Научить его создавать трупные марионетки, подтолкнуть его к падению Врат Бессмертных... Если бы не... Если бы не смерть Сы Чэньхуаня на его глазах...
Юнь Цихэ медленно закрыл глаза, с силой подавляя накатившую волну едкой горечи.
То была лишь прошлая жизнь, а в этой пока еще ничего не произошло, и Сы Чэньхуань по-прежнему оставался тем дерзким, вольным и безудержным юношей.
...Тем человеком, которого он будет защищать вечно.
Сидевший внутри Линь Шэна не знал об этой возродившейся душе и по-прежнему продолжал вкрадчивым, соблазняющим голосом:
— Разве ты не хочешь узнать правду о гибели Секты Сюаньинь? Где находится тотемное сокровище твоего отца — Приказ Сюаньинь, который практики праведного пути не смогли отыскать, перевернув землю вверх днами, неужели тебе неинтересно, где он? А тело Юнь Лана — ты видел его тело своими глазами?
Все это были те истины, ради поиска которых прежний Юнь Цихэ бросался в самую пасть смерти.
Ради них, даже сознавая злой умысел собеседника, он без колебаний пошел на сделку с тигром и ступил на эту обагренную кровью дорогу без возврата.
Этот прекрасный голос был полон искушения, казалось, стоило ему лишь кивнуть, как те тайны, на поиски которых он некогда потратил столько сил, продираясь сквозь горы трупов и моря крови, теперь откроются перед ним с легкостью.
Ха-ха-ха... — Юнь Цихэ вдруг рассмеялся, и в глубине его глаз застыл ледяной холод. — Разумеется, хочу. Как же мне не хотеть?
В этом смехе звучала одержимость.
Заставившая даже того, кто управлял Линь Шэном, невольно продемонстрировать довольную улыбку.
Однако в следующий мгновение эта улыбка застыла на его лице — Линь Шэн издал неудержимый стон боли.
Призрачная ци превратилась в острый клинок и насквозь пронзила его сердце.
— Я только и думаю о том, чтобы разорвать тебя на куски!
Глава 7. Оговор
— Но еще больше я хочу разорвать на куски тебя!
Не ждавшего нападения Юнь Цихэ словно молния поразила: его руки молниеносной змеей метнулись вперед и намертво вцепились в запястье, покрытое трещинами. Бурная призрачная ци тут же хлынула потоком прямо по этой Печати Души.
Стоило ему попытаться выследить местонахождение противника, как чернильные узоры на запястье Линь Шэна внезапно ярко вспыхнули, а затем погасли, словно задутая ветром свеча, оставив лишь едва заметный след.
Связь между марионеткой и хозяином оборвалась.
Юнь Цихэ отдернул руку, ничуть не удивленный.
Рано или поздно он непременно отыщет того, кто скрывается в тени.
Линь Шэн же, когда Печать Души порвалась, испытал такую боль, будто его ударило молнией, и его тело забилось в сильных конвульсиях. В самый последний момент перед потерей сознания ему послышалось, как кто-то произнес у самого уха:
— Ты пока еще не можешь умереть...
***
Перед горой Чжао.
Поскольку главный зал Академии еще не отремонтировали, прием гостей проходил во Втором зале.
На этот раз прибыл не кто иной, как законнорожденный старший сын семьи Ло, старший брат Ло Яньэр — Ло Тинчжи.
В отличие от Ло Шу, притащившего с собой десятки учеников и напустившего на себя устрашающий вид, он был куда более учтив и изысканн. Позади него следовали всего пятеро слуг, однако от каждого исходило тяжелое, глубокое давление — их уровень культивации был не ниже стадии Зарождающейся Души.
Ло Тинчжи потребовал встречи с Юнь Цихэ, и его слова звучали мягко, но остро, словно тончайшие лезвия, от которых невозможно было просто так отмахнуться.
— Последним человеком, с которым Яньэр виделась перед смертью, был Юнь Ли. Я слышал, что она взяла у него какую-то вещь. Если Яньэр первая повела себя неучтиво, мне, как ее старшему брату, естественно, придется принести извинения за нее. Но если это Юнь Ли затаил злобу на Яньэр и даже причастен к ее гибели, мне тем более нужно лично повидаться с ним. Что думает глава Чу?
Встретившись взглядом с напускной вежливостью Ло Тинчжи, за которой скрывалось железобетонное упрямство, Чу Фэньчэнь слегка нахмурил брови, понимая, что этого человека не удастся отделать так просто, как Ло Шу.
Помолчав, он знаком подозвал ученика и велел ему отправиться в Зал Затвора за Юнь Цихэ.
Сы Чэньхуань, возвращаясь вместе с наставницей, как раз столкнулся с другом детства у извилистой галереи, увитой бамбуком.
Завидев его, Сы Чэньхуань широко взмахнул длинными бровями, и в его глазах вспыхнула самая настоящая, неподдельная радость. Он быстро шагнул вперед, алый шелковый шнур в волосах развевался на ветру, а маленький винный кувшин на поясе издавал звенящие звуки.
— Юнь Цихэ.
Стоя на месте и глядя на это живое, горячее выражение лица, Юнь Цихэ чувствовал, как страх, сковавший его в кошмарах, понемногу рассеивается, а пустота в сердце тихонько заполняется.
Он лишь глухо отозвался:
— Мм.
Плечи и спина, до этого напряженные, как натянутая тетива одинокого клинка, постепенно расслабились.
Эти перемены были едва уловимы — никто вокруг их не заметил.
Точно так же, как никто не замечает, как под скованной долгими заморозками гладью реки тихонько тает весенняя вода.
Добежав до друга, Сы Чэньхуань вспомнил о тех, кто сидит в главном зале Академии, и невольно снова забеспокоился. На ходу ухватившись за уголок чуьго рукава, он затараторил:
— Говорят, пожаловал старший сын семьи Ло, Ло Тинчжи. Птица он не из простых, так что смотри не вспыли, когда войдешь в зал. Конечно, раз здесь наставница, нам бояться нечего, поговорим обо всем по порядку, а если совсем прижмет...
Глазки Сы Чэньхуаня перебежали с места на место, и он понизил голос:
— Если совсем прижмет, я тайком выпущу горного тигра наставницы.
Юнь Цихэ опустил взгляд на несколько тонких белых пальцев, лежавших на его рукаве, прислушиваясь к дорогому его сердцу бормотанию, и подумал, что остаться вот так в Академии на всю жизнь, не пытаясь больше преследовать ту изменчивую, окровавленную правду —
Тоже неплохо.
Впрочем, сначала нужно разобраться с кое-какими неприятностями.
— Ты вообще слушаешь? — заметив, что друг умудряется витать в облаках, Сы Чэньхуань воинственно прищурился.
Юнь Цихэ поднял на него глаза и предельно искренне кивнул:
— Все, что говорит А-Цзю, я, конечно же, слушаю.
Сы Чэньхуань отнесся к этому с большим подозрением и окинул его оценивающим взглядом.
Впереди уже виднелся главный зал. Хуа Юй вела за собой Чу Чуаня и попутно за воротник притащила Сы Чэньхуаня:
— Все, хватит тут шептаться. Он тебе что, сопливый мальчишка, чтобы ты над ним с уговорами трясся?
Хуа Юй искренне не выносила ту заботу, с которой Сы Чэньхуань окружал Юнь Цихэ.
По ее мнению, меридианы Юнь Цихэ были полностью разрушены, и в Академии он и так доставил Сы Чэньхуаню слишком много хлопот, попутно впустую растрачивая время того на культивацию. А теперь еще привязалась эта напасть с семьей Ло, из-за которой Сы Чэньхуаню приходится бегать туда-сюда и хлопотать — просто глаза мозолит.
Сы Чэньхуань прекрасно понимал мысли наставницы и поспешил подольститься:
— Наставница не так все поняла, я просто переживаю, что этот Ло Тинчжи воспользуется случаем, чтобы очернить Академию.
— Замолчи, — Хуа Юй бросила на него косой взгляд.
Сы Чэньхуаню пришлось сделать жест рукой, будто он застегивает молнию на губах, а заворачивая в главный зал, он бросил быстрый взгляд на товарища.
Юнь Цихэ шел на шаг позади и слегка кивнул ему в ответ.
Впрочем, черты его лица от природы казались холодноватыми, а уголки глаз слегка опускались. Стоило ему сбросить перед Сы Чэньхуанем привычную выправку, как в его облике неизбежно проступала легкая истощенность.
Отчего Сы Чэньхуань заволновался еще сильнее.
Войдя в зал, все заняли свои места по чинам и поприветствовали друг друга.
— Ты и есть Юнь Цихэ? — восседая на почетном месте для гостей, Ло Тинчжи окинул взглядом юношу в белых одеждах с черным поясом, стоявшего в самом конце.
По правде говоря, за прошедшие годы внешность Юнь Цихэ почти не изменилась, да и Ло Тинчжи доводилось прежде встречать этого бывшего потенциального зятя.
Только вот раньше каждый раз этот человек восседал на возвышении и смотрел на него свысока, а нынче их роли поменялись местами, и в сердце Ло Тинчжи внезапно хлынула волна удовлетворения.
Однако, вспомнив о цели своего визита, Ло Тинчжи тут же подавил эту заносчивость.
— Слыхал, третьего дня Яньэр поднималась на гору к тебе и забрала кое-какие вещицы, — его тон был мягким, губы трогала улыбка, и видом он казался на редкость добродушным, совсем не похожим на агрессивного Ло Шу.
Среди кланов Бессмертных за Ло Тинчжи прочно закрепилась репутация мягкого и утонченного молодого господина.
В расчетах Ло Тинчжи Юнь Ли должен был пасть с небес в самую грязь и оказаться втоптанным всеми в землю; и теперь, когда некто высокопоставленный говорит с ним приветливо и ласково, он если не будет ошеломлен от неожиданности, то по меньшей мере растрогается.
Однако юноша по-прежнему сохранял усталое выражение лица, а его голос прозвучал ледяно:
— Мм, забрал залог за невесту, расписка прилагается.
Юнь Цихэ достал полоску бумаги.
Ло Тинчжи почувствовал укол гнева из-за подобного пренебрежительного отношения, но скрыл его превосходно — лишь кивнул стражнику за своей спиной.
Один из слуг спустился вниз, принял из рук Юнь Ли бумагу и поднес ее Ло Тинчжи.
— И впрямь почерк Яньэр. Вот же егоза, до чего же бестолковая — помолвка осталась черт знает в каком прошлом, а она все еще проявляет такую глупость, — Ло Тинчжи бегло взглянул на записку и мягко выругался. Словно случайно, он придавил бумажку краем чайного столика.Среди учеников Академии Сы Чэньхуань и Чу Чуань, чтобы им было удобнее перекидываться словами, встали в самом дальнем ряду.
Чу Чуань передал Сы Чэньхуаню мысленную речь:
— А этот Ло Тинчжи с виду кажется вполне рассудительным.
— Тьфу, — Сы Чэньхуань наблюдал за происходящим куда внимательнее. — Да это же сплошное представление! Ты посмотри на его взгляд — он же откровенно смотрит на Юнь Цихэ свысока и насмехается над ним! И такого человека называют мягким и утонченным? Да он мизинца моего учителя не стоит!
Чу Чуань не улавливал никакой насмешки и подумал про себя, что А-Цзю действительно теряет рассудок, как только речь заходит об этом мерзавце Юнь Ли, у него даже глаза начинают отказывать.
Вслух он этого произнести не посмел, решив лишь, что сегодняшняя встреча не обернется таким ожесточенным противостоянием, как предыдущая.
Пока они переговаривались, сидевший во главе стола Ло Тинчжи продолжил:
— Насколько я помню, среди свадебных даров семьи Ло как раз была бесценная плотская душа — она не только способна очистить духовную сущность от скверны призрачной ци, но и очищает кости и перерождает костный мозг. Я-то думал, что друг Юнь Ли ни за что не согласится с ней расстаться.
Что это значит? Сы Чэньхуань с недовольством уставился на Ло Тинчжи.
Это он намекает, что переданная другом плотская душа — подделка? Или издевается над тем, что у того полностью разрушена культивация, а дела семьи пришли в упадок, раз вещи, подаренные их кланом, надо прятать и трястись над ними, а не отдавать обратно?!
Ощутив этот жгучий взгляд, Ло Тинчжи уже хотел повернуть голову и отыскать его источник, как вдруг Юнь Цихэ произнес:
— Плотская душа — вещь и впрямь бесценная, а свадебные дары семьи Ло — сокровища невероятной ценности. У Юнь Ли кошелек пуст, само собой, расстаться с ними мне было жалко.
Хоть его тон оставался ровным и лишенным интонаций, содержание слов заставило Ло Тинчжи довольно улыбнуться.
Ну конечно, — самодовольно подумал он, — какой бы он ни был гордый любимец небес, какой бы гений, вечно стоявший у него над головой — теперь он всего лишь ничтожный жулик-букашка, прозябающий в грязи.
— Так ответьте, когда же будут возвращены свадебные дары моего клана Юнь? — резко сменив тему, Юнь Цихэ погрузил весь главный зал в тишину.
Остальные, казалось, лишь теперь сообразили, в чем дело.
И впрямь: когда обе семьи расторгли помолвку, соглашение они подписали, но дары никто не возвращал. Теперь-то, раз Юнь Ли вернул дары семьи Ло, по идее, семья Ло тоже должна вернуть свои.
Если копнуть глубже — когда заключалась помолвка этих двух семей, клан Юнь все еще был Первой Сектой Поднебесной, и можно было только представить, насколько роскошным был список свадебных даров.
Неужели семья Ло... не хочет их возвращать?
Подозрительные взгляды учеников Академии один за другим обратились в сторону людей из клана Ло.
Притворная улыбка на лице Ло Тинчжи на миг застыла, после чего он с трудом подавил поднявшуюся в груди ярость. Опираясь рукой о чайный столик так, чтобы широкий свисающий рукав прикрыл записку, написанную рукой Ло Яньэр, он через силу выдавил:
— Друг Юнь Ли шутит.
http://bllate.org/book/33304/4090232
Готово:
