Ли Ханьчи не мог позволить себе тронуть её, но как же мог обычный побочный сын Клана Чжао сметь важничать перед ней? Если бы он не выкрикнул имя Се Цзыань, Лу Бинцю, возможно, даже не узнал бы того в лицо.
Тон Чжу Юэ резко переменился, и она холодно усмехнулась:
— Если Молодой генерал не уберётся сейчас же, то скоро твоему деду придётся лично прийти в Резиденцию принцессы, чтобы вызволять тебя. Вы сами-то взвесили последствия ваших сегодняшних любовных похождений? Если тебе плевать на собственную репутацию, то Клан Ли хоть немного должен дорожить своим лицом.
Ли Ханьчи прежде не имел дел с Чжу Юэ и, естественно, не ведал, какая острота скрывается за её нежной и добродетельной наружностью. Он решил стоять до конца и, преградив путь Чжао Чэнсяо, сжал зубы:
— Мне нужна причина.
— Хорошо, — ответила Чжу Юэ. — Спроси у самого Чжао Чэнсяо, что он взял такого, чего брать не следовало?
Ли Ханьчи обернулся к Чжао Чэнсяо.
Встретившись с ясным, как небо, взглядом Ли Ханьчи, Чжао Чэнсяо запаниковал. Его охватил первобытный страх: он боялся, что даже Ли Ханьчи отвернётся от него.
Он что-то невнятно лепетал, запинаясь:
— Я… я… я…
Ли Ханьчи не нужно было дожидаться пояснений. Сопоставив всё, что произошло этой ночью, он, как бы ни был медлителен, догадался обо всём. Он крепко схватил Чжао Чэнсяо за плечи:
— Ты забрал бухгалтерские книги!
Отчаяние внезапно нахлынуло на сердце Чжао Чэнсяо. Теперь, когда всё зашло так далеко, он понял: надежда завоевать расположение отца с помощью этих записей окончательно рухнула!
На глазах у него выступили слёзы, и он кивнул, признаваясь.
— Глупец! Как можно было брать такую опасную вещь?! — с досадой воскликнул Ли Ханьчи, чувствуя, как внутри всё переворачивается от негодования.
Теперь он точно не мог помочь Чжао Чэнсяо.
Ли Ханьчи, повернувшись спиной к Чжу Юэ, спросил:
— Если он отдаст книги, когда вы его отпустите?
Чунь Сюэ, увидев холодное выражение лица Чжу Юэ, поняла, что с Ли Ханьчи не стоит тратить лишних слов:
— Прошу Молодого генерала удалиться.
Ли Ханьчи был наслышан о методах работы в Резиденции принцессы. Их повадки ничем не уступали методам цепных псов из Цзиньивей, только вот теперь в беде оказался Чэн Сяо.
Увы, он никак не мог вмешаться в это дело.
Дело о хищении армейского жалованья было слишком серьёзным, это не какая-то мелочь. Если дед узнает о том, что случилось сегодня, он придёт в ярость — это не только запятнает честь Клана Ли, но и втянет всю семью в этот омут.
Дед всю жизнь вёл дела осмотрительно и никогда не давал повода указывать на себя пальцем. Ли Ханьчи не мог позволить, чтобы в преклонные годы на деда легла такая позорная тень.
Как бы сильно Ли Ханьчи ни был привязан к Чжао Чэнсяо, он решил, что ни в коем случае не будет вмешиваться в это дело.
— Чэн Сяо, прости, — с чувством вины произнёс Ли Ханьчи. — Не бойся, послушай меня: просто отдай им книги, и тогда, конечно, ничего не случится.
Поняв, что Ли Ханьчи не собирается ему помогать, Чжао Чэнсяо снова беззвучно заплакал. Его сердце окончательно погрузилось в холодную грязь этой дождливой ночи.
Ведь после того, как он отдаст книги, дело вовсе не будет исчерпано.
Чжу Юэ увезла его в Резиденцию принцессы, новость о том, что книги побывали у него в руках, непременно просочится наружу. Тогда отец не сможет поднять головы перед Императором, а уж перед отцом он и вовсе больше никогда не осмелится показаться!
***
Солнце начало подниматься, небо окрасилось в туманно-белые тона.
Карета выехала с Восточной большой улицы в сторону Резиденции принцессы. Огромные колёса быстро мчались по ухабистой дороге, разбрызгивая грязь.
Внутри кареты сильно трясло, и Чунь Сюэ придержала покачнувшуюся Чжу Юэ:
— Принцесса, осторожнее.
Чжу Юэ держала в руках тяжёлые бухгалтерские книги и Императорский указ. Она впервые за день позволила себе облегчённо улыбнуться:
— Как тебе удалось раздобыть указ Вдовствующей императрицы? Ты встретила ту служанку, которую я послала во дворец? Она сработала так быстро — я думала, на это уйдёт не меньше двух часов.
Чунь Сюэ ответила:
— Принцесса, откройте указ и посмотрите.
Чжу Юэ положила книги на колени и поспешно развернула спасительный свиток, но, взглянув на него, увидела, что он абсолютно чист!
Она широко раскрыла глаза и в изумлении уставилась на Чунь Сюэ.
Что здесь происходит?!
Глава 7. Вход во дворец
Когда Чунь Сюэ ещё не добралась до Клана Чжао, она почувствовала, что дело нечисто. Возвращаясь обратно, она случайно столкнулась со служанкой, которую Чжу Юэ отправила во дворец за указом.
Она побоялась, что если дожидаться настоящего Императорского указа, будет уже слишком поздно.
Один только путь от дворцовых ворот до покоев Вдовствующей императрицы занимал полчаса, не говоря уже об ожидании аудиенции и прочих формальностях. К тому же Лу Бинцю уже действовал, опережая их.
Поэтому она отправилась в Павильон Скрытой Жизни и там добыла указ, который было невозможно отличить от подлинного.
Днём совершаются дневные сделки, ночью — ночные.
Павильон Скрытой Жизни был местом, где торговали только по ночам. Тех, кто туда входил, учтиво называли просящими о жизни. Они искали ответы между жизнью и смертью, и для Павильона не было ничего невозможного.
Порой даже чиновники и двор были вынуждены проявлять к нему уважение — не столько из страха, сколько потому, что у Павильона Скрытой Жизни всегда находилось то, что им было нужно.
Однако правила Павильона были весьма странными: там не принимали серебро, а брали лишь то, что считали ценным — будь то кусок нефрита, обычный камень или даже жизнь самого просителя.
В обмен на помощь она должна была выполнить три поручения главы Павильона.
Какие именно — там не уточнили, просто обязали согласиться, пообещав связаться с ней, когда придёт время.
Чунь Сюэ изначально не хотела рассказывать об этом Чжу Юэ, но та обладала проницательным умом: если бы она промолчала, Чжу Юэ всё равно бы обо всём догадалась.
Поэтому она рассказала правду, однако сократила число поручений с трёх до одного.
Когда она закончила, Чжу Юэ не разгневалась, а лишь замолчала и пристально посмотрела на неё.
Чунь Сюэ больше всего боялась именно этого: когда принцесса молчала и просто смотрела. Это лишало её уверенности.
На улице светало, раздались неуместные в такой час крики уличных торговцев.
Чжу Юэ уже доводилось иметь дело с людьми из Павильона Скрытой Жизни. Это место, существовавшее в Ечэне независимо от власти, не давало покоя Вдовствующей императрице. Та хотела найти хоть какой-то предлог, чтобы прикрыть заведение, и поручила это дело Чжу Юэ.
Чжу Юэ попыталась, но потерпела неудачу. Она обнаружила, что не может найти ни единой зацепки.
Расследуя дела главы Павильона, она выяснила, что этот человек никогда не показывался на людях, и до сих пор никто не знал, кто он такой.
Если бы дело ограничивалось лишь осторожностью, это было бы полбеды. Самым жутким было то, что Павильон Скрытой Жизни всегда знал о её следующих шагах заранее, словно вокруг неё были расставлены шпионы.
http://bllate.org/book/33305/4090418
Готово:
