Одри и Кларк сидели в кафе напротив друг друга.
Это кафе обладало весьма удачным расположением: с отличным обзором, тихой атмосферой, а главное — оно находилось как раз на углу улицы напротив полицейского участка. Именно здесь Кларк ждал окончания допроса.
Изначально Кларку поручили «выудить информацию из офицера Джастина», но стоило ему увидеть бледную Одри, выходящую из участка, как он в тот же миг передумал.
Исходя из принципов репортера или же просто следуя собственному характеру, Кларк не мог оставаться в стороне, видя, как эта хрупкая и в то же время стойкая женщина едва держится на ногах.
Однако Кларк никак не ожидал, что, когда он назовет себя журналистом, Одри не станет проявлять настороженность и отчуждение, свойственные жертвам происшествий, а вместо этого продемонстрирует редкую доброжелательность и мягкость.
Еще более необычным было то, что всего за пару фраз она быстро взяла себя в руки, словно недавняя задумчивая хрупкость была лишь плодом воображения Кларка.
— Так вы хотите узнать у меня подробности дела, мистер Кларк? — Одри дернула на себе явно великоватое пальто, ничуть не смущаясь столь нелепого наряда, и спокойно протянула руку, подзывая официанта. — Черный чай, пожалуйста.
— Мне просто кофе, — бросил Кларк официанту и выпрямился, когда Одри посмотрела на него.
— Вовсе нет, Одри… Я могу так вас называть? — произнес он, невольно испытывая некоторое волнение и осторожно разглядывая выражение лица сидящей напротив женщины. Но она лишь удивленно приподняла брови, ее глаза изогнулись в улыбке, и она молчаливо согласилась на такое обращение.
Ободренный Кларк поправил очки и заговорил, тщательно подбирая слова:
— Я знаю, что сейчас вам, пожалуй, неприятно об этом говорить, но, возможно… если вы захотите, мы могли бы взять у вас интервью. Только не сейчас.
— Срочность новостей? — Одри подняла чашку с чаем и снова улыбнулась ему. — Полагаю, вы не договорили.
— Я… Ладно, мне просто показалось, что вы слишком устали, и, возможно, вам нужна помощь, — сухо произнес Кларк, чувствуя себя почти неловко. А вдруг она сочтет это оскорблением? Не покажется ли он назойливым репортером или каким-то заносчивым мерзавцем, раздающим жалость?
Однако Одри лишь мягко улыбнулась и ответила очень нежным голосом:
— Вы так заботливы. И от интервью я не откажусь — честно говоря, если бы вы не подошли ко мне, думаю, первым делом по возвращении домой я бы отправилась в какое-нибудь издательство, чтобы вынести эту историю на свет.
— Вы очень смелы, Одри, — искренне произнес Кларк. — Мало кто способен вот так твердо встать и указать на своих обидчиков.
— Спасибо за похвалу, — снова улыбнулась Одри, но на этот раз улыбка была едва заметной. Опустив глаза на чашку, она тихо проговорила: — Просто выступить вперед недостаточно… Если я смогу доказать правдивость своих слов, то помочь мне сможет, пожалуй, не вы, а Супермен или Лига Справедливости.
Ресницы молодого репортера чуть дрогнули. Он сделал глоток поданного кофе и лишь спустя мгновение нашелся с ответом.
Поставив чашку, он снова выпрямился:
— Боже мой, Одри… Вы хотите сами отправить их за решетку?
— Они заслужили наказания, — произнесла Одри, беря чашку с чаем и чеканя каждое слово. — Правосудие не должно опаздывать.
Она говорила медленно, отчетливо выговаривая слоги, и Кларку показалось, будто в ее глазах, скрытых за опущенными ресницами, что-то пылает.
Он внезапно почувствовал отклик… Слова этой женщины тронули его. Им овладел какой-то порыв, заставивший его снова схватить чашку с кофе и сделать большой глоток, после чего он выпалил:
— Вы правы, Одри… Я поддерживаю вас. И хотя я не супергерой, я постараюсь помочь вам всеми доступными мне способами. Когда мы встретимся в следующий раз, расскажите мне, что именно произошло, хорошо?
Одри, держа чашку с чаем, молча смотрела на него. Затем ее глаза над краем чашки изогнулись. Веселые искорки в уголках глаз едва не выплескивались наружу, сливая отражение ее взгляда с чаем. Она произнесла:
— Спасибо. Договорились.
Она приподняла чашку и легко рассмеялась:
— Значит, сегодня мы просто болтаем? Могу ли я считать, что мы теперь друзья?
Кларк тоже улыбнулся и кивнул.
— Хорошо, Кларк, — сказала Одри. — Я долго сдерживалась… но с самой первой минуты, как услышала его, мне безумно хотелось сказать вам, как сильно мне нравится ваше имя.
Кончики ушей Кларка слегка покраснели, хотя он понимал, что в ее словах нет и намека на флирт — она просто искренне выражает симпатию к имени.
Он не удержался от удивленного взгляда и спросил:
— Правда? Почему?
Одри с абсолютно серьезным видом ответила:
— Слова в лингвистике имеют свои определенные значения. Но вы совсем не кажетесь «Кларком».
— О… — Кларк на мгновение растерялся, но всё же поддержал разговор: — В детстве некоторые ребята и вправду дразнили меня за это странное имя… Так почему же оно вам нравится?
— Поэтому я предполагаю, что это имя передалось по наследству. Кто-то из ваших родителей дал вам имя важного для них близкого человека, и сразу видно, что члены семьи очень вас любят, — с улыбкой произнесла Одри. — Вот почему мне нравится заложенное в вашем имени значение любви.
Кларк отставил чашку с кофе и, закрыв лицо рукой, рассмеялся:
— Боже мой, Одри, вы совсем не похожи на инженера, какими их себе представляю я… То есть, вы потрясающе умеете говорить комплименты.
Одри подмигнула ему:
— А вы совсем не похож на репортера из моих представлений. Ну, если брать стереотипы… вы слишком заботливы.
Кларк улыбнулся, и в этот момент смятение и горечь, преследовавшие Одри с самого ее перерождения, удивительным образом рассеялись.
Она тоже улыбнулась. Солнечный свет щедро лился из окна, падая на их лица, и какое-то теплое, окутывающее мягкой волной радости чувство наполнило сердце Одри.
И они действительно принялись просто болтать… Одри даже немного переживала, как молодой репортер будет отчитываться перед редакцией за пропущенную новость. Однако Кларк выглядел истинним мастером своего дела и не выказывал ни малейших признаков беспокойства.
Они коротали время у окна кафе, обсуждая свои увлечения, любимые фильмы и книги — до чего удивительно, у них обнаружились схожие вкусы.
В беседе они поняли, что их характеры поразительно похожи, словно отражения друг друга. Из-за этого время пролетело незаметно, и лишь когда солнце стало клониться к закату, они умолкли. К тому моменту Кларк уже был твердо уверен, что Одри — одна из его новых лучших подруг.
После завершения последней темы Кларк потер нос и, словно немного смущаясь, заглянул Одри в глаза:
— Простите за нескромность, мне очень любопытно… Ваши глаза выглядят совершенно необычно. Не расскажете, почему они такие?
Улыбка Одри слегка померкла. Она нахмурилась, и от этого улыбка Кларка тоже сошла на нет. Он услышал ее тихий голос:
— Мои глаза стали красными, это ведь странно, да?
Подобный ответ явно застал Кларка врасплох. Его чистые голубые глаза мгновенно наполнились тревогой, а тон сменился с непринужденного на обеспокоенный:
— Нет, они очень красивы, Одри. Но… разве раньше они были не такими? То есть, неужели вы не знали?..
Одри пожала плечами:
— Мои глаза зеленые, как у отца.
— Но… — произнес Кларк. — Они стали…
— Красными, да. Когда прошлой ночью я очнулась в том научно-исследовательском институте… первое, что я услышала, было: «Боже мой, у тебя красные глаза». Впрочем, мне было не до того…
Одри задумчиво подняла руку и легко коснулась собственного века.
— Только что в полицейском участке два врача провели беглый осмотр всех, кому удалось сбежать, — она снова улыбнулась, и ее тон стал легким. — Я здорова, по крайней мере, на данный момент. Так что… думаю, это из-за какой-то необъяснимой потери пигментации.
Кларк по-прежнему выглядел встревоженным. Он снова поправил очки, и в этот момент солнечный свет отразился в линзах так, что Одри показалось, будто в глубине его глаз вспыхнул слабый свет.
Он посмотрел Одри в глаза и на секунду замялся. Затем Кларк произнес:
— И что же вы собираетесь делать дальше? В любом случае, я думаю, вам стоит сходить в больницу и пройти более детальное обследование.
Одри помешала чай и на мгновение задумалась.
— Полагаю, я побуду в Метрополисе еще какое-то время. Я здесь не живу, просто приехала по работе, чтобы заняться совместным проектом… а потом, как видите, случилась небольшая неприятность.
Одри нахмурилась и горько усмехнулась, а ее лицо снова стало серьезным:
— Я хочу добиться справедливого наказания для тех людей — в первую очередь для доктора Лоуренса. Но перед этим мне нужно съездить домой. Сейчас я в таком плачевном состоянии, что мне здесь просто не закрепиться.
Глаза Кларка зажглись — вероятно, в нем снова взыграла тяга к помощи ближним. Он радостно воскликнул:
— Я могу помочь вам, Одри! Давайте обменяемся контактами?
— Было бы замечательно, спасибо, Кларк. Вы так добры, учитывая, что мы видимся впервые, — Одри с улыбкой протянула ему руку, выглядившую хрупкой и точеной в просторном рукаве. — Но мой телефон уничтожили в том институте, не могли бы вы оставить мне записку?
Кларк тут же вытащил блокнот, который всегда носил с собой, торопливо написал номер и добавил:
— Это потому, что вы и сами очень хороший человек, Одри.
Одри снова улыбнулась, и ее щеки слегка покраснели. Из-за этого яркая и привлекательная от природы девушка стала выглядеть еще милее, и Кларк подумал, что она, кажется, действительно очень любит улыбаться.
Она склонила голову набок и с улыбкой спросила:
— Ты ведь правда мне поможешь, Кларк?
Кларк оторвал листок из блокнота, подвинул его Одри и твердо произнес:
— Я помогу. Обязательно.
Улыбка Одри стала еще шире. Аккуратно сложа записку, она спрятала ее в карман, а затем постучала тонкими пальцами по столу:
— Раз так, придется побеспокоить вас с оплатой счета, мистер Кларк. У меня при себе почти не осталось денег… точнее, всего пара монеток.
Уши Кларка снова покраснели, и он спешно поднялся, чтобы расплатиться. Они вышли из кафе бок о бок. Кларк огляделся по сторонам, потер нос и заговорил:
— Вы ведь собираетесь домой? Где вы живете? Я могу вас отвезти… э-э, я умею водить машину.
Одри заложила руки за спину, покачала головой и с улыбкой ответила:
— Я живу в Городе Рассвета. Совсем близко, правда? У меня тоже есть машина, к счастью, ключи от нее полиция нашла. Так что не утруждайте себя, Кларк!
Кларк хотел было что-то возразить, но его прервал телефонный звонок. Достав аппарат и взглянув на экран, он нахмурился. Затем он повернулся к Одри и виновато произнес:
— Простите, мне нужно бежать… Э-э, мой главный редактор, мне пора возвращаться в редакцию, вы понимаете, о чем я.
Одри улыбнулась и подмигнула:
— Бегите. Как вернусь, я с вами свяжусь, не переживайте.
Кларк вздохнул и повернулся. Сделав несколько шагов назад, он крикнул Одри:
— Тогда… будьте осторожны. Обязательно позвоните мне!
Одри стояла на месте, махая рукой, и провожала взглядом Кларка, который побежал мелкими шагами и скрылся за углом. Прислушавшись, она позволила легкому ветерку принести к ней звуки окрестностей.
Аромат свежего хлеба, пыль от проезжающих машин, шелест листвы на ветру… А затем она услышала, как вдалеке кто-то радостно воскликнул:
— Это Супермен!
Одри тихонько рассмеялась. Завернув в безлюдный переулок, она закрыла глаза.
Ей пора домой. Слова о том, что полиция нашла ключи от машины — конечно же, ложь: все личные вещи остались в институте, и ключи от машины, разумеется, не исключение.
Но она знала, какая сила скрывается в ее теле. Суперсила, разумеется, доставшаяся в результате несчастного случая, который подверг ее мозг сильнейшему потрясению.
В реальности для Одри Льюис после аварии прошло всего несколько дней, но в других воспоминаниях Одри эта способность сопровождала ее шестнадцать лет.
За столь долгий срок ее бесчисленное количество раз тестировали и тренировали в лабораториях, вызывая способности через искусственные стимулы. Пройдя через боль, эта сила стала неотъемлемой частью ее существа, и теперь она владела ей так же легко, как собственными пальцами.
Потоки воздуха закружились вокруг нее, и Одри взмыла вверх. Воздух сжался, подталкивая ее вперед, и она набирала скорость в небе, пока не влетела в облака.
Она рассекала небо, словно рыба в океане, свободно проносясь сквозь облачные гряды. Ветер подхватывал мельчайшие ледяные кристаллы, которые ласково кружились у ее кончиков пальцев. За ней по небу тянулся инверсионный след, совсем как от пролетевшего самолета.
Она ощущала хаотичное движение молекул газа, а ее разум мог проникать им на поверхность, управляя потоками воздуха для самых разных целей.
Воздух был ее броней, ее мечом. Направившись в сторону Города Рассвета, Одри не удержалась от серии звонких смешков. Это был ее первый свободный полет с момента перерождения, и ей безумно, до крайности нравилось взмывать к облакам.
Внизу дикая природа и шоссе начали сменяться точками редких построек, упирающихся в город, прижатый к холмам. Словно птица, складывающая крылья, Одри запахнула пальто и тихонько опустилась на городскую часовую башню на окраине.
Она дома.
http://bllate.org/book/33323/4092948
Готово:
