Сы Чэньхуань едва заметно повёл бровей.
Чу Чуань тоже приблизился и тихо произнес:
— Похоже, он тянет время.
Сы Чэньхуань издал звук согласия, а затем о чём-то задумался:
— Разве прямые потомки семьи Ло еще не прибыли?
Лю Сю был всего лишь ответственным за близлежащий аванпост семьи Ло, и примчался первым лишь потому, что находился неподалеку.
Глава семьи Ло никак не мог не отправить кого-нибудь разобраться в ситуации.
Его слова только затихли, как вдалеке показался спешащий ученик в белых одеждах:
— Госпожа, молодой господин из семьи Ло поднялся на гору навестить Академию...
Гора Чжао, Академия Хунмэн.
Поскольку сегодня большая часть учеников спускалась с горы вместе с Хуа Юй, занятия были временно приостановлены.
Два ученика, которых Сы Чэньхуань ранее допрашивал, сидели на каменных скамьях и негодовали.
— Сегодня при спуске с горы нас даже не позвали!
— Наверняка это Сы Чэньхуань наговорил на нас пакостей госпоже! Тьфу, подума подумать, всего лишь сирота, который просто умеет подлизываться к сильным мира сего лучше нас.
— Именно так! Будь у меня столько же ресурсов и руководств по техникам, я бы уже давно прорвался на Стадию Золотого Ядра.
Пользуясь тем, что вокруг никого не было, они распалялись всё сильнее.
Внезапно в их разговор вмешался голос:
— Два младших соученика.
Те двое вздрогнули, точно схваченные за горло цыплята, и в испуге оглянулись.
Пришедший стоял в тени деревьев: на нем была стандартная белая одежда ученика, однако шея и запястья были дополнительно обмотаны тканьевыми полосками — замотан наглухо, словно он страдал от сильного холода. Лицо его выглядело благородным, но щеки осунулись, а под глазами залегли темные круги, выдавая нездоровое, болезненное состояние.
Из-за столь странного наряда оба ученика невольно задержали на нем взгляд.
Один из них с сомнением спросил:
— Старший соученик Линь Шэн?
Пришедший слабо кашлянул, словно заметив в их глазах недоумение, и пояснил:
— Прошлой ночью при спуске с горы я неосторожно столкнулся с какими-то Злыми Демонами и в схватке получил ранения. Раны страшные, боюсь напугать других, если они обнажатся.
Двое переглянулись, наполовину веря, наполовину нет, но на словах произнесли:
— А, вот оно что. Старшему соученику Линь Шэну следует быть осторожнее. Кстати, когда старший соученик прибыл сюда?
Другой добавил:
— Ха-ха, мы просто шутили. Кстати говоря, вчера тот самый Сы Чэньхуань разыскивал старшего соученика Линя.
Линь Шэн с трудом выдавил из себя улыбку; его губы отливали бледной синевой. Опустив голову, он спрятал руки в рукава, чтобы скрыть неукротимую жадность, таящуюся во взгляде.
— Слышал, из-за меня вчера двоим младшим соученикам досталось от Сы Чэньхуаня, и он даже пожаловался на вас госпоже. Старшему соученику совестно на душе, и сегодня, воспользовавшись тем, что остальные ушли с горы, я специально приготовил в своей комнате немного духовных сокровищ в искупление вины перед вами.
Линь Шэн был младшим сыном семьи Линь из Чаньюэ, и того, что просыпалось у него сквозь пальцы, обычно хватало обычному практику на целый год тренировок — не говоря уже о тщательно подготовленных дарах в знак извинения.
Сами слова духовные сокровища затмили обоим разум и вытеснили последние сомнения насчет странного облачения Линь Шэна.
Они даже нетерпеливо выпалили:
— Старший соученик слишком вежлив! Может, сходим за ними прямо сейчас?
— Верно-верно! Неизвестно, когда вернется госпожа, а если Сы Чэньхуань узнает, то снова побежит ябедничать.
Прячущий голову человек медленно расплылся в улыбке.
Зал Затвора, второй этаж.
Юнь Цихэ сидел за письменным столом, выводя кистью на листе рисовой бумаги аккуратные ряды дисциплинарных правил секты.
В отличие от расслабленности рядом с Сы Чэньхуанем, сейчас спина Юнь Цихэ была прямой, а тело — подобраным, как натянутая тетива лука. В этом угадывалась выучка, годами прививавшаяся в школе бессмертных, и эталон поведения для младших учеников, на который те равнялись с благоговением.
Хотя он давно уже не был тем прославленным Бессмертным Владыкой Юнь Ли, некоторые привычки въелись в него столь глубоко, словно въедливая костная болезнь, и от них трудно было избавиться. Лишь в присутствии Сы Чэньхуаня он мог позволить себе ненадолго сбросить с плеч эту тягостную манеру держаться.
Внезапно его движение оборвалось, кончик кисти оставил на бумаге кляксу, и почти дописанные правила секты были испорчены.
Юнь Цихэ, однако, не обратил на это внимания. Он резко повернул голову в сторону, и выражение его лица стало ледяным.
Помещения учеников Академии располагались на задней горе, ряды крыш тянулись то выше, то ниже, утопая в зелени листвы.
Обычно ученики на Стадии Закладки Основания и выше имели отдельные комнаты, а обладатели Золотого Ядра и выходцы из знатных кланов — целые дворы.
Юнь Цихэ взметнулся телом и влетел во двор; полы его белых одежд затрепетали на лету, напоминая легкого белого журавля, и не издали ни звука.
Он протянул руку и толкнул дверь комнаты.
Густой запах крови ощущался даже сквозь защитную печать.
Внутри помещения человек, склонившийся над своей добычей, резко обернулся; между его зубов еще виднелись следы красной плоти.
Его зрачки были абсолютно черными, а от тела исходила плотная волна Призрачной ци.
Обитатели Врат Бессмертных обычно называли таких существ Злыми Демонами.
Юнь Цихэ ничуть не удивился; его равнодушный взгляд скользнул по полумраку комнаты.
На полу расплывались огромные багровые лужи, рядом валялось небрежно брошенное ученическое одеяние, измазанное кровью, из-под которого торчали обломки человеческих костей.
— С-спаси меня…
Другой ученик лежал на кровати; его грудная клетка зияла пустотой, но благодаря невероятной выносливости практиков он еще не испустил дух и при виде вошедшего озарил лицо надеждой.
Однако выжить ему было уже не суждено.
Омерзение в глазах Юнь Цихэ едва не выплескивалось наружу. Он шагнул вперед, пересек защитный барьер и вошел в комнату.
Линь Шэн вытер рот и медленно поднялся на ноги.
Он уже покончил с первым человеком, и его разум, затуманенный инстинктами Злого Демона, слегка прояснился, позволив узнать вошедшего.
— Хм, я еще боялся, что меня разоблачат, а это оказался ты.
Ничтожный слабак с разрушенными меридианами, пришедший лишь послужить добавкой к его трапезе.
— Ло Яньэр, это ты ее убил? — на лице Юнь Цихэ не было испуга или страха, которых ожидал Линь Шэн. Напротив, он выглядел холодным словно лед, пугающе спокойным.
Услышав это имя, Линь Шэн сперва замер, а затем на его лице промелькнула боль.
— Н-нет, не я, я не хотел ее есть, но она оказалась такой бесполезной! Плод плотской души, который она принесла, совершенно не мог рассеять Призрачную ци, а я… я был так голоден, я не смог сдержаться…
Приговаривая это, Линь Шэн обхватил голову руками, словно погружаясь в приступ безумия.
— Плод плотской души, разумеется, бесполезен, потому что он поддельный.
Наблюдая за тем, как тот занимается самообманом, Юнь Цихэ усмехнулся про себя.
— Что? — Линь Шэн медленно опустил руки и с неверием уставился на него своими еще не восстановившимися черными зрачками, выглядевшими жутко.
Юнь Цихэ слегка удивился:
— С каких пор я стал добрым человеком, чтобы отдавать настоящую вещь каждому встречному?
В прошлой жизни он действительно не вынес унижений со стороны Ло Яньэр и вернул все свадебные подарки до единого, а Ло Яньэр и впрямь не погибла, даже выйдя замуж за Линь Шэна год спустя. Однако из-за того, что помолвка некогда существовала, и семья Ло, и семья Линь считали его бельмом на глазу, от которого следовало избавиться как можно скорее. Большинство бед, выпавших впоследствии на долю его и Сы Чэньхуаня, были искусно подстроены этими двумя кланами.
На этот раз то самое последнее предупреждение, брошенное Ло Яньэр, было дарованным ей шансом на выживание.
Но, к сожалению, она не оценила этого по достоинству.
— Это ты! Во всем виноват ты! — осознав причинно-следственную связь, Линь Шэн вытаращил глаза от ярости, а его аура взметнулась вверх. Вокруг него клубились густые черные тучи, в которых смутно проступали очертания бесчисленных призрачных голов.
Ученик на кровати, едва теплившийся жизнью, коснулся черного тумана, издал вопль и испустил дух.
Почувствовав странность этой Призрачной ци, Юнь Цихэ изменился в лице — его прежняя отрешенность исчезла.
— Я отомщу за Яньэр! — взревел Линь Шэн и бросился вперед, укутанный клубящимся по всей комнате призрачным туманом!
Но в следующее мгновение его стремительный бег внезапно оборвался. В каких-то вершках от Юнь Цихэ он замер на месте, не в силах продвинуться ни на дюйм.
Как такое возможно… Линь Шэн в изумлении вытаращил глаза, и выражение его лица стало комичным.
Однако Призрачная ци вокруг него не замедлила движения; напротив, из-за бешеной скорости она превратилась в черный водоворот, который стремительно и мощно вливался в тело Юнь Цихэ.
Это было до крайности причудливое зрелище.
Свирепая, злобная Призрачная ци выглядела так, будто собиралась пожрать юношу в белых одеждах с черным поясом. Но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что клубящаяся чернь, попадая внутрь юноши, исчезала бесследно, точно капля воды, упавшая в сухую землю.
Словно это она, напротив, была поглощена самим юношей.
Когда последняя прядь Призрачной ци рассеялась, в комнате вновь воцарился полумрак и тишина.
Юнь Цихэ по-прежнему преспокойно стоял у входа, а его мертвенно-бледное лицо даже приобрело здоровый румянец.
— Т-ты… ты… — выражение ужаса исказило лицо Линь Шэна, будто он узрел чудовище, и он начал неудержимо пятиться назад.
— Оказывается, это ты…
Юнь Цихэ не стал тратить на него слова. Стоило ему слегка взмахнуть рукой, как тело Линь Шэна потеряло опору и полетело по воздуху, бесславно рухнув прямо к его ногам.
Не успел тот подняться, как чужая рука властным движением задрала рукав на его правой руке и резко вывернула запястье.
Сила оказалась чрезмерной, и Линь Шэн пронзительно взвыл от боли.
Когда же на внутренней стороне запястья проступил длинный и узкий след, напоминающий раскрытый глаз, зрачки Юнь Цихэ сузились до предела.
— Это ты!
— Чего-о-о… — Линь Шэн еще не успел разобрать его слова, как рука, сжимавшая его запястье, молниеносно взметнулась и легла ему на макушку.
Острая, словно от игл, боль пронзила его насквозь.
— Выходи, — в затуманенном сознании прозвучал холодный голос над самой головой.
Что выходить?
Линь Шэн пребывал в полном недоумении, однако его рот в следующий миг помимо его воли зашевелился сам собой.
— Не ожидал, что ты так рано обратишься в Заклинателя духов. Под стать сыну Юнь Лана.
Голос, слетевший с его губ, был низким и хриплым, с неуловимым оттенком изысканной роскоши.
Но ведь это был вовсе не его голос!
В ужасе Линь Шэн осознал жуткую истину: его, его собственным телом кто-то управлял!
Он отчаянно забился, пытаясь закричать, но не мог совладать с плотью.
Он услышал, как произносит собственные слова:
— Каково это — пасть с вершины славы до положения заклинателя духов, которого презирают все Врата Бессмертных? Если лицемерные адепты праведного пути узнают твое истинное лицо, особенно твой дражайший сводный брат, как думаешь, какое у него будет лицо?
При упоминании Сы Чэньхуаня лицо Юнь Цихэ на мгновение будто заледенело.
В тусклом свете комнаты его черты утопали в тени, напоминая изящную нефритовую статуэтку. Однако глаза, устремленные в пустоту — так, будто перед ними ожили самые кошмарные воспоминания — наполнились свирепостью, растекавшейся дюйм за дюймом, а голова под его рукой издала отчетливый хруст трескающихся костей.
— А-а-а-а! — пронзительный крик Линь Шэна оглушил всю округу.
— Значит, Ло Яньэр тоже была твоей пешкой, — погруженный в воспоминания, Юнь Цихэ скривил губы в насмешливой улыбке.
Оказывается, в прошлой жизни этот человек разыскал его так рано, шаг за шагом загоняя в тупик, доводя до предела его обиду и ненависть к кланам заклинателей, и лишь затем явился перед ним под личиной мудрого наставника.
http://bllate.org/book/33304/4090231
Готово:
