Одри проснулся телефонный звонок из полицейского участка. Вчерашняя рана на животе всё ещё немного ныла, но после ночного отдыха боль стала почти незаметной. Звонила офицер Моника Браун — одна из двух сотрудников столичного полицейского участка, занимавшихся расследованием дела о незаконных экспериментах в лаборатории L-X.
— Мисс Льюис, прошу прощения за столь ранний звонок, — произнесла она. — Насколько я помню, вы говорили, что в ближайшее время останетесь в Метрополисе, чтобы следить за ходом расследования. Вы не могли бы сейчас заехать к нам?
Одри взглянула на часы на прикроватной тумбочке: было ровно семь утра. Это заставило её в очередной раз мысленно отметить, как тяжела жизнь полицейских. Визит в участок как раз входил в планы Одри, поэтому она встала, умылась и вышла на улицу.
Офицер Браун поджидала её у входа. Заметив Одри, она устало улыбнулась:
— Доброе утро, мисс Льюис.
— Зори меня просто Одри. Что произошло? — спросила Одри, следуя за ней внутрь участка.
Хотя было раннее утро, в холле не было тихо: множество хмурых полицейских стремительно входили и выходили из кабинетов, а атмосфера казалась натянутой до предела.
Офицер Браун покосилась на неё и тихо произнесла:
— Сегодня мы доставим Лоуренс в суд для предъявления обвинений. Федеральная прокуратура уже решила возбудить против Лоуренс уголовное дело, и должна признать, их реакция оказалась куда быстрее, чем мы ожидали... Следующее судебное заседание по делу состоится через неделю.
Одри спокойно выслушала её и слегка кивнула:
— Я поняла... Но есть и плохие новости, верно?
— Да, Одри, — ответила офицер Браун.
Они обогнули угол, вошли в комнату отдыха и сели друг напротив друга.
— Это дело привлекло внимание ФБР, и уже после сегодняшнего дня мы передадим расследование им. Мы с Джастином останемся лишь на вспомогательных ролях. Это значит, что вас и других свидетелей могут допросить повторно. Особенно вас, Одри. Я боюсь, что это повредит вашему душевному состоянию.
Одри улыбнулась:
— Не беспокойтесь за меня, офицер. Что ещё?
— Мы подали запрос на ордер на обыск. Но суд отклонил ходатайство об обыске в доме Лоуренс, сочтя его на данный момент преждевременным и необоснованным. Из соображений профессиональной этики я не могу это комментировать, — офицер Браун горько усмехнулась. — Мы подаем заявку повторно. И ещё кое-что: процедура освобождения Лоуренс под залог была одобрена.
— Её отпустят, да? — уточнила Одри.
— Да... сразу после окончания судебного заседания по предъявлению обвинений, — ответила офицер Браун. — С юридической точки зрения всё абсолютно законно. Мне очень жаль, Одри.
В дверь постучали. В комнату вошел второй следователь по этому делу, Ферри Джастин. Как и у Браун, у него были рыжие волосы и худощавое телосложение. Под глазами офицера Джастина залегли бледные тени, а в голосе звучала неукротимая усталость:
— Эй, Моника. Результаты допроса тех двух ублюдков, напавших вчера на свидетелей, уже готовы — о! Приветствую, мисс Льюис.
Одри пришлось в очередной раз предложить называть её по имени. Браун поднялась, подошла к Джастину и забрала у него несколько листов бумаги.
— Черт побери, — пролистав протоколы допроса, Браун скривилась в отвращении. — Банальная и грубая фальшивка.
Джастин виновато улыбнулся Одри, хотя та заметила, что он выглядит донельзя сонным.
— Это те самые два водителя, которых вчера доставил Супермен, — пояснил он. — Им предъявлены обвинения в умышленном причинении вреда здоровью и покушении на убийство. Одному из них также добавят незаконное хранение оружия. Совершенно очевидно, что это было спланированное убийство, но мы зашли в тупик при попытке выйти на заказчика.
Офицер Браун уже дочитала бумаги, швырнула их обратно Джастину и снова опустилась на стул. Потерев переносицу, она раздраженно произнесла:
— Они утверждают, что некий бородатый мужчина в шляпе и тёмных очках, средней комплектации, заплатил им. Что касается бомбы, они упорно заявляют, будто ничего о ней не знали. На данный момент у них нет прямой связи с Лоуренс, так что использовать это как улику против неё вряд ли получится.
Одри погрузилась в задумчивость, слегка потирая подбородок:
— Спасибо, что рассказали мне об этом, офицер. Я буду на судебном заседании.
Она покинула полицейский участок и неторопливо пошла по улице, продолжая размышлять. Что важнее — процедурная справедливость или справедливость по существу? Ордер на обыск, который невозможно получить, и легальный залог — оба эти факта давили на сердце Одри тяжелым камнем.
Если закон не способен восторжествовать, она сделает это собственными руками, чего бы ей это ни стоило. Эта мысль отчетливо вспыхнула в сознании Одри, заставляя её раз за разом крутить её в голове, словно под воздействием чар. Справедливость — это и есть правильность... и всё, что будет ради неё принесено в жертву, того стоит.
Что-то теплое ткнулось в ногу Одри, а затем радостно закружилось вокруг. Одри очнулась от раздумий и удивленно посмотрела вниз: перед ней стояла крупная белоснежная собака в ошейнике с небольшой биркой. Пес весело гавкнул на Одри и заскреб лапой по её туфлю.
Мимо сбежал человек, на ходу натягивая на поводок шлейку:
— Крипто! Назад! Простите, обычно он так себя не ведет... Одри?
Одри подняла голову и встретилась взглядом с Кларком Кентом. Судя по взъерошенным волосам, молодой репортер тоже не спал всю ночь. Узнав Одри, он улыбнулся так широко, что блеснули белые зубы:
— Доброе утро, Одри. Что ты здесь делаешь?
— Только что из полицейского участка. Вышел на утреннюю пробежку? — спросила Одри, кивнув на свободную футболку Кларка. В прохладном осеннем воздухе его наряд выглядел слишком легким, но репортер вовсе не дрожал — судя по всему, ему было ни капли не холодно.
Кларк уже собирался ответить, как обделенный вниманием крупный пес Крипто недовольно заворчал и снова принялся теребить край одежды Одри. Та рассмеялась, присела на корточки и почесала пса за ухом. Крипто блаженно прикрыл глаза и издал тихое урчание.
— Ого. Ты ему нравишься! Раньше я думал, что Крипто признает только меня, — улыбнулся Кларк и тоже присел рядом.
— Правда? — удивилась Одри. — Он выглядит таким дружелюбным!
Крипто словно понял её слова, по-человечески кивнул, задрал хвост и сделал пару кругов на месте. В этот момент налетевший порыв ветра поднял с земли клубы пыли, и Крипто чихнул. Одри почувствовала, как по рукам пробежал ледяной сквозняк, и невольно поежилась.
Крипто и Кларк переглянулись. Пес тихонько заскулил и легонько толкнул руку Одри носом. Кларк утрированно передернул плечами и потер руки:
— Ух ты, а на улице и правда похолодало, да? По-моему, этот ветер только что был ледяным.
Одри покорно кивнула:
— Тебе стоило одеться теплее, Кларк. Простудишься ведь.
Крипто невинно хлопал глазами, радостно виляя хвостом.
————
Пэт Лоуренс сидела на заднем сиденье скромного черного седана и с бесстрастным лицом смотрела в окно. Наемный водитель аккуратно следил за её выражением лица в зеркало заднего вида и, не прекращая вести машину, методично докладывал:
— ...Те влиятельные люди, что ранее обещали вам поддержку, теперь не выходят на связь. Сенатор Дуган намекнул, что в этот раз вам, скорее всего, грозит тюремный срок, если только вы не согласитесь продать ему технологию лазерного оружия, разработанную в филиале.
— Он решил погреть руки на чужой беде, — устало бросила Лоуренс, подперев щеку рукой. — Боюсь, тюрьмы мне не избежать, продам я ему разработку или нет. Кто-то очень заинтересовался нашей лабораторией и жаро алком проглотить этот лакомый кусочек.
Подчиненный благоразумно сменил тему:
— Личный состав лаборатории в основном удалось собрать заново, сейчас люди сосредоточены в филиале. Судя по всему, в скором времени мы сможем восстановить L-X.
Лоуренс о чём-то задумалась, и её лицевые мышцы нервно дёрнулись:
— Прекрасно — если бы Одри Льюис не сбежала, я бы непременно так и сказала! Какой смысл во всем этом без нашего самого совершенного творения?
Машина завернула за угол, и боковым зрение Лоуренс заметила на лужайке мужчину и женщину, которые стояли к ней спиной и гладили питомца. Не обратив на них внимания, она отвела взгляд и спросила:
— Анкету Одри Льюис проверили?
Подчиненный почтительно ответил:
— Да. Дядя Гейборхауса недавно получил должность заведующего кафедрой физики в Калифорнийском технологическом институте, и через него мы разыскали её досье.
Сидевший на переднем пассажирском сиденье помощник достал из бардачка папку с документами и протянул Лоуренс. Та взяла её, небрежно развязала завязки и принялась листать бумаги.
Она презрительно фыркнула:
— Серая, скучная девица, одна из тех обыкновенных умников, что возомнили себя элитой. С какой стати такому человеку удавалось водить меня за нос?
— Ваши слова легко доказуемы, — произнес подчиненный с переднего сиденья. — Мы тайком навели справки у нескольких профессоров и аспирантов Калтеха: говорят, в студенческие годы Льюис отличалась общительным и веселым нравом и никогда никому не отказывала в просьбах.
Лоуренс промолчала, лишь тихо пробормотала себе под нос:
— Неужели обретение суперспособностей способно настолько изменить человека?
Автомобиль плавно и бесшумно въехал на подземную парковку и исчез из виду. Маленькое технологическое подземное царство распахнуло свои двери, встречая свою погрязшую в преступлениях королеву.
————
Одри бесшумно открыла окно и вскользь скользнула внутрь. Это был дом Пэт Лоуренс, значившийся в деле столичной полиции — особняк на окраине города.
В комнатах не горел свет, в воздухе стояла абсолютная тишина. Одри слегка приподнялась над полом, потеряв опору под ногами, и двинулась вперед. Дыхание её было настолько легким, что собственные шаги казались оглушительными.
Похоже, она проникла в спальню на втором этаже. Постель и подушки были аккуратно заправлены, без единой складки. Подавив охватившее её нехорошее предчувствие, Одри бесшумно толкнула дверь.
Полированный паркет в коридоре отражал тусклый свет, делая темноту ещё более густой. Одри одну за другой проверяла двери, пытаясь отыскать кабинет, и чувствовала глухое отвращение к царившей здесь мёртвой атмосфере. Строгая симметрия планировки, выверенный до мелочей интерьер и расставленные по линейке декоративные элементы — всё выдавало бездушную, почти механическую холодность хозяйки.
Наконец она нашла кабинет. На столе стоял компьютер, но Одри не стала пытаться его взломать, а принялась шарить по ящикам в поисках бумажных документов. Политические сговоры с сенаторами... незаконная торговля запрещенными препаратами... монополизация рынка высоких технологий... Перед ней предстал человек, который в грош не ставил закон и справедливость. Пролистывая договоры, письма и доверенности, она в ярости сжала бумаги в кулаке.
— Нагляделись? — раздался за спиной легкомысленный женский голос. — И каковы впечатления?
Кто это?.. С каких пор? Одри резко вскинула голову, но в тот же миг чья-то ледяная рука ухватила её за щеку, а в рот грубо втолкнули дуло пистолета.
— Можешь не отвечать, моя птичка, — произнес голос. — Знаю, твой ответ мне точно не понравится.
И она нажала на курок.
http://bllate.org/book/33323/4092955
Готово:
