Сы Чэньхуань чувствовал, как у него мурашки бегут по коже, и единственное, что он мог делать — это изо всех сил стараться унять стук собственного сердца.
Только бы не заметили, только бы не заметили...
То ли прошла целая вечность, то ли всего несколько коротких секунд — напряжение растянуло время до невероятности.
Белая ткань, накрывавшая тело, заслоняла обзор, и в этом тесном пространстве перед глазами лишь смутно вырисовывался темный потолок.
Неужели ушли?..
Или этот человек молча ждет рядом, выжидая, пока он выдаст себя малейшей оплошностью, чтобы тут же нанести удар?..
Сы Чэньхуань не слышал ни звука. Неизвестный страх был способен буквально свести с ума, и в какой-то момент ему захотелось наплевать на всё, сорвать белую ткань и посмотреть, кто же пришел!
И всё же... Сы Чэньхуань глубоко вздохнул. Нужно сохранять спокойствие, говорил он себе в душе.
В следующий мгновение раздавшийся звук шагов разорвал жуткое затишье.
Затем посмерткой прозвучал грубый, скрипучий скрежет распахиваемой двери:
— Ой, ты что здесь делаешь?
Снова кто-то пришел!
Мертвенная атмосфера рассеялась, и какое-то мгновение Сы Чэньхуань даже испытывал некоторое облегчение.
— Да я тут... смотрю, с этим трупом что-то не так.
Облегчение в груди мгновенно замерзло. Холод змеей скользнул от копчика прямо к макушке, и разум Сы Чэньхуаня на миг опустел.
Потому что этот голос прозвучал прямо над его головой.
Этот человек действительно все это время стоял рядом с ним?!
— Что, неужели ожил покойник?
В затуманенном сознании Сы Чэньхуань услышал настороженный голос новоприбывшего.
Должно быть, это тот самый ученик, что ходил разбираться с ожившими мертвецами, а потому сейчас он так сильно переживал за тело.
Сы Чэньхуань изо всех сил постарался подавить панику, с трудом возвращая себе хоть каплю самообладания.
— Хм, не уверен, надо проверить, — услышал он голос над головой.
В ту же секунду всё тело Сы Чэньхуаня напряглось до предела.
Он уже был готов сорваться с места и атаковать противника, застигнув того врасплох.
Однако в тусклом поле зрения, доступном сквозь белую ткань, медленно опустилась чья-то рука.
Эта рука была точеной и длинной, и даже сквозь пелену ткани Сы Чэньхуань подсознательно подумал, что она должна быть необыкновенно красивой.
К его удивлению, рука не стала откидывать простыню — вместо этого она опустилась прямо ему между бровей, отделенная лишь тонким слоем ткани.
Сы Чэньхуань инстинктивно затаил дыхание, умерев для всего живого, словно настоящий труп.
Но избежать ощущения прикосновения было невозможно.
Эта рука скользнула от межбровья к кончику носа, затем опустилась на грудь, на бок...
От напряжения все чувства обострились в бесчисленное количество раз. Особенно сквозь белую ткань: скользящие вверх-вниз пальцы заставляли материю тереться о кожу, вызывая неукротимый зуд. Сы Чэньхуань больше всего на свете боялся щекотки и едва не выдал себя, чуть не сбившись с дыхания.
Он мысленно проклинал семью Ло: разве так проверяют, ожил ли покойник? Неужели секта Ло только и делает, что калечит судьбы людей?!
Казалось, прошла целая вечность, и когда Сы Чэньхуань уже был готов не выдержать, сорвать покрывало и устроить представление с оживлением на месте, та рука наконец отнялась.
Он услышал беспристрастный голос:
— Проблем нет.
Прежняя ярость Сы Чэньхуаня захлебнулась. Эм?..
Ничего подозрительного не обнаружили?
Он что, и впрямь спрятался настолько хорошо?
Колеблясь, Сы Чэньхуань молча лег обратно, продолжая изображать из себя благопристойный труп, который и не думает оживать.
— Раз нет проблем, пошли скорее, нечего тревожить барышню, — голос прозвучал очень тихо, словно говорящий опасался потревожить что-то чужое.
Уходите скорее, уходите скорее, — молил про себя Сы Чэньхуань.
— Угу, — легко отозвался тот, что стоял над ним.
Сердце Сы Чэньхуаня грохнуло, словно разорвавшийся фейерверк.
Он сдержался, подождал еще немного, услышав звук закрывающейся двери, и, убедившись, что в комнате действительно никого нет, сдернул белую ткань, перемахнул через старое деревянное окно и стремглав умчался прочь, пока патрульные отряды не успели собраться.
Он не желал оставаться в этом Ичжуане ни секунды дольше!
А тем временем за дверью Ичжуана один из учеников, будто услышав что-то, внезапно прервал шаг и оглянулся в темноту.
— Ты чего вылупился? — идущий впереди ученик заметил это и тоже невольно обернулся, но увидел лишь буйные заросли дикой травы и полнейшую тишину.
— Да так, ничего, просто балованный кролик, — бросил ученик, но в его голосе прозвучала странная, неуместная нежность.
Какой еще кролик? — озадаченно обернулся передний ученик на своего товарища.
При ярком свете фонарей Ичжуана он наконец заметил неладное:
— Погоди-ка, из какого ты отряда, что-то я тебя не припомню...
Ученик не успел договорить, как в области шеи вспыхнула дикая боль, глаза его закатились, и он обмяк, рухнув на землю.
Это место как раз было мертвой зоной. Юнь Цихэ молча засунул тело в какой-то незаметный темный угол, после чего вновь зашагал обратно в Ичжуан.
Мрачно-зеленое пламя свечей качнулось от порыва ветра, вызванного скрипом открываемой и закрываемой двери, и тени заплясали.
Юнь Цихэ отвел взгляд от пустой доски для покойников, и в его глазах мелькнула легкая улыбка.
— Надо же, какая трусишка, — пробормотал он себе под нос.
Но когда его взгляд вернулся к гробу из золотого нандоу, улыбка исчезла.
Он подошел к гробу и свысока окинул взглядом свою тихо почивающую невесту.
— Дай-ка я посмотрю, кто здесь строит козни.
Он занес руку над челом мертвой девушки, и несколько нитей черной ци медленно выскользнули из его ладони, проникая в тело покойницы.
Внезапно мертвая девушка открыла глаза!
Техника призыва мертвецов Секты Сюаньинь позволяла использовать остаточную, рассеянную духовную душу монаха, чтобы оживить его труп и заставить поверить о последнем моменте жизни.
Эту способность обычно применяли для поиска убийц.
Юнь Цихэ опустил руку и стал молча наблюдать за внезапно ожившей мертвецей. Губы ее зашевелились, казалось, она собиралась поведать о бесконечной несправедливости, постигшей ее при жизни.
Но в тот самый миг, как из ее горла вырвался невнятный звук:
— Пф, — раздался звук, похожий на лопнувший шар.
Широко открытый рот трупа застыл на полуслове, расширенные зрачки заволокло кровавой пеленой, взгляд полностью расфокусировался, и капли кровавых слез одна за другой покатились по лицу, пачкая некогда новое и яркое желтое платье.
Техника призыва мертвецов дала сбой.
Ее духовная душа была полностью растерта в пыль кем-то чужим.
Зеленое пламя свечей качнулось, и в комнате раздался тихий вздох.
Он выпрыгнул в то самое деревянное окно, через которое недавно пробирался Сы Чэньхуань.
В тот самый момент, когда он покинул Ичжуан, все десятки брошенных в комнате тел синхронно открыли глаза!
— Кошмар, мертвецы ожили!
— Барышня... Тело барышни все еще в комнате!
Позади поднялся оглушительный шум и беспорядки.
Юнь Цихэ даже не оглянулся, продолжая путь в одиночестве к молчаливо возвышающейся горе Чжао.
Ночной ветер взметнул его одежды, а также унес клочок белой ткани, зажатый в его руке.
Глава 6. Марионетка
Гора Чжао.
Уставившись на два огромных синяка под глазами Чу Чуаня, Сы Чэньхуань виновато засуетился, наливая чай и заискивающе улыбаясь:
— Прости, братец, вчера было слишком опасно, я в суете совсем забыл.
Прошлой ночью в Ичжуане его до смерти перепугал тот неведомый ученик, разве мог он после такого помнить о помощи лучшему другу с ремонтом крыши?
Чу Чуань принял пиалу с чаем, его лицо омрачилось, а в голосе послышалась горькая обида:
— Понимаю, всё я понимаю. Бессмертный владыка Сы Цзю — человек занятой, разве ему помнить о таких ничтожных людях, как мы? В конце концов, меня ведь зовут не Юнь Ли.
Сы Чэньхуань не вынес этого ядовитого тона:
— Ладно тебе, ладно! Худшее, что может случиться — я снова схожу вместо тебя в Цинпиньлэ.
Достигнув цели, Чу Чуань с резким звуком «ш-ш-х» раскрыл зажатый за поясом веер из золота и нефрита и, изображая из себя ветреного щеголя, помахал им:
— То-то же, ума палата.
...
— Говори, куда ты вчера удрал у меня за спиной?
Пропустив мимо ушей подробности о том, как его испугали прошлой ночью, Сы Чэньхуань пересказал все, что касалось Ло Яньэр.
Выслушав его, Чу Чуань был так поражен, что даже забыл махать веером, и его реакция точь-в-точь повторила реакцию Сы Чэньхуаня.
— Похоже, у Юнь Ли на голове знатная зелень пробивается, — поглаживая подбородок, протянул он с глубоким вздохом.
— Впрочем, раз уж прошлой ночью в Городе Чжаожи и правда оживали мертвецы, неудивительно, что матушка сегодня созывает учеников.
Хуа Юй действительно собрала в академии всех учеников, достигших стадии Закладки Основания. Толпа облаченных в белые одежды юных бессмертных наставников прошла через большую часть Города Чжаожи и остановилась перед Южным Ичжуанем, где уже выстроились ученики семьи Ло.
Сы Чэньхуань затерялся среди них. Он был облачен в такие же белые одежды, его высокий конский хвост удерживала алая шелковая лента, на запястьях красовались наручи с узором из багровых кленовых листьев, а на талии — киноварно-красный кушак. По-прежнему позвякивали два маленьких золотых сосуда для вина, свисающие с пояса, и при каждом шаге раздавался чистый звон, привлекавший всеобщее внимание.
Даже появившийся только что Ло Лю бросил на него первый беглый взгляд и лишь затем перевел глаза на Хуа Юй.
— Госпожа Чу, что это значит?
Хуа Юй сменила наряд на платье глубокого фиолетового цвета, что придавало ей еще более величественный и невозмутимый вид. Она холодно усмехнулась:
— К чему этот фарс, даос Ло Лю? В Союзе Бессмертных четко сказано: везде, где объявляются ожившие мертвецы, необходимо немедленно провести расследование и доложить наверх. Это место находится на землях Академии Хунмэн, неужели семья Ло решила самовольно превысить свои полномочия?
С тех пор как два года назад Секта Сюаньинь распалась, три главные силы, дабы избежать монополии одной-единственной секты среди Врат Бессмертных, объединили усилия с прочими школами и учредили Союз Бессмертных. Главу союза выбирали по очереди из глав ТРИ Секты, и в этом году как раз правила бывший старейшина Секты Пилюль.
При этом пожирающая живых людей призрачная ци, оставляющая при этом некий разум, именовалась Злым Демоном, тогда как осквернившая мертвецов и лишившая их сознания зловещая энергия превращала тех в ходячий мертвец. Во избежание избытка призрачной ци где бы то ни было и возникновения угрозы для Врат Бессмертных, с момента основания Союза Бессмертных любые происшествия, связанные со Злыми Демонами и восстающими мертвецами, подлежали немедленной отчетности перед Союзом.
Шум прошлой ночи в Ичжуане стоял слишком громкий, и если бы Хуа Юй промолчала, дальше делать вид было бы негде.
Ло Лю сделал вид, будто не понимает, в чем дело:
— Восставшие мертвецы? Госпожа Чу, вы мастер пошутить. Все мы, люди семьи Ло, в целости и сохранности находились в Ичжуане, и никаких оживших мертвецов здесь прошлой ночью и в помине не было.
Окрестности Ичжуана были тщательно вычищены, не оставив и следа призрачной ци.
Хуа Юй шагнула вперед, ее взгляд упал на дом за его спиной:
— Было или нет — стоит лишь заглянуть внутрь, и всё станет ясно.
В конце концов, призрачную ци можно рассеять, но тела, уже успевшие восстать в виде мертвецов, можно было только уничтожить.
А в Ичжуане изначально оставалось с десяток тел брошенных мертвецов.
— Госпожа Чу шутит. Внутри отдыхает наша барышня, разве можно позволять посторонним тревожить ее покой?
Атмосфера мгновенно накалилась.
Ученики обеих сторон украдкой положили руки на рукояти длинных мечей, с опаской поглядывая друг на друга.
Правда, ученики семьи Ло после ночных событий явно выглядели измотанными, а на их лицах читалась сильная усталость.
Ло Лю окинул взглядом собственных подопечных и чуть смягчил тон:
— Впрочем, раз уж госпожа Чу подозревает, что здесь объявилась призрачная ци, пожалуй, я лично сопровожу госпожу на осмотр.
http://bllate.org/book/33304/4090230
Готово:
