаги, Юэ Синцзянь обернулся.
Он уже переоделся в домашнюю одежду, волосы были аккуратно причесаны.
Увидев Ци Шубая, он слегка кивнул в знак приветствия, после чего продолжил помешивать кашу в кастрюле.
Всё шло своим чередом.
Ци Шубай подошел к кухонному острову, сел и принялся наблюдать за спиной Юэ Синцзяня.
Движения омеги были привычными и уверенными: разложить кашу по тарелкам, расставить закуски, поджарить яйцо — непременно с одной стороны, чтобы желток оставался целым, именно так, как он любил.
Тарелку аккуратно подвинули к нему.
Ци Шубай взял ложку и зачерпнул кашу.
Температура была в самый раз, рисинки разварились до мягкости. Сделав пару глоток, он внезапно спросил:
— Какие планы на сегодня?
Юэ Синцзянь на мгновение замер, достал из кармана блокнот, открыл нужную страницу и протянул ее.
[Утро: навести порядок в доме]
[День: убрать художественную студию]
[Вечер: приготовить ужин (вы вернетесь сегодня домой?)]
В самом конце последней фразы стоял маленький вопросительный знак.
Ци Шубай посмотрел на этот знак.
Он вернул блокнот обратно:
— Вернусь.
Юэ Синцзянь кивнул, зачеркнул в блокноте вопросительный знак и превратил его в галочку.
Ци Шубай продолжил завтракать.
Яйцо было приготовлено превосходно: края хрустящие, а желток жидкий.
Съев половину порции, он вдруг спросил:
— Художественную студию нужно убирать? Там такой бардак?
Юэ Синцзянь написал: [Много принадлежностей для рисования. Если краска засохнет, ее трудно отмыть.]
— Наними уборщицу.
[Тетушка Шэнь приходит только по выходным.]
— Значит, найми еще одну.
Ци Шубай отложил ложку.
— Ты — госпожа Ци, а не уборщица.
Пальцы Юэ Синцзяня, сжимавшие ручку, напряглись.
Он опустил голову и долго смотрел на блокнот, не двигаясь.
Наконец он вывел: [Хорошо.]
Единственное слово было написано с сильным нажимом.
Доев последнюю ложку каши, Ци Шубай поднялся.
Направляясь к прихожей, он оглянулся — Юэ Синцзянь всё еще стоял у кухонного острова, опустив голову, и водил пальцем по краю блокнота.
Словно не решаясь на что-то.
— Юэ Синцзянь, — позвал Ци Шубай.
Юэ Синцзянь тут же поднял голову, вопросительно глядя на него.
— Когда тебе больно, — произнес Ци Шубай, — можешь кричать.
Он сделал паузу и добавил:
— Можешь даже звать меня по имени.
С этими словами он толкнул дверь и вышел, не глядя на реакцию Юэ Синцзяня.
Усевшись в машину, Ци Шубай сказал водителю:
— В офис.
Когда автомобиль выезжал со двора, он бросил взгляд на второй этаж через окно машины.
Шторы на террасе были раздвинуты, но там никого не было.
Это место находилось прямо напротив главной спальни — именно оттуда Юэ Синцзянь обычно наблюдал за звездами.
Ци Шубай отвел взгляд и открыл планшет, чтобы заняться почтой.
Первым письмом шло подтверждение записи от доктора Цзяна на следующую среду.
Несколько секунд глядя на эту строчку, он ответил:
— Перенесите на сегодня, на три часа дня. Место: мой дом.
Затем, подумав немного, он добавил еще одну фразу:
— Вчера вечером слышал, как он говорит, нужно провести повторную оценку его состояния.
Отправить.
За окном машины просыпался город.
Ци Шубай откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
В носу, казалось, до сих пор стоял запах вчерашних смешанных феромонов — кедра, белого мускуса и того прорезавшего тишину возгласа:
— Ци Шубай… больно…
Уголки его губ невольно дрогнули в подобии улыбки.
Легкой, мимолетной.
Шаг в шаг в тишине
В четыре часа дня пришло письмо от доктора Цзяна.
Ци Шубай открыл вложение, и на экране загрузился PDF-файл на дюжину страниц.
Он сразу пролистал до последней страницы с заключением: «Функция голосовых связок пациента в норме, он способен произносить отдельные слоги и простые слова, однако из-за сильного психологического барьера полноценная связная речь невозможна. Рекомендуется продолжить курс постепенной десенсибилизационной терапии».
Всё то же самое.
Ци Шубай закрыл письмо и откинулся на спинку кресла.
За окном небо было серым и пасмурным, а кондиционер в кабинете издавал тихое гудение.
Он вспомнил вчерашнее сладкое, полное слез восклицание «больно», похожее на баночку с медом, в которой неожиданно треснула крышка.
А теперь трещина снова затянулась.
Секретарь Линь постучала и вошла, положив на стол расписание на завтра:
— Генеральный директор Ци, завтра вечером состоится семейный ужин семьи Ци, старший господин уже отдал распоряжение.
Ци Шубай потер виски:
— Я в курсе.
— Нужно заказывать машину?
— После обеда пусть приедет за нами.
Произнеся слово «нами», он на секунду замялся, будто проверяя уместность этого выражения.
Секретарь Линь кивнула и вышла.
Когда дверь закрылась, Ци Шубай посмотрел на строчку «Семейный ужин семьи Ци» в расписании, и виски запульсировали еще сильнее.
Семейные ужины семьи Ци проводились раз в месяц.
Правила установил старейшина Ци: все ветви и ответвления клана обязаны собираться в родовом гнезде под благовидным предлогом «оживления семейного очага», хотя на деле это было лишь небольшое демонстративное шоу клановой власти.
Каждый визит туда оборачивался для Ци Шубая необходимостью любезничать с толпой родственников, пить вино, слушать льстивые речи и пить снова.
Но это было еще не самым утомительным.
Хуже всего было то, что приходилось брать с собой Юэ Синцзяня.
Для Юэ Синцзяня это место напоминало эшафот.
Каждый раз его либо подкалывал кто-нибудь из многочисленных родственников, либо отчитывала мать Ци.
Юэ Синцзянь не умел говорить — он мог лишь опускать голову, теребить пальцы и принимать эту стандартную позу виноватого.
Старейшина Ци превыше всего ценил строгие порядки и терпеть не мог «безволия» у младших, поэтому каждый раз, не дожидаясь окончания ужина, уводил Юэ Синцзяня для отдельного «воспитательного наставления».
В чем именно заключались эти наставления, Ци Шубай не видел, судя по всему, это было просто заточение в закрытой комнате, чтобы тот не выходил и не позорил основной клан.
Каждый раз ему приходилось самому идти в небольшую комнату по соседству с кабинетом, чтобы забрать оттуда человека.
Юэ Синцзянь всегда сжимался в комочек в самом углу, напоминая промокшего под дождем котенка.
Ци Шубай брал его за воротник сзади, поднимал на ноги и запихивал в машину.
Всю дорогу домой стояла тишина, а Юэ Синцзянь продолжал дрожать в уголке салона вплоть до самого прибытия.
На людях он вел себя как испуганный дикий кот, зато дома превращался в тихого домашнего питомца.
Из-за этого контракта Ци Шубай в последнее время начал думать, что проблема, возможно, кроется вовсе не в коте, а в тех, кто упорно норовит бросить кота в собачью конуру.
Вернувшись домой с работы в половине седьмого.
Ци Шубай отворил входную дверь в прихожей, в гостиной горел свет.
Юэ Синцзянь сидел на ковре перед диваном, а на журнальном столике были разложены эскизы.
Услышав звук, он резко обернулся и в панике принялся скручивать листы бумаги, запихивая их в щель между подушками дивана.
Затем он встал, принял у Ци Шубая пальто и повесил его на вешалку.
Всё было сделано одним плавным движением — как отточенный до автоматизма рефлекс.
Ци Шубай бросил косой взгляд на диванную щель:
— Что ты там рисовал?
http://bllate.org/book/33328/4093649
Готово:
