Сы Чэньхуань на мгновение смутился от его смеха.
— Вы вообще собираетесь заходить или нет? — повысив голос, выкрикнул Чу Чуань, после чего решил не тратить нервы на созерцание этой картины и первым бросился внутрь.
— Идём-идём! — Сы Чэньхуань загородил спутника собой и потащил его за собой, а следом за ними двинулись и члены семьи Ло.
Призрачная ци во дворе стала еще гуще. Едва они переступили порог, как перед их глазами предстала картина: длинный хлыст, извиваясь подобно змею, пронзил с огромной силой клубящуюся черную дымку.
Жуткий крик смешался со звуком рвущейся плоти.
Лиловый силуэт порхая опустился на землю.
Перед ней на длинных ступенях лежал вповалку Линь Шэн, его белые одежды были сплошь залиты кровью.
В его изможденном лице уже едва угадывались прежние утонченные черты. Кожа стала мертвенно-бледной, зрачки почернели до самой глубины, а на подбородке запеклись пятна крови. Завидев пришедших, он — несмотря на то, что Хуа Юй уже переломала ему ноги — жадно уставился на них, судорожно заскреб ногтями по земле, словно собираясь наброситься и разорвать заживо.
Кожа на его запястьях была такой же белой, как и лицо, и на испачканной буро-черной кровью земле бросалась в глаза. Когда Сы Чэньхуань бросил на него случайный взгляд и заметил на правом запястье Линь Шэна знакомую метку, его словно молнией поразило.
Э-э-то же...
Сы Чэньхуань на секунду подумал, что ему показалось. Спешно укрепив защитный барьер вокруг Юнь Цихэ, он выпустил его руку, обошел Линь Шэна спереди и с тревожным любопытством попытался разглядеть всё получше.
Действительно ли метка на правой руке Линь Шэна была точно такой же, как в его сне?!
Он слишком спешил и в суете забыл, что остановился прямо перед Ло Тинчжи, подставив тому всю спину.
Сзади обрушился удар ладонью.
— Осторожнее, А-Цзю! —
Предупреждение Юнь Цихэ запоздало на мгновение. Сы Чэньхуань, застигнутый врасплох, взмыл в воздух и стремительно полетел прямо к зияющей пасти Злого Демона у подножия ступеней!
Глава 9. Правда
Это мгновение растянулось донельзя.
Сердце Юнь Цихэ словно сжало чьей-то гигантской рукой.
Пальцы его руки, опущенной вдоль бедра, мгновенно сложили заклинание — в этот момент он уже даже не думал о том, что может себя выдать.
Сы Чэньхуань же, по неопытности растерявшись в первые секунды полета прямо на Злого Демона, начисто забыл обо всем и не успел отреагировать.
В тот самый момент, когда острые длинные ногти Линь Шэна уже занеслись над его сердцем, чтобы пронзить его, монстр вдруг резко замер.
Его когти остановились в дюйме от цели, а жадные, чернильно-черные зрачки остекленели.
Остальные члены группы, которых заслонял собой Сы Чэньхуань, не заметили внезапной заминки демона.
Сам же Сы Чэньхуань, охваченный шоком, инстинктивно уперся рукой в макушку Линь Шэна и, используя ее как опору, взмыл вверх, перевернувшись, подобно ястребу. Его белые одежды закружились цветочным вихрем, и в следующее мгновение длинные острые когти Линь Шэна рассекли пустой воздух.
Одновременно с этим ввысь со свистом взметнулся расшитый узорами хлыст, обвился вокруг талии падающего Сы Чэньхуаня и резким рывком притянул его обратно.
— Сяо Цзюэр, ты цел? —
Напуганный до холодного пота Чу Чуань бросился к нему.
Хуа Юй смотала хлыст, положила руки на плечи Сы Чэньхуаня и быстро окинула его тревожным взглядом с ног до головы. Убедившись, что тот не пострадал, она чуть расслабила напряженные плечи.
Юнь Цихэ стоял чуть в стороне, с трудом сдерживая желание сделать шаг вперед, но, увидев окруженного со всех сторон юношу, замер и посмотрел на него сквозь разделяющее их расстояние.
Лишь в этот замерший от ужаса миг его сердце наконец возобновило свой бег.
Ло Тинчжи...
Плечи и спина Юнь Цихэ натянулись струной, пальцы опущенных рук судорожно сжались в кулаки, а полуприкрытые глаза смотрели на врага с таким жутким выражением, что он сам казался страшнее любого Злого Демона.
— Ло Тинчжи, что это должно значить? —
Хуа Юй круто развернулась, обвиняя семью Ло, и в то же время смахнула хлыстом остатки гнева: с сухим треском хрустнули кости, и она сломала Линь Шэну последние уцелевшие руки. От отчетливого звука сместившихся суставов у всех присутствующих кровь застыла в жилах.
Ло Тинчжи выглядел так, будто только что опомнился. Напустив на лицо виноватое выражение, он произнес:
— Прошу прощения, я впервые в жизни вижу Злого Демона, рука с непривычки и дрогнула.
...
Сы Чэньхуань еще никогда не встречал человека, способного не моргая нести такую откровенную чушь!
Остальные тоже никак не ожидали от него столь бесстыдной лжи и на мгновение онемели от изумления.
И тут до них отчетливо донеслись прерывистые, дрожащие слова Линь Шэна.
— Ло... Семья Ло... Яньэр... — плапластая на земле Линь Шэн отчаянно боролся с чем-то в глубине своего разума; в его черных зрачках метался страх, словно остатки его человеческой души отчаянно сопротивлялись демонической природе.
Его руки и ноги были сломаны и неестественно вывернуты, он мог лишь в безумной боли биться лбом о каменные плиты, издавая леденящий душу глухой стук трескающегося черепа.
— Я... я не хотел, я не собирался причинять тебе вред, а ребенок... плотская душа, умоляю, дай мне плотскую душу! —
В этих обрывках фраз крылась потрясающая воображение правда.
Ло Тинчжи, до этого момента державшийся с полным напускным спокойствием, мгновенно переменился в лице.
Он молниеносно подскочил к Линь Шэну, в одно мгновение вцепился пальцами в его горло и рывком поднял на воздух, прорычав:
— Что ты несешь?!
— Молодой господин, у него за пазухой нашли мешочек для хранения нашей барышни! — в испуге закричал один из стражников.
Никто и помыслить не мог, что убийца, державший всех в страхе последние несколько дней, обнаружится здесь.
Любовник Ло Яньэр оказался Линь Шэном?!
— Уведите его! — сорвав с себя маску приличий, Ло Тинчжи с отвращением швырнул Линь Шэна обратно на землю. — Линь Шэн — ученик Академии, но пал до уровня Злого Демона и погубил девушку из нашей семьи Ло! И как нам теперь с этим быть?
Сы Чэньхуань еще не успел свести с ним счёты за подлое нападение, а Ло Тинчжи уже перекладывал вину с больной головы на здоровую.
Чу Фэньчэнь редко когда позволял себе столь мрачное выражение лица. Холодно и беспристрастно он произнес:
— Молодой господин Ло, боюсь, вы заблуждаетесь. Линь Шэн отлучался домой по увольнительной, на что имеются все бумаги. В Академию он вернулся всего три дня назад, а заражение призрачной ци и обращение в Злого Демона занимает как минимум четверо суток. Чем выше уровень культивации, тем больше времени требуется. Линь Шэн находится на Стадии Золотого Ядра, а значит, поддался влиянию призрачной ци примерно полмесяца назад — в те дни его в Академии не было.
А раз так, то случившееся не имеет никакого отношения к Академии Хунмэн. Если уж кому и предъявлять претензии, так это семье Линь из Чаньюэ.
В мыслях Ло Тинчжи лихорадочно просчитывал варианты. Появление Злого Демона среди Врат Бессмертных непременно дойдет до Союза Бессмертных, но у Академии Хунмэн железные доказательства его непричастности, и дальнейшие споры обернутся против семьи Ло. Куда проще было отправиться за компенсацией к семье Линь.
— Раз дело обстоит так, значит, я погорячился с выводами. Прощайте.
Бросив пару дежурных фраз, Ло Тинчжи собрался уходить.
Но Сы Чэньхуань преградил ему путь:
— Стоять...
Его взгляд скользнул мимо людей из семьи Ло и уперся в связанного Линь Шэна.
Точнее, на его правое запястье.
Он во что бы то ни стало хотел выяснить, откуда на руке этого человека взялась татуировка и почему она в точности повторяет метку убийцы из его сна.
Однако, столкнувшись взглядом с вновь заплывшими жадной хищной чернотой зрачками Линь Шэна, он почувствовал, как сердце ухватилось в пропасть.
Остатки разума Линь Шэна, судя по всему, уже окончательно поглотила бушующая в нем призрачная ци. Он полностью превратился в кровожадного зверя, движимого лишь жаждой плоти, и даже если оставить его в живых, добиться ответов на свои вопросы уже не удастся.
— Что, неужто хочешь, чтобы этот молодой господин принес тебе свои извинения? —
Ло Тинчжи и без того кипел от ярости, а теперь, когда какой-то мальчишка посмел встать у него на пути, его гнев взметнулся до небес, смывая последние остатки показной вежливости. Он лишь жалел, что не вложил в тот удар всю силу и не раздробил этому ублюдку все меридианы. Впрочем, виноват был и этот никчемный кусок мусора Линь Шэн — даже превратившись в демона, он умудрился упустить подвернувшуюся еду.
Стоит лишь сородичам демона искусать человека, как въевшуюся призрачную ци становится практически невозможно изгнать.
Сы Чэньхуань пришел в себя и сурово произнес:
— Мне твои извинения ни к чему. Тот, перед кем ты действительно должен извиниться, стоит вон там.
Он указал на Юнь Цихэ.
Ло Тинчжи расхохотался, посчитав этого паренька до сентиментальности наивным.
Он — высокородный отпрыск знатного клана, с какой стати ему унижаться перед каким-то презренным червем?
На лице Юнь Цихэ тоже промелькнуло удивление.
Он никак не ожидал, что даже в такой момент этот парень продолжит беспокоиться о несправедливых обвинениях в его адрес.
Какой-то потаенный уголок в глубине его души будто мягко огладили птичьим пером, наполняя странным теплом.
Юнь Цихэ тихо вздохнул: его трогала забота юноши, но в то же время он сердился на то, что тот ставит чужие интересы выше собственных.
Не из-за этого ли в прошлой жизни его маленький Цзю заслонил его от того клинка?
Прежде чем накатившая волна горькой боли успела затопить его мысли, Юнь Цихэ подавил их на самом корню.
Но на этот раз он никому не позволит повторить прошлое.
За несправедливость, которую Сяо Цзю предпочитал не замечать, он непременно заставит заплатить каждого.
В мыслях Юнь Цихэ бушевала буря, но внешне он оставался совершенно невозмутим. С сарказмом в голосе он произнес:
— Сяо Цзюэр шутит, мне вовсе не нужны ничьи извинения. Достаточно того, чтобы семья Ло вернула то, что мне задолжали по случаю помолвки.
Ло Тинчжи на мгновение замер — он уже успел позабыть об этом!
Впрочем, само слово задолжали, слетевшее с губ Юнь Цихэ, заставило его нахмуриться. Недовольно он бросил:
— Какая еще задолженность? Выдумал какую-то чушь и смеешь клеветать на семью Ло! Какая наглость!
У него уже не оставалось желания поддерживать даже видимость приличий.
Раз дело зашло так далеко, вражда с Академией Хунмэн стала свершившимся фактом.
Как он, Ло Тинчжи, может стерпеть, чтобы какой-то ничтожный калека пытался вытирать о него ноги?
К тому же ту расписку он уничтожил еще в главном зале, сделав вид, что просто пьет чай.
Слова к делу не пришьешь, а перед лицом знатных господ этот бедняк — никто. Хех, да он еще сможет воспользоваться случаем и затаскать Юнь Ли за клевету на благородный род, чтобы хоть так заглушить гложущую его злость.
Недобрый взгляд впился в фигуру Юнь Цихэ.
Тот, однако, казалось, даже не заметил этого и ровным голосом продолжил:
— Ах да, забыл упомянуть. Расписка, которую составила ваша глубокоуважаемая сестрица, была написана в двух экземплярах.
Стоявшая до этого в стороне и лишь холодно наблюдавшая за происходящим Хуа Юй вдруг вставила слово:
— Второй экземпляр расписки вместе с вестями о прошлоночном восстании мертвецов в постоялом дворе и сегодняшнем разгуле Злого Демона в Академии уже отправлен в Союз Бессмертных.
Пока стражники семьи Ло были заняты усмирением превратившегося в демона Линь Шэна, а Ло Тинчжи препирался с Сы Чэньхуанем, никто из них не заметил, как Хуа Юй запустила в небо сигнальный огненный снаряд с белым золотым хвостом.
Удар пришелся точно в цель, и лицо собиравшегося учинить расправу Ло Тинчжи мгновенно перекосило.
— Ты... — он свирепо уставился на Хуа Юй, собираясь разразиться бранью, но рушащаяся на глазах уверенность заставила его стиснуть зубы до боли.
Дочь главы Секты Оружия, внучка самого лидера Союза Бессмертных — она явно не та противница, с которой ему стоит связываться.
По правде говоря, именно слухи о том, как усердно Хуа Юй третирует Юнь Цихэ, придали Ло Тинчжи смелости открыто прессовать юношу прямо у нее на глазах.
Но судя по тому, что происходило сейчас, эти двое, похоже, объединили усилия?
Их отношения вовсе не напоминали те злые распри, о которых судачили повсюду.
В голове Ло Тинчжи стоял гул, а мысли спутались в тугой клубок.
Стражник, настороженно наблюдавший за тем, как к воротам двора постепенно стягиваются облаченные в белые одежды ученики, опасаясь за безопасность молодого господина, шепнул ему на ухо:
— Молодой господин, даже могучий дракон не совладает с местной змеей в ее логове.
http://bllate.org/book/33304/4090234
Готово:
