— Слова тётушки мне тоже хочется поддержать, — сказала Чжоу Юньцзы. — Жаль только, что я сама не властна над своей судьбой и никак не могу угодить всем сразу.
Вздохнув с сокрушением, она посмотрела на Шэн Синьжун, затем перевела взгляд на Е Цинъяня и Линсян, которые вновь обнялись, и вдруг прижала ладонь ко лбу:
— Муж, у меня голова раскалывается. Прошу тебя немедленно послать кого-нибудь во Двор императорского тестя — пусть пришлют ко мне императорского лекаря.
Е Линтао на мгновение растерялся, но, почувствовав лёгкое сжатие своей руки, немного успокоился и с тревогой подхватил Чжоу Юньцзы:
— Жена, тебе нехорошо? Сейчас же отправлю гонца к тестю и тёще!
— Пусть пойдёт Ляньцяо… — слабым голосом прошептала Чжоу Юньцзы, прислонившись к груди мужа.
— Не беспокойтесь, госпожа. Я немедленно отправлюсь во Двор императорского тестя. Всё, что здесь произошло, я подробно доложу господину и госпоже, — с готовностью отозвалась Ляньцяо и тут же развернулась, чтобы уйти. Её решительный, почти грозный вид заставил Шэн Синьжун и Е Цинъяня почувствовать тревогу.
— Стой! — резко окликнула её Шэн Синьжун, с трудом сдерживая ярость и выдавливая из себя кривую улыбку. — Юньцзы, у нас в Доме министра тоже есть проверенные лекари. Пойдёшь в покои отдохнуть, а я сейчас же пришлю врача.
— Благодарю тётушку, но это излишне. С детства я привыкла к императорским лекарям. Боюсь, другой врач мне не подойдёт, — ответила Чжоу Юньцзы.
Опираться на чужую власть — занятие, доступное лишь тем, у кого за спиной есть поддержка. Раньше Е Линтао презирал подобное поведение, но теперь, пожалуй, решил последовать примеру жены и попробовать сыграть роль дерзкой выскочки, что не гнушается пугать других чужим авторитетом.
— Е Линтао, не заходи слишком далеко! — не выдержал Е Цинъянь, в ярости вскричав: — Мать уже уступила, а ты всё ещё задираешь нос?
— Легче, Цинъянь! — перебила его Шэн Синьжун. Какой бы ни была её злоба, она понимала: сейчас придётся проглотить обиду. Давно уже она опасалась, что, если Е Линтао станет зятем императора, их жизнь станет невыносимой. Когда же по странной случайности им удалось навязать ему в жёны Чжоу Юньцзы, Шэн Синьжун даже во сне радовалась. Но кто бы мог подумать, что вместо настоящей принцессы они получат эту фальшивую особу! С такой злой ведьмой, как Чжоу Юньцзы, приходится терпеть любое унижение.
— Мать! — воскликнул Е Цинъянь, побледнев от гнева. — Ты теперь на стороне Е Линтао и даже отчитываешь меня? С каких пор он стал самым ценным сыном в этом доме?
С этими словами он резко развернулся и ушёл, хлопнув рукавом.
— Муж, — тихо окликнула его Линсян, бросив многозначительный взгляд на Чжоу Юньцзы и Е Линтао, и поспешила вслед за ним. Сегодняшнее поражение ещё не конец. Рано или поздно она заставит всех этих людей поплатиться!
* * *
Зная, как сильно страдает Е Цинъянь, Шэн Синьжун зло посмотрела на Линъюй, всё ещё стоявшую на месте:
— Чего стоишь? Беги скорее за ним и прислуживай как следует!
— Да, госпожа, — ответила Линъюй. Она и сама хотела последовать за ним, но Линсян, эта бесстыжая кокетка, опередила её, и Линъюй машинально замерла. Услышав приказ свекрови, она обрадовалась и тут же побежала. В отличие от Линсян, которая лезет без приглашения, она послана самой главной госпожой дома.
— А ты как думаешь, вторая невестка? — обратилась Шэн Синьжун к Линь Сюэ. Нужно было срочно успокоить Чжоу Юньцзы — в противном случае проигрывает именно она.
Линь Сюэ никогда не осмеливалась возражать Шэн Синьжун. Увидев её угрожающий взгляд, она задрожала и машинально собралась согласиться.
— Мама, может, я пока отведу вторую сноху в её покои отдохнуть? — вовремя вмешалась Е Цюйдие, сжав дрожащую руку матери и молча поддержав её. Свекровь не смогла одолеть вторую сноху и теперь решила давить на её мать. Коварство Шэн Синьжун не знает границ.
— Ты молчишь, вторая невестка… Неужели и ты считаешь, что в нашем Доме министра не могут позволить себе содержать такую высокомерную новобрачную? — подошла ближе Шэн Синьжун, подбирая слова всё осторожнее, но её взгляд оставался ледяным, полным подавленной ярости.
— Нет… не то… — Линь Сюэ вскочила с места, чувствуя себя как на иголках, и опустила голову в страхе.
— Не то? Похоже, ты просто позволяешь ей безнаказанно выходить за рамки! — почувствовав привычное превосходство, Шэн Синьжун холодно усмехнулась и невольно приняла позу хозяйки Дома министра.
Как высоко подняла хвост эта Шэн Синьжун! Чжоу Юньцзы бросила взгляд на Е Линтао, который, казалось, колебался, и тут же обмякла в его объятиях:
— Ай-яй-яй, мама, голова раскалывается…
— Что с тобой, Юньцзы? Сейчас же пошлю за лекарем! — встревожилась Линь Сюэ и поспешила к ней. Её взгляд упал на Ляньцяо, стоявшую у двери: — Ляньцяо, скорее беги за лекарем для госпожи!
— Слушаюсь, — ответила Ляньцяо, насмешливо приподняв бровь при виде того, как лицо Шэн Синьжун мгновенно потемнело. Неважно, больна её госпожа на самом деле или притворяется — сегодня императорского лекаря они вызовут обязательно! Как говорил её господин: в жизни главное — сохранить лицо. Без него и жить не стоит. Раз Шэн Синьжун и Е Цинъянь осмелились так унижать её госпожу, они должны быть готовы заплатить за это.
На этот раз Шэн Синьжун даже не успела остановить служанку — она могла лишь смотреть, как та исчезает за дверью. Сверкнув глазами на ничего не подозревающую Линь Сюэ, Шэн Синьжун развернулась и ушла, больше не скрывая своего гнева. Думают, что вызов лекаря её напугает? Посмотрим, чья воля окажется крепче!
— Мама, похоже, на этот раз мы сильно рассердили тётушку, — тихо пробормотала Е Цюйдие, провожая взглядом уходящую Шэн Синьжун. Хотя всё происходящее и было захватывающим, а результат — приятным, она боялась, что свекровь начнёт мстить её матери. А та, зная свой характер, точно не выдержит.
— Ну и пусть сердится. Что она нам сделает? — с презрением сказала Чжоу Юньцзы. Шэн Синьжун, как ни сильна, обладает лишь таким ограниченным арсеналом средств. Всего за несколько дней Чжоу Юньцзы перестала её всерьёз воспринимать.
— Ей-то, может, и не навредить тебе, но остальным троим из нас… — Е Цюйдие горько скривилась. Не говоря уже о том, что за её замужество всё ещё отвечает Шэн Синьжун, её мать и брат… Несмотря на все обиды, Дом министра всё же оказал им немалые благодеяния, которые невозможно стереть из памяти.
— Знаю, знаю. Всю жизнь благодарим за великую милость Дома министра, не в силах отплатить должным образом! — с иронией сказала Чжоу Юньцзы, превратив серьёзную фразу в насмешку.
— Жена, какие у тебя мысли на этот счёт? — спросил Е Линтао, заметив, что Чжоу Юньцзы уютно устроилась у него в объятиях и, похоже, не собиралась уходить.
— Мысль? Не смею претендовать на мудрость. Просто я человек беззаботный и мстительный. Если кто-то причинил мне зло, я верну его сторицей. А если должна кому-то — отплачу сполна, — подняла она глаза и посмотрела прямо в тёмные, как ночь, глаза Е Линтао, лукаво улыбнувшись.
— А как отплатить за воспитание и спасение? — спросил он. В Доме министра не нуждаются в деньгах, а его скромное жалованье и вовсе ничего не значит. Если бы можно было расплатиться за эту великую милость, он бы давно избавился от угрызений совести.
— То, что они хотели, ты уже вернул — и даже с лихвой. Ты был вынужден жениться вместо Е Цинъяня и тем самым породнился с Домом императорского тестя. Выгода от этого, поверь, заставила бы Е Таовэя и Шэн Синьжун смеяться во сне от радости.
Е Линтао замолчал, не зная, что возразить. В глубине души он думал: если всё мерить выгодой и убытком, то как оценить родственные узы?
— Я сказала всё, что хотела. Дальше — как кому угодно видеть, — улыбнулась Чжоу Юньцзы и вышла из его объятий, неторопливо удаляясь. Даже среди родных бывают те, кто достоин доверия, и те, кто — нет.
— Это возмутительно! Просто бесстыдство! — ударил кулаком по столбу Е Цинъянь, искажая лицо от злобы.
— Муж, эта Чжоу Юньцзы… точнее, вторая молодая госпожа — с самого начала смотрит на Линсян, будто та её заклятый враг… — с горечью сказала Линсян. Первый же день в Доме министра оказался таким позором! Она поклялась, что не оставит это без ответа. — Скажи, неужели она всё ещё питает к тебе чувства и потому так ненавидит меня?
— Она мечтает о невозможном! Словно бешёная собака, кусает направо и налево и ещё осмеливается метить на место первой молодой госпожи Дома министра? Только такой трус, как Е Линтао, мог ослепнуть и взять себе эту злую ведьму! — взорвался Е Цинъянь, в сердцах обливая Чжоу Юньцзы всеми бранными словами, какие только знал.
Чжоу Юньцзы мечтает о первом молодом господине? Линъюй скривилась. Не ожидала, что Линсян окажется такой коварной, чтобы сеять вражду между Е Цинъянем и Чжоу Юньцзы. Но вспомнив, как та испортила ей планы, Линъюй молча проглотила слова предостережения и решила дождаться зрелища.
Кто-то радовался представлению, кто-то — его разыгрывал. А в это время Чжоу Юньцзы лежала на постели с бледным лицом и принимала визит Линлун:
— Какая редкость — увидеть вас, госпожа-наложница.
Это «госпожа-наложница» больно кольнуло Линлун в сердце, и слёзы навернулись на глаза:
— Простите меня, вторая молодая госпожа. Это всё моя вина — из-за меня вы пострадали напрасно…
— Не вини себя. Кто мог подумать, что родная сестра способна предать? — легко сказала Чжоу Юньцзы, тем самым окончательно обвинив Линъюй. — В тот день я не хотела вмешиваться в вашу ссору, но разве не из-за…
Её взгляд скользнул по животу Линлун, и та тут же опустилась на колени:
— Линлун благодарит вторую молодую госпожу за спасение жизни моему ребёнку!
— Значит, ты всё видела в тот день? — спросила Чжоу Юньцзы. Похоже, усилия Ляньцяо не прошли даром — Линлун быстро перешла на её сторону. Сама по себе Линлун была не очень полезна, но вот её ещё не рождённый ребёнок…
— Я… я тогда так испугалась, что не успела вступиться за вас, вторая молодая госпожа. Потом, вспоминая, я мучилась от чувства вины. Но как только я поняла, что это сделала Линъюй… Я просто не могла поверить… Как жестоко судьба — заставить сестёр, рождённых от одной матери, уничтожать друг друга… — голос Линлун дрогнул, и она беззвучно зарыдала.
Было ли это искренним отчаянием или она выжидала подходящий момент для удара — знала только сама Линлун.
Чжоу Юньцзы помолчала, потом с сочувствием отвела взгляд и тихо произнесла:
— Судьба жестока. Кто виноват, что вы обе влюблены в одного мужчину?
Тело Линлун резко дёрнулось, в глазах мелькнуло что-то сложное, но мгновенно исчезло, сменившись прежней болью и страданием:
— Виновата лишь наша судьба — хрупкая, как бумага…
— Тогда что ты собираешься делать дальше? — устав от трёх частей искренности и семи — притворства, Чжоу Юньцзы перешла к сути.
— Линлун… — та колебалась, но затем решительно опустилась на лоб: — Прошу вас, вторая молодая госпожа, защитите моего ребёнка — пусть он родится в безопасности.
Надо признать, Линлун умнее Линъюй. Но захочет ли Чжоу Юньцзы ввязываться в эту грязь — вопрос открытый:
— Госпожа-наложница, кажется, ошиблась адресом. В этом Доме министра нет ничего, что укрылось бы от ушей тётушки. Лучше обратись к ней — не стоит тратить силы на меня.
— Вторая молодая госпожа! — Линлун подняла голову, полная мольбы и отчаяния. — Умоляю вас! В следующей жизни я стану вашей рабыней, лишь бы вы помогли мне сейчас…
То есть в этой жизни платить не собираешься? Чжоу Юньцзы презрительно скривила губы, но тут же услышала, как Ляньцяо снаружи почтительно окликнула: «Господин пришёл!» — и тут же изменила выражение лица, повернулась на бок и закрыла глаза:
— Благодарю за заботу, госпожа-наложница. Мне просто немного устала, ничего серьёзного.
— Вы слишком добры, вторая молодая госпожа. Тогда Линлун уйдёт, чтобы не мешать вам отдыхать, — быстро поднялась Линлун, вытерла слёзы и, следуя подсказке Чжоу Юньцзы, поклонилась и вышла.
Когда Е Линтао вошёл в покои, он с удивлением взглянул на Линлун, проходившую мимо. На мгновение задержавшись, он ничего не спросил, а просто сел в кресло и… продолжил читать книгу.
Чжоу Юньцзы долго ждала, но муж так и не шевельнулся. Прищурившись, она незаметно повернулась и уставилась на Е Линтао, сидевшего, будто гора, неподвижно… и задумалась.
http://bllate.org/book/3330/367665
Готово:
