Хэ Чуньмэй заявила:
— По-моему, он просто не создан для учебы, только зря переводит столько семейных книг. Будь на его месте мой Сыюань, он бы наверняка сдал экзамен на туншэн давным-давно...
Младший брат из третей ветви семьи Лу, Лу Чжиюн, несогласно покачал головой и произнес:
— Разве сдать Кэцзюй и получить ученую степень так просто?
Простым крестьянам казалось, что те, кто успешно сдал имперские экзамены и получил ученые степени, — не иначе как звезды Вэньцюй, спустившиеся с небес, и они совсем не похожи на обычных людей.
Хэ Чуньмэй, однако, была уверена в обратном и считала своего сына особенным. Ей ужасно хотелось отправить младшего сына на учебу, но, к сожалению, семья Лу была настолько бедна, что не могла позволить себе даже плату за обучение.
Простые крестьяне, обрабатывавшие землю в деревне, зависели от милости небес. В предыдущие два года из-за засухи урожай выдался плохим, и если бы не снижение налогов императрицей, они бы давно уже жили в долг. И хотя сейчас им удавалось еле сводить концы с концами, денег на повседневные нужды вечно не хватало.
К тому же — и это было самым главным — три ветви семьи Лу до сих пор не разделили имущество и жили одним двором.
Глава семьи Лу, старший брат Лу Яньхэ, уже давно скончался.
Именно Бабушка Лу вела все дела дома и в одиночку удерживала семью на плаву. Она не раз громогласно заявляла, что, пока она жива, не позволит этому дому распасться.
Поэтому, хотя у трех братьев и возникали мысли разделить хозяйство и жить отдельно, никто не смел заикнуться об этом. Даже подстрекаемые своими же женами, они оставались тише воды ниже травы.
Однажды, когда скандал разгорелся не на шутку, Лу Чжиюн прямо сказал жене Чэнь Цуйхуа:
— Если у тебя есть хоть капля смести, сама иди к матушке и требуй раздела! Скажи, что хочешь отделиться.
В итоге Чэнь Цуйхуа тут же притихла. Как бы она ни важничала перед собственным мужем, перед лицом грозной свекрови она не смела и пикнуть.
В старшей ветви семьи Лу у Лу Дагэня было трое сыновей и дочь.
Во второй ветви Лу Чжисянь воспитывал двух сыновей и двух дочерей.
У Лу Чжиюна из третьей ветви рос лишь один шестилетний сын.
За исключением Чэнь Цуйхуа, жены Лу Чжиюна, жены двух других братьев были искусными работницами в поле. Если прибавить к ним троих сыновей Лу Дагэня и Лу Чжисяня, которым уже исполнилось по шестнадцать лет, рабочих рук в семье Лу набиралось немало.
Совместными усилиями всей семьи вырастить ученого было вполне осуществимо.
Но загвоздка была в том, что в каждой из трех ветвей имелись мальчики подходящего возраста. Если отправить учиться всех, то все семейство с голодухи протянет ноги к следующему дню.
Выбрать можно было только одного. Но кого именно? Этот вопрос неизменно вызывал ожесточенные споры.
Которого из сыновей ни отправь на учебу, две другие ветви непременно будут против, и тогда в доме начнется такой переполох, что хоть из хаты беги.
Поэтому даже стоявшая во главе дома Бабушка Лу не решалась самостоятельно распределить это заветное место для учебы.
Вообще-то, судя по ее нраву, она больше благоволила третьей ветви.
Но третья ветвь очевидно привносила в общее дело меньше всего пользы.
Если судить по заслугам, учиться следовало отправить ребенка из старшей ветви.
Однако в таком случае начала бы возмущаться вторая ветвь.
Из-за этого у Бабушки Лу жутко раскалывалась голова.
Поразмыслив так и эдак, она в конце концов решила: пусть тогда не учится никто, все будут честно горбатиться в поле и вести себя тихо. По крайней мере, семья не развалится.
Мужчины заявили, что во всем послушаются матушку.
А вот их жены изрядно занервничали.
Чжэн Шуфэнь украдкой шушукалась с Лу Дагэнем:
— Ты действительно готов смириться и отказаться от мысли дать Ло-эр шанс сдать Кэцзюй?
Лу Дагэнь сидел на табурете и потягивал из глиняного кувшина холодный травяной чай, ничего не отвечая.
Ло-эр был их с Шуфэнь младшим сыном, ему исполнилось семь лет. Родившись преждевременно, он рос слабым здоровьем, и они с женой вовсе не желали, чтобы, повзрослев, Ло-эр точно так же горбатился в поле за кусок хлеба, как и они. Но что поделать?
Он и сам чувствовал себя потерянным.
Хотя Лу Дагэнь завидовал Лу Юю и той знатной ветви родственников, что обосновалась далеко в столице, он прекрасно понимал: у каждого своя судьба.
Оба происходили из старого рода Лу, но тот человек уже стал крупным чиновником в столице, в то время как они все еще барахтались в этой желтой грязи, надеясь лишь на то, что удастся досыта поесть.
Чжэн Шуфэнь решительно сжала зубы, достала со дна сундука две серебряные шпильки и произнесла:
— Это приданое, которое подарила мне матушка, когда я выходила замуж. Отнесем их в ломбард, вырученных денег должно хватить на плату за обучение Ло-эр.
Лу Дагэнь покачал головой:
— Разве одной платы за учебу достаточно?
Учебники, кисти, тушь, бумага и чернильная плита — вот что было поистине непосильной горой, способной раздавить крестьянскую семью.
Чжэн Шуфэнь гневно зыркнула на него:
— Так пойди и займи у Лу Юя! У них дома по меньшей мере сотня книг, стоит лишь одолжить парочку, и Ло-эр вполне хватит для начала учебы.
Лу Дагэнь вздохнул:
— Даже если так, он не захочет нам одалживать, и ничего тут не поделаешь...
— Мне плевать! Мне плевать! Иди и придумай что-нибудь! — Чжэн Шуфэнь прямо на месте сорвалась и зарыдала. — Мы же все из одного рода Лу, почему он такой эгоистичный и не хочет нам помочь? Дагэнь, только учеба — наш единственный выход, ты ведь не хочешь, чтобы Ло-эр в будущем насмерть упахался в поле?
Как назло, в этот момент мимо проходила Хэ Чуньмэй. Услышав, о чем говорят супруги, она тут же толкнула дверь и присоединилась к всеобщему плачу:
— Свояк! Моему Сыюэню тоже приходится нелегко, он с малых лет растет смышленым и сообразительным, я ведь тоже хочу отправить его учиться! Нельзя же просто так зарывать в землю данный небесами талант...
Две женщины — уже целый балаган. А если погоди еще и третья невестка заявится... Лу Дагэнь содрогнулся и поспешно бросился закрывать дверь.
Вспомнив, как в прошлый раз Лу Юй сурово ему отказал, он вовсе не горел желанием снова нарываться на неприятности.
Но не выдержав бесконечных слез и жалоб жены и золовки, он в конце концов решил в ближайшие пару дней попытать счастья в городе.
Подумал, что если походить и поуговаривать несколько раз, то тот в конце концов смягчится.
Как правильно заметила жена, они все члены рода Лу, вода в реке родственников не разлучит, неужели Лу Юй даже в этом откажет им из вежливости!
На следующий день как раз выпал базарный день.
Лу Дагэнь встал спозаранку и, чтобы сберечь несколько монет за проезд на воловьей повозке, вместе со старшим сыном Лу Сяобао пешком отправился в город Сиюань.
Дорога заняла несколько часов. К концу пути у Лу Сяобао даже поджилки тряслись, и он с плачевным видом заныл:
— Папа, я есть хочу...
Лу Дагэнь протянул ему флягу с водой:
— Потерпи немного, доберемся до города, папа купит тебе мясных булочек.
Услышав про мясные булочки, Лу Сяобао мгновенно полетел вперед так, словно у него выросли крылья.
Когда они добрались до места, небо только-только начинало сереть, но из-за ярмарки на улицах города было шумно и оживленно.
Перед Закусочной семьи Лу и вовсе выстроилась длинная очередь.
Лу Дагэнь сначала отвел Лу Сяобао в очередь за утренним угощением.
Очередь казалась длинной, но продвигалась быстро, и вскоре до них дошла очередь.
Лу Юй бросил на них взгляд и смутно припомнил, что видел их раньше.
Лишь спустя мгновение он сообразил, что это дереVвенская родня прежнего хозяина тела.
Цзи Банься тут же вежливо поинтересовалась:
— Дядя Лу, чего изволите?
Лу Сяобао дернул отца за рукав. Уловив доносящийся отовсюду аппетитный аромат, он больше не мог сдерживаться.
Лу Дагэнь выпалил:
— Дайте одну мясную булочку, один паровой хлебец и еще две миски соевого молока!
Цзи Банься уточнила:
— Вы пришли без собственной посуды.
Лу Дагэнь вытаращил глаза:
— Вы торгуете едой, а даже миску гостям не даете?
Цзи Банься ответила:
— У нас скромное заведение, надеемся на ваше понимание.
Сзади посмешки:
— Ой, гляньте-ка, деревенские пожаловали...
— Соевое молоко за одну монету, а миску им еще подавай, до смерти смешно.
Позади раздались нарочито приглушенные смешки.
Лу Дагэнь оглянулся назад и заметил, что почти у каждого в руках и впрямь имелась своя посуда, отчего его пожилое лицо мгновенно вспыхнуло.
— Т-тогда... соевого молока не надо.
— Папа, я хочу пить, — взмолился Лу Сяобао.
Делать было нечего, Лу Дагэню пришлось достать свой дорожный бурдюк для воды, выплеснуть оттуда остатки чистой воды и протянуть пустую емкость Цзи Банься.
Цзи Банься взвесила его на руке и сказала:
— Ладно, пусть сойдет за одну монету. — После чего ловким и умеренным движением зачерпнула полный половник горячего соевого молока и перелила внутрь. Все ее движения были плавными, как текущая вода, и ни единой капли молока не пролилось мимо.
Лу Юй взял бурдюк, протер его полотенцем и, протягивая Лу Дагэню, произнес:
— С вас всего семь монет, а когда будете пить соевое молоко, будьте осторожны, оно горячее.
Одна мясная булочка стоила целых пять монет, и Лу Дагэню было жутко жалко расставаться с деньгами. В прошлый раз он позавтракал и вовсе бесплатно. Хоть ему и хотелось воспользоваться родственными связями, но под устремленными на него взглядами толпы ему всё же стало неловко. Состроив кислую минну, он вытащил деньги и передал их Лу Юю, чувствуя, как внутри всё сжимается от обиды.
Ладно, успокаивал он себя мысленно, если удастся раздобыть книги, эти небольшие траты не имеют значения.
Лу Сяобао тем временем с наслаждением уплетал мясную булочку, а запивая ее горячим соевым молоком, находил трапезу невероятно вкусной.
Лу Сяобао пил соевое молоко впервые в жизни. В молоке за одну монету, разумеется, не было сахара, но насыщенный природный аромат сои и шелковистая текстура были так хороши, что он едва не проглотил собственный язык.
— Папа, я хочу пить такое соевое молоко каждый день, — с восторгом выдохнул он.
— Ешь давай, ешь! Только о еде и думаешь с утра до ночи! — Лу Дагэнь с силой щелкнул его по лбу.
Однако, подумал он про себя, поутру они с невесткой и вправду выглядят так, будто не справляются вдвоем. Лу Сяобао бросил взгляд в сторону закусочной и понизил голос:
— Папа, а может, спросишь их, не нужны ли им работники в лавку? Я очень работящий, мог бы помогать им, лишь бы кормили меня каждый день мясной булочкой да соевым молоком...
— Каждый день по мясной булочке, ишь губу раскатал! — Лу Дагэнь снова отвесил сыну подзатыльник, но мысль эта ему определенно пришлась по душе.
Если устроить сына работать в Закусочную семьи Лу и платить ему жалование каждый месяц, это всяко легче, чем горбатиться на земле.
К тому же, Лу Юй здоровьем не блещет, кто знает, не стрясется ли с ним какая беда в один прекрасный день, и тогда эта забегаловка целиком достанется им...
Чем больше Лу Дагэнь размышлял об этом, тем слаще казалось ему будущее.
Продав на рынке корзину диких овощей и сладкого картофеля, что принес с собой, он потащил Лу Сяобао бродить по округе, а ближе к полудню, когда Закусочная семьи Лу закрылась, они направились прямиком к их дому.
Опыт приходит с повтореньем, и на сей раз он даже захватил с собой кое-какие горные дары в подарок племяннику.
— Тук-тук-тук!
Считая себя званым гостем с подарками, Лу Дагэнь расправил плечи и забарабанил в дверь изо всех сил.
Спустя мгновение ворота отворились.
При виде визитеров лицо Лу Юй тут же помрачнело, и он нахмурился:
— Зачем вы явились?
— Ой-ой, раз уж мы сегодня приехали в город на рынок, заодно решили заглянуть и принести тебе кое-что к столу... — Лу Дагэнь протянул связанные пучки диких овощей и грибов и попытался вместе с сыном протиснуться в ворота, пользуясь своим высоким ростом и крепким телосложением.
От этого толчка Лу Юй тихо охнул, качнулся назад и чуть не упал.
Лу Сяобао проворно поддержал его за локоть:
— Кузен, ты в порядке?
Пока они переговаривались, отец с сыном уже пересекли порог двора и принялись озираться по сторонам.
Лу Юй выровнял дыхание и тяжело вздохнул, подумав про себя, что от неизбежного не уйдешь. Но их бесстыдство все равно превзошло все его ожидания.
— Ух ты, кузен, какой у тебя большой двор, тут, кажется, запросто поместилось бы с десяток человек, — восхищенно произнес Лу Сяобао.
http://bllate.org/book/33308/4090936
Готово:
