Е Юйяо считал эту дорогу довольно приятной. Все, что он говорил, Чэн Яньчжи не оставлял без ответа, к тому же Е Юйяо воспользовался извилистой горной тропой, чтобы пару раз ненароком соприкоснуться с ним телами. И хотя Чэн Яньчжи по-прежнему не подавал никаких однозначных сигналов, всё же не каждый мужчина отличался такой низкой сложностью покорения, как Хо Чжэн, так что настрой у Е Юйяо был вполне бодрым.
Но он никак не ожидал, что Чэн Яньчжи напрямую сфотографирует Сюй Циннаня.
Е Юйяо явился на это шоу знакомств с определенной целью: ему непременно требовалось найти равного по происхождению и положению супруга, чтобы укрепить свои позиции в семье. Родня же, желая протащить старшего брата в наследники семейного дела, подобрала Е Юйяо какого-то омегу из захудалого и незнатного рода, с чем он никак не мог смириться.
Хо Чжэн подходил на эту роль, Чэн Яньчжи тоже, Жэнь Сюйбай явно зациклился на Сюй Циннане, а Дэн Юй к нему самому интереса не проявлял. Что же до Сюй Циннаня, то, судя по проницательному взгляду Е Юйяо, тот вовсе не принадлежал к высшему кругу.
К тому же ни характером, ни фигурой Сюй Циннань не соответствовал его идеалу, а потому даже не рассматривался в качестве кандидата.
Изначально Е Юйяо полагал, что двух запасных вариантов вполне достаточно, и собирался сосуществовать с Сюй Циннанем по принципу не вмешиваться в дела друг друга. Но теперь, глядя на Хо Чжэна, который оцепенел, не сводя глаз с Сюй Циннаня, и на стоявшего рядом Чэн Яньчжи, который тоже явно интересовался Сюй Циннанем, Е Юйяо понял, что больше не может сидеть сложа руки.
— Хо Чжэн! — неожиданно повысил голос Е Юйяо, возвращая тому внимание. Заметив, как Хо Чжэн отложил свои вещи и бросился ему навстречу, Е Юйяо немного успокоился. Он непринужденно протянул ему пожитки и одновременно произнес: — Почему ты так долго?
Хо Чжэн неловко усмехнулся:
— Нет, просто Жэнь Сюйбай и остальные пришли первыми.
— Как всё прошло? Он не чинил тебе препятствий по дороге? — тихо спросил Е Юйяо. — Прости, это моя вина, в конце концов из-за меня вы все переругались.
— Ничего, — коротко ответил Хо Чжэн. — Сюй Циннань вполне нормальный парень.
На сердце у Е Юйяо тяжелой гирей упал камень, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он с усмешкой бросил:
— Что такое, сменил цель?
Хо Чжэн замер, и все вещи, что он держал в руках, свалились на землю.
Е Юйяо впервые заговорил с ним в таком ключе, с явным намеком.
— Нет, — уши Хо Чжэна мгновенно залились яркой краской. — Ничего подобного.
Е Юйяо утонченно улыбнулся:
— Вот и отлично.
Этот окрик Е Юйяо, разумеется, привлек внимание остальных. Сюй Циннань поднялся на ноги и вышел вперед, чтобы забрать вещи у Чэн Яньчжи.
Чэн Яньчжи даже слегка растерялся от такой заботы:
— Спа-асибо?
Не успели стихнуть его слова, как Сюй Циннань уже расстегнул молнию на сумке в поисках подходящих инструментов. Их рюкзаки распределяла съемочная группа, никаких личных вещей там не было, так что Сюй Циннань быстро отыскал нужное и вернул сумку владельцу.
Интонация Чэн Яньчжи сделала плавный изгиб. Он слегка склонил голову набок, явно не испытывая ни малейшего раздражения от поступка Сюй Циннаня — на его лице играла улыбка неподдельного интереса. Перехватив свой рюкзак, он сделал пару быстрых шагов, догоняя Сюй Циннаня:
— Похоже, Циннань теперь шагу ступить не может без моей помощи?
Настроение у Сюй Циннаня было неплохим, и он чуть кивнул:
— Можно и так сказать.
— Нужна помощь? — осведомился Чэн Яньчжи. — Пожалуй, здесь только я и сумею тебе помочь.
Имея за плечами небольшой опыт совместной работы на кухне прошлой ночью, Чэн Яньчжи действовал споро, зыркал по сторонам в поисках работы, говорил мало и действительно кое-что смыслил в готовке — он был на голову выше остальных драконов и фениксов, вместе взятых. Сюй Циннанем этот напарник по кухне остался более чем доволен:
— Жэнь Сюйбай возится с овощами, а мясо еще не замариновано, умеешь?
— Раньше доводилось, но кое-что подзабыл, — ответил Чэн Яньчжи. — Я перетащу всё к тебе, будешь приглядывать, как я справляюсь?
Сюй Циннань кивнул.
Однако он никак не ожидал, что Жэнь Сюйбай тоже увяжется следом.
Сюй Циннань нахмурился:
— Ты чего притащился?
— Чисто ради экскурсии и обучения, слова лишнего не скажу, да и руки будут заняты делом, — Жэнь Сюйбай прижал к груди свой таз с овощами. — Циннань-гэ, дай шанс?
Тон Жэнь Сюйбаня был искренним, к тому же он поумерил свой пыл, который так сильно раздражал Сюй Циннаня, из-за чего сейчас выглядел куда послушнее, чем когда нарочно изобраивал пай-мальчика. Сюй Циннань прикусил губу:
— Зачем тебе этому учиться?
Видя, что Сюй Циннань смягчился, Жэнь Сюйбай внутренне возликовал:
— Не вечно же вам двоим за всех отдуваться на кухне, верно?
Сюй Циннань снова сел проверять мангал, а Жэнь Сюйбай понял, что это молчаливое согласие, и с довольной улыбкой устроился на земле вместе со своим фронтом работ.
Тем временем Е Юйяо помогал Хо Чжэну ставить палатку. Е Юйяо умел поддержать беседу, проявлял мягкость и терпение, охотно перенимал чужой опыт и сгорающим от энтузиазма видом принялся распаковывать вторую палатку, намереваясь собрать ее самостоятельно, и попросил Хо Чжэна подсказать:
— Хо Чжэн, тут никак не расправляется, не тянется.
Хо Чжэн протянул руку, собираясь сам взглянуть, но Е Юйяо и не думал выпускать палатку из пальцев. Хо Чжэну пришлось придвинуться ближе к Е Юйяо и помочь ему с разборкой. Когда четыре руки одновременно суетятся в столь тесном пространстве, случайные прикосновения были неизбежны.
Не прошло и трех-пяти минут, как в движениях Хо Чжэна прорезалась какая-то скованность, а голос начал слегка запинаться.
Е Юйяо наконец-то вернул себе успокаивающее чувство контроля над ситуацией.
Он бросил взгляд в сторону. Остальные трое образовали треугольник, явно сплотившись вокруг оказавшегося в центре Сюй Циннаня. Чэн Яньчжи слева начисто лишился той вежливой сдержанности, с какой держался рядом с ним самим, и, склонив голову, о чем-то смиренно расспрашивал соседа, в то время как Жэнь Сюйбай по другую руку с тем же усердием внимал словам Сюй Циннаня.
Е Юйяо поправил очки.
И бросил взгляд на Хо Чжэна, который был всецело поглощен помощью с палаткой.
Он ни за что не вернется с пустыми руками.
Глава 9
Изначально Жэнь Сюйбай лишь искал повод приблизиться к Сюй Циннаню, но теперь, наблюдая, как Чэн Яньчжи в перчатках вымешивает специи в кусках мяса, с усердием мнёт и переворачивает их до полного смешивания, он тоже загорелся интересом:
— Я тоже хочу попробовать.
— Это очень просто, — Чэн Яньчжи протянул ему вторую миску. — Ужасно расслабляет, попробуй.
Жэнь Сюйбай покосился на Сюй Циннаня, который как раз чинил мангал:
— Я не знаю, сколько сыпать.
— Я как раз устал месить, — Чэн Яньчжи качнул подбородком в сторону. — Пусть Циннань подскажет.
Услышав свое имя, Сюй Циннань поднял голову на обоих и бесстрастно произнес:
— Иди вымой руки, надень перчатки.
Глаза Жэнь Сюйбаня засияли:
— Хорошо!
Сюй Циннань бросил взгляд на порцию мяса, приготовленную для Жэнь Сюйбаня:
— Три ложки соли.
Жэнь Сюйбай с предельной осторожностью зачерпнул ровно три ложки без горки.
— Добавь еще чуть-чуть.
— Чуть-чуть — это сколько?
— … — Сюй Циннань отложил работу. — Набери сначала самую малость, я посмотрю.
Жэнь Сюйбай и впрямь принялся зачерпывать наугад, зачерпнув больше половины ложки:
— Так?
— Меньше.
У Жэнь Сюйбаня дрогнула рука:
— Так?
На деле ничегошеньки не изменилось.
— Еще меньше.
Жэнь Сюйбай снова дернул рукой.
— … — Сюй Циннань поднялся на ноги, перехватил ложку из рук Жэнь Сюйбаня и решительным движением стряхнул большую часть обратно. — Постой в сторонке.
Пока дождешься, пока Жэнь Сюйбай соизволит отмерить нужное, пройдет целая вечность.
Сюй Циннань привычными движениями добавил в мясо остальные приправы, а привязанный к нему хвост послушно застыл рядом. Сколько бы раз Сюй Циннань ни бросал на него взгляд, тот неизменно выглядел так, будто в упор не понимает никаких намеков, и улыбался с безобидным простодушием.
Стоило Сюй Циннаню обратить на него внимание, как последовало поручение:
— Иди нанизывай то, что замариновал Чэн Яньчжи.
— Слушаюсь!
Небо постепенно темнело, луна уже карабкалась на верхушки деревьев. Палатки Хо Чжэна и Е Юйяо были полностью готовы, два светильника, подвешенные снаружи, мягким светом перекликались с лунным сиянием, освещая этот уголок леса.
Мангал тоже собрали, и ветерок, пролетев над уже разгоревшимися углями, принес с собой едва слышное потрескивание.
Жэнь Сюйбай нанизал последние куски маринованного мяса на шпажки, выпрямился, шумно выдохнул и уже собирался потребовать похвалы от Сюй Циннаня.
Однако Сюй Циннань, нахмурившись, скользнул взглядом по своему браслету, на котором бежали цифры:
— Почему Дэн Юй до сих пор не вернулся?
Все вокруг мгновенно переглянулись.
Е Юйяо первым изобразил на лице тревогу и успокаивающе произнес:
— Мы же не в реальности, ничего страшного случиться не может, к тому же браслет умеет посылать сигнал бедствия, съемочная группа во всем разберется.
— Но у Дэн Юя как раз браслет и пропал, — возразил Жэнь Сюйбай. — Когда мы только пришли, он натер запястье, пожаловался, что браслет вечно задевает ранку, и снял его, а куда потом задевал — неизвестно.
Вот это уже создавало проблемы.
У съемочной группы были все права на принудительный выход из системы, к тому же участников заранее предупредили о непрерывном двадцатичасовом нахождении в сети. В этот период покинуть проект можно было только подав заявку с браслета, а Дэн Юй свой потерял.
И раз он до сих пор не объявился, значит, скорее всего, попросту не отыскал браслет и теперь застрял в этом горном лесу в одиночестве, ожидая окончания положенных двадцати четырех часов.
Дзынь!
Браслет издал короткий звонок, и на нем высветился молодой мужской голос: «Просим участников самостоятельно принять решение: двое отправляются в лесную чащу на поиски Дэн Юя, трое остаются дежурить в лагере».
Очевидно, съемочная группа не стала бы рисковать человеческой безопасностью участников, а раз они так невозмутимо запускали побочный квест, значит, Дэн Юю ничто не угрожало.
— Тянем жребий, — Сюй Циннань вытащил пять палочек, решительно переломил две из них пополам и зажал в кулаке так, чтобы торчащие концы казались одинаковой длины. — Кому достанется короткая — идет искать Дэн Юя, оставшаяся палочка — моя.
Четверо по очереди подошли тянуть жребий. Чэн Яньчжи и Хо Чжэн один за другим вытянули длинные, Жэнь Сюйбай — короткую, а из оставшихся двух предстояло выбрать одну.
Е Юйяо внимательно всё оценил. Ему хотелось остаться — как раз удастся провести время вместе с Хо Чжэном и Чэн Яньчжи, да и Сюй Циннань уйдет подальше.
Спасать Дэн Юя? Подумаешь, это же не реальный мир, что с ним станется.
Но у Сюй Циннаня закончилось терпение, и он тихо бросил:
— Тебе какую, длинную или короткую?
Е Юйяо настороженно поднял голову.
Все прекрасно видели, как Сюй Циннань избегает Жэнь Сюйбаня, и если вытянуть короткую, придется остаться с тем наедине.
Е Юйяо поправил очки и мягко произнес:
— Циннань хочет смухлевать?
Сюй Циннань сохранил непроницаемое выражение лица — у него не было ни малейшего желания играть с Е Юйяо в угадайку. Он просто сунул левую палочку Е Юйяо в руку, повернулся к Жэнь Сюйбаню и скомандовал:
— Пошли.
Е Юйяо ошеломленно уставился на длинную палочку в собственной руке.
Его лицо, неизменно тронутое мягкой улыбкой, вмиг окаменело, а в душе шевельнулось острое ощущение, что в глазах Сюй Циннаня он выглядит полным дураком.
Сюй Циннань достал из сумки фонарик, натянул маску и кепку, прихватил свою излюбленную деревянную палку и быстрыми шагами направился вниз по склону.
http://bllate.org/book/33312/4091315
Готово:
