Се Цзыань сохранял внешнее спокойствие. Он давно предвидел, что одной лишь передачи бухгалтерских книг будет недостаточно, чтобы избежать смерти, — опасность никогда не отступает до конца.
Поскольку передвигаться самостоятельно ему было трудно, Чунь Сюэ позвала слугу, который на спине доставил его в передний зал.
Когда они прибыли, Чжу Юэ беседовала с пришедшей из дворца госпожой Мяо Синь.
Се Цзыань почтительно встал в стороне, опустив голову, но тайком бросил взгляд на служанку, стоявшую рядом с Чжу Юэ. Это была женщина лет сорока, одетая весьма недурно и с виду вполне доброжелательная — уголки её губ всегда были слегка приподняты. Впрочем, разве могут люди из дворца быть по-настоящему добрыми?
— Кх-кх-кх! — он не смог сдержать кашель, который эхом разнёсся по холодному воздуху. Се Цзыань поспешно прикрыл рот рукой, стараясь, чтобы звук был как можно тише.
Чжу Юэ равнодушно произнесла:
— Одет так легко, того и гляди, люди скажут, что я тебя морю голодом. Чунь Сюэ, принеси ему тёплый плащ.
— Благодарю, принцесса, — ответил Се Цзыань.
Мяо Синь отпила чаю и неспешно проговорила:
— Принцесса, как же вы добры. Переживаете за какого-то преступника, чтобы он не замёрз.
Чжу Юэ сняла с руки нефритовый браслет и незаметно подтолкнула его в сторону Мяо Синь:
— Госпожа, не сочтите за малую плату, просто жаль этого ребёнка.
Но Мяо Синь лишь холодно усмехнулась:
— Разве принцесса не слышала поговорку? В каждом, кого жаль, есть то, что вызывает ненависть.
Она оттолкнула браслет обратно.
Чжу Юэ, привыкшая к интригам, сразу поняла намёк старой лисицы: ей нужны были наличные. Она достала из рукава несколько серебряных билетов и вместе с браслетом снова протянула их собеседнице:
— Надеюсь, госпожа всё же проявит к нему милосердие.
— Разумеется, разумеется. — Мяо Синь получила то, что хотела, и её лицо переменилось быстрее, чем переворачивается страница книги. Она картинно вздохнула: — Я ведь тоже вижу, что мальчишка жалкий. Кто знает, удастся ли ему сохранить руку.
Эти слова попали прямо в больное место Се Цзыаня — его рука сейчас практически ничего не чувствовала. Лекарь Лань, присланный из дворца, сказал, что если рана больше не будет повреждена и лекарство станут менять вовремя, рука заживёт.
Хотя это был лишь допрос, положение ничуть не лучше, чем в руках у Лу Бинцю. Если с него не сдерут семь шкур, как Вдовствующая императрица сможет отчитаться перед Императором?
Так что вопрос жизни и смерти оставался открытым.
Через некоторое время Чунь Сюэ принесла плащ. Мяо Синь не хотела больше медлить — ей не терпелось вернуться во дворец с докладом, поэтому она поспешно увела Се Цзыаня.
Чжу Юэ провожала их до самых ворот Резиденции принцессы.
— Топ-топ-топ!
Раздался стук копыт, и прохожие на улице в испуге начали разбегаться в стороны. Неизвестно откуда вылетели два огромных скакуна, они неслись прямо на Се Цзыаня.
На долю секунды разум Се Цзыаня опустел. Ему даже ходить было тяжело — как он мог уклониться?!
Он почти ощутил горячее дыхание лошадиных ноздрей.
Всё решило одно мгновение: в критический момент Чунь Сюэ проявила поразительную реакцию и дёрнула его в сторону, благодаря чему кони лишь задели его, промчавшись мимо.
Хотя удар пришёлся лишь в плечо, это было то самое повреждённое плечо, и теперь боль была такой, что он едва мог стоять прямо.
Всё произошло слишком быстро — Се Цзыань даже не успел разглядеть всадников. Превозмогая резкую боль, он с замирающим сердцем посмотрел вслед скачущим лошадям. На одной из них сидел человек, который показался ему до боли знакомым.
Статный и высокий, с несколькими косичками в чёрных волосах, украшенными звенящими серебряными цепочками, и в сапогах из оленьей кожи.
Это был не кто иной, как Ли Ханьчи.
Его внешний вид был настолько вызывающим, что люди из Резиденции принцессы и дворцовые слуги сразу его узнали, но никто не проронил ни слова, позволяя этому сорванцу уйти безнаказанным.
Лицо Се Цзыаня стало ещё бледнее, он крепче сжал рукава.
Он изменил линию судьбы молодого герцога, но история, изначально описанная в книге, не могла так просто измениться — она сама пыталась исправить то, что он нарушил.
Ли Ханьчи, по-видимому, заранее знал, что из дворца пришлют людей забрать его, поэтому поджидал здесь, намереваясь сбить его конём. Если бы те две лошади действительно врезались в него, с его нынешним здоровьем он бы точно не выжил.
Ли Ханьчи жаждал его смерти!
***
Глава 8: Борьба за жизнь
Главный зал дворца Цяньцин был просторным и холодным, даже несмотря на горящие жаровни. Рядом с троном, под табличкой с надписью Справедливость и Свет, стояло кресло, в котором, опираясь на него, полулежала величественная женщина, обнимая спящего белоснежного кота с голубыми глазами.
Женщина была пожилой и хрупкой, но взгляд её оставался пронзительным. Она лишь мельком бросила взгляд на стоящего внизу Лу Бинцю, и того прошиб холодный пот; он поспешно опустил голову.
В империи было лишь два человека, способных внушить Лу Бинцю такой страх: первый — Император, вторая — Вдовствующая императрица.
Со времён правления Императора Хунцина власть в Великой Цзинь окончательно пришла в упадок.
Хунцин был пешкой, которую собственноручно взрастила Вдовствующая императрица Сяо Шу. Его путь к трону был закрыт, но Сяо Шу устранила все препятствия и силой возвела его на престол.
Сяо Шу полагала, что вырастила послушного ягнёнка, но, когда тот повзрослел, она поняла, как сильно ошибалась: это был волчонок в овечьей шкуре, который каждую секунду думал лишь о том, как отобрать у неё власть.
Из-за её невнимательности волчонок отточил когти и создал организацию, подчинённую только ему, — Цзиньивей.
К тому времени, как она осознала правду, волчонок уже стал настоящим волком с открытыми амбициями. Он жаждал не только сбросить её с пьедестала, но и полностью уничтожить её род — Клан Сяо.
Дело о коррупции в Клане Се было ловушкой, расставленной Хунцином. С самого начала он знал, что Кланы Се и Сяо разворовывают военные средства. Иными словами, это дело развивалось при его попустительстве. Он был готов пожертвовать городами из-за поражений в войне, лишь бы подавить Клан Сяо и саму Сяо Шу.
Раньше Сяо Шу думала, что выходки Императора Хунцина — лишь мелкие игры, но в этот раз она едва не погибла из-за него, поэтому теперь она не могла позволить ему оставаться у власти.
Как близко они сидели сейчас: кресло стояло вплотную к трону, но пропасть в их сердцах уже стала подобна бездне.
http://bllate.org/book/33305/4090420
Готово:
