Месяц назад ты только вышел из тюрьмы, устроился курьером в курьерскую службу «Ветерок», а через две недели уволился и с тех пор сидишь без работы. — Лу Синчжоу закинул ногу на ногу, сидя на стуле у больничной койки, раскрыл рабочий блокнот и спросил бесстрастным тоном: — Верно?
Подросток сидел на кровати, с некоторой застенчивостью теребя пальцы, и тихо ответил:
— Город Шестого Неба опечатали, наставник… тюремный наставник велел мне обустраиваться в городе Байе. У меня ни образования, ни опыта работы, а развозить курьерские заказы я всё никак не мог научиться… Старший по имени Фэн сказал, что с таким, как я, курьер из меня никакой, лучше бы в охранники пошел.
— Какой еще Фэн?
— Старший из курьерской службы, Фэн Фу. Он очень хорошо ко мне относился, но я вечно не мог найти нужную дорогу.
— И поэтому ты пошел в охранники?
— Угу.
— Куда именно пошел в охранники? Почему в электронном архиве районного полицейского участка нет никаких записей об этом?
— Я пошел… пошел в Здание Маолинь, — голос подростка стал совсем тихим. — Сказали, что набирают охранников, но когда я вошел внутрь, они заявили, будто мне не пристало работать охранником, надо заниматься тем, что соответствует моему положению.
Лу Синчжоу приподнял веки и взглянул на него:
— И то, что соответствует твоему положению, — это стать лотом на Ночи Борьбы за Оленя, выйти на арену?
— Они отобрали у меня документы, заперли и сказали, что выбраться живым удастся, только если убьешь остальных семнадцать человек.
— Выходит, — Лу Синчжоу подался вперед, вглядываясь прямо в глаза подростку, и понизил голос, — твое появление на Ночи Борьбы за Оленя — чистая случайность?
Подросток растерянно посмотрел на него и, совершенно ничего не понимая, кивнул:
— Да, именно так.
— Хорошо, я понял. — Лу Синчжоу положил рабочий блокнот перед подростком, покрутил ручку на пальцах и протянул ее ему: — Посмотри, всё ли тут записано верно. Если нет вопросов, распишись внизу.
— Угу.
Забрав обратно блокнот и ручку, Лу Синчжоу бросил взгляд на аккуратно выведенные слова «Сун Му» и улыбнулся:
— А у тебя довольно красивый почерк.
Подросток смутился от похвалы, почесал в затылке и застенчиво произнес:
— Старший брат научил.
— Тогда почему он сам пишет как курица лапой?
Стоявший у двери и прислонившийся к косяку Ши Иньюй резко выпрямился. Его так несправедливо обидели, что ему ужасно захотелось ворваться внутрь и нацарапать прямо на лице Лу Синчжоу пару строк. Мысленно он возмутился: у меня некрасивый почерк? Да будет у тебя смелость достать брачный договор и взглянуть на него своими глазами!
Лу Синчжоу вышел из палаты и увидел Ши Иньюя, который стоял снаружи, заложив руки за спину, с той самой дурацкой физиономией человека, который как бы говорит: «Угадай, сколько у меня в руке конфет, угадаешь — отдам обе».
— Прошлой ночью в минуту отчаяния он насильно задействовал запечатанную силу. Впрочем, это было ради моей защиты, так что никакого наказания не последует, печать просто наложат заново, можешь не беспокоиться.
— Я и не беспокоюсь, я знал, что ты заступишься за него.
— Я не специально заступался за него, просто прояснил факт.
— Ничего-ничего, я понимаю.
— … — Лу Синчжоу бесстрастно посмотрел на него. — Ничего ты не понимаешь!
Ши Иньюй ни капли не смутился от холодности Лу Синчжоу и с улыбкой произнес:
— Угадай, что вкусненького я купил?
Уловив доносившийся до него насыщенный аромат жареных рулетов из глютена, Лу Синчжоу покривил душой:
— Не знаю.
— Та-дам! — Ши Иньюй внезапно выставил руки вперед, зажав меж пальцев ровно десять шпажек с жареным глютеном, словно какое-то скрытое оружие. — Увидел у больницы, продают тут неподалеку. Понятия не имею, какое у них мастерство, попробуй-ка.
Лу Синчжоу инстинктивно хотел отказаться, но, заметив сияющие глаза собеседника, проглотил готовые сорваться с языка слова отказа, протянул руку, взял одну шпажку и под ожидающим взглядом Ши Иньюя откусил кусочек. Вынеся вердикт, он произнес:
— Нормально. Солоновато немного.
Ши Иньюй улыбнулся:
— Если говорить о жареном глютене, тут равных нет старому чайнику из Веселого квартала… А, ну да, он же мертв. — Он тряхнул головой и спросил: — Что до Фонда Мицзи, судя по словам Сяо Мутоу, та женщина — демоница.
— М?
— Он чувствует ее демоническое дыхание.
— Она тоже из Города Шестого Неба? Не проходила исправительно-трудовую перековку?
— Не все Демонические существа имеют право сидеть в тюрьме. Некоторые низшие демонические существа не совершали ничего плохого, их после поимки просто подвергают критике, проводят воспитательную беседу и отпускают.
Судя по твоему тону, ты еще и гордишься этим? А ведь мало кто отбыл такой долгий срок, как ты. Лу Синчжоу бросил на него многозначительный косой взгляд:
— Я с ней сталкивался в бою, она слабая, умеет только управлять лианами, я ее в два счета разнес взрывом своей пламени.
— Лианами? Тогда всё сходится, Сяо Мутоу сказал, что она похожа на кого-то из Лесного отдела.
В период расцвета в Городе Шестого Неба было четыре отдела: Ветра, Леса, Огня и Горы. Лесной отдел славился умением использовать травы и деревья, там водилось немало всяких крупных древесных духов, мелких травяных духов, духов хризантем и тому подобных созданий. В ту ночь, когда Город Шестого Неба был уничтожен карательным отрядом, Лесной отдел прославился тем, что уклонялся от боя.
Лу Синчжоу насмешливо усмехнулся:
— Бегут быстрее ветра, а сражаются неторопливо, как лес.
— Ха-ха-ха… — Ши Иньюй расхохотался совершенно беззастенчиво.
Смех Ши Иньюя был таким заразительным, что Лу Синчжоу и сам перестал улыбаться, внутренне недоумевая: а ты про собственное происхождение часом не забыл? С чего это ты так усердно издеваешься над подельниками?
Зазвонил мобильный телефон, и Лу Синчжоу принял вызов:
— Алло?
Янь Жуюй доложила:
— Начальник, здесь раскололись.
— Сейчас вернусь.
Лу Синчжоу повесил трубку, перекинулся парой слов с Ши Иньюем и вернулся на Фэнвэйло с десятью шпажками жареного глютена в руках. Едва переступив порог, он ощутил легкий запах гниющей растительности и с подозрением огляделся по сторонам.
В операционном зале стоял привычный шум и гам — самые разные духи, демоны и монстры занимались своими делами.
Со стороны верхних этажей повеяло неприятным, глубоко тревожащим чувством. Лу Синчжоу поднял голову и увидел, как на площадке третьего этажа толпа людей сопровождает шедшего вперед мужчину в безупречно сшитом деловом костюме.
Мужчина на ходу опустил взгляд вниз, в вестибюль.Их взгляды встретились, и Лу Синчжоу наконец понял, что именно вызывало у него такой внутренний дискомфорт: лицо этого мужчины выглядело суровым и зловещим, а во взгляде, казалось, таились острые иглы.
— Руководитель, — Янь Жуюй подошла ближе. — О чём ты задумался?
Лу Синчжоу бросил взгляд наверх:
— Кто это?
— Председатель Фонда Мицзи. Приходил улаживать дела, связанные с происшествием прошлой ночи, начальник принимал его лично.
Едва услышав это, Лу Синчжоу нашел ситуацию забавной и насмешливо произнес:
— Дошло уже до такого, а он всё ещё пытается что-то замять? Скажет, что фонд ни о чём не ведал, а все бесчинства творили какие-то временные работники? И что этого сотрудника уже уволили, а фонд так и остался кристально чистым белым лотосом?
Рот Янь Жуюй округлился, превратившись в большую букву О.
— Сколько раз тебе повторять, по-настоящему милые девушки не делают таких свирепых лиц.
— Я просто немного взволнована, — Янь Жуюй потёрла щеку и с восхищением посмотрела на Лу Синчжоу. — Руководитель, ты просто божество, как ты умудряешься всё так точно предсказывать?
— […] Разве тут есть чем восхищаться?
Лу Синчжоу вошел в комнату для допросов. Сидевший внутри мужчина в исступлении попытался вскочить, но стражники намертво прижали его к стулу, и он заорал:
— Офицер, я выложу всё до последнего! Можете меня отпустить? У меня жена со дня на день родит!
— Жена вот-вот родит, а ты промышляешь таким опасным делом?
— Так хотелось подзаработать, нынче детская смесь такая дорогая…
Услышав это, Лу Синчжоу раскрыл папку с делами, бросил взгляд на лицо допрашиваемого и с любопытством спросил:
— Вашим детенышам-цаоцзина́м тоже нужна детская смесь?
— […] — Мужчина замер, но тут же исправился: — Сейчас удобрения такие дорогие…
— Замолчи.
Лу Синчжоу помрачнел.
Цаоцзин испуганно вжался в стул и залепетал:
— Офицер, я правда всё расскажу…
— Спрашиваю тебя: что за женщина руководила Ночью Борьбы за Оленя?
— Это начальница отдела бизнеса, ее зовут Аман, рост метр семьдесят, параметры девяносто девять, шестьдесят три, девяносто, счастливый цвет — синий, больше всего любит ананасовые булочки, не замужем, идеальный мужчина — Адский Король, ругается в интернете с фанатами Певицы Хуанцюань…
И вправду выложил всё как на духу.
Лу Синчжоу бесстрастно посмотрел на него, а когда тот закончил, холодно бросил:
— С этой минуты: я задаю вопрос — ты отвечаешь, никакой отсебятины.
— Слушаюсь, офицер.
— Как часто проводится Ночь Борьбы за Оленя? Откуда берутся лоты для аукциона?
— Раз в месяц, а лоты… — цаоцзин закрутил в руках наручники. — Это же разглашение коммерческой тайны, а нам, травянистым растениям, ох как непросто добывать себе пропитание…
Лу Синчжоу мягко поинтересовался:
— И что же нужно сделать, чтобы ты заговорил?
— Если я всё выложу, меня точно уволят с работы, останусь без гроша, а у жены вот-вот роды, а смесь… тьфу, удобрения такие дорогие…
— Действительно дилемма, — с улыбкой протянул Лу Синчжоу. — А если я выпишу тебе путёвку в трудовой лагерь, полегчает?
— Путёвку в лагерь?
— Срок, штраф, лишение политических прав.
— Мне никак нельзя в тюрьму! — цаоцзин тут же раскис, отчего наручники загремели на весь допрос. — Офицер! Я же просто скромная травинка, сбережений ноль, ипотека на триста лет, жена рожает, а удобрения так…
— Еще хоть одно слово, и точно загремишь за решётку.
Цаоцзин мгновенно заткнулся и обиженно зашмыгал носом.
— Откуда берутся лоты для Ночи Борьбы за Оленя?
— Кого-то поймали, кого-то обманули, а кто-то пришел сам.
— Нашлись те, кто сам явился на гладиаторские бои? Какой следующий этап после битвы героев?
— Это… — цаоцзин долго мялся, наконец выдавив шепотом: — Пиршество Таоте.
— Что это значит?
— То есть… в буквальном смысле.
— Пиршество? Праздник живота? — Лу Синчжоу в упор посмотрел на него, и в голове у него вдруг промелькнула опасная догадка: — Победитель аукциона среди всех этих героев отправляется на стол в качестве угощения?
Цаоцзин опустил голову и виновато пробормотал:
— Что ешь, тем и питаешься.
Лу Синчжоу резко поднялся и со злости пнул стол. В памяти всплыла жуткая традиция: в древнем Каноне медицинского искусства демонов воспевалось исцеление пищей. На заре времён, когда весь континент ещё лежал в диких первозданных землях и все живые существа росли среди свирепой борьбы за выживание, самым обычным делом считалось сожрать поверженного врага — верили, что это позволяет забрать его силу.
Успокоив дыхание после удара, Лу Синчжоу вновь взглянул на цаоцзина:
— Если победивший лот идет на съедение, неужели находятся добровольцы?
— Находятся, — цаоцзин озадаченно поморгал, вспоминая: — Был один такой, пришёл сам. В тот день случилось странное: он победил, но… никого из соперников не убил, просто вырубил.
— Вы его съели?
Цаоцзин покачал головой, словно вспоминая нечто невероятное, и растерянно пробормотал:
— В тот день, когда его уже собирались казнить, внезапно объявился председатель. Он отменил казнь, а потом между Аман и председателем вспыхнул жестокий конфликт.
— Председатель?
— Наш председатель обычно почти не вмешивается в дела, уж и не знаю, с чего это он вдруг явился в тот день. Он забрал того человека с собой и чуть не прикончил Аман.
— Того человека? — Лу Синчжоу почувствовал, что уловил какую-то нить. — Он был человеком?
— Он от начала и до конца не показывал истинного облика… А, вспомнил! Когда председатель ругался с Аман, он в сердцах бросил: да за кого ты себя принимаешь, обычная собачья хвостачка! Выходит, истинный облик Аман — это собачий хвост?
Лу Синчжоу с трудом подавил желание приложиться кулаком по столу:
— Я спрашиваю про истинный облик того человека.
— Да я не успел договорить! Председатель тогда крикнул: «Да за кого ты себя принимаешь, а он между прочим — Небесный Носорог!» Что еще за Небесный Носорог?
— Твой дед.
Бросив это, Лу Синчжоу вышел из комнаты для допросов, поднял взгляд на окна кабинета начальника и мысленно вернулся к образу того мрачного мужчины, которого видел мгновение назад.
http://bllate.org/book/33299/4088826
Готово:
