Этот миг тянулся бесконечно долго. Одри чувствовала, как ствол пистолета вибрирует во рту, а оглушительный грохот отдается эхом, словно взрываясь в самой голове. Запах пороха и раскаленный металл предвещали насильственную смерть: пуля со свистом вылетела из ствола и напрямую врезалась Одри в верхнее нёбо.
Спина и поясница Одри мгновенно согнулись, ее охватил неудержимый физиологический кашель и рвотные позывы. Пуля, смешанная с привкусом крови, перекатывалась у нее в горле, едва не проглоченная целиком. У Одри на глазах выступили слезы, она машинально вцепилась в руки, удерживавшие ее, и попыталась с силой их разжать.
Увидев, что ожидаемой им прекрасной картины с брызжущей на три аршина кровью не последовало, стоявший за спиной человек тяжело вздохнул. Пистолет новейшего образца был извлечен и небрежно брошен на пол у ног Одри, издав тяжелый глухой стук.
В комнате поднялся яростный ветер, и Одри обернулась. Она вытащила пулю изо рта и кончиками пальцев легко смахнула выступившую в уголке губ кровь; в тусклом свете ее глаза тоже приобрели кровавый оттенок: Пэт Лоуренс.
Преступница, чье имя она только что назвала, невозмутимо захлопала в ладоши, уголки ее губ приподнялись, но голос звучал ледяно и без тени улыбки: Добро пожаловать в мой дом, Одри. Наша новая встреча произошла куда быстрее, чем я предполагала.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Одри сжала кулак, и пуля в ее ладони обратилась в мелкую пыль. Ветер заставил оконные стекла гулко дребезжать, обе женщины стояли друг напротив друга, не делая ни единого движения. Одри произнесла: Не пытайся меня остановить, доктор Лоуренс — мы обе знаем, что тебе это не по силам.
Лоуренс легко рассмеялась, ее улыбка была полна насмешки: Разумно. Даже выстрел в рот из пистолета не смог тебя убить. Ты — столь совершенное и столь подлое... чудовище. А я ведь даже не осознавала этого, когда принимала тебя.
Одри не поддалась на провокацию. Она спокойно ответила: Подлец здесь ты, Лоуренс. Обладая поразительными талантами и способностями, ты используешь их для преступлений, наживаясь на чужой плоти и крови. Если в тебе осталось хоть полкапли совести, ты должна испытать искренний стыд за все, что натворила.
В этот самый момент ветер подхватил разбросанные по полу документы, взметнув их вверх подобно бесчисленным хлопьям снега. Бумаги закружились и завертелись в воздухе, и создаваемый ими шум заглушил восприятие Лоуренс. Одри сжала обе руки в кулаки, оттолкнулась ногой от пола и, резко используя силу ветра, бросилась в ее сторону.
В этом мире выживает сильнейший, естественный отбор... — чья-то рука перехватила ее кулак, покрытый воздушной броней. Атака, способная пробить сталь, не нанесла Лоуренс ни малейшего вреда: она, подобно гибкой змее, погасила инерцию, изящно изогнула талию и отвела руку, уходя от удара, после чего легко отступила на пару шагов. — Большинство тупиц не способны постичь мои идеалы, неужели ты из их числа?
Одри сжала зубы и снова замахнулась на нее. Этот мир — не твоя игровая площадка, Лоуренс! Ты всего лишь его часть.
Лоуренс отклонила голову, уворачиваясь, и этот удар пришелся по книжному шкафу за ее спиной. Деревянные полки с треском разломились, и тяжелые, словно кирпичи, подарочные издания в твердых переплетах на латыни, французском и китайском языках полетели вниз. Одри взмахнула рукой, поднимая порывом ветра бурю, чтобы отбить их в сторону, и эти фолианты с громким стуком врезались в стены. Но за эту секунду Лоуренс, подобно призраку, уже оказалась за спиной Одри и обвила ее шею удушающим захватом.
Угадай-ка что, суперчеловек? — прозвучало у самого уха Одри, когда та попыталась оттащить ее назад, злобно прошептав: — Я не соблюдаю правила, потому что я и есть тот, кто их устанавливает.
Электрошок уперся Одри в поясницу, после чего Лоуренс, не колеблясь ни секунды, отдернула руку и нажала на кнопку разряда.
Электрическая дуга полоснула по воздуху яркой вспышкой, и вслед за треском ткани в районе пояса Одри запахло паленым — электрошокер оставил после себя два небольших отверстия. Одри на мгновенье замерла, а затем медленно опустилась на пол.
Лоуренс пробормотала про себя: Поистине мой лучший сюрприз на сегодня.
Она небрежно отбросила электрошокер в сторону, подошла, склонилась над Одри и, ухватив за плечо, перевернула на спину. В этот самый момент, без всякого предупреждения, та рука неожиданно перехватила Лоуренс и с силой швырнула ее на пол. Одри вскочила на ноги и другой рукой придавила голову Лоуренс к земле: А вот это твой главный сюрприз на сегодня, доктор.
Лоб Лоуренс слегка покраснел от ушиба; прижатая к полу намертво, она тихонько рассмеялась. Ее глаза возбужденно расширились, а пальцы нервно сжались в кулаки: Твои способности поистине удивительны, Одри...
И это называется твоим правосудием? — с трудом произнесла Лоуренс. — Незаконное проникновение в жилище гражданина и попытка добыть улики подобным методом. Правило исключения незаконно полученных доказательств, угу.
Все мои действия подчинены служению правосудию, — холодно ответила Одри. — Конституция еще не запрещала частным лицам добывать доказательства особыми методами.
Истинно верный соратник правосудия, — насмешливо усмехнулась Лоуренс. — Тот синий амбал, что летает по Метрополису, должно быть, отлично находит с тобой общий язык... Раз уж так, ты точно так же не можешь меня убить.
Одри ничего не ответила. Стараясь не задеть разбросанные документы, она удерживала Лоуренс и поднялась вместе с ней на ноги. Ты не способна причинить мне вред и тем более не можешь меня остановить, — произнесла она. — Так что сдайся без сопротивления.
Лоуренс, чью шею продолжали сжимать пальцы, шаг за шагом пятилась к выходу. Опустив ресницы и храня молчание, она казалась совершенно истощенной. В тот самый миг, когда ее вытолкали за порог двери, ослепительный красный луч вырвался из ее руки и практически мгновенно вошел в бедро Одри.
Одри глухо застонала, на пол тонкой струйкой потекла кровь, распускаясь багровыми цветами на белых листах разбросанных документов. Внезапная боль заставила ее пошатнуться, и Лоуренс, еще мгновение назад казавшаяся полностью побежденной, вскинула ногу и без колебаний сбила ее с ног ударом в падении.
Предмет в ее руке слабо осветился светом из окна — это была лазерная указка. Лоуренс, словно забавляясь с котенком, раз за разом нажимала на кнопку, и опасное тепловое излучение вновь и вновь прожигало пол, вынуждая Одри кувыркаться, уходя от ударов. Лазер падал на бумаги, оставляя на разбросанных по полу документах дыры с обугленными краями.
Одри издала яростный рывок, и вихрь ветра взметнул все бумаги разом, отбросив их в другой конец комнаты. Лоуренс вошла внутрь, глядя на нее свысока. Тело Одри покрывали многочисленные раны и ожоги разной длины и глубины, бледная донельзя, она дрожала, пытаясь приподняться.
Какая жалость, я причинила тебе боль, — мягким голосом произнесла Лоуренс.
Она снова нажала на кнопку лазера, и алый луч пронзил плечо Одри. Стиснув зубы и не издавая ни звука, Одри вскинула свободную руку и метнула в Лоуренс несколько прозрачных ветряных лезвий. Лоуренс отклонила голову, уклоняясь, и не без сожаления отметила: Какая потрясающая суперсила! Жаль только, что в моих глазах ты выглядишь как ребенок, заполучивший меч, но умеющий лишь бессмысленно размахивать им во все стороны... Не двигайся, малышка. Я не ручаюсь за то, что в следующий раз этот луч не прошьет твою голову насквозь.
А я ручаюсь, что этого не будет, — тяжело выдохнув, тихо ответила Одри. Раздался резкий хлопок, и запястье Одри издало противный костяной хруст, после чего некая невидимая сила со страшной силой отбросила Лоуренс прочь.
Превозмогая жуткую боль от перелома, Одри взмахнула воздушным копьем, нанеся этот удар. Глядя на то, как Лоуренс медленно сползает по стене, явно погрузившись в беспамятство, она кое-как поднялась на дрожащие ноги. Подойдя к окну, она подобрала несколько растерянных документов и, бросив на Лоуренс последний взгляд, толкнула раму и вылетела наружу.
————
Флэш Барри Аллен чувствовал себя скверно.
Он вынужден был признать: когда Найтвинг сообщил ему, что Женщина-Ветер — то есть Одри Льюис — жива в этой вселенной и, судя по всему, ее прошлая жизнь складывалась вполне неплохо, он испытал колоссальное облегчение.
Это заставляло его чувствовать себя не столь отвратительно: в конце концов, после перезагрузки вселенной ошибки были исправлены, и каждый получил шанс на лучшее будущее. По крайней мере, так должно было быть.
Однако не прошло и много времени, как до него дошли слухи о том, что здешняя Одри тоже была захвачена лабораторией и сумела сбежать, и его сердце снова ухнуло вниз. Никто не понимал лучше него, что это значит — ведь лишь у него сохранились воспоминания из другой вселенной. Несмотря на то, что мироздание изменилось, Одри все равно обрела свои силы.
Я не понимаю, — говорил Найтвинг. — Что это значит? Быть может, ей суждено стать супергероем?
Флэш озабоченно вздохнул.
Я не уверен, — ответил он. — Одри из этой вселенной не проходила через те испытания, и я не могу ручаться, что она останется той самой Женщиной-Ветерюстиром. Вдруг она превратится в суперзлодейку?
Найтвинг задумчиво кивнул: Разумно. Вчера Тим даже нашел две штуки криптонита в ее ящике.
Что?! — Флэш подскочил на месте. — О боже. Я должен взглянуть на это. Я обязан лично убедиться, что она за человек!
Затем мелькнуло несколько золотистых вспышек, и Флэш мгновенно исчез на глазах у Найтвинга. Найтвинг поскреб подбородок и тихо усмехнулся.
Интересно, он забыл упомянуть, что криптонит принадлежал Лютору?
Барри сидел у больничной койки, места себе не находя и едва не плача. Он всего лишь мчался на Сверхскорости по направлению к Метрополису, намереваясь тайком оценить характер этой Женщины-Ветер — и в результате, еще даже не успев ворваться в пределы города, заметил в замедленной съёмке знакомый силуэт, падающий с неба словно птица с перебитым крылом. Не успев толком сообразить, что происходит, он бросился вперед и поймал ее.
Это была Женщина-Ветер... это была Одри. На мгновение Барри погрузился в оцепенение, ему показалось, будто вселенная еще не перезапускалась, и они с Женщиной-Ветер по-прежнему остаются товарищами по оружию в разгар войны. Поначалу у Женщины-Ветер не было никаких боевых навыков, и она вечно неслась на врагов напролом, полагаясь исключительно на прочность собственной кожи, из-за чего в конце каждого боя неизменно страдала от переломов костей или ожогов. Именно Томас обучил ее простейшим приемам рукопашного боя и тактике, однако она погибла, так и не успев овладеть ими в совершенстве...
Эта Одри была мертвенно-бледной и беспокойно металась в его объятиях. Окружавшие ее потоки воздуха то усиливались, то ослабевали, заставляя маленькие крылышки на шлеме Флэша раскачиваться из стороны в сторону. На ее плечах и бедре зияли явные сквозные ранения, а сквозь прорехи в одежде проступала ужасающая, изуродованная кожа, с которой капля за каплей сочилась кровь, оставляя за ними багровый след.
Что вообще произошло? Охваченный паникой Флэш доставил Одри в больницу, не забыв перед этим сменить костюм — и вот теперь он сидел у больничной койки, прикрывая рот рукой и шепча: Супермен! Скорее сюда! Ты мне нужен!
Стопка окровавленных документов лежала у изголовья Одри, и ее золотистые волосы раскинулись поверх них. Пронесся порыв ночного ветра, и чей-то алый плащ беззвучно мелькнул за окном.
Барри, — произнес Супермен, оценив открывшуюся перед ним картину. Влетев в палату, он строго посмотрел на него: — Мне нужно, чтобы ты рассказал, что здесь произошло.
http://bllate.org/book/33323/4092956
Готово:
