Кракет-Кент смял в комок обертку от сэндвича и точно забросил ее в мусорный бак неподалеку, сорвав свист и одобрительные возгласы проходивших мимо скейтеров. Чуть смущенно поправив очки, он виновато улыбнулся и быстрым шагом перешел на другую сторону улицы.
Известный репортер Daily Planet, он же Супермен, нахмурился и тяжело вздохнул, глядя на здание полицейского участка неподалеку.
Это определенно был необычный день.
Еще на рассвете, в те часы, когда Кларк обычно спал, его слуха достигли резкие звуки, прорвавшиеся сквозь фильтр его восприятия и разбудившие его.
Треск пламени, взрывы, вой сирен и рев мчащихся по улицам пожарных машин, а также испуганные возгласы и всхлипывания людей ясно давали понять, что где-то разворачивается катастрофа. Супермен быстро облачился в костюм, прислушался и понял, что звуки доносятся из неожиданного места — с городской окраины.
Супермен взмыл в облачные выси и, подставив спину рассветному свету, пробивающемуся сквозь пелену туч, полетел на зарево пожара.
Возможно, полицию предупредили сразу же, как началось ЧП: приземлившись на месте, он увидел людей в легкой одежде с явными следами испуга на лицах, которые теснились друг к другу, по очереди усаживаясь в полицейские машины.
Супермен облетел горящее здание и потушил пламя ледяным дыханием. В этот момент он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Повинуясь предчувствию, он повернул голову и успел заметить лишь последнюю пассажирку — блондинку, которая как раз забиралась внутрь и закрывала за собой дверь.
Двое полицейских о чем-то шептались неподалеку. Заметив подлетевшего Супермена, они в унисон помахали ему:
— Спасибо, что успел вовремя, Супермен!
Супермен мягко опустился на землю и слегка нахмурился:
— Выгорело дотла. Думаю, от этого здания почти ничего не осталось, хорошо, что внутри никого не было… Что здесь произошло?
Один из полицейских горько усмехнулся и без утайки подробно рассказал:
— Около часа назад в участок позвонил некто с загадочного номера и заявил, что собирается поджечь некий секретный государственный научно-исследовательский центр…
— Сначала мы подумали, что это какой-то идиот от скуки развлекается шуточными угрозами, и отправили на вызов всего одну машину. А потом, сам видишь! — подхватил второй полицейский. — Пламя разрослось до невероятных масштабов буквально за секунду. Первая машина выехала меньше пятнадцати минут назад, так что нам пришлось срочно стягивать подкрепление и вызывать пожарных…
— А когда мы прибыли сюда, — продолжил первый полицейский, — никаких сумасшедших поджигателей, которых мы ожидали увидеть, тут не оказалось. Была лишь толпа людей, утверждавших, что NCR — так называется этот институт — самыми разными методами насильственно удерживал их здесь в качестве подопытных, и им с трудом удалось вырваться на свободу.
— Мы уже провели предварительную проверку, и если всё действительно так, как мы увидели, боюсь, в ближайшее время Метрополис ждет немало потрясений, — вздохнул второй коп и сунул руки в карманы в поисках чего-нибудь.
Первый заговоривший полицейский хлопнул его по спине:
— Дружище, не вешай нос. Раз уж вляпались в такое дело, ничего не попишешь — неужели ты мог оставить это без внимания?
Он повернулся к Супермену и пожал плечами:
— В общем… дело обстоит примерно так, мы уже во всем убедились, пострадавших нет. Хочешь узнать что-нибудь еще, Супермен?
Супермен слегка нахмурился и покачал головой. Он никогда не вмешивался в политические дрязги людей, и как только все подопытные благополучно сбежали, это дело вышло за рамки его юрисдикции — остальное было вне его ведения.
Он уже повернулся, собираясь улететь, но, вспомнив кое-что, остановился, оглянулся и спросил:
— А те подопытные… как они сбежали?
Полицейские покачали головами:
— Точных деталей мы пока не знаем. По словам некоторых из них, какая-то блондинка — судя по всему, ее притащили сюда совсем недавно — обезвредила главаря и вывела всех наружу. Все они утверждают, что не знают, из-за чего начался пожар. Подробности станут известны только после того, как следственная группа нашего участка закончит работу.
В этом не было ничего подозрительного, разве что эта достойная уважения и сильная женщина заслуживала небольшой помощи. Подумав так, на крыльях полетел домой, чтобы успеть вздремнуть хотя бы пару минут, а после окончания смены заглянуть в полицейский участок под личиной Супермена.
Но он явно недооценивал обостренное чутье главного редактора Перри. Не успело еще наступить обычное время подъема, как Кларка снова разбудили — на этот раз звонком мобильного телефона.
Кларк торопливо отвел трубку от уха, откуда доносился зычный голос Перри:
— Крупный пожар на окраине! Это сенсация! Сенсация! У меня есть пару знакомых в полиции, и в этом деле точно кроется какой-то подвох, возможно, тут замешан Супермен! Живо в редакцию, сбор через двадцать минут!
Нет, это дело действительно никак не связано с Суперменом… — мысленно скривился Кларк, смиренно поднимаясь с постели и направляясь в ванную.
Суперскорость в повседневной жизни — вещь неизменно полезная, поэтому, когда Кларк добрался до редакции, утренние коллеги еще даже не успели собраться в полном составе. Главный редактор Перри, казалось, вовсе не знал усталости и с легким возбуждением кому-то названивал.
Заметив Кларка, он взмахнул рукой и завопил:
— Хватит стоять столбом у двери, Кент! Ты и представить себе не можешь — у меня есть надежный источник в полиции, и есть все основания полагать, что некий НИИ тайком проводил эксперименты на людях! Это стопроцентно пойдет на первую полосу социальных новостей!
Младший репортер сохранил свой обычный кроткий и растерянный вид. Поправив очки, он тихо произнес:
— Но… результаты расследования ведь еще не готовы? Я имею в виду…
— Разумеется! Конечно же, нет! — нетерпеливо отмахнулся Перри. — Именно поэтому я и сорвал вас всех в такую рань в редакцию — сенсационные репортажи не берутся из пустого воздуха!
По крайней мере, в Daily Planet, мысленно добавил Кларк, хотя некоторые новости сочинялись как раз из ничего.
— Ты, Кент, немедленно отправляйся к зданию полицейского участка и карауль у входа. Я узнал, что это дело ведут детективы Ферри Джастин и Моника Браун — у обоих рыжие волосы, их легко узнать! — Главный редактор Перри яростно колотил ладонью по столу, брызжа слюной и захлебываясь от возбуждения. — Мы с Ферри давние знакомые, назовешь мое имя — он поделится с тобой деталями! И помни: мне нужны подробности первыми!
Кларку оставалось лишь кивнуть в знак согласия. Подхватив оставленный на столе сэндвич, он покинул редакцию под воодушевленные крики главного редактора.
Именно поэтому он сейчас так бесцельно стоял напротив полицейского участка, уставившись на главный вход. Если бы его интересовала истина, у него нашлись бы сотни способов узнать ее, но в этом не было никакой необходимости.
Он просто отключил ограничения и сосредоточился на диалоге следователя и подозреваемого, доносившемся из допросной.
— Судя по этим документам, на протяжении нескольких лет вы незаконно удерживали в неволе в общей сложности более шестидесяти человек, проводя над ними бесчеловечные эксперименты, и даже составили планы на будущее? — прозвучал женский голос, полный гнева. Это была следователь — судя по всему, детектив Браун.
— Возражаю против оскорбительных характеристик нашей экспериментальной деятельности. Наше учреждение основано совместно с Национальной академией наук и Разведывательным управлением, все эксперименты были тщательно спланированы и гарантировали безопасность жизни подопытных, так что назвать их бесчеловечными никак нельзя, — отчетливо прозвучал вежливый женский голос с легкой ноткой насмешки.
Супермен на мгновение задействовал рентгеновское зрение и разглядел в комнате худую фигуру в белом халате и с рыжими волосами. Она лениво откинулась на спинку стула, ее лицо выражало высокомерие и скуку.
Догадка Перри подтвердилась… Это действительно будет грандиозная новость.
— Эти так называемые подопытные — обычные люди! Они добровольно соглашались на участие в экспериментах? Давали ли они согласие на опыты над ними? Согласовывали ли вы с ними процедуру заранее? Ограничивали ли вы свободу передвижения подопытных? И после всего этого вы продолжаете утверждать, что это легальный научный эксперимент, а не незаконное лишение свободы?
— Ну что ж, все последующие вопросы адресуйте моему адвокату. Я имею право хранить молчание.
Вызвав вспышку гнева у следователя, подозреваемая словно бы от скуки прикрыла лицо рукой, изящно зевнула, а затем принялась дремать — то ли демонстрируя высокомерие, то ли полное равнодушие.
Поняв, что ничего больше добиться не удастся, детектив Браун забрала документы и удалилась, очевидно, собираясь посовещаться с коллегой. Супермен отключил рентгеновское зрение и суперслух, вновь переключив внимание на пустующий парадный вход.
————
Одри поблагодарила детектива Джастина, руководившего расследованием, отказалась от предложения подвезти ее на полицейской машине, поплотнее запахнула пальто и направилась к выходу из участка.
В ее душе бушевали бесчисленные эмоции, и память вторила им. Голову прошила легкая тупая боль, но Одри привыкла терпеть — ей не казалось это чем-то невыносимым.
Когда Одри Льюис пришла в себя, из глубин памяти на нее хлынули картины совсем другой жизни… ее собственной жизни.
Ощущение было странным, словно другая Одри пробудилась внутри этого тела, и теперь они слились воедино. Она была одновременно и Одри, испившей чашу горечи в мире Флэшпоинта, и Одри, радостно росшей в новом мире с перезапущенным временем — в конце концов, они были одним человеком, просто двумя ветвями единого пути.
Это был одновременно обычный и необычный мир. В своей памяти она видела столько удивительных вещей, от которых на губах невольно расцветала улыбка: Лига Справедливости, Мстители, супергерои, мир и покой…
А еще Супермен. Одри жила не в Метрополисе, и прежде видела его лишь на экранах в новостях. Сыновья Метрополиса. Чудо Земли.
В новостях он выглядел таким сильным и мужественным, а его воспеваемое всем миром стальное тело невольно напоминало ей истощенного, больного Кэла. Как здорово, что здешний Кэл не прошел через всё это… Он наверняка очень счастлив.
Вспомнив открытую улыбку Супермена, она невольно улыбнулась. Какой прекрасный мир, какой правильный мир — она, ее семья, ее Кэл теперь живут на солнце. С этого самого момента Одри решила отдать все силы защите стабильности этого мира.
Затем она открыла глаза. И увидела Пэта Лоуренса. Она тут же опустила взгляд, чтобы скрыть переполнявшие ее чувства —
Именно он был источником ее шестнадцатилетней боли в тех прошлых воспоминаниях! Пэт Лоуренс, одержимый ученый, изучавший сверхлюдей: как этот параноик ставил над ней опыты и как ласково утешал ее при этом, обещая скорую свободу?
Она помнила всё слишком отчетливо, и воспоминания о тех бесконечных днях и ночах заплясали в ее голове, заставляя зубы скрипеть от злости.
Словно в дурном сне, она вновь увидела Лоуренса, стоящего перед экспериментальной капсулой, в которой она была заперта, и мягко, уверенно произносящего свою смертоносную ложь. Было ли это предопределением? Неужели всё в этом мире предрешено, и даже если он становится лучше, зло всегда прячется в тени, куда не падает солнечный свет? Каков же этот мир на самом деле? Иллюзорное спокойствие или неупорядоченный хаос?
Вокруг Одри забурлили потоки воздуха, ею завладело слепое, беспричинное бешенство. Казалось, она снова стояла у входа в ту лабораторию, не думая ни о чем, кроме полного уничтожения этого зла.
Окутанная внезапно налетевшим шквальным ветром, опустив голову, Одри шла вперед, погруженная в собственные мысли.
В какой-то момент ее колени подогнулись, грозя рухнуть на землю. Двойные воспоминания терзали ее разум, заставляя забыть о стремительно слабеющем теле.
Ее руки дрогнули, и наброшенный на плечи пиджак уже начал соскальзывать, как вдруг чья-то рука вовремя поддержала ее за плечо.
— Мэм, с вами все в порядке? — раздался удивительно знакомый голос. — Простите за вторжение, но вы выглядите очень слабо, я боюсь…
Воздух вокруг нее ощутил это. Ощутил то знакомое, лучистое тепло, от которого воздух самую малость нагрелся. И знакомый запах, смешанный с множеством ароматов, которые Одри еще никогда не вдыхала. Ошеломленная, она подчинилась уверенной поддержке этих рук, выпрямилась и повернулась к незнакомцу.
— Вы…
Кто ты?
Этот человек смущенно поправил очки и представился:
— Я Кларк Кент, репортер Daily Planet.
С озадаченным выражением лица Одри кивнула, слабо улыбнулась и честно отрапортовала:
— Я Одри Льюис, атмосферный инженер.
Самопровозглашенный Кларк невольно улыбнулся, и на его щеках показались две едва заметные ямочки. Как же это знакомо.
Она подняла глаза на темные волосы молодого репортера, а вокруг по-прежнему бушевал ветер. Воздушные потоки, омывавшие их тела, бездумно залеталки под просторную одежду репортера, и ветер, завихряясь вокруг его фигуры, передавал Одри каждое его движение.
Четкая буква S отчетливо проступила в ее сознании.
Одри слегка замерла, ошеломленно поднимая на него глаза. Бесчисленные мысли пронеслись в ее голове, и в конце концов осталась лишь одна: «Ах… так здешнего Кэла зовут Кларк. Какое красивое имя».
Она улыбнулась и тихо ответила:
— Спасибо, я в порядке.
Примечания автора:
Исправлено
Кларки, о Кларки, зачем же вы надеваете костюм под обычную одежду! Спалились же! (??)
http://bllate.org/book/33323/4092947
Готово:
