Чжоу Цзирани, раздувшись от надменности, вволю нахулиганил в Доме министра, устроив там шум и показав своё превосходство, а теперь ещё и Лю Цинь явилась, чтобы вдобавок унизить их? Неужели они считают Дом министра обыкновенной грядкой, по которой можно топтаться безнаказанно?
Е Таовэй сдержал гнев и не ответил, но тон Шэн Синьжун стал резким:
— Госпожа Дома императорского тестя изволит так говорить, что нам даже неловко отвечать становится. Ведь Дом императорского тестя — неприкосновенная родня императора, так что Дому министра остаётся лишь признать свою вину, не так ли?
— Да что вы говорите, госпожа министра! — усмехнулась Лю Цинь, ничуть не обидевшись. — Если бы вам и впрямь было неловко отвечать, разве вы стали бы так прямо наседать на Дом императорского тестя?
Шэн Синьжун тут же захлебнулась. Да, она действительно издевалась над Домом императорского тестя, но Лю Цинь так откровенно об этом заявила при всех, что Шэн Синьжун стало неловко и растерянно. Ведь она осмелилась ответить лишь потому, что была уверена: Дом императорского тестя виноват. Однако теперь… похоже, она неверно истолковала причину, по которой Лю Цинь велела стражникам прекратить драку.
— В конце концов, корень всего этого — в Доме министра. Почему бы всем не сесть и спокойно обсудить, как именно разрешить эту ситуацию? Или вы непременно хотите довести дело до самого императора? Если Дом министра действительно настаивает на этом, то Дом императорского тестя, разумеется, готов последовать за вами до конца, — сказала Лю Цинь, не проявляя и тени раздражения, в отличие от своего мужа Чжоу Цзирани, который при малейшем поводе орал и дрался. Её манеры ясно демонстрировали достоинство и спокойствие хозяйки большого дома.
— И как же именно госпожа императорского тестя предлагает вести переговоры? — спросил не Шэн Синьжун, а мрачный Е Таовэй. Он всё-таки был назначенным императором чиновником, прошедшим через государственные экзамены и признанным опорой государства. Разве его можно сравнивать с этим Чжоу Цзирани, который лишь благодаря родственным связям с императорской семьёй позволяет себе такую наглость? Это уже слишком! Нет ни капли уважения к закону! Непростительно!
— Разумеется, обсудим, как именно следует разделить дом, — невозмутимо сказала Лю Цинь, мягко удержав за руку уже готового вспылить Чжоу Цзирани. Её тон был лёгким, будто речь шла о чём-то совершенно естественном.
— Разделить дом? Какое право имеет Дом императорского тестя вмешиваться в то, как и когда Дом министра решит разделиться? Госпожа императорского тестя чересчур злоупотребляет своим положением! — терпение Шэн Синьжун, и без того на пределе, окончательно лопнуло. Сначала они разгромили Дом министра, а теперь ещё и насильно требуют раздела семьи! Сжав кулаки, она холодно усмехнулась: — Даже будучи роднёй императора, стоит подумать о репутации императрицы и наследной принцессы при дворе и за его пределами… не так ли?
— За репутацию моей сестры и дочери при дворе и вне его не нужно волноваться госпоже министра. Его Величество и наследный принц сами разберутся, — ответила Лю Цинь, чьё выражение лица так и не изменилось, несмотря на ярость Шэн Синьжун. Она лишь легко улыбалась, спокойно парируя каждую реплику.
Слушая шум снаружи, Е Линтао смотрел вперёд, и в его глазах не было ни дна, ни покоя. Лишь теперь он окончательно понял: помимо искусных в интригах императрицы и наследной принцессы, в Доме императорского тестя есть ещё и эта хозяйка — госпожа Лю Цинь, способная держать всё под контролем.
Она мастерски чувствовала меру в каждом слове и поступке. Даже если её муж, Чжоу Цзирани, позволял себе полную волю, Лю Цинь всегда умела вернуть ситуацию в нужное русло. Е Линтао даже не сомневался: даже если дело дойдёт до самого императора, Дом императорского тестя всё равно останется в выигрыше.
Будто угадав его мысли, Чжоу Юньцзы самодовольно сжала его руку:
— Скажи-ка, муж, сколько ещё нам коленопреклонять здесь?
— А как ты думаешь? Если мы с тобой встанем, у Дома императорского тестя пропадёт повод для претензий. С того самого момента, как Ляньцяо выбежала из Дома министра, наша судьба была решена: трое суток на коленях в Семейном храме рода Е — и ни минутой меньше, пока Шэн Синьжун сама не скажет иначе!
— Неужели? — Чжоу Юньцзы тихонько застонала, заметив его решимость. — Мои родители уже здесь! Кому мы ещё должны кланяться?
— Всем! — Не только Дому министра и придворным вельможам, но и всему народу столицы. Иначе как сохранить лицо Дому императорского тестя, если его родственники без причины устроили скандал в доме зятя?
— Но колени болят! — надула губы Чжоу Юньцзы, но тут же хитро блеснула глазами: — А что, если… мы попросим Ляньцяо сторожить снаружи? Как только кто-то подойдёт — встаём на колени, а когда никого нет — можем отдохнуть?
Это же Семейный храм рода Е! Как она смеет шутить над предками? Уголки губ Е Линтао дёрнулись, и он молча отвернулся.
— Почему опять молчишь? Я ведь не ошиблась! Ляньцяо же умница, никто ничего не заметит! — Чжоу Юньцзы обернулась и посмотрела на пустой порог, размышляя, не встать ли ей прямо сейчас.
Е Линтао схватил её за руку и тихо вздохнул:
— Пра-пра-прадедушка смотрит сверху. Не капризничай!
Чжоу Юньцзы бросила взгляд на ряды табличек с именами предков и натянуто улыбнулась:
— Ладно! Не встану, не встану. Посижу и побеседую с прадедушкой, разве это плохо?
Побеседовать с прадедушкой? Е Линтао посмотрел на таблички предков и замер, не зная, что сказать. Насколько же эта девчонка ещё может быть бесстрашной?
— Муж, а ты так и не сказал мне, кто из них мой свёкор! — не унималась Чжоу Юньцзы, внимательно разглядывая таблички.
— Не смей неуважительно говорить о предках! — Чтобы она не выдала ещё что-нибудь неподобающее, Е Линтао сдался и указал на ближайшую табличку: — Пойди, поклонись отцу.
— Как ты можешь так со мной? — возмутилась Чжоу Юньцзы. — В первый раз встречаюсь со свёкром, а ты представляешь его только сейчас? Да ещё и нарочно поставил меня так далеко!
Она специально донимала его! Е Линтао бросил на неё раздражённый взгляд и твёрдо решил больше не отвечать.
На этот раз Чжоу Юньцзы не стала его дразнить. Она послушно подошла к табличке отца Е Линтао и трижды поклонилась:
— Юньцзы кланяется свёкру. Будьте спокойны, свёкр: пока я здесь, матушка и Е Цюйдиэль больше не будут страдать от злобы тётки. Пусть мой муж и холоден со мной, но я великодушна и всё равно решила жить с ним в мире и согласии. Сегодня нас наказали коленопреклонением в храме, и я не считаю себя виноватой, но, похоже, тётка не собирается легко отпускать это дело. Конечно, свёкр, не волнуйтесь: раз мои родители здесь, нам с мужем ничего не грозит…
Слова Чжоу Юньцзы звучали странно, но Е Линтао не стал её останавливать. Она всегда давала ему почувствовать, что он для неё важен, и что она искренне привязана к его матери и сестре. Этого ему было достаточно.
— В доме царит мир, когда все живут в согласии. Если Дом министра не желает принимать мою дочь, то раздел семьи — вполне естественное решение. Но если Дом министра упрямо откажется прислушаться к разуму, Дом императорского тестя не останется в стороне. Когда дело дойдёт до непоправимого, пусть Дом министра запомнит сегодняшнюю непреклонность и упрямство, — сказала Лю Цинь, видя, что Е Таовэй и Шэн Синьжун не собираются отпускать Чжоу Юньцзы. Она легко потянула за рукав Чжоу Цзирани и, будто ничего не случилось, направилась к выходу.
Что?.. Это всё? Так просто закончилось? Е Таовэй и Шэн Синьжун были ошеломлены и насторожились ещё больше. Неужели у них есть какой-то козырь в рукаве?
Козырь? Не успели Лю Цинь и Чжоу Цзирани сделать и нескольких шагов, как запыхавшаяся Ляньцяо ворвалась в Дом министра:
— Господин! Госпожа! Прибыла наследная принцесса!
* * *
Злая ведьма тайно срывает зло
Наследная принцесса? Вот почему Чжоу Цзирани осмелился так разгуливать, и вот почему Лю Цинь так легко обошлась со всем этим! Они с самого начала решили не дать Дому министра покоя! Е Таовэй был вне себя от злости, но ещё больше его охватило бессилие и отчаяние.
Шэн Синьжун и вовсе побледнела и уже готова была выкрикнуть проклятия, но, едва завидев величественно входящую наследную принцессу, все слова застряли у неё в горле, превратившись в горькую, обидную жёлчь.
Она наблюдала, как Чжоу Цзирани и Лю Цинь без промедления поклонились, а наследная принцесса, приняв их поклон, почтительно обратилась к ним: «Отец, матушка». Шэн Синьжун почувствовала, как по телу разлился ледяной холод, а перед глазами всё потемнело. Нужно срочно придумать, как выйти из этой ситуации…
— А? Моя сестра пришла? — услышав снаружи звуки приветствий, Чжоу Юньцзы радостно приподняла голову: — Муж, теперь в Доме министра точно будет весело!
— Кто натворил эту беду? — строго спросил Е Линтао, чувствуя, как его бессилие растёт. Всего лишь семейная ссора, а уже вмешалась наследная принцесса! У этой девчонки немало способностей, а её покровительство и вовсе слишком велико. Ни один дом в столице не выдержит такого натиска.
— Опять на меня сваливаешь? — возмутилась Чжоу Юньцзы, надув щёки. Ей было совершенно всё равно, какое впечатление она производит на Е Линтао. — Это вы, в Доме министра, первыми начали со мной! Я лишь защитилась!
— Во-первых, я тебя не обижал. Во-вторых, твоя «защита» вовсе не была умеренной, — не выдержал Е Линтао.
— Я и не говорила, что ты меня обижал! Я сказала — Дом министра! Ты ведь второй молодой господин Дома министра, и если не хочешь делить дом, то поддерживаешь их. Так чего же спорить? — не сдавалась Чжоу Юньцзы, глядя на него с вызовом. Неужели они, Дом императорского тестя, так охотно лезут в чужие дела? Всё только ради неё! А он ещё и строит из себя обиженного! Мечтает!
— Я не против раздела… Просто… Ладно, не хочу с тобой спорить, — начал Е Линтао, но осёкся на полуслове. Бесполезно тратить слова!
— Больше всего на свете ненавижу, когда люди обрывают речь на полуслове! — сердито уставилась на него Чжоу Юньцзы, не желая отступать.
Когда наследная принцесса вошла в Семейный храм рода Е, она увидела двух коленопреклонивших: один опустил голову, другой сердито пялился на него. В её глазах мелькнула едва заметная улыбка, но лицо оставалось строгим и холодным:
— Не объяснит ли господин министр и госпожа министра, почему моя сестра находится здесь на коленях?
— Сестра… — не дожидаясь ответа родителей, Чжоу Юньцзы уже зарыдала, и вся обида, накопленная от Е Линтао, хлынула наружу так громко и жалобно, что все присутствующие вздрогнули.
— Что с тобой случилось на этот раз, Цзы? Опять наказали коленопреклонением? — наследная принцесса подошла к сестре и ласково погладила её по голове. На лице её появилась ностальгическая улыбка, будто она вспомнила детство: — Помнишь, дома, сколько бы ты ни шалила, тебя никогда не наказывали так строго!
— Сестра, я ни в чём не виновата! — Чжоу Юньцзы крепко обхватила ноги наследной принцессы и зарыдала ещё громче: — Этот Е Цинъянь всё время твердит, будто я влюблена в него! Когда я его проигнорировала, он начал и ругать, и бить! Его рука уже занесена надо мной, чуть-чуть — и ударила бы по лицу! Я… вуааа… Хочу видеть тётю! Хочу видеть тётю!
— Ладно, ладно, Цзы, не плачь. Я знаю, тебе пришлось нелегко. Я обязательно расскажу обо всём тёте и доложу Его Величеству. Вставай, сестра за тебя заступится, — наследная принцесса, не ожидавшая такого поворота, слегка дёрнула уголками губ, но быстро обняла сестру.
— Тётка сказала — три дня и три ночи на коленях, — всхлипнула Чжоу Юньцзы, не вставая.
— Госпожа министра? — наследная принцесса тут же повернулась к Шэн Синьжун, и в её голосе прозвучало недовольство и упрёк.
— Это… — Шэн Синьжун стиснула зубы и опустилась на колени: — Пусть наследная принцесса рассудит справедливо! Чжоу Юньцзы не только оскорбила старшего брата, но и жестоко напала на него! Из-за неё мой сын… мой сын до сих пор лежит в постели, не в силах пошевелиться…
— Она врёт! — не дала ей договорить Чжоу Юньцзы. — С самого моего прихода в Дом министра Е Цинъянь постоянно ко мне придирается! Я спасла его беременную наложницу, а он в ответ обвинил меня в том, что я хотела убить ребёнка! Всё это видели десятки людей в доме — они подтвердят мою правоту!
— А ещё эта Линсян из «Весеннего аромата»! При первом же взгляде на моего мужа она начала смотреть на него так вызывающе и бесстыдно! Всего лишь наложница, а ведёт себя так, будто она первая госпожа в доме! Я лишь слегка сделала ей замечание, а Е Цинъянь сразу бросился на меня, будто я убила всю его семью!
— При всех служанках он публично меня оскорбил, а потом ещё и замахнулся! Если бы не мой муж, кто знает, до чего бы он меня избил! — Чжоу Юньцзы говорила страстно и убедительно, без разбора сваливая всю вину на Е Цинъяня и Линсян, и заодно ловко подчёркивая достоинства Е Линтао. Пусть этот мужчина и невыносимо упрям и постоянно выводит её из себя, но разве не он каждый раз оказывается рядом, чтобы защитить её в трудную минуту?
http://bllate.org/book/3330/367672
Готово:
