Одри очнулась от ощущения холода.
Что-то двигалось по ее лицу, и она чувствовала, что шея и конечности закованы внутри какого-то устройства.
Она открыла глаза.
Перед ней стоял молодой мужчина в медицинской маске и белом халате и что-то бормотал себе под нос, смазывая ее лоб и виски мазью с резким запахом.
Электроды были прикреплены к ее голове, груди и конечностям, соединяясь с множеством приборов непонятного назначения, возле которых суетилось много людей в белых халатах.
Где это?
Одри еще не успела отойти от чувства пустоты. Воспоминания, подобные хлынувшему потоку, омывали ее разум, размалывая время на осколки.
Она медленно моргнула раз, моргнула другой.
Тогда те качающиеся, пестрые образы застыли: она слабо сжимала тонкий запястье Кэла, точно так же, как в бесчисленные дни и ночи до этого.
Они стояли на вершине горы в ожидании этого будущего — они с надеждой смотрели в небо, ожидая, пока вселенная будет перезагружена каким-то лучем света и все вернется на правильный путь.
Но еще до того, как свет появился, в глазах Кэла, казавшихся особенно большими из-за худобы, вдруг промелькнуло что-то еще, помимо надежды и тревоги.
Ее друг и товарищ с детства, одетый в форму Супермена, крепко сжимал ее руку на ветру и с беспокойством спрашивал: — После перезагрузки вселенной я забуду тебя, Ли?
Что она ответила?
— Но я ведь тоже забуду тебя. Однако в той вселенной мы снова встретимся.
Она солгала. Вселенная слишком велика, жизнь слишком огромна... Возможно, они больше никогда не встретятся. Но она не хотела забывать Кэла.
В тот самый миг, когда вселенная перезагрузилась, она проснулась здесь.
Лаборант, мазавший ее мазью, заметил, как ее ресницы затрепетали и она наконец медленно открыла глаза, в которых алели два каплевидных зрачка, готовые сорваться с места. Это были вовсе не глаза живого человека, скорее они напоминали две лужицы чистейшей крови.
И эти ярко-красные глаза уставились прямо на него. Отражаясь в столь холодных и спокойных глазах, он с нервной запинкой пробормотал себе под нос: — Боже мой, у вас красные глаза...
Затем он без колебаний повернулся, бросил мазь и электроды и побежал к выделяющейся в толпе высокой и стройной рыжеволосой фигуре.
— Доктор Лоуренс! У A063 зафиксирована мозговая активность! На данный момент субъект перешел в стадию пробуждения!
— Так быстро? Перепроверьте дозировку успокоительного. — Доктор повернулась и, на ходу отдавая распоряжение, зашагала к экспериментальной капсуле.
Ее синие глаза были проницательны и глубоки, но за толстыми стеклами очков проступало странное мягкое сияние. Эта доктор Лоуренс явно была женщиной бальзаковского возраста, сохранившей свою красоту, а белый халат ничуть не умалял ее очарования.
Одри подняла голову, не скрывая своего оценивающего взгляда. Доктор остановилась прямо перед Одри, успокаивающе похлопала ее по рефлекторно дернувшемуся плечу и мягко произнесла: — Успокойся, успокойся, не навреди себе, хорошо? Как тебя зовут?
Она махнула рукой, велел остальным вернуться к работе, и повернулась, с терпением ожидая ответа Одри. Одри приоткрыла рот и на секунду запнулась. Словно она не разговаривала долгие годы, ее голос звучал хрипло и глухо: — Одри Льюис.
— Хорошо, спасибо, что ответила, — произнесла доктор. — Если ты не против, могу ли я звать тебя Одри?
Она взяла у кого-то из подчиненных планшет, ловко закрепила на нем листок бумаги и, набросав несколько строк, ласково обратилась к Одри: — Не волнуйся... ты помнишь, что произошло?
Одри покачала головой, а затем кивнула.
Доктор не придала этому значения и продолжила: — Около семидесяти двух часов назад в тебя ударила шаровая молния, ты была на волосок от смерти. В больнице не смогли справиться с твоим состоянием, поэтому тебя передали нам. Это НРИ — научно-исследовательское учреждение при Национальном исследовательском центре необычных биологических изменений, а я его руководитель, доктор Лоуренс.
— НРИ... Я никогда о нем не слышала, — тихо произнесла Одри. Ее выражение лица казалось предельно растерянным и беспомощным, золотистые ресницы жалко опустились, скрывая глаза столь яркого, почти зловещего цвета. Из-за этого она выглядела жалкой и обиженной, и хотя внешне она уже казалась взрослой женщиной, в ее манере держаться так естественно проступала беззащитность маленькой девочки.
Заметив это, доктор невольно смягчилась, ободряюще улыбнулась и доброжелательно сказала: — Не переживай, твое физическое состояние в полном порядке. Просто с тобой, похоже, произошли некие изменения, которые нам еще предстоит изучить. Ради твоего же здоровья тебе, возможно, придется побыть у нас некоторое время и пройти ряд тестов, надеюсь, ты не возражаешь.
Лицо Одри выглядело таким хрупким и нежным, выражая пережитый испуг, сродни оцепенению и трепету. Она бормоча повторила слова доктора Лоуренс, подняла голову и, словно все еще не осмеливаясь смотреть доктору прямо в глаза, тихо спросила: — Сколько мне здесь пробыть? У меня ведь работа...
Доктор терпеливо дождалась, пока та придет в себя, и с улыбкой ответила: — Недолго, как только мы выясним точные изменения в твоем организме... Ты работаешь в НЦАИ (Национальном центре атмосферных исследований США)?
Одри нахмурилась. Эта испуганная бедная красавица, казалось, слегка озасаченная, задумалась на мгновение и мягко покачала головой: — В атмосферной лаборатории Доун. Я главный инженер лаборатории по исследованию атмосферной турбулентности и грозовых явлений... Именно поэтому и произошел этот несчастный случай.
Доктор Лоуренс приподняла брови, сделала пометку на бумаге и пошутила: — Похоже, мне стоит называть тебя доктором Льюис? Боже мой, ты выглядишь такой молоденькой! Тебе есть двадцать пять лет?
Одри лишь опустила взгляд и улыбнулась, не поддерживая светскую беседу. Однако доктор не обиделась, а мягко убрала планшет и произнесла: — Мы уладим все вопросы с твоей работой, не беспокойся. Хорошенько отдохни, покидать эту лечебную капсулу тебе пока нельзя. До завтра.
Одри слабо улыбнулась и кивком проводила доктора Лоуренс взглядом.
Дверь закрылась, свет в коридоре за лабораторией постепенно потускнел, освещение внутри тоже приглушилось, а несколько лаборантов принялись за уборку приборов.
На мгновение воцарилась тишина: никто не произнес ни слова, никто больше даже не взглянул на Одри. Подошел один из лаборантов и заново запустил капсулу. Внутрь начала поступать жидкость, и путы на теле Одри постепенно ослабли.
Сейчас.
В лаборатории внезапно поднялся свирепый ветер, перепад давления разнес вдребезги бесчисленные стеклянные сосуды и лампы. Лаборатория вмиг погрузилась во тьму, и лишь зловещий зеленый свет аварийных ламп горел по углам.
— Что такое? — В чем дело?
С этими возгласами слился неприятный скрипучий звук. Одри ловко выскользнула из лечебной капсулы, босой опустилась на пол и, дернув словно шелковую ленту, небрежно сорвала с себя фиксирующие ремни, скатав их в комок.
Капсула за ее спиной с грохотом взорвалась, осколки вместе с усыпляющей жидкостью разлетелись во все стороны, добавив к испуганным крикам еще несколько стонов боли.
— Всегда одно и то же. Каждый раз одно и то же, — произнес во тьме женский голос — тот самый, что только что звучал беспомощно, жалко, хрипло и тихо, но теперь обрел ровное и ясное звучание. — Лаборатория. НИИ. И еще Пэт Лоуренс.
Завыла тревога, следом восстановилось резервное освещение. Под испуганными и растерянными взглядами окружающих Одри взмыла в воздух.
Ее движения были столь неторопливы, в них не было и следа паники или нервозности, которых все ожидали; казалось, эта способность была дана ей от рождения, хотя лаборанты могли бы поклясться Богом, что суперспособности появились у нее от силы семьдесят два часа назад! И это не говоря о том, что они были уверены: из этих семидесяти двух часов по меньшей мере семьдесят она находилась без сознания... Так что же здесь происходит?!
— Не мешайте мне, — произнесла она сверху вниз. — Я не стану вас убивать.
Одри просто поставила их в известность. Не дожидаясь ответа, она стремительно сорвалась с места, словно выпущенная из лука стрела.
Она пробила стену, выбила створку двери, обладая невероятной силой, ничуть не уступающей силе человека из стали в Метрополис. Лаборатория рушилась под ее натиском до тех пор, пока кто-то не преградил ей путь.
Только что ушедшая доктор Лоуренс в спешке вернулась и в изумлении крикнула: — Одри! Что с тобой? Что ты делаешь?
— Называй меня Льюис. — На лице Одри больше не было и следа хрупкой растерянности, напротив, теперь она казалась пугающе собранной. — Пэт Лоуренс, твоя ложь наверняка обманула немало таких же, как я... Что ты со всеми ними сделала?
Лицо доктора изменилось, она уже собиралась заговорить. Но Одри не дала ей этого шанса — она взмахнула перед лицом Лоуренс жестким диском и папкой с документами.
— На самом деле, не стоит больше пытаться меня обмануть, — Одри внезапно слегка улыбнулась, но эта улыбка тут же растаяла, словно облачко на горизонте. — Полагаю, этого хватит, чтобы вы сели в тюрьму... Не переживай, я позабочусь об этом.
Стоило доктор Лоуренс увидеть этот диск, как ее лицо переменилось. Она инстинктивно шагнула вперед, пытаясь отобрать его, но Одри легко увернулась.
Паря в воздухе и глядя сверху вниз на побледневшее лицо доктора Лоуренс, она холодно произнесла: — Где остальные люди, которых вы привели сюда в качестве подопытных?
Выражение лица доктора Лоуренс странно исказилось: в нем смешались ярость, испуг и безумие. Спрятав глаза за линзами очков, она заговорила слегка дрожащим голосом: — Одри, думаю, ты в чем-то заблуждаешься. Мы — учреждение, созданное правительством, и не занимаемся никакими зловещими делами, о которых ты воображаешь...
Одри моргнула и открыла рот, словно собираясь что-то сказать.
Но в следующее мгновение раздался резкий свист пули, рассекающей воздух, и щелчок спускового крючка. Доктор Лоуренс с неожиданной для ее внешности ловкостью кувыркнулась назад, уходя из зоны поражения, и одновременно завопила: — Огонь на поражение!
Грянула череда выстрелов, и бесчисленные пули градом хлынули на парящую в центре комнаты Одри. Плотность шквала пуль не оставляла сомнений в том, что в следующее мгновение эта прекрасная белокурая фигура будет разорвана на куски плоти. Она неподвижно парила на месте, заставляя окружающих почти поверить в то, что она безнадежно ждет своей участи —
И тут произошло нечто жуткое. Пули, соприкасаясь с кожей Одри, словно раскаленный кусок железа, брошенный в воду, вызывали появление белой струи пара, после чего, вращаясь, теряли всю кинетическую энергию и с лязгом падали на пол.
Одри протянула руку и поймала пулю, скользнувшую по ее челке; без этого воздушного барьера снаряд прошил бы ей голову. Подержав пулю на ладони и разглядывая ее, она тихо произнесла: — Этого недостаточно.
В следующий миг поднялся ураганный ветер. Доктор Лоуренс еще не успела завершить инстинктивный защитный маневр, как холодная рука уже легко сжала ее горло. Ощутив, какая скрытая мощь таится в этих нежных пальцах, Лоуренс горько улыбнулась и подняла руки, показывая, что сдается.
Одри небрежно скрутила стальную ленту крепления в подобие наручников и, сковывая доктора, услышала ее новую попытку заговорить: — Клянусь, это недоразумение...
Одри ответила: — Скоро узнаем.
Раз уж доктор, возглавлявшая все это, сдалась, остальные, разумеется, бросились врассыпную. Одри не стала перекрывать входы и выходы, ее совершенно не волновало бегство исследователей.
Испытывая некоторое нетерпение, она раз за разом распахивала двери комнат, собирая жертв экспериментов вместе и успокаивая их тем, что их спасение уже близко.
Эта прекрасная женщина, случайно попавшая сюда, казалось, знала каждый уголок комплекса, продвигаясь вперед практически без колебаний, а процедура успокоения людей была доведена у нее до такого автоматизма, будто она проделывала нечто подобное далеко не впервые.
Выпустив всех подопытных, она выволокла доктора Лоуренс за главные ворота. Пострадавшие, поддерживая друг друга, смотрели на золотистоволосую фигуру в таких же робах подопытных, босиком стоявшую на земле и замершую в сосредоточенном молчании перед зданием лаборатории.
Пламя взметнулось до небес! Один за другим прогремели раскаты взрывов, сливаясь в сплошной грохот. Ветер и огонь, подпитываемые бесконечным гневом вершителя справедливости, неистовствовали в пламени, поклявшись пожрать всю скопившуюся здесь бесконечную мерзость.
Среди бушующих языков пламени Одри обернулась и посмотрела на доктора Лоуренс, которая в холодном молчании взирала на горящий научно-исследовательский институт, после чего тихо произнесла: — Теперь это ведь не недоразумение, как ты считаешь?
В голосе доктора Лоуренс звучала затаенная радость вперемешку с ненавистью; ее слова, тихие и размеренные, подхватываемый горячим ветром пожара, улетали прочь вместе с каждым слогом: — Ты посмела уничтожить мою лабораторию...
— М-м. Пожалуй, мне стоит извиниться? И лаборатория L-X, и НРИ очень скоро перестанут существовать. Обещаю, — слово за словом серьезно ответила Одри, и уголки ее губ даже приподнялись в легкой улыбке.
— Ты знаешь меня, — доктор Лоуренс повернула голову. — Я не называла тебе своего имени, а у тебя тем более не было возможности узнать о моей лаборатории... Кто ты в конце концов такая?
— Как видишь, — ответила Одри. — Я всего лишь Одри Льюис.
http://bllate.org/book/33323/4092946
Готово:
