Лу Юй затерялся среди толпы, прислушиваясь к разговорам людей вокруг.
Один юноша, одетый как ученый, возмущенно говорил: Женщина-императрица сошла с ума! Позволить женщинам участвовать в государственных делах — это разрушение ритуалов и музыки, дисгармония инь и ян. Неужели она понимает, что если так пойдет и дальше, то она полностью потеряет сердца ученых мужей по всему миру!
Молодой господин, выбирайте выражения, — неторопливо произнес седовласый старик, покачивая веером.
Юноша, казалось, все еще затаил обиду, но после такого предупреждения все же закрыл рот.
Нынешняя императрица была решительна и безжалостна, а ее жестокие методы избавления от инакомыслящих не были шуткой. Когда она только взошла на престол, при дворе и в народе звучало бесчисленное множество голосов противников. В ответ она приняла лишь одно решение — убить! Перебив всех чиновников при дворе, выступавших против нее, она прошла по крови и трупам и под всеобщий трепет успешно взошла на престол.
Многие женщины, пришедшие посмотреть правительственный указ, выражали радость и наперебой хвалили мудрость императрицы.
Короче говоря, звучали как ругань, так и слова поддержки, но как бы то ни было, новая политика императрицы стала свершившимся фактом, и ее будут продолжать внедрять повсеместно.
Однако Лу Юй по дороге в мясную лавку семьи Чжоу подумал о том, что отныне самыми бесправными и ничтожными людьми в Великом Чжоу станут гэ-эр.
Потому что раньше гэ-эр, как и женщины, не могли занимать официальные должности. Каждому мужчине перед сдачей Императорского экзамена обязательно предстояло пройти процедуру осмотра тела, и если выяснялось, что он — гэ-эр, его лишали права на участие.
Находясь у власти, императрица неизбежно будет защищать и возвышать позиции женщин. Но к гэ-эрам, которые также принадлежали к противоположной по полу категории, она, скорее всего, отнесется выборочно и просто проигнорирует их.
В уезде Ци было несколько мясных лавок, но наибольшей популярностью пользовалась именно лавка Чжоу. Главным образом потому, что у их семьи была своя свиноферма в деревне, и каждое утро они забивали свежую свинью на продажу. Свиное мясо было плотным и свежим, а сам мясник — щедрым, он всегда охотно добавлял что-нибудь от себя. Со временем жители уезда привыкли покупать мясо именно у него.
Стоял знойный полуденный полдень, над головой кружили мухи.
Чжоу Инъи подпоясался кожаным фартуком и отмахивался от них метелкой из конского хвоста.
Сам он был крепкого телосложения, с нахмуренными густыми бровями, и одним своим видом производил впечатление свирепого и зловещего человека.
Люди также считали, что от мясника исходит некая аура убийцы, и предпочитали держаться от него подальше.
Все говорили, что мясники лишают жизни слишком много живых существ и навлекают на себя грех, и Чжоу Инъи прочувствовал это на собственном опыте. Его отец, тоже мясник, умер в расцвете сил, а когда очередь дошла до него самого, жена подряд родила двоих детей, и оба оказались девочками. Казалось, его род прервется и не оставит потомства.
Едва войдя в дверь, Лу Юй увидел на самом видном месте в лавке алтарь со статуэток божества, перед которым стояли сухофрукты и тлели три палочки благовоний.
Глядя на крепкого мужчину перед собой, он неуверенно поздоровался: Зять?
О, свояк, это ты. Сначала присядь внутри, — Чжоу Инъи отодвинул деревянную перегородку прилавка, приглашая его войти.
Стояла невыносимая жара. Лу Юй опустил свои сумки и узлы, сначала сделал глоток воды, огляделся вокруг и спросил: А где моя старшая сестра?
Чжоу Инъи поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, и ответил: Сейчас она отдыхает дома. В лавке слишком сильно пахнет кровью, я боюсь потревожить ее.
Лу Юй уточнил: Тогда я подожду здесь?
Нет, я тут приберу, и давай сначала сходим домой, — сказал Чжоу Инъи и поднялся на ноги.
Лу Юй остановил его: Зять, я как раз собирался купить пару цзинь свинины, взвесь мне, пожалуйста.
Чжоу Инъи послушно отвел вес и отдал ему два цзинь мяса, но денег брать не стал.
Лу Юй попытался заплатить, но тот наотрез отказался.
Свои же люди, чего стоят какие-то два цзинь мяса, не будь чужими, — Чжоу Инъи отмахнулся.
Лу Юю пришлось забрать мясо. Ему было ужасно неловко забирать мясо даром, и он подумал, что при удобном случае обязательно купит сестре что-нибудь взамен.
По правде говоря, прежний хозяин тела не навещал сестру уже почти год. Чжоу Инъи крайне не любил этого шурина-ученого и даже испытывал к нему отвращение. В прошлый раз, когда Лу Юй приезжал в уездный город на экзамены, Лу Юэи всю ночь варила куриный бульон и заботливо готовила для него еду, чтобы принести. И что же этот сопляк? Едва закончив сдавать экзамен, он побежал в Бордель Хунсян, да так переусердствовал, что у него пошла носом кровь и он упал в обморок прямо в лечебнице. Деньги на лечение тогда помог внести Чжоу Инъи.
В его глазах этот шурин был лишь ни на что не годным неблагодарным волчонком.
Шагая по дороге, Чжоу Инъи расспросил Лу Юя о его нынешних делах. Узнав, что Лу Юя выгнали из частной школы и теперь он учится самостоятельно, он нахмурился.
Однако на этот раз он ничего не сказал.
Мы почти пришли, под ноги смотри, — Чжоу Инъи толкнул ворота двора.
Лу Юй перешагнул через деревянный порог и поднял глаза на роскошный двухэтажный особняк под ярко-красной черепицей, наконец-то поняв, почему мать прежнего владельца тела согласилась выдать Лу Юэи замуж за мясника. Оказывается, эта семья была необычайно богата.
На самом деле семья Чжоу действительно располагала средствами: когда они брали в жены Лу Юэи, только в качестве свадебного подарка семье Лу они преподнесли двести лянов серебра. В древности профессии передавались из поколения в поколение: сын кузнеца становился кузнецом, а сын мясника — мясником. Спустя поколения накоплений, пусть Чжоу Инъи и был всего лишь торговцем мясом, в их доме мясо ели за каждым приемом пищи.
По меркам династии Великая Чжоу, где простые люди все еще не могли досыта наесться, уровень их жизни был весьма завидным.
Однако, поскольку они принадлежали к сословию торговцев, семья Чжоу вела себя очень скромно. Слуг они не нанимали, да и сам Чжоу Инъи в повседневной жизни был весьма бережлив.
Днем светило яркое солнце, и Лу Юэи сидела во дворе, вышивая носовой платок. Две маленькие девочки, одна повыше, другая пониже, резвились и играли рядом.
Сяо Юй! — заметив Лу Юя, она в приятном удивлении поднялась на ноги.
Сестра, — подойдя ближе, произвел Лу Юй. Сначала он опасался, что будет чувствовать себя неловко, но когда впервые увидел Лу Юэи, то, возможно, из-за кровной связи их тел, почувствовал к ней необъяснимую привязанность.
Ты снова похудел, — окинув его взглядом, произнесла Лу Юэи.
Лу Юй почесал в затылке: Да вроде нет, я в последнее время ем довольно много.
Папа! Папочка, мы соскучились!
Две девочки вприпрыжку подбежали и окружили его.
Чжоу Инъи опустил ношу, погладил их по головкам, обернулся к жене и сказал: Вы пока поболтайте, а я пойду заварю чаю.
Мам, а это кто? — одна из девочек, та, что повыше, с любопытством посмотрела на Лу Юй.
Лу Юй слегка улыбнулся ей, и ее лицо мгновенно покраснело.
Лу Юэи объяснила: Это твой младший дядя, позови дядю.
Дядя... ты такой красивый! — покраснев, произнесла девочка.
Спасибо, — с улыбкой отвел Лу Юй и наклонился, чтобы погладить их по головам.
Он только сейчас сообразил, что у Лу Юэи уже подрастают две дочки. Кем же тогда приходится ребенок, которого она носит под сердцем?
Словно почувствовав его взгляд, Лу Юэи погладила себя по животу и ответила: Лекарь сказал, что я уже больше четырех месяцев как в положении.
Лу Юй на мгновение потерял дар речи.
Лу Юэи была всего на пять лет старше его, ей исполнился двадцать один год, а она уже ждала третьего ребенка!
Он был потрясен, но сама Лу Юэи, казалось, считала это совершенно нормальным.
Надеюсь, в этот раз родится мальчик, — вздохнула она.
Лу Юй спросил: Ты хочешь сына?
Лу Юэи покачала головой и с грустью произвела: Сам же знаешь, обычно я больше люблю девочек, но муж и его родные очень надеются на мальчика, чтобы продолжить род.
В этом заключалась и главная забота Чжоу Инъи в последнее время — у него не рождалось сыновей.
Дело было не в предрассудках вроде предпочтения сыновей дочерям, а в том, что в семье мясника обязательно нужен был наследник мужского пола, чтобы закрепить семейное дело. В конце концов, нельзя же заставлять девочку резать свиней! Он ни за что не позволил бы собственной дочке заниматься столь грязной и тяжелой работой.
Лу Юй кивнул: Вот оно что.
Хватит обо мне. А ты как? Как твои успехи в учебе в последнее время?
Лу Юэи очень переживала за Лу Юя, советовала ему беречь здоровье и даже попыталась украдкой, пока муж не видит, сунуть ему денег.
Лу Юй поспешно отказался, рассказав лишь о своем текущем положении.
Узнав, что его выгнали из частной школы, Лу Юэи посмотрела на него с тревогой.
Давай сделаем так, — немного подумав, произнесла она. — Я позже поговорю с мужем, и ты переберешься в уездный город, здесь есть несколько очень неплохих частных школ...
Не успела она договорить, как неизвестно откуда появившийся за их спинами Чжоу Инъи холодно бросил: Ты и вправду думаешь, что Лу Юй сможет сдать экзамены?
Лу Юэи замерла. Защищая брата, она тут же возразила: А почему нет? Наш Сяо Юй начал учиться в пять лет, сдать экзамен на туншэна для него — дело времени...
И не мечтай, — безжалостно оборвал ее Чжоу Инъи. — С тем, каков он сейчас, он и в следующей жизни не сдаст. Лучше бы бросил эту учебу на Кэцзюй и научился какому-нибудь другому ремеслу, чтобы зарабатывать на жизнь.
Как ты можешь так говорить о Сяо Юе? — рассердилась Лу Юэи.
Самым большим желанием родителей семьи Лу было то, чтобы Лу Юй сдал экзамены на ученое звание и прославил предков, и Лу Юэи с детства тоже мечтала, чтобы младший брат преуспел.
Она видела, как рос Лу Юй, а потому питала к нему слепую веру, искренне веря, что однажды он блестяще сдаст столичные экзамены.
Лу Юй с детства был болезненным и слабым, из-за чего его вечно обижали. Лу Юэи всегда защищала его и никому не позволяла говорить о брате плохо.
Даже если этим человеком был ее собственный муж — неважно.
Разве я не прав? По-моему, в нем сейчас и вовсе нет никакого стремления к учебе! Какой нормальный ученый муж потащится в Бордель Хунсян? Да еще так, что упал в обморок на месте. Если об этом услышат, люди со смеху умрут, — с презрением бросил Чжоу Инъи.
Лу Юй: ...Поймал шальную пулю лежа на диване.
Лу Юэи на миг тоже лишилась слов.
Чжоу Инъи продолжил: Не сердись на мои грубые слова, я же желаю добра нашему шурину. У него ведь скоро невеста появится, пора обзаводиться семьей и обустраивать быт. Сейчас еще кое-как удается сводить концы с концами, но если в будущем появятся дети, расходы на учебу и подготовку к экзаменам огромны, и кто тогда станет содержать семью?
Лу Юэи собиралась сказать, что они с мужем тоже могут немного помогать деньгами, но, подумав, промолчала.
Хотя семья Чжоу и была богатой, сам Чжоу Инъи проявлял крайнюю скупость как по отношению к ней, так и к остальным. К тому же он считал учебу бесполезной тратой времени и как-то заявлял, что если у него родится сын, он все равно заставит его стать мясником и унаследовать семейное дело... Такой склад ума был полной противоположностью тому, к чему привыкла выросшая в семье книжника Лу Юэи.
Чжоу Инъи даже вынашивал планы: если у него самого так и не родится сын, он заставит Лу Юя унаследовать их семейное дело. Он вовсе не опасался, что тот откажется, ведь речь шла о том, чтобы буквально преподнести ему готовое богатство на блюдечке. Но Лу Юэи тогда решительно это пресекла.
Потому что она считала, что с тхихи и слабым здоровьем ее младшего брата — и вдруг резать свиней? Он, наверное, упал бы в обморок в ту же секунду, как увидел кровь.
Чжоу Инъи пришлось оставить эту затею. Однако мысль заставить шурина забросить учебу он не оставлял никогда.
Если бы Лу Юй подавал надежды, он бы, пожалуй, тоже помог ему подняться. Но то, что демонстрировал Лу Юй, выглядело как поведение законченного, не желающего развиваться мажора. Зачатки барские есть, а вот судьбы барской нет. За столь короткий срок он просто взял и бездарно промотал все семейное достояние рода Лу.
http://bllate.org/book/33308/4090941
Готово:
