Лу Дагэнь задержал взгляд на трёх комнатах с синей черепицей и белыми стенами, и в его сердце тоже промелькнула сложная эмоция, которую он сам не мог толком объяснить.
Возможно, всё дело было в том, что их большая семья в деревне всё ещё жила в глинобитной мазанке с соломенной крышей, которая неизменно протекала в каждый дождливый день.
Очевидно, что несколько десятилетий назад старшее поколение начинало в абсолютно равных условиях, но теперь уровень их еды, одежды, жилья и передвижения разительно отличался.
Заметив во дворе каменный стол, Лу Дагэнь подошел, положил на него вещи и одновременно жестом пригласил сына сесть.
— Сяо Юй, а где твоя Банься?
— Она ушла.
Лу Юй вовсе не хотел принимать принесенные Лу Дагэнем дикие овощи и грибы.
И дело было вовсе не в брезгливости — просто он чувствовал, что принятие вещей от этого человека навлечет на него большие неприятности.
Взяв бамбуковую корзину, он собрал всё вместе, намереваясь при первой же возможности вернуть это владельцу.
Лу Дагэнь подумал про себя: ушла — и хорошо. Самого Лу Юя он не боялся, а вот к этой высокой и крупной приемышу семьи Лу испытывал некоторую боязнь.
Понимая, что визит Лу Дагэня предвещает явно недоброе, Лу Юй даже поленился налить им чаю и, переходя сразу к делу, повторил вопрос:
— Зачем вы на этот раз пожаловали?
Лу Дагэнь не стал ходить вокруг да около и прямо заявил:
— Нынче без учебы в наше время никуда, дядя хотел бы одолжить у тебя пару книг, чтобы приобщить к грамоте детей дома.
И правда, всё оказалось именно так, как и предполагал Лу Юй.
Он вздохнул и искренне произнес:
— Дядя, дело не в том, что мне жалко для вас книг, просто против завещания предков не пойдешь. Дед с детства учил меня, что книги и жену нельзя одалживать чужим людям, иначе он переломает мне ноги. Если бы его дух на том свете узнал об этом, как бы мы с Банься тогда смогли жить дальше?
Услышав это, Лу Дагэнь скривил лицо так, будто у него случился запор.
Судя по словам Лу Юя, если он снова попросит у него книгу, это будет равносильно тому, что он просит одолжить жену?
Если такое разнесется по округе — дядя просит у племянника жену… Ему же потом людям в глаза смотреть будет стыдно.
— Всё не так серьезно, — с натянутой улыбкой произнес Лу Дагэнь. — Книги неодушевленные, а люди живые, как их можно сравнивать? Не беспокойся, Сяо Юй, мы же не просим у тебя насовсем: впредь каждые несколько дней я буду привозить тебе из городской лавки немного зерна и лесных даров. А когда младшие подрастут и чего-то добьются, я накажу им в будущем отблагодарить тебя по полной…
— Не нужно, дядя, в моем доме книги и жену не одалживают, — отрезал Лу Юй.
Видя его непреклонность — ни уговорами, ни угрозами не проймешь, — Лу Дагэнь почувствовал себя крайне беспомощно.
В заднем флигеле дома семьи Лу было три комнаты, и в одной из них непременно хранились книги. На мгновение в голове Лу Дагэня промелькнул дурной умысел. Но он прекрасно понимал, что силой отнимать нельзя — а вдруг этот упрямец победит и побежит жаловаться властям?
Если у него появится пятно на репутации, то о кэцзюй (Императорском экзамене) для детей и внуков можно будет даже не мечтать, и всё это даром достанется двум другим ветвям семьи.
Поразмыслив так и эдак, Лу Дагэнь решил, что с вопросом о книгах придется повременить или же обдумать всё основательно в будущем.
Успокоив себя этими мыслями, Лу Дагэнь вытолкнул вперед стоявшего рядом сына и сказал:
— Раз уж ты не хочешь давать книги, тогда возьми этого паренька к себе! Здоровье у тебя слабое, а Банься — женщина, ей вечно приходится светиться на людях и крутиться по хозяйству туда-сюда, в общем, дело это нехорожное. У моего Сяобао силы хоть отбавляй, впредь всю тяжелую и грязную работу можешь переложить на него, лишь бы вы давали ему миску сытной еды досыта!
— Да! Дядич, возьми меня, я буду усердно работать! — Лу Дагэнь сразу выпрямился и умоляюще уставился на него.
Этого Лу Юй никак не ожидал.
Пришлось отдать должное хитрости своего дяди — его корыстные расчеты буквально были написаны у того на лице.
Лу Юй действительно подумывал нанять помощника для лавки пораньше, но брать Лу Сяобао было категорически нельзя.
Стоило только тому остаться здесь, как вся эта орава родственников из деревни наверняка придумала бы тысячу способов присосаться к ним, и тогда их с Банься уединенной жизни пришел бы конец, а о покое и вовсе пришлось бы забыть.
— Извините, но в лавку пока никого не требуются, — отмахнулся Лу Юй.
— Как это не нужны люди? — Лу Дагэнь потер руки и подался вперед. — У вас такой огромный двор, целыми днями уборка, стирка и готовка — без помощника никак не обойтись. Ты человек ученый, тебе нужно сосредоточиться на учебе, не пристало отвлекаться на бытовые мелочи. Сейчас Банься еще может за тобой ухаживать, а что будет, когда вы поженитесь и она забеременеет? Если надумаете искать кого-то потом, где гарантия, что это проверенный человек? Начнется сплошная суматоха.
Уголки рта Лу Юя слегка дернулись: надо же, как далеко заглядывал этот дядя.
Вот только у них с Цзи Банься дело еще даже до помолвки толком не дошло.
— Ничего не поделаешь, лишний рот — это лишняя миска риса, а мы сейчас и впрямь затянутые пояса, на собственное зерно уже едва хватает, — вздохнул Лу Юй.
— Разве можно вести торговое дело в городе и остаться без гроша? — Лу Дагэнь смотрел на него с полным неверием.
— Именно так, — с грустью произнес Лу Юй. — На недавних экзаменах в уезде я тяжело заболел, и Банься, чтобы вылечить меня, заняла у богача Чжоу пять лямов серебра. Этот долг до сих пор не выплачен, да еще капают проценты…
Лу Дагэнь опешил. Сначала он думал, что этот парень просто водит его за нос.
Но если подумать хорошенько, о таких вещах, как долг у богача Чжоу, можно легко навести справки, так что Лу Юю не было смысла лгать.
Лу Юй продолжил:
— Двоюродный брат Бао, конечно, может остаться, но вот с пропитанием ему, пожалуй, придется справляться самому как минимум ближайшие полгода.
Лу Дагэнь вытаращил глаза:
— Вы же продаете завтраки, неужели по утрам не остается какой-нибудь еды?
Лу Сяобао рядом закивал в знак согласия. Он просил совсем немного: ему бы миску горячего соевого молока да паровой пампушки, чтобы утолить голод, и он был бы вполне доволен.
— Иногда что-то и остается. Только вот, — с затрудненным видом произнес Лу Юй, — Банься весь день на ногах и у нее отменный аппетит, всё приходится отдавать ей в первую очередь, так что на долю остальных обычно ничего не остается.
Лу Дагэнь:
— Так чем же вы питаетесь в будние дни?
Лу Юй принялся загибать пальцы:
— Кожура батата, пшенная шелуха, зелень со своего огорода…
Лу Дагэнь: «……» Это же питались хуже, чем они сами дома.
Лу Юй с улыбкой добавил:
— Сам-то я ем немного, стараюсь экономить каждую мелочь, сейчас вся надежда только на то, как можно скорее вернуть долг.
Как только Лу Сяобао услышал, что не будет ни соевого молока, да и пампушек тоже, а вдобавок придется еще и горбатиться без всякой платы, он тут же затряс головой, точно погремушкой.
— Тянь! Я хочу домой! — он потянул Лу Дагэня за рукав, спешно утаскивая его со двора, смертельно боясь, что собственный отец всё же вздумает оставить его здесь.
— Ладно, время уже не раннее, идите скорее назад, как раз успеете к обеду. Да, и не забудьте это, — Лу Юй догнал их и вернул ту самую корзину с дикими овощами и грибами.
— Спасибо, двоюродный брат, — Лу Сяобао беззастенчиво повесил корзину на локоть, подумав про себя, что этот братишка и впрямь неплох — никогда не стремится нажиться на чужом счету.
— Пустяки, до свидания, будьте осторожны в дороге, — Лу Юй проводил их взглядом и помахал рукой.
Слева от волочившегося за сыном Лу Дагэня как раз проходила возвращавшаяся домой Цзи Банься.
На мгновение его охватило легкое помутнение рассудка: он ведь собирался сделать совсем не то, когда шел сегодня в город, верно?
Он только и делал, что слушал болтовню этого парня Лу Юя.
В итоге — ни единого дела не уладил, да еще и семь вэней собственных денег потратил впустую; возвращаясь домой, он наверняка услышит от бабы немало брани в свой адрес.
Глава 9
Эти родственники семьи Лу, пришедшие в деревне поживиться за чужой счет, были самыми назойливыми и липкими.
Стоило Цзи Банься бросить на них первый взгляд, как его брови тут же сошлись на переносице.
Когда Лу Сяобао проходил мимо него, по спине парня отчего-то пробежал холодок, а плечи невольно сжались.
— Тянь… — Лу Сяобао хотел сказать, что ему немного страшно.
Цзи Банься отвел взгляд, перешагнул через порог, вошел во двор, затворил за собой створки и задвинул засов.
— Вернулся? — заметив его, Лу Юй поднял голову, отложил метлу и отправился на маленькую кухню, чтобы налить чашку холодной травяной воды.
Цзи Банься принял чашку, глядя на чистую до самого дна воду, и его на душе вдруг стало как-то странно.
— Те твои родственники…
— Пустяки, я уже выпроводил их, — Лу Юй легко пожал плечами.
Цзи Банься помолчал немного и произнес:
— Боюсь, в следующий раз они придут снова.
— Ничего страшного, пока я здесь, я никому не позволю унести из нашего дома хоть малейшую крошку, — ответил он.
Само словосочетание крошка (буквально малейшая монета) звучало для слуха довольно непривычно, подумал Цзи Банься.
— Они просили у тебя денег?
Лу Юй:
— Нет, просили книги, а тот дядя хотел пристроить ко мне сына на поденную работу.
Цзи Банься:
— Ты ведь не согласился?
— Конечно нет, — улыбнулся Лу Юй, обнажая два верхних клыка. — Я сказал ему, что книги и жену чужим не одалживают.
Цзи Банься посмотрел на него, слегка замер, а затем словно бы против собственной воли выронил:
— Ты сказал ему, что я твоя жена?
Лу Юй:
— Мне и говорить не пришлось, они наверняка сами так подумали.
В те времена статус приемыша означал, что Цзи Банься уже наполовину принадлежал к семье Лу.
Рано или поздно «она» выйдет замуж за кого-то из Лу и станет женой Лу Юя.
Цзи Банься опустил взгляд и сделал глоток чая.
Наверное, из-за невыносимой июльской жары холодный чай отдавал легкой сладковатой ноткой.
Заметив его молчание, Лу Юй решил, что тот расстроился из-за этого разговора, и поспешил объяснить:
— Если ты не хочешь, чтобы люди так заблуждались, после Нового года мы сможем всё прояснить и расторгнуть помолвку, сказав всем, что мы просто брат и сестра…
— Не нужно, — прервал его Цзи Банься. — И так… вполне неплохо.
— Правда? — Лу Юй почесал в затылке.
— Мгм.
Подожди-ка.
Осознав услышанное с некоторым запозданием, Лу Юй с невероятным изумлением уставился на Цзи Банься:
— Ты хочешь со мной поже... заключить брак?
Если он правильно истолковал её слова, то именно это она сейчас и имела в виду.
Реакция Лу Юя показалась Цзи Банься забавной.
В отличие от прежнего юноши, который только и мечтал о брачной ночи в алых тонах, нынешний Лу Юй казался напуганным до смерти.
В нем неожиданно проснулось озорное желание подразнить парня.
— А что, если и так?
Чистый, звонкий, подобно серебряному колокольчику, девичий голос заставил Лу Юя содрогнуться.
Он совершенно не мог понять, почему Цзи Банься вдруг захотела выйти за него замуж? Разве прежний хозяин этого тела не вел себя так, будто прыгает в огненную яму по собственному желанию?
Неужели Цзи Банься, подобно падким на красивую внешность легкомысленным девицам, просто прельстилась смазливой мордашкой прежнего Лу Юя?
Но ведь раньше Цзи Банься выказывала к нему самое отъявленное отвращение.
Ломая голову и не находя ответа, Лу Юй просто спросил напрямую:
— Барышня Цзи, скажи, чем же я тебя так привлек?
Цзи Банься:
— Почему ты спрашиваешь?
Лу Юй:
— Эм… ну, потому что ты хороший человек, а я считаю, что вовсе не стою твоей симпатии.
Цзи Банься кивнула, задумчиво протянув:
— Ох, значит, я тебе не нравлюсь.
— Н… нет! — Лу Юй открыл рот, судорожно пытаясь оправдаться.
http://bllate.org/book/33308/4090937
Готово:
