Впоследствии эта история не получила развития и была замята, ведь Павильон Скрытой Жизни не представлял для Вдовствующей императрицы существенной угрозы.
Однако она никак не ожидала, что Чунь Сюэ осмелится отправиться в Павильон Скрытой Жизни и выпросить там поддельный Императорский указ.
Для них это означало лишь то, что в руках других людей оказался очередной компромат.
К тому же Павильон Скрытой Жизни никогда не берется за убыточные сделки — как бы они ни вели дела, они всегда остаются в выигрыше.
То, что Чунь Сюэ пообещала Павильону Скрытой Жизни взамен, выполнить будет непросто.
Малейшая оплошность — и можно поплатиться жизнью.
Хотя Чунь Сюэ когда-то была подобрана ею, отношения между ними давно переросли связь госпожи и служанки, став чем-то близким к родственным.
Когда она нашла её, Чунь Сюэ была почти при смерти, и лишь спустя полгода ухода та пошла на поправку. О прошлом своей спутницы она не знала ничего: та не хотела говорить, а она — спрашивать. Так они и шли рука об руку, безропотно деля друг с другом горести и танцуя на лезвии ножа.
Уже одно это наполняло сердце Чжу Юэ глубоким чувством вины.
Она никогда не говорила с Чунь Сюэ сурово, но сегодня — впервые — она злилась на неё за то, что та так легкомысленно относится к собственной жизни.
— Как ты могла быть такой глупой? В конце концов, пускай я не спасу Се Цзыаня, пускай не получу эту бухгалтерскую книгу, но я не могу допустить, чтобы ты так рисковала! — понизив голос, гневно бросила Чжу Юэ.
Её переполняли эмоции, дыхание невольно участилось, а глаза покраснели.
Чунь Сюэ лишь невозмутимо ответила двумя словами:
— Не глупо.
В глубине души она не считала, что поступила неверно, но всё же опустила взгляд.
Она не решалась смотреть в повлажневшие от слёз глаза Чжу Юэ.
С того самого дня, как Чжу Юэ вытащила её из груды трупов, она дала себе страшную клятву: делать всё возможное для исполнения любого желания принцессы.
Карета мчалась быстро, ветер приподнял край занавески, и ворвавшийся внутрь поток воздуха слегка отбросил пряди волос, падавшие на левую щеку Чунь Сюэ, обнажая безобразный шрам, занимавший почти половину лица.
***
Дожди шли несколько дней подряд, и небо, словно промытое, напоминало огромный лазурный нефрит, не запятнанный ни единым облачком.
Слуги, подметавшие территорию Резиденции принцессы, докрасна продрогли на холоде. Подметая, они ворчали:
— А я-то думал, как закончатся весенние дожди, станет тепло. Кто же знал, что будет холоднее, чем в лютую зиму? Уши вот-вот отвалятся.
— Подумаешь, уши потеряешь. Вон другие и жизни лишились.
Все, кто слышал это, понимали, о ком идет речь. Они переглянулись, сбились в кучку и, понизив голоса, начали перешёптываться.
— Слышали? Вдовствующая императрица собирается вызвать на допрос того юного господина из Клана Се?
— Клана Се больше нет, какой он теперь господин? Ощипанный феникс хуже курицы. Он сейчас хуже любого из нас — мы хотя бы живы, а он? Кто знает, останется ли он в живых, переступив завтра порог дворца.
— Разве принцесса не просила за него перед Вдовствующей императрицей? Почему же он не выживет?
— Глупые вы. Когда это Вдовствующая императрица по-настоящему считалась с нашей Резиденцией принцессы?
Как только прозвучали эти слова, в воздухе повисла тишина.
Подобные вещи не стоило обсуждать вслух, но все присутствующие прекрасно понимали суть дела.
— Кхе-кхе-кхе!
Из коридора за их спинами раздался приступ сильного кашля.
Они увидели слабого юношу, который медленно передвигался, опираясь на стену. Его правая рука вместе с кистью была в несколько слоев замотана бинтами, обернутыми очень плотно, и безжизненно свисала вдоль тела.
Юноша заметил их взгляды. Он поднял голову и посмотрел в их сторону.
Его некогда прекрасное лицо сейчас не походило на лицо живого человека — ни капли крови, а глаза, казалось, были подобны последним искоркам затухающего фейерверка, готовым вот-вот погаснуть в темноте.
Слуг, за которыми он наблюдал, пробрала дрожь.
Они узнали этого юношу — того самого ощипанного феникса, о котором только что говорили. Неизвестно, слышал ли он их разговор, но они поспешно разбежались в разные стороны, делая вид, что заняты делом.
Снаружи стояла солнечная погода, и ветра не было.
Се Цзыань лежал уже больше полумесяца и захотел выйти прогуляться.
Только он не ожидал, что температура снаружи окажется вовсе не такой приятной, как солнечный свет в комнате. Он был одет слишком легко, легкие наполнились холодным воздухом, и стоило ему сделать пару шагов, как он уже не мог сдержать кашель.
Он походил на хрупкий цветок, который в зимнюю пору вот-вот сломается и завянет под натиском суровых холодов.
Се Цзыань больше не смотрел на сплетничающих слуг, подобные разговоры он слышал постоянно.
Он не ненавидел и не спорил с теми, кто бросал камни в упавшего: в конце концов, даже в современном высокоразвитом обществе тепло человеческих отношений было близко к нулю, что уж говорить об этой феодальной эпохе, где само выживание было нелегкой задачей.
У них не было ни мобильных телефонов, ни компьютеров, ни игр, ни социальных сетей... В погоне за выживанием доступных развлечений было крайне мало, и самый быстрый способ развеяться — черпать радость из чужих страданий.
Ведь каждый день кто-то живет в муках, не так ли?
Юноша облизнул потрескавшиеся губы и, не проронив ни слова, продолжил путь.
Чунь Сюэ поспешно подошла к нему, оценила его состояние и сказала:
— Из дворца пришли люди. Принцесса больше не может тянуть. Раз ты можешь ходить, отправляйся во дворец и предстань перед Вдовствующей императрицей.
— Вдовствующая императрица допрашивает тебя, во-первых, чтобы отчитаться перед Императором, а во-вторых, чтобы проверить твои намерения. Если пройдешь это испытание, сможешь начать жизнь заново. Там будут люди из Цзиньивей и Восточного Депо, не бойся. С Восточным Депо принцесса уже всё уладила, а с теми, кто будет сопровождать тебя во дворец, она договаривается сейчас — у людей из окружения Вдовствующей императрицы большие аппетиты.
— После того как попадешь во дворец, получив свое, они не станут слишком сильно тебя донимать по пути.
Не стоит недооценивать этот короткий путь от ворот дворца до аудиенции: если не задобрить этих людей, у них найдется тысяча способов истязать Се Цзыаня.
Принцесса надеялась, что Се Цзыань выживет, из-за слов того самого человека.
Она же была другой: она надеялась, что Се Цзыань выживет ради самой принцессы.
Если он останется в живых, то в будущем наверняка будет работать на Вдовствующую императрицу, и она надеялась, что однажды он сможет стать еще одним клинком для принцессы. Иначе его жизнь не имела для неё никакого смысла.
Подумав об этом, она добавила:
— Выживешь — помни о милости принцессы. Умрешь — значит, такова твоя судьба, никого не вини.
— Слушаюсь. Цзыань навеки запомнит великую доброту принцессы.
http://bllate.org/book/33305/4090419
Готово:
