Лу Юй не останавливался. Его тяжело дышавший голос донесся издалека, уносимый попутным ветром:
— Тетушка, я еще не ел!
— Я тренируюсь, укрепляю тело и дух...
Одна из соседок проводила взглядом его фигуру и добродушно улыбнулась:
— Ишь ты, какая редкость.
— Уж не сообразил ли этот парень из Семьи Лу, что ему не сдать Императорский экзамен, и не собрался ли теперь податься в военные? — пошутил кто-то.
Город Сиюань был невелик, здесь то и дело доводилось встречать знакомых.
Миновав поворот узкой улицы, Лу Юй столкнулся с Ван Юньчэнем и его гэ-эром, которые продавали холодную вермишель.
После вечерней трапезы многие выходили на прогулку, и те, кто был с детьми, охотно подходили купить порцию на пробу.
Лу Юй тоже заинтересовался, подошел поближе и глянул: да это же древняя версия обычной холодной лапши домашнего приготовления.
Завидев его, Ван Юньчэнь, казалось, устыдился и слегка отпрянул назад.
Но в этом переулке укрыться было абсолютно негде.
Обменявшись с ним мимолетным взглядом, Лу Юй отвел глаза и спросил:
— Сколько стоит порция вермишели?
Супруг Ван Юньчэня, высокий и худой гэ-эр, в этот момент ловко и споро раскладывал вермишель по чашкам для покупателей. Рядом стояли баночки с приправами: коричневым сахаром, имбирем и уксусом.
Услышав вопрос, он поднял голову и ответил:
— Две вэни.
Лу Юй подумал, что цена совсем невысокая, а девушкам наверняка нравятся такие легкие закуски, поэтому пошарил в кармане, вытащил выданные в прошлый раз Цзи Банься карманные деньги и протянул со словами:
— Дайте мне одну миску.
Гэ-эр взял деньги и спросил:
— Вы будете есть здесь?
Лу Юй покачал головой:
— Нет, я заберу с собой. Дайте мне просто в миске, я скоро ее вымою и верну вам.
— Хорошо! — гэ-эр насыпал ему полную миску вермишели, такую полную, что она почти через край переливалась. Лу Юй принял ее обеими руками.
— Добавки положите себе сами, какие нравятся, ладно?
— Угу, хорошо.
Посчитав имбирь и уксус слишком уж специфическими ингредиентами, Лу Юй добавил только две ложки сиропа из коричневого сахара.
В этот момент Ван Юньчэнь сам завел с ним разговор:
— Слыхал я, нынче ты сам учишься дома?
Лу Юй кивнул.
После того как их прошлая история выплыла наружу, ученый Янь выгнал Ван Юньчэня из школы.
В городе Сиюань была всего одна школа — как раз ученого Яня, так что теперь Ван Юньчэню тоже оставалось заниматься только самостоятельно.
С горькой усмешкой он произнес:
— Самообучение толку не даст, если так пойдет и дальше, в следующем году мы точно не сдадим... Лу Юй, давай лучше вместе соберем денег на подарки и пойдем извиняться перед учителем Янем?
Лу Юй ответил:
— По-моему, заниматься самостоятельно очень даже неплохо.
С этими словами он, бережно придерживая чашку обеими руками, направился домой.
Разве можно добиться ученой степени без наставника? Ван Юньчэнь думал про себя, что это бред сивой кобылы. Если бы Лу Юй был гением — куда ни шло, но он ведь учился с ним за одной партой и прекрасно знал, что у них с ним уровень знаний — один к одному.
Будто бросая вызов судьбе, он бросил стоявшему рядом гэ-эру:
— Вот отправлюсь в уездный город, найду нового учителя и непременно сдам экзамен на звание туншэна!
Гэ-эр ничего не ответил, лишь молча опустил голову и продолжил зачерпывать ложком кристально чистую ледяную крошку из таза.
……
Вернувшись домой с холодным десертом, Лу Юй едва переступил порог, как с улыбкой позвал:
— Банься, иди отведай прохладного угощения!
В палящий летний зной с наступлением сумерек становилось наконец прохладно. Цзи Банься подняла глаза и случайно встретилась взглядом с озаренной сиянием утреннего солнца улыбкой юноши. На мгновение она замерла, но быстро пришла в себя и спросила:
— Ты купил это на улице?
— Угу.
Лу Юй сходил на кухню, принес две пиалы и ложки, положил их на каменный стол и начал раскладывать еду. Цзи Банься досталась просто огромная порция.
Цзи Банься удивилась:
— Где ты это взял? Рьньше я даже не слышала, чтобы в городе продавали холодные сладости.
Лу Юй подвинул к ней пиалу, аккуратно положил рядом ложку и объяснил:
— Проходил мимо и купил, там Ван Юньчэнь со своим гэ-эром торгуют.
Цзи Банься попробовала ложечку:
— Вкусно.
Лу Юй тоже отведал — освежающий, чуть сладковатый вкус идеально подходил для летней ночи. Он отправил в рот еще одну ложку, блаженно прищурился и вздохнул:
— Эх, был бы здесь мороженое, вообще красота.
— Мороженое? — переспросила Цзи Банься. — Что это за вещь такая?
Лу Юй пояснил:
— Тоже холодное угощение, только гораздо вкуснее.
Цзи Банься задумчиво произнесла:
— Никогда об этом не слышала.
Лу Юй заверил ее:
— Если представится случай, я приготовлю его для тебя.
Цзи Банься недоверчиво посмотрела на него:
— Ты еще и холодные сладости умеешь готовить?
Лу Юй легкомысленно бросил:
— Да там рецепт проще некуда, любой справится.
— А многого ты, оказывается, знаешь.
— Конечно. Я еще знаю несколько рецептов утренних закусок. Вот через пару дней найдем помощника, тебе станет полегче, и мы сразу же попробуем их приготовить.
Цзи Банься как бы невзначай поинтересовалась:
— Откуда тебе всё это известно?
Лу Юй на секунду опешил, но тут же нашелся с улыбкой:
— Из книг, конечно. Чего только в книгах не найдешь.
Цзи Банься бросила на него косой взгляд.
Было очевидно, что он пытается отделаться отговорками.
В оставленных Семьей Лу книгах не было никаких кулинарных рецептов.
Те чванившиеся книжники держались от кухни за версту, с чего бы им интересоваться подобными вещами.
Впрочем, Цзи Банься не стала выводить его на чистую воду. У каждого ведь есть свои секреты, верно? У нее самой они тоже были.
Прошло еще несколько дней.
День и ночь работая в поте лица, Лу Юй наконец закончил переписывать книги. Стоило признать, переписка текстов — поистине каторжный труд. Он потряс затекшими, ноющими пальцами и с чувством глубокого удовлетворения глянул на толстую стопку исписанной бумаги на столе.
Дождавшись, пока чернила высохнут, и даже не сшивая листы, он в спешке схватил стопку и бросился в книжную лавку.
Больше всего ему хотелось поскорее получить деньги.
За эти дни Лу Юй на собственном опыте прочувствовал, что значит поговорка: одна монетка способна свести с ума храбреца.
Даже обладая знаниями современного человека, стоящего на плечах гигантов, очутись ты в древности без единого медного гроша в кармане — шагу ступить не сможешь.
Имей он стартовый капитал, дальше деньги бы делали деньги. Но когда у тебя нет даже гроша за душой, заработать хоть что-то невероятно тяжело.
К счастью, прежний владелец тела был ученым.
Благодаря семейному воспитанию он обладал размашистым, красивым почерком, и слава о нем гремела далеко вокруг. Раньше каждый Новый год соседи толпами приходили к нему за парными надписями.
Войдя в книжную лавку, Лу Юй нос к носу столкнулся с Ван Юньчэнем.
Тот, судя по всему, собирался прикупить книжек и стоял перед деревянными стеллажами, тщательно выбирая подходящие.
— Братец Лу... Ты тоже за книгами? — спросил Ван Юньчэнь.
— Не совсем.
Обменявшись с ним коротким приветствием, Лу Юй отправился искать хозяина лавки.
Лавочник уже доверял ему. Лишь бегло просмотрев разложенные листы бумаги, он довольно кивнул, достал из дальней комнаты остаток платы и протянул парню:
— Здесь ровно восемьсот вэней, можешь пересчитать.
Лу Юй взвесил монеты на ладони — ого, а вещица-то тяжелая!
— Спасибо, хозяин! — он искренне улыбнулся, и его бледные, заурядные черты лица вмиг словно ожили и похорошели.
Стоявший неподалеку Ван Юньчэнь едва глаза не выкатил, увидев, сколько денег лавочник отдал этому парню.
Хозяин лавки поинтересовался:
— Продолжишь переписывать?
Лу Юй кивнул:
— Буду.
Хозяин лавки пообещал:
— Принесешь следующий заказ, я накину тебе еще пятьдесят вэней.
— Щедрости вашей нет предела, хозяин! — Лу Юй поднял большой палец вверх.
Лавочник усмехнулся:
— Главное, что ты пишешь хорошо — аккуратно, четко и красиво. Такое и продать легко.
Заполучив у хозяина новую толстую стопку бумаги и прихватив деньги, Лу Юй отправился домой.
После того как Лу Юй ушел, в голове подслушавшего их разговор Ван Юньчэня зародились шальные мысли.
Он ведь тоже собирался ехать в уезд учиться, а для этого требовалась кругленькая сумма. Гэ-эр дома ради этого распродал всю утварь, но до нужной суммы было еще далеко, и Ван Юньчэнь подумал: а почему бы и ему не последовать примеру Лу Юя и не подзаработать на переписке книг?
Он обратился к хозяину лавки со своим предложением, и тот протянул ему кисть и бумагу:
— Напиши-ка для пробы пару иероглифов.
Ван Юньчэнь был довольно высокого мнения о своих способностях, взял кисть, смахнул ровные строки и подул на свежие чернила.
— Готово.
Но владелец лавки взглянул на бумагу и покачал головой:
— Не годится.
— Почему это не годится? — встревожился Ван Юньчэнь.
Лавочник объяснил:
— Каков почерк, таков и человек. Твой почерк никуда не годится, он и половины не стоит того, что выдал тот парень из Семьи Лу.
Ван Юньчэнь: «...»
-
Внезапно разбогатев на целых восемьсот вэней, Лу Юй даже растерялся, не зная, куда их потратить.
В итоге он оставил себе лишь двести вэней, а остальное целиком отдал Цзи Банься.
Получив деньги, Цзи Банься сильно удивилась и спросила:
— Откуда у тебя столько?
Лу Юй ответил:
— Заработал.
Цзи Банься:
— Каким образом?
Лу Юй пояснил:
— Книги переписывал. Заработал восемьсот, двести оставил себе.
Выслушав его, Цзи Банься ничего не сказала, но тут же отсчитала оттуда двести вэней и вернула ему со словами:
— Возьми, это тебе на расходы, а оставшиеся четыреста я пущу на уплату долгов.
— Не нужно, не нужно, — замахал руками Лу Юй. — Мне и двухсот с лихвой хватит...
Цзи Банься приподняла бровь:
— Разве ты не собирался нанимать помощника и пробовать новые рецепты? Боюсь, этих денег не хватит.
Поразмыслив, Лу Юй решил, что она права, и забрал деньги.
Располагая дополнительными средствами, в тот же вечер Лу Юй заглянул в мясную лавку в городе, прикупил полкатарины свиной грудинки, половину соленой рыбы и тофу, после чего приготовил роскошный ужин. Аппетитный аромат еды, подхваченный вечерним ветерком, пропитал весь небольшой дворик.
Когда они с Цзи Банься уже ужинали, со стороны двора вдруг послышался громкий стук в дверь.
Лу Юй встал, чтобы отпереть.
На пороге стояла невестка Чэнь из того же переулка, с которой Семья Лу поддерживала хорошие отношения.
— Невестка Чэнь, вы уже ужинали? Если нет, давайте поедим вместе, — пригласил Лу Юй.
— Не нужно, я уже поела, просто только что из уезда вернулась... — она сунула ему в руки свиные требухи, связанные пеньковой веревкой. — Вот, муж велел передать. Твоя сестра пару дней назад узнала, что ждет ребенка, так что он просил тебя, если будет время, заглянуть к ней в уезд проведать ее.
— Хорошо, я понял, — Лу Юй принял гостинец.
У прежнего хозяина тела была старшая сестра по имени Лу Юэи, на пять лет старше его самого. Пару лет назад за нее отдали большой выкуп невесты, и она вышла замуж за мясника из уезда, после чего почти оборвала все связи с городом Сиюань. Главная причина крылась, пожалуй, в том, что мать их очень уж любила сыновей и презирала дочерей.
Теперь, когда она ждала ребенка, ему, как младшему брату, по всем законам родства и долга следовало навестить ее.
Как раз вовремя, Лу Юй в ближайшие дни и сам собирался побывать в уезде.
Проводив невестку Чэнь, Лу Юй занес дурно пахнущие свиные требухи на кухню. Эта часть туши источала отвратительный смрад, и обычные люди ее почти не покупали — мясники обычно отдавали требухи в придачу к основному заказу. Однако Лу Юй, получив их даром, нос не воротил и уже прикидывал, как завтра приготовит для Цзи Банься остро обжаренные свиные кишки.
http://bllate.org/book/33308/4090939
Готово:
