Чжан Дао действовал жестоко и безжалостно, всегда умея выбить из пленных всё необходимое. Позже, когда Ван Чаннин триумфально вернулся со своими войсками, он обустроил в собственной резиденции Тайная тюрьма для содержания шпионов, подосланных со всех сторон, и Чжан Дао, разумеется, возглавил её.
Минь Шу оказался одним из немногих крепких орешков, о которые тот едва не сломал зубы.
Лян Чаннин на мгновение замолчал: — Перейдя на мою сторону, перед кем ты будешь отчитываться о своём истинном хозяине?
Минь Шу коротко усмехнулся и тихо произнёс: — Разве Князь не этого добивается — чтобы я отчитывался перед той стороной?
С этого момента всё, что та сторона сможет или должна узнать, будет решать исключительно Князь. В Княжеская резиденция Чаннин хватает и других лазутчиков, но лишь я один готов добровольно служить Князю верой и правдой.
Он выразился предельно ясно и прямо. Лян Чаннин какое-то время молчал, слегка прищурившись и оглядывая его с ног до головы, после чего с легким вздохом произнес: — Я-то всегда считал себя проницательным, а оказалось, что сегодня оплошал.
Лян Чаннин поднялся на ноги и, не оглядываясь, направился к выходу, бросив через плечо насмешливым тоном: — Оказалось, что ты не убийца и не красавец, а клинок, закаленный ядом.
Дождавшись, пока он уйдет далеко и шаги затихнут окончательно, Минь Шу согнулся пополам и, совершенно обессиленный, опустился на ковер, испустив долгий, тяжелый вздох.
Стоя спиной к двери и лицом к главному месту в зале, он застыл на коленях. Свет падал из-за его спины, и служанка, толкнувшая дверь, не могла разглядеть его омраченное лицо — ей были видны лишь слегка дрожащие плечи.
— Встаньте же скорее, на полу холодно! — служанка торопливо подбежала поддержать его и встревоженно заговорила: — Лекарь резиденции сказал, что ваши раны еще не зажили и вам нельзя простужаться. Сегодняшнее лекарство уже отварено, вы сначала...
Не успела она договорить, как Минь Шу издал звук, похожий на стон, и фонтаном выплеснул полный рот крови прямо ей на грудь.
Служанка смертельно испугалась и поспешно отпустила его, бросаясь за лекарем. Минь Шу с безмятежным выражением лица вытер кровь с уголков губ, а затем прижал руку к разошедшейся ране на плече.
Прежний удар Чжоу Жуй действительно вложил всю силу до последнего цзиня. Минь Шу чувствовал разрывающую боль в плече — то ли перелом кости, то ли запекшаяся кровь.
В жизни каждого человека случаются моменты для рискованных ставок, думал Минь Шу. Его мать ставила на кон всё, когда родила его, а разве его собственное решение стать двойным агентом Лян Чаннин не было такой же ставкой?
Только вот его мать проиграла, а он, Минь Шу, эту партию выиграл.
Лекарь прибыл быстро. Служанка раздела его догола и уложила на кровать, позволяя лекарю осмотреть тело. Ощупывавшая его добрую половину дня лекарь наконец произнес: — У господина слишком тяжелые раны, к тому же уже развилось истощение крови. Да еще и трещина в кости плеча — без двух-трех месяцев тут не обойтись.
Зажатый среди постельных принадлежностей Минь Шу тяжело дышал и невнятно выдавил: — Что нужно сделать, чтобы быстрее поправиться?
Лекарь покачал головой: — Сросшиеся кости и сухожилия требуют ста дней покоя. Господин Минь, оставьте свои заботы и займитесь нормальным восстановлением.
Однако нынешнее положение никак не позволяло ему отдыхать. Ближе к вечеру служанка из покои Княгиня передала слова о том, что у Княгиня есть к нему важное дело.
Минь Шу понял, что это его призвали к ответу.
Служанка Вэнь Хуашань толкнула дверь и, убедившись, что вокруг никого нет, осторожно приблизилась к постели, понизив голос: — Из особняка пришло письмо: Наложница Чэнь слегла с простудой. Если господин сильно тоскует по дому, ему стоит вернуться и навестить ее.
Минь Шу резко приподнялся, но служанка протянула руку, прижимая его обратно, и заговорила: — Весть о ранении господина давно дошла до дома. Даже будь наложница здорова, господину всё равно пришлось бы искать способ вернуться в особняк. Раз уж княгиня сама преподнесла этот способ на блюдечке, почему же господин ведет себя столь неблагодарно?
Она улыбнулась и положила перед ним пропускную бирку.
Навестить наложницу было лишь предлогом, а вот Вэнь Чэнь желал видеть Минь Шу — это была чистая правда. Минь Шу понимал, что отказаться не сможет, и согнулся в поклоне в знак согласия.
Зная, что от Лян Чаннин это не утаить, он прошел все инстанции для получения разрешения и на сей раз вышел через парадные ворота резиденции. Нижние чины, зная о его тяжелых ранах, специально выделили ему карету.
Дорога тряслась, рана на плече Минь Шу горела огнем, а та порка палками разбила ему поясницу и бедра так, что сидеть или стоять было одинаково мучительно.
Вэнь Чэнь, увидев своего младшего сына спустя три месяца разлуки, едва его узнал.
— Отец, — голос Минь Шу звучал холодно, он ровно опустился на колени перед ним.
— Вернулся, — Вэнь Чэнь перевернул официальную бумагу на рабочем столе и окинул его взглядом в свете свечи. — Не виделись три месяца, а ты сильно исхудал.
Минь Шу ничего не ответил, и Вэнь Чэнь продолжил: — Слышал от Хуашань, что ты ранен?
— Благодарю отца за беспокойство, это всего лишь пустяки, — равнодушно отозвался Минь Шу. — Подобные ранения не стоят внимания.
— Хороший мальчик, — похвалил Вэнь Чэнь. — Вставай. На дворе стужа, неужели не боишься простудиться на коленях?
Только тогда Минь Шу с опорой на стол поднялся на ноги, замер перед ним и первым заговорил: — Княгиня передала, что наложница подхватила простуду?
Вэнь Чэнь поднял на него взгляд и недовольно бросил: — Какая еще княгиня, это твоя старшая сестра.
Не сказав ни слова о болезни Наложница Чэнь, он произнес: — Ван Чаннин — человек хитрый и вероломный, его методы подлые. Вы двое должны поддерживать друг друга, понимаешь?
Минь Шу помолчал немного и тихо ответил: — Понимаю, отец.
Вэнь Чэнь издал неопределенный звук и снова спросил: — Люди докладывали, что ты угодил в Тайная тюрьма княжеской резиденции. Ван Чаннин тебя сильно отделал?
Минь Шу заранее знал, что долго скрывать это не удастся. Больше, чем состояние сына, Вэнь Чэня волновало лишь то, успел ли Минь Шу сболтнуть что-нибудь лишнее.
Нельзя было винить Вэнь Чэня за осторожность: в силу своего происхождения Минь Шу владел далеко не малым числом секретов. По сравнению с законной дочерью Вэнь Хуашань, именно Минь Шу являлся настоящей пешкой в этой игре.
За столько лет Минь Шу так и не добился признания Вэнь Чэня, его имя даже не внесли в родовую книгу.
Минь Шу считал, что превосходит любого из его сыновей по способностям и уму, но неизменно проигрывал лишь из-за своего происхождения.
Его мать, Наложница Чэнь, была всего лишь наложкой, которую содержали на стороне. Лишь после того, как Минь Шу последовал за Вэнь Хуашань в Княжеская резиденция Чаннин в качестве приданого, Вэнь Чэнь перестал третировать женщину — исключительно ради того, чтобы иметь рычаг давления на самого Минь Шу.
Минь Шу понимал, что ему ни в коем случае нельзя метаться между Ван Чаннином и Вэнь Чэнем.
Но на самом деле оба эти пути сулили мало хорошего: если идти за Вэнь Чэнем, то, зная его нрав, тот непременно разрушит мост позади себя, едва перейдя реку, и еще вопрос, останется ли от него целый труп после завершения дела. Лишь оставаясь с Лян Чаннином, сохранялся хоть какой-то шанс побороться за исход.
http://bllate.org/book/33301/4089385
Готово:
