Минь Шу потерял сознание от боли, но тут же очнулся снова, исторгая крик. Лян Чаннин не прекращал своих действий. Уставившись на искаженное, перекошенное от боли лицо Минь Шу, он одной рукой встряхнул рассыпавшиеся по подушке черные блестящие волосы и пристально, в упор посмотрел на него:
— Выйдя из поместья канцлера, куда ты направился?
Минь Шу на мгновение обрел ясность ума, вырванный из плена боли, и дрожащим голосом ответил:
— На Западную улицу… на Западную улицу, в лавку благовоний и пудры!
Лян Чаннин, казалось, остался крайне недоволен этим ответом, потому что его следующие движения стали еще более жестокими.
Минь Шу плакал навзрыд от невыносимой боли, а Лян Чаннин по-прежнему неторопливо повторил вопрос:
— Выйдя из поместья канцлера, куда ты отправился?
На шее Минь Шу вздулись вены, кадык судорожно дернулся — судя по всему, он сглотнул кровь.
Его язык был изгрызан в клочья, но он по-прежнему не желал молить о пощаде, словно отстоять этот ответ означало отстоять свое последнее достоинство.
— На Западную улицу… на Западную улицу, в лавку благовоний и пудры!
Лян Чаннин холодно усмехнулся, поднял руку и коснулся его еще не сошедших синяков на шее. Сжав горло юноши, он перевернул его и заставил прижаться спиной к своей груди.
Такая поза явно казалась Минь Шу еще более унизительной. Он отвернулся, не желая смотреть на мучителя, но Лян Чаннин и не принуждал его. Лишь припав к самому уху юноши, он с мрачным выражением лица снова спросил:
— Выйдя из поместья канцлера, куда ты отправился?
Он третировал Минь Шу словно упрямого ловчего орла, во что бы то ни стало намереваясь вести это противостояние до конца. Они непременно должны были решить исход поединка прямо сейчас, не откладывая ни на мгновение.
Это была изнурительная борьба достоинства и унижения. Минь Шу однажды выбрал ответ и теперь ни за что не собирался менять его.
Едва слова Лян Чаннин затихли, как обессиленный и растрепанный юноша в его объятиях обмяк и по-настоящему потерял сознание.
— Тц, — Лян Чаннин небрежно дернул за лунно-белую шелковую простыню, чтобы кое-как вытереть кровь. — И надо же быть такой неженкой.
Кровь, сочившаяся из каких-то ран, была размазана повсюду, резко и отталкивающе выделяясь на белом ложе.
С легким брезгливым выражением на лице Лян Чаннин велел слугам зайти и сменить постель, а сам вернулся в кабинет.
Только на следующее утро он заглянул в спальню, приподняв полог кровати. Юноша лежал в той же позе, в какой он оставил его, вот только постель была чистой. Стоявшая внизу служанка набросила на него одеяло, но выглядывавшая наружу голень так и осталась незакрытой. Щиколотки Минь Шу были сплошь покрыты ранами, губы побелели, а щеки пылали жаром.
Лян Чаннин был человеком слова: раз он сказал, что не даст Минь Шу умереть, тот действительно еще дышал. Правда, выдох преобладал над входом, и хотя не казалось, что он вот-вот испустит дух, жить ему оставалось явно недолго.
Лян Чаннин протянул руку и коснулся лба юноши — тот был обжигающе горячим.
Только тогда он вспомнил, что следовало бы позвать лекаря из резиденции. Этот врач состоял при нем еще во время службы в армии и отлично справлялся с внешними повреждениями, но перед состоянием Минь Шу он явно растерялся.
— Князь, это… — осторожно опустив полог кровати, тихо произнес лекарь. — Его что, не мыли?
— С чего бы его мыть? Разве ранам можно мокнуть? — недоумевающе переспросил Лян Чаннин. — Разве нельзя просто сменить повязки?
Лекарь вздохнул, проникшись жалостью к Минь Шу:
— И все же его необходимо омыть, разве нет?
Лян Чаннин махнул рукой:
— Тогда велю кому-нибудь отнести его и искупать.
Мытье затянулось надолго, а когда с ним наконец закончили, подоспел и отвар.
Служанка несколько раз безуспешно пыталась напоить больного, и тогда потерявший терпение Лян Чаннин сам взял небольшую белую фарфоровую пиалу и, вооружившись воронкой, влил лекарство внутрь.
Минь Шу в беспамятстве зашелся в кашле, хмуря брови и бормоча что-то в бреду.
Лян Чаннин приблизился и прислушался, но расслышал лишь обрывки бессвязных слов: сначала юноша шептал: «Матушка, учитель…»
Затем надолго затих, после чего принялся снова и снова повторять:
— Нет… я ходил в лавку благовоний… учитель…
Лян Чаннин вздохнул и тихонько усмехнулся:
— А упрямства-то сколько.
Минь Шу проспал в бреду двое суток и трое ночей; синяки на его шее почти исчезли, а сам он сильно исхудал.
Придя в себя, он не произнес ни слова. На вопрос служанки, не желает ли он поесть, юноша лишь шевельнул глазами, повернулся на бок и свернулся калачиком, подставив взору лишь спину.
Весь его вид выражал глухую отгороженность от мира.
Он явно очнулся, но его душа, казалось, все еще блуждала там, в ночи, наполненной унизительными и презрительными пытками.
Это сокрушительное бесчестье пугало его куда сильнее телесной боли. Он думал, что отыскал путь к успеху, а оказалось, что эта лестница таит злой умысел и ведет прямо в логово тигров и волков.
Лежа в этой комнате, пропитанной запахом Лян Чаннина, он в полумраке снова словно возвращался в Тайную тюрьму.
Когда Чжан Дао, советник из Княжеской резиденции, допрашивал его, он затягивал петлю на его шее с подвешенными к веревке кирпичами.
Ту же самую муку удушья он теперь испытал вновь от рук Лян Чаннина.
В те тридцать дней, проведенных в Тайной тюрьме, каждый вечер в углах камер он ощущал пронизывающий насквозь холодный ветер: самые жгучие зимние ледяные иглы пробирались сквозь каждую щель в глиняных стенах прямо в его тело.
А в ту ночь, два дня назад, грудь Лян Чаннина пылала таким жаром, но ему почему-то казалось, что она холоднее каменных стен Тайной тюрьмы.
Свернувшись в комок, он чувствовал, как его не видевший пищи три дня желудок охвачен жгучей болью, которая, впрочем, быстро сменилась онемением и покалыванием, похожим на уколы игл. Губы потрескались, он попытался облизать их языком и ощутил во рту солоноватый привкус крови.
Провалившись в мягкое периновое одеяло, он забылся тяжелым, уходящим от реальности сном.
Когда Лян Чаннин вернулся, Минь Шу все еще спал. Задав пару вопросов служанке, он решительно приподнял полог и вошел внутрь.
По правде говоря, ему очень нравилось, когда Минь Шу спал: во сне юноша выглядел гораздо красивее и послушнее, чем наяву, напоминая изнеженного юного господина из богатой семьи.
Если бы кто-нибудь заявил в этот момент Лян Чаннину, что Минь Шу — упрямый языком и острый на зуб лазутчик, Лян Чаннин, скорее всего, лишь рассмеялся бы в ответ.
Раньше Лян Чаннин терпеть не мог книжников, а в юности даже заявлял, что если и женится, то обязательно на женщине-полководце, способной одерживать победы в сражениях.
Однако такой красивый и изящный, подобный хрупкому фарфору мальчик, содержащийся во внутренних покоях, был вовсе неплох. К тому же он обладал недюжинной сообразительностью, умел выстраивать замыслы и отнюдь не был пустым сосудом, годящимся лишь для украшения интерьера.
Конечно, важнее всего было даже не то, кому прежде принадлежал этот фарфор, а то, ради кого теперь распускаются цветы, стоящие в нем.
http://bllate.org/book/33301/4089389
Готово:
