Он медленно втянул воздух и произнёс: Нет, я тайно пробрался в кабинет Ван Чаннина, но успел нащупать лишь механизм скрытой комнаты. Не успел я открыть дверь, как понял, что дело плохо, поэтому притворился пьяным, который случайно забрёл не туда.
Вэнь Чэнь перестал улыбаться, отложил кисть и стал ждать продолжения.
Минь Шу помедлил: Ван Чаннин не поверил в эту басню, и меня действительно бросили в тайную тюрьму. Допрашивал меня господин Чжан — я не знаю его полного имени, просто слышал, как его так называли стражники. Он мастер пыток, заставил меня подписать признание и поставить отпечаток пальца.
В его словах было три части правды и семь лжи, но Вэнь Чэнь поверил в большую часть. Он кивнул: Ты говоришь о Чжан Дао. Он был рядом с Лян Чаннином ещё с тех пор, как тот командовал армией; говорят, в те времена он пытал пленных, и не было такого человека, который бы не разговорился под его руками.
...Да, я тоже чуть было не сломался, — Минь Шу слегка опустил голову, изображая неловкость. — Его методы и правда жестоки, у меня прибавилось немало ран.
Минь Шу медленно выдохнул и добавил: К счастью, потом пришёл Ван Чаннин. Он... он смотрел на меня... смотрел...
— И как же он смотрел? — нетерпеливо спросил Вэнь Чэнь.
Минь Шу стиснул зубы, всем своим видом выражая крайнее унижение: Он сказал, что у меня приятная внешность, и что меня стоит отправить в опочивальню, чтобы использовать в качестве красавца-соблазнителя.
Вэнь Чэнь поперхнулся чаем, не веря своим ушам: Что ты сказал?
Голос Минь Шу стал тихим, как писк комара: Поступки Ван Чаннина безумны, он находит удовольствие в унижении людей. Я вижу, что он лишь снаружи силён, а внутри слаб, отец, почему вы настаиваете, чтобы я оставался в княжеской резиденции?
Вэнь Чэнь поднял глаза и внимательно оглядел Минь Шу, а спустя мгновение слегка улыбнулся. От этой улыбки по спине пробежал холодок, и Минь Шу невольно стиснул зубы.
Раньше я этого не замечал... Ты действительно очень похож на свою мать, — Вэнь Чэнь прищурился и медленно добавил: — Хотя твоя мать была куда трусливее тебя... Впрочем, не будем об этом.
Вэнь Чэнь протянул руку и бросил ему маленький фарфоровый пузырёк. Минь Шу поймал его, открыл, высыпал на ладонь тёмную блестящую пилюлю и на глазах у Вэнь Чэня проглотил её.
Вэнь Чэнь удовлетворённо улыбнулся: За все эти годы из всех моих детей именно ты самый послушный и понятливый, на тебя можно положиться в важном деле.
Лекарство было горьким, как полынь. Минь Шу несколько раз пытался проглотить его, но оно застряло в горле. Вэнь Чэнь не обращал на него внимания и, глядя, как лицо юноши наливается краской от натуги, неспешно произнёс: Насчёт простуды твоей матери не беспокойся, я уже отправил к ней лекаря. Просто сейчас не время тебе с ней видеться — хороший мальчик, не смотри на меня так, я ведь тоже боюсь, что ты заразишься от неё.
Минь Шу опустил голову, покорно ответив: Минь Шу понимает беспокойство отца.
Вэнь Чэнь продолжил: Что касается Ван Чаннина, раз уж ты вышел за него, выдав себя за Хуашань, то Ван Чаннин теперь отчасти и твой господин. Его словам ты тоже должен внимать.
Минь Шу промолчал, но украдкой сжал кулаки.
Вэнь Чэнь видел его ненависть, но ничуть не заботился об этом. Он открыл дверь тайной комнаты и вышел первым.
Минь Шу последовал за ним, минуя ряды ловушек, и они направились через коридоры к главным воротам.
Вэнь Чэнь привёл Минь Шу на место в двадцати-тридцати шагах от выхода, похлопал его по плечу, прошёл мимо и направился во внутренний двор.
Он знал, что Минь Шу — не из тех детей, что будут беспрекословно слушаться, поэтому, чуть замедлив шаг, произнёс: Великие люди не размениваются на мелочи, чего стоят сиюминутные обиды?
Он остановился и добавил: Помни, кто ты такой, и делай то, что должен.
Минь Шу глубоко вдохнул, проводил его взглядом и негромко сказал: Слушаюсь, наставления премьер-министра Минь Шу будет помнить вечно.
Выйдя из поместья канцлера, Минь Шу не поехал прямиком в княжескую резиденцию. Он свернул на просёлочную дорогу, чтобы оторваться от слежки, и направился в частную школу, где когда-то учился. Ему нужно было повидать своего учителя.
Эта школа давно обветшала, и лишь благодаря тому, что её из года в год подновляли, в ней всё ещё можно было с трудом существовать.
Минь Шу тихо толкнул дверь и, как и ожидал, увидел своего учителя, который сидел во дворе и заваривал чай.
— Учитель, — он подошёл и тихо позвал.
Мао Гуанлинь поднял голову от свитков и задул свечу: Аньчжи? — спросил он. — Давно тебя не видел, возникли какие-то трудности?
Минь Шу теребил край рукава, то сжимая, то разжимая пальцы: ...Нет, просто дома появились дела, вот и задержался. Боюсь, в будущем у меня вряд ли будет время приходить к вам на занятия, но я буду часто навещать вас.
Мао Гуанлинь никогда не раскрывал истинного происхождения Минь Шу, поэтому решил обойти эту тему и протянул ему свиток, который держал в руках: Как ты обдумал то, о чём я говорил тебе в прошлый раз? Весенние экзамены — это редкая возможность, ты не должен зарывать свой талант здесь.
Разве Минь Шу не хотел того же самого, о чём говорил Мао Гуанлинь? Но судьба была не в его руках. Теперь, став тайным советником Ван Чаннина, он выбрал лучший из возможных для себя путей.
— Подождите ещё немного, учитель, — Минь Шу взял свиток и тихо добавил: — Подождите ещё, пока я не выберусь из этой выгребной ямы...
Мао Гуанлинь вздохнул, указал на свиток в его руках и утешил: Если путь через государственные экзамены пока закрыт, у меня есть другой вариант. Не знаю, захочет ли Аньчжи попробовать.
Минь Шу заколебался: Что вы имеете в виду, учитель?
Мао Гуанлинь погладил длинную бороду: У меня есть ученик, который имеет вес при дворе. Но сейчас времена непредсказуемые, и если я внезапно порекомендую тебя, это лишь выставит тебя на острие атаки. Я виделся с ним на днях и слышал, что ему в резиденцию нужен советник. Тот трактат о земельной реформе, который он недавно представил, написал его человек.
Разговор зашёл в такое русло, что Минь Шу всё понял. Быть советником с именем и положением — не самый плохой вариант. Увы, сейчас он зажат между Ван Чаннином и Вэнь Чэнем, и у него нет ни сил, ни времени, чтобы помогать другим плести интриги и бороться за власть.
Он слегка покачал головой, но снова услышал Мао Гуанлиня: Не спеши отказываться. Я сказал ему, что мы обсудим это после Весенних экзаменов. Вы оба — мои ученики, и я хочу, чтобы ты пошёл дальше. Великие цели лебедя могут быть достигнуты лишь в бескрайнем небе. Следовать за ним — это лишь временная мера, но, возможно, это станет для тебя запасным выходом.
Минь Шу долго молчал, наконец согласившись: Учитель прав. Если всё сложится именно так, ученик воспользуется этим путём.
http://bllate.org/book/33301/4089386
Готово:
