Затем он резко сменил тему:
— До меня тут дошли слухи, что около пяти месяцев назад доутоу Юнь внезапно на несколько дней спустился с гор. Было ли такое на самом деле?
Этот поворот был слишком неожиданным. Сы Чэньхуань тотчас насторожился: какую очередную гадость замышляет этот тип?
Сы Чэньхуань мысленно вернулся к событиям пятимесячной давности и понял, что это как раз совпадает с теми днями после грозовой ночи, когда его друг детства внезапно изменился в характере.
Тогда Юнь Цихэ впервые попросил разрешения спуститься с гор, поскольку как раз в те дни приходилась годовщина смерти его отца, Юнь Лана.
Поскольку глава Секты Сюаньинь Юнь Лан под конец жизни пал в Путь Демона и вырезал немало сект, попытка почтить его память в Академии Хунмэн могла дать повод злопыхателям для сплетен. Поэтому Юнь Цихэ и попросил отпустить его с гор на три дня.
Даже когда Сы Чэньхуань попытался увязаться с ним, он получил отказ.
Поминовение усопших — дело серьезное, здесь нельзя было лгать, и Юнь Цихэ прямо ответил:
— Я действительно спускался с гор, чтобы почтить память покойного отца.
Выслушав его, Ло Тинчжи состроил сложную гримасу: было очевидно, что он хочет что-то сказать, но сдерживается.
Стоявшая подле него стража, похоже, не выдержала. Один из телохранителей неожиданно выступил вперед, решив высказаться за своего господина, и его громкий голос прокатился по всему главному залу:
— Молодой господин, а ведь ребенок во чреве барышни Яньэр как раз на пятом месяце!
Глава 8. Внезапные перемены
……
По залу разлилась мертвая тишина.
Сы Чэньхуань сначала не поверил своим ушам, а затем его буквально прорвало от злости — он нервно рассмеялся.
Хотя семья Ло прямо ничего не заявляла, чего добивался Ло Тинчжи своим лицемерным недосказанным молчанием и искусно состыкованными фразами?
Неужели он пытался намекнуть, что Юнь Цихэ под предлогом поминовения отца сошелся с Ло Яньэр, да так удачно, что она понесла от него ребенка?!
Просто абсурд!
Похоже, после случая с оживлением трупа семья Ло поняла, что скрыть странности в теле Ло Яньэр не удастся, и теперь они готовы беззастенчиво выставить напоказ собственный позор, лишь бы извалять Юнь Цихэ в грязи!
Во-первых, у него было особенное происхождение и полностью разрушенная духовная сила, а во-вторых, они с Ло Яньэр некогда были помолвлены. Даже если между ними что-то и произошло, это выглядело бы куда более благопристойно, чем связь без сватов и благословения.
Поняв, что в ту самую ночь после смерти Юнь Цихэ находился в Зале Затвора под надежной охраной и улик против него не было, они решили перенести время на пять месяцев назад. Настолько подлыми были их методы, настолько ядовитыми — помыслы! Это было… это было уже слишком!
Сы Чэньхуань мгновенно во всем разобрался, и его грудь занемалась от ярости, а тело слегка задрожало.
Он гневно шагнул вперед и уже собирался высказаться, как чья-то рука сзади намертво зажала ему рот.
— Мм, мм-м…
Чу Чуань виновато передал ему мысленную речь:
— Сы Цзю, не вини брата. Матушка велела мне следить за твоим буйным нравом и наказала не давать тебе открывать рот. Ло Тинчжи — это тебе не какой-нибудь Ло Сю, он старший сын в семье Ло, и у него припасено множество грязных способов отравить жизнь. Остынь для начала.
Сы Чэньхуань понимал, что Чу Чуань прав.
Но… но неужели лишь потому, что тот является выходцем из влиятельного клана, ему позволено так нагло клеветать на других людей?
Тем более что речь шла о Юнь Цихэ, о его друге детства!
Глаза Сы Чэньхуаня сияли ярче холодных звезд, а опущенные вдоль тела руки до боли сжались в кулаки.
И вновь жажда силы мертвой хваткой сжала его сердце.
Если бы… если бы его уровень культивации был равен уровню его наставницы или хотя бы превосходил главу семьи Ло, осмелился бы Ло Тинчжи вести себя так в его присутствии?
Сы Чэньхуань медленно закрыл глаза.
Он должен стать сильнее.
Не только ради собственной жизни, но и чтобы защитить тех, кто рядом.
Заметив, что друг успокоился, Чу Чуань с сомнением передал:
— Я убираю руку, только чур — без глупостей.
Ладонь, затыкавшая рот, отнялась, и готовые сорваться с языка ругательства Сы Чэньхуаню пришлось проглотить.
Он не был лишен здравого смысла: пока у него нет абсолютной силы, не создавать лишних проблем — это лучшее, что он мог сейчас сделать.
Однако он посмотрел на одинокую мальчишескую фигуру, застывшую посреди главного зала.
В его глазах промелькнула боль.
Неужели так называемое восхождение Лун Аотяня из романов требует сначала втаптывания человека в грязь и пыль, чтобы тот испил до дна унижения, и лишь затем отплатил обидчикам при помощи силы?
Но ведь вся та незаслуженная грязь, все те залежи унижения и обиды не исчезнут от одной лишь мести. Напротив, грузом прошлого они будут неизменно давить на человека, превращаясь в ночные кошмары и непреодолимые демоны сердца.
Словно почувствовав его взгляд, Юнь Цихэ слегка повернул голову и среди полных недоверия, подозрений и изумления взглядов всего зала едва заметно улыбнулся в сторону Сы Чэньхуаня.
Это была мимолетная улыбка.
На лице Юнь Цихэ по-прежнему застыло холодное выражение, и лишь когда он смотрел на Сы Чэньхуаня, прямые уголки его глаз и брови смягчались, изгибаясь мягким полукругом, как сейчас.
Казалось, он вовсе не замечал этой грязной клеветы, улыбаясь так, словно таял чистый лед.
Чисто и пронзительно.
Сердце Сы Чэньхуаня словно от чего-то легко встрепенулось, и он на мгновение замер.
Из-за этой улыбки шепотки в зале разгорелись с новой силой.
— Он что, все еще смеется?
— Совсем с ума сошел? Или признает, что и впрямь сошелся с Ло Яньэр?..
— Тьфу, ты на чьей стороне?
И это происходило лишь внутри зала; если же они выйдут за эти двери, слухи, несомненно, станут ползти дальше, обрастая все более нелепыми подробностями.
Ло Тинчжи с довольным видом убрал руку с расписки и даже позволил себе сделать неторопливый глоток чая, чтобы скрыть уголки губ, на мгновение взлетевшие вверх.
Обыватели глупы и никогда не станут докапываться до так называемой правды.
Ему достаточно лишь посеять зерно сомнения и бросить пару двусмысленных фраз, как люди сами додумают слухи, сделав выгодные для семьи Ло выводы.
Ло Тинчжи почувствовал приятное расслабление и окинул Юнь Цихэ полным жалости взглядом.
Пусть он и не понимал, почему тот еще способен улыбаться, но после сегодняшнего дня на его репутацию ляжет еще одно тяжелое проклятие.
Ло Тинчжи с интересом подумал, что Юнь Ли, впрочем, к этому уже должен был привыкнуть.
В конце концов, сейчас он всего лишь ничтожный мусор, о который каждый может вытереть ноги!
Юнь Цихэ внезапно повернул голову и встретился взглядом с Ло Тинчжи.
Черно-белые глаза юноши были до крайности безразличными. Казалось бы, это был лишь беглый взгляд, но Ло Тинчжи на секунду показалось, будто перед ним предстала наполненная густой чернотой и жуткая обитель мириадов злых духов, которые с воплями и ревом бросились прямо на него…
Хлоп! Сидевший до этого с прямой спиной Ло Тинчжи резко откинулся назад, опрокинув резное кресло, и с грохотом рухнул на пол.
— Молодой господин!
— Молодой господин, что с вами?!
Стражники никак не ожидали подобного и, не успев вовремя подхватить хозяина, суетливо бросились поднимать его.
На лице Ло Тинчжи все еще запечатлелся страх. Опираясь на руки телохранителей, он поднялся на ноги и вновь с ужасом покосился на Юнь Цихэ.
Однако тот стоял в чистых белых одеждах, вокруг него не было ни единой соринки — какие уж там злые духи, даже следов призрачной ци не наблюдалось.
Что происходит?!
Сердце Ло Тинчжи охватил дикий ужас.
Ему ведь не показалось… Или же… в душе Ло Тинчжи зародилось подозрение, или дело все-таки в самом Юнь Ли?
В этот момент подала голос Хуа Юй, которая до сих пор хранила молчание и не выказывала никакого желания вмешиваться. Словно искренне недоумевая, она произнесла:
— И что же это с молоды господином Ло? Неужели он натворил в нашей академии каких-то темных дел, раз даже на стуле усидеть не может?
Удар в самое сердце.
— Пф, — Сы Чэньхуань не удержался и фыркнул.
Подобные лицемерные типы больше всего дорожат собственной гордостью, а уж язык у его наставницы был поистине ядовитым.
Смешок стих, и тут он заметил, что все взгляды устремились на него.
Сам смех получился тихим, но из-за наступившей после слов Хуа Юй гробовой тишины он прозвучал излишне отчетливо.
Стоявший за спиной Чу Чуань вытаращил глаза: судя по его виду, он несказанно жалел, что не зажал рот этому малому упрямцу насовсем.
Сы Чэньхуань сохранял невинное выражение лица.
Он ведь взял себя в руки и не стал устраивать буйство, но что поделать, если у него столь слабый порог смешливости!
От этого смешка недавние подозрения Ло Тинчжи в адрес Юнь Цихэ мгновенно сменились бешеным гневом, отчего его красивое лицо даже слегка исказилось.
Он в упор уставился на лицо Сы Чэньхуаня, словно пытаясь выжечь его в памяти.
Хех, посмевшие насмехаться над Ло Тинчжи долго на этом свете не заживутся.
В его голове за доли секунды пронеслись сотни способов расправы.
Заметив его взгляд, Юнь Цихэ, до этого державшийся непринужденно и беззаботно, наконец окончательно ледяным взглядом уставился на него.
— Беда, страшная беда…
Внезапно раздавшийся вопль разорвал тяжелую тишину главного зала.
— Злой Демон людей пожирает!
Задняя гора Чжао.
Здесь крест-накрест тянулись извилистые галереи, вздымались загнутые кверху крыши и живописно красовались дворы самых разных размеров.
Когда Чу Фэньчэнь в сопровождении людей вихрем примчался на место, один из дворов уже был надежно запечатан несколькими десятками учеников в белых одеждах.
Первый из них стоял с растрепанными волосами, к краю его одежды прилип древесный лист — он явно упал на землю от испуга и еще не успел привести себя в порядок. Увидев Чу Фэньчэня, ученик бросился к нему, словно обретя спасение, и торопливо затараторил:
— Учитель! Только что фуцзы велел мне позвать Линь Шэна на дополнительные занятия, чтобы тот наверстал упущенное, но едва я пришел, то обнаружил… обнаружил, что его комната вся в крови, а повсюду валяются человеческие кости!
Выражение лица Чу Фэньчэня стало суровым как никогда. Он велел увести испуганного ученика, а сам шагнул вперед, чтобы осмотреть двор.
— Прошлой ночью в Городе Чжаожи оживали мертвецы, а сегодня на горе Чжао объявился Злой Демон. Похоже, в Академии Хунмэн в последнее время не слишком спокойно.
Следом за ними подтянулись члены семьи Ло.
Ло Тинчжи только что потерпел поражение, так как же он мог упустить возможность поглазеть на такое грандиозное происшествие в Академии Хунмэн?
К тому же в глазах Ло Тинчжи мелькнул хищный блеск: Злые Демоны, ожившие мертвецы… Хех, если все это правильно разыграть, можно воспользоваться случаем и серьезно подорвать влияние Академии Хунмэн.
У Хуа Юй и Чу Фэньчэня не было времени возиться с ним.
В особенности это касалось Хуа Юй: сжав в руке вышитый хлыст, она широким шагом двинулась вперед и бросила старшему ученику, державшему защитную печать:
— Снимай, я пойду взгляну на него.
— Будьте осторожны, госпожа.
Десятки учеников отозвали духовную силу, и прозрачный запечатывающий барьер над внутренним двором растворился. В тот же миг из помещений хлынул густой шлейф призрачной ци.
Ученики с более слабой культивацией уже получили ожоги ци и поспешно начали возводить защитные барьеры.
— Назад! — легко бросила Хуа Юй, оттолкнулась носком сапожка от земли и птицей взмыла во внутренний двор.
Полы циньского одеяния Чу Фэньчэня взметнулись волной, и он последовал за ней.
Сы Чэньхуань тревожился за происходящее и в то же время боялся оставлять Юнь Цихэ за пределами двора, опасаясь нападок со стороны семьи Ло, поэтому он крепко ухватил друга детства за запястье.
Заметив его недоуменный взгляд, Сы Чэньхуань придвинулся ближе и произнес:
— Не бойся, я тебя защищу.
Вокруг них развернулся барьер Сы Чэньхуаня, и по соприкасающимся запястьям защитная оболочка укутала и Юнь Цихэ.
Юнь Цихэ опустил взгляд на его тонкое белое запястье, затем поднял голову и лениво улыбнулся:
— Тогда вся надежда на тебя, бессмертный владыка Сы Цзю.
http://bllate.org/book/33304/4090233
Готово:
