Он старательно вымыл руки несколько раз, прежде чем вернуться к каменному столу и сесть обедать.
Цзи Банься спросил его:
— Когда ты собираешься в уезд?
— Завтра? — отозвался Лу Юй.
— Тогда вставай пораньше, в час Кролика от въезда в поселок отходит повозка с быками.
Лу Юй немного подумал и спросил:
— А ты не поедешь со мной?
Цзи Банься отложил палочки, достал платок и неспешно вытер губы:
— Если я уеду, лавке придется закрыться на целый день.
— Ну и пусть, — возразил Лу Юй, — дай себе выходной.
Цзи Банься покачал головой:
— Нет.
— Тогда нужно ли что-нибудь купить?
Список оказался внушительным. После обеда Цзи Банься диктовал, а Лу Юй старательно записывал, исписав больше половины листа. Мясо, овощи, пряности, масло, соль, приправы — для закусочной всё это расходовалось очень быстро. Риса и муки в списке не было: Цзи Банься считал их слишком тяжелыми, а Лу Юй в одиночку их не дотащит.
Поначалу Лу Юй хотел поспорить, но потом взглянул на свои тонкие, слабые руки и молча смирился. Нынешнее тело — словно вырезанное из бумаги, беречь его было необходимо.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Лу Юй вылез из постели. Будильников в древности не было, и каждый такой ранний подъем становился испытанием для его силы воли. Пошатываясь от сна, он натянул одежду и побрел во двор умываться. Когда он открыл глаза после умывания, оказалось, что Цзи Банься уже встал: из кухни доносился аппетитный запах еды.
— Почему ты так рано? — спросил Лу Юй, зевая.
Цзи Банься не ответил, окинул его быстрым взглядом и бросил:
— Ты штаны задом наперед надел.
Лу Юй опустил глаза, чертыхнулся и поспешил обратно в спальню переодеваться.
— Не проснулся еще…
Когда он вышел снова, завтрак был уже готов. Лу Юй наскоро выпил миску каши и, прихватив флягу с водой и мясные булочки, которые дала ему Цзи Банься, отправился на повозку. Булочки он решил оставить на дорогу.
Поездка стоила три монеты. Он отдал деньги, вскарабкался в кузов, устланный соломой, и устроился в уголке. Пришел он рано, людей было мало, но к рассвету повозка заполнилась до отказа. Среди пассажиров оказалось немало знакомых, которые сразу завели разговор:
— О, маленький Лу тоже в город едет?
— Один?
— На этот раз смотри, в Бордель Хунсян ни ногой…
Сельчане были чересчур общительны, и Лу Юй, не зная, что отвечать, лишь кивал: Да-да, конечно. Наконец, когда они почти доехали, какая-то радушная женщина принялась расспрашивать его, куда именно в уезде он держит путь и знает ли дорогу, предлагая пойти вместе.
Лу Юй поспешно замахал руками: Нет-нет, не стоит.
Попрощавшись со спутниками, он, сжимая в руках кошелек, затерялся в толпе уезда Ци.
Уезд Ци, один из крупнейших городов юга, славился как край рыбы и риса. Его богатство было заметно по оживленности рыночных улиц. Прогуливаясь, Лу Юй вскоре нашел в конце торгового ряда лавку под названием Книжная лавка Бяньлян.
Магазин оказался двухэтажным и весьма внушительным, а деревянные полки ломились от книг. Едва переступив порог, Лу Юй увидел немало книжников, сидевших прямо на полу и увлеченно читавших. Хозяин их не выгонял. Уезд Ци славился своими успехами на Кэцзюе: здесь вышло немало цзюйжэней и даже Чжуанъюань, и в этом была немалая заслуга владельца книжной лавки.
Лу Юй чувствовал себя так, словно попал в амбар с зерном, с жадностью впитывая бесплатные знания. Разумеется, читал он не серьезную литературу, а всякую всячину. На первом этаже слева был отдельный стеллаж с развлекательными книгами: истории о духах, героические эпосы и любовные романы — выбор был огромен. Иногда здесь задерживались другие ученые мужи, но надолго не оставались — видимо, боялись осуждения.
Лу Юй же не заботился о чужом мнении и, расхаживая с гордым видом, принялся изучать полку с беллетристикой. Ого, а вот и книги о любви юношей здесь повсюду! Бедный ученый и красавец гэ-эр из знатной семьи, великий полководец и юный иноземец… воображение у древних людей было что надо.
Судя по расположению книг, продавались они отлично. Если вдуматься, кто был их главной аудиторией? Не книжники и не простые горожане — уровень грамотности в древности был невелик, — а девушки и гэ-эры из состоятельных семей, томящиеся в четырех стенах. У них было много свободного времени и денег.
Лу Юй в прошлой жизни не читал новеллы в жанре «данмэй», но большинство его подруг проявляли к мужской любви нездоровый интерес. В Династии Великая Чжоу, где существовал особый пол гэ-эров, такие истории были еще популярнее.
Пролистав десяток самых ходовых книг, Лу Юй принял решение: он будет писать новеллы о любви юношей. Стыдно признаться, но ему, натуралу, придется зарабатывать на этом в древности. Но это был самый быстрый способ получить деньги. Написать обычную историю любви? Возможно, она продавалась бы хуже, чем эти «пикантные» книжки. А главное — он просто не умел писать про обычную романтику. Сам он ни с кем не встречался, как он опишет сладкие чувства героев? А гаремники писать он не хотел вовсе.
С мужской любовью было проще. Меньше личного погружения, просто истории. К тому же, он был знаком с этой темой. Во время учебы в Англии он вращался в кругу таких людей и нахватался всякого. Хотя его собственный любовный опыт стремился к нулю, историй любви он слышал больше, чем можно пересчитать по пальцам.
В старших классах за ним бегали многие девчонки, но он тогда еще не созрел для отношений. В университете за границей ему приглянулась одна девушка, а потом оказалось, что она — лесбиянка. Потом был интернет-роман, где его обманули на деньги… В общем, путь к счастью был тернист, и Лу Юй решил закрыть свое сердце. Но, попав в страну геев, он внезапно стал популярен среди мужчин. Красивые, нежные, понимающие, властные — всякие попадались. Но Лу Юй был тверд, как стальной стержень. В итоге с некоторыми из них он просто подружился. Зато теперь этот опыт давал ему массу материала.
— Господин, вам нравятся гэ-эры? — внезапно прошептал стоявший рядом худенький бледный юноша.
Лу Юй взглянул на него и покачал головой:
— Нет, мне нравятся женщины.
Юноша не поверил. Он наблюдал за Лу Юем уже давно и, увидев, как тот проглотил десяток книжек про любовь юношей, набрался храбрости заговорить.
— Неужели я вам противен? — разочарованно спросил он.
— ??? — Лу Юй был озадачен. Если память ему не изменяет, они видятся впервые…
— Я — гэ-эр, — добавил юноша.
Лу Юй внезапно заинтересовался. С момента попадания в этот мир он еще не изучал особенности этого пола.
— А в чем разница между гэ-эром и обычным мужчиной? — с любопытством спросил он.
Юноша, решив, что его разыгрывают, с упреком посмотрел на него:
— Мы можем рожать.
— Это я знаю… — Лу Юй замялся. — Я не понимаю, как их отличить внешне?
— Вы правда не знаете?
Лу Юй развел руками:
— Понятия не имею.
Юноша изумился:
— У вас в семье нет братьев или родственников гэ-эров?
Лу Юй покачал головой.
— Внешне их действительно сложно отличить, — пояснил юноша. — Но гэ-эры обычно стройнее и ниже обычных мужчин, кожа у них светлее, а волос на теле почти нет. — На последних словах он смущенно опустил глаза.
— Так как же их окончательно распознать? — Лу Юй был в замешательстве. Не проверять же в постели, может ли мужчина родить?
— Примета — три красные родинки. — Юноша приподнял рукав, показывая точку на левой руке, а затем указал на пупок и внутреннюю сторону бедра. — У каждого гэ-эра с рождения на этих местах есть родинки. И как только… как только гэ-эр теряет чистоту, родинка на бедре исчезает.
Лу Юй вспомнил, что уже читал об этом в тех самых книжках. Значит, это не выдумка авторов, а реалии Династии Великая Чжоу… Как гласили книги, у гэ-эров еще бывали периоды «течки». Поразительно.
После короткого разговора юноша попытался вручить ему платок и начал рассказывать, где живет, приглашая в гости. Лу Юй так испугался, что поспешно выпалил:
— У меня дома уже есть достойная жена.
— Вы женаты? — юноша снова посмотрел на него тем же упрекающим взглядом.
Лу Юй покачал головой, потом кивнул:
— Еще нет, но скоро буду.
Юноша не сдавался:
— Я не против, может быть, у нас случится мимолетная связь…
Не дослушав, Лу Юй припустил наутек. Однако прежде чем уйти, он нашел управляющего и уточнил, принимает ли лавка рукописи. Получив утвердительный ответ, он вздохнул с облегчением, вышел на улицу и на последние деньги купил яиц, конфет, красных фиников и коричневого сахара. Попросив продавца завернуть все в промасленную бумагу, он отправился искать дом мужа своей старшей сестры.
Глава 12
Семья мужа сестры носила фамилию Чжоу. Они держали мясную лавку в центре уезда Ци, так что найти их было несложно — достаточно было спросить дорогу у прохожих.
По пути он прошел мимо уездной канцелярии и увидел толпу у доски объявлений. Лу Юй тоже решил поглазеть. Протиснуться сквозь толпу было невозможно, но, слушая взволнованные возгласы окружающих, он быстро понял, в чем дело. Императрица объявила всеобщую амнистию и начала набор на государственную службу для женщин.
Разумеется, это не означало, что женщины теперь могут сдавать Кэцзюй. Но в феодальном государстве, где чиновниками могли стать только мужчины, это был настоящий революционный прорыв. Было ясно, что после этого статус женщин значительно возрастет.
http://bllate.org/book/33308/4090940
Готово:
