И вот череда дней, полных заботы и тепла со стороны Сян Ваньмянь, заставляла Вэнь Ло чувствовать неловкость.
Она ведь явно замышляла недоброе, но Сян Ваньмянь, обнаружив это, не только не стала защищаться, а напротив, стала относиться к ней еще лучше. Ей было абсолютно нечем отплатить за такую доброту!
Помимо этого, Сян Ваньмянь начала ломать голову над одной проблемой.
Печать Вэнь Ло была главным препятствием, мешающим ее культивации.
В оригинальном романе снятие печати представляло собой сложную процедуру, включающую в себя череду приключений вне секты, обретение редких сокровищ, столкновение с демонами, состязания в культивации и многое другое.
Первым же шагом на этом пути было отыскать Кровавый Гриб. В оригинале Кровавый Гриб рос в лесных чащах на территории Заставы Духовного Возвращения — второй по величине обители праведников в Мире Бессмертных, если не считать Дворец Цинмин.
В то время Вэнь Ло была лишь ученицей внешней секты, и один из учеников среднего ранга приказал ей отправиться на поиски Травы Хуэй. Трава Хуэй не отличалась ни редким рангом, ни особой ценностью, и при желании ее можно было заменить любой другой травой. Однако тот ученик намеренно чинил ей препятствия, отправив ее в одиночку далеко за пределы секты искать эту траву.
Пытаясь отыскать Траву Хуэй, Вэнь Ло повстречала демона, замаскированного под человеческого ребенка — это и стало чудесным стечением обстоятельств, благодаря которому она заполучила Кровавый Гриб. В то же время на этом пути Вэнь Ло встретила второго мужчину — несчастного, который был настолько предан ей, что готов был отдать за нее жизнь.
Но тут возникала проблема: сейчас Вэнь Ло находилась под заботливым крылом Сян Ваньмянь, которая ни в чем ей не отказывала, так как же заставить ее отправиться на поиски Кровавого Гриба?
Нельзя же было вдруг заявить ей: отправляйся на Заставу Духовного Возвращения и принеси мне оттуда кое-какую вещь. Вэнь Ло ведь могла уйти и не вернуться.
Сян Ваньмянь ломала голову несколько дней подряд, пока наконец не подвернулся удобный случай.
Дворец Цинмин выдавал ученикам задания на поиски лекарственных трав за пределами секты; выполняя их, можно было получить особые монеты, которые обменивались на оружие, снаряжение, пилюли или возможность тренироваться в комнате для культивации.
Сян Ваньмянь притащила Вэнь Ло к стойке выдачи заданий, указала пальцем на строку с поручением найти десять ростков Травы Хуэй и искренне произнесла: Это прекрасная возможность закалить себя в реальных условиях.
Стоявший за стойкой ученик заметил: Маленький Правящий Дворцом, это задание под силу только ученикам среднего ранга, в районе Заставы Духовного Возвращения слишком опасно.
Сян Ваньмянь ответила: Я отправлюсь с ней вместе.
Ученик удивился еще сильнее: Маленький Правящий Дворцом, разве вы не говорили, что никогда не будете брать задания? В прошлый раз, когда Правящий Дворцом велел вам отправиться на закалку, вы долго с ним ругались.
Сян Ваньмянь не смутилась: Я не могу спокойно отпустить людей из Дворца Цинмин рисковать в одиночку.
Ученик ошеломленно посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на Вэнь Ло.
Ну всё, хватит болтать. Вэнь Ло, как тебе?
Вэнь Ло сжала губы и улыбнулась: Я во всем буду слушать старшую сестру.
Сян Ваньмянь успокоилась. В тот же день она собрала в дорогу вещи, прихватив всевозможные магические артефакты, которые коллекционировала прежняя хозяйка тела. Стоит признать, та была знатной транжирой: в ее тайной сокровищнице нашлось абсолютно всё, неизвестно где только награбленное.
Место, где росли Кровавый Гриб и Трава Хуэй, представляло собой лесной массив на окраине Заставы Духовного Возвращения, в народе именуемый Лесом Жибань. Говорили, что даже днем солнце там светило лишь наполовину, словно его кто-то поглотил.
Лес Жибань лишь номинально числился на территории Заставы Духовного Возвращения, а на деле располагался на стыке земель Заставы и Дворца Цинмин. Поскольку летать на мечах они еще не научились, им оставалось лишь добираться на повозке.
Сочинившимся возницей оказался старый дед в лохмотьях, а везли их странные создания — не то кони, не то быки, из-под копыт которых струилась духовная сила, позволявшая им мчаться с бешеной скоростью среди гор и рек.
Когда они уже почти подъехали к небольшому городку, возница наотрез отказался ехать дальше, заявив, что ему нужно спешить домой, пока жена не остыла.
Сян Ваньмянь возразила: Разве ты только что не говорил, что твоя жена умерла десять лет назад?
Старик шлепнул по крупу животное, похожее то ли на коня, то ли на быка: Поехали-поехали, я больше не везу. Дальше идите пешком, перейдете через городок — и сразу начнется Лес Жибань.
Видя, как сильно старик рвется уехать, Сян Ваньмянь не стала настаивать и вместе с Вэнь Ло вышла из повозки.
Городок ничем не отличался от обычных селений. Хоть эти места и находились на отшибе, здесь хватало всяческих развлечений и лакомств. Зазывалы, торгующие леденцами на палочке, уличные актеры и циркачи, выпрашивающие подаяния — все они толкались среди пестрой толпы, создавая оживленную и шумную атмосферу.
Стоило им покинуть Дворец Цинмин, как они оказались в Мире Смертных, среди людских селений. Прежняя Сян Ваньмянь частенько сбегала сюда погулять, так что эти места были ей знакомы.
А вот Вэнь Ло, попав во Дворец Цинмин, разумеется, больше не имела возможности выбираться наружу. Все ее воспоминания о Мире Смертных, пожалуй, ограничивались бродяжничеством и нищенством до тех пор, пока ее не подобрали.
Сян Ваньмянь не знала, помнит ли еще что-нибудь Вэнь Ло, она лишь хотела, чтобы отныне та росла здоровым и счастливым ребенком.
Обычной героиней!
Вэнь Ло остановилась перед лотком с мелкими игрушками и замерла.
Сян Ваньмянь подошла ближе и, проследив за ее взглядом, заметила игрушечную собачку.
Песик был желто-белым, пушистым.
Сян Ваньмянь подумала про себя: ну да, ты ведь все-таки еще ребенок.
Вэнь Ло тихо промолвила: Эта игрушка так похожа на мою прежнюю собаку. Ее звали Сяо Хуан. После смерти родителей, которые меня вырастили, у меня остался только Сяо Хуан. Он вечно умудрялся где-то раздобыть белые лепешки и притащить их мне, только благодаря этому я и не умерла с голоду.
На сердце у Сян Ваньмянь стало зябко.
Вэнь Ло продолжила: А потом я встретила Правящего Дворцом. Стоило Сяо Хуану увидеть человека, похожего на небожителя, как он испугался и убежал, как я его ни искала... А меня забрал Правящий Дворцом.
Сян Ваньмянь сжала занывшую от боли грудь, когда ей внезапно вспомнилось, что та самая собака по кличке Сяо Хуан — это ведь и был Черный Волк!
Черный Волк на самом деле являлся волком из Мира Демонов, который сопровождал беглянку-героиню в Мир Смертных; из-за истощения демонической силы он обернулся обычной собакой, а приютившие героиню люди дали ему кличку Сяо Хуан.
Черный Волк испугался Правящего Дворцом лишь потому, что боялся раскрыть свою истинную сущность и навлечь беду на героиню, поэтому и решил уйти.
Позже, когда героиня сняла печать, Черный Волк вернулся к ней и разорвал на куски половину обитателей Дворца Цинмин.
Сян Ваньмянь пробирала дрожь, и она не понимала, жалеть ли ей девочку или просто чувствовать смертельную усталость.
Оставалось лишь утешить Вэнь Ло: Он обязательно вернется. Вот только вернувшись, он уже перестанет быть просто Сяо Хуаном.
Сян Ваньмянь увела Вэнь Ло прочь, не смея больше позволять ей глазеть на всякие безделушки, опасаясь, что любое увиденное зрелище вызовет у той тяжелые воспоминания.
Раз уж Мир Смертных оставил у нее столь мрачные впечатления, а во Дворце Цинмин ее ждали лишь издевательства и брань, то на месте Вэнь Ло любой бы озлобился и встал на темный путь.
После целого дня утомительной дороги Сян Ваньмянь, уставшая и телом, и душой, отыскала небольшую постоялую и легла спать.
Внутри гостиница была чистой и опрятной. Несколько сдвинутых вместе столов занимали мужчины с закатанными рукавами, которые шумно уплетали мясо и огромными глотками пили вино.
Хозяин постоялого двора вел себя крайне любезно и поведал им множество занимательных историй об этом городке.
http://bllate.org/book/33324/4093084
Готово:
