— Сноха… — сбивчиво пробормотал мальчишка, чувствуя себя так, словно он во сне. Он изо всех сил потёр глаза, поднял взгляд и увидел Лу Синчжоу, который стоял посреди толпы жутких демонов и чудовищ, указывая на него своим точеным белоснежным пальцем. Холодный луч света пал на него, и казалось, что он сам весь излучает сияние.
— Сноха… сноха… сноха! — внезапно сорвался он с места и, спотыкаясь, побежал вперёд, но в тот момент, когда он добежал до края помоста, его ошейник натянулся, и мальчишка тяжело рухнул на доски. Он изо всех сил дёрнул за цепь на шее и взревел: — Убирайся отсюда!
Дом-дом-дом… — со всех сторон раздался бой гонга, заглушая голоса гостей.
В зале постепенно воцарилась тишина, все взгляды устремились на сцену, и в темноте на каждом лице проступило напряжённое, кровожадное и фанатичное выражение.
— Погребной колокол прозвенел, наступила полночь, — женщина тяжело опустила судейский молоток в своей ладони. — Поздравляем этих восемьнадцать гостей, выигравших лоты. А теперь мы переходим к самому долгожданному этапу — Борьбе героев за оленя!
В тот момент, когда слова женщины затихли, та часть сцены, на которой она стояла, внезапно взмыла в воздух, подняв её на самый верх зала.
А внизу у восемнадцати лотов одновременно разомкнулись цепи на шеях и конечностях, и внезапно обретшие свободу демоны с яростным ревом бросились на арену.
Аукционная сцена в мгновение ока превратилась в кровавый гладиаторский бой.
Лот под номером один, оцененный в пятнадцать Чернозолотых монет, был разорван в клочья третьим номером всего за один обмен ударами, и мясо с кровью брызнуло фонтаном. Гость, выигравший первый лот, испустил яростное ругательство, снял с большого пальца нефритовое кольцо и швырнул его на арену.
Четырнадцатый номер проскозь сквозь кровавый дождь, обхватил третий номер поперёк туловища и с размаху отбросил назад, словно тяжёлый валун, впечатав его в девятый номер. Звук ломающихся костей утонул в разносившихся под сводами громогласных криках и воплях.
Густой запах крови заполнил помещение, гостей, сидевших ближе к краю, сплошь забрызгало кровью, но они не обратили на это внимания — наоборот, подстёгнутые зрелищем, они лишь сильнее возбудились, цепляясь за перила и исступленно вопя, а кое-кто даже достал хлыст и принялся яростно хлестать демонов, отброшенных к самой ограде.
— Да это же противозаконно… — Янь Жуюй с неверием смотрела на происходящее перед ней, бормоча: — Это противозаконно… Нелегальные бои, убийства, истязания… Я даже не представляю, сколько законов они нарушили…
Лу Синчжоу плотно сжал губы, не отрывая глаз следить за ходом битвы — пятнадцать демонов пали, и на арене остались стоять лишь три силуэта: номер седьмой, тринадцатый и восемнадцатый.
Седьмой и тринадцатый уже приняли свои истинные обличья: один был гиеной, другой — диким вепрем. В условиях такого ближнего боя создания с мощной физиологией имели больше преимуществ перед остальными.
Лишь восемнадцатый номер сохранял человеческий облик: его футболка в ходе схватки была разорвана в клочья, обнажая хрупкое тело и покрытые шрамами ссадины.
Перекатившись назад, чтобы увернуться от тарана дикого вепря, мальчишка в изнеможении врезался в ограду и вцепился в неё обеими руками, чтобы удержать равновесие.
Однако ему не давали ни секунды на передышку. Гиена была прирожденной оппортунисткой, заметив его усталость, она тут же подкралась ближе, а с её клыков капала вонючая слюна.
Мальчишка в упор смотрел на приближающуюся шаг за шагом гиену тяжело и прерывисто дыша. Цепляясь за перила, он медленно отступал назад, держа монстра на прицеле.
Вдруг чей-то хлыст со свистом обрушился ему на пояс. Мальчишка жалобно вскрикнул, ноги у него подогнулись, и он едва не рухнул на землю. Обернувшись, он увидел гостя с покрасневшими от возбуждения глазами, который размахивал кнутом и орал изо всех сил.
В этот самый момент гиена бросилась вперёд.
— Мать твою! — выругался Лу Синчжоу, растолкал потерявшую рассудок толпу и протиснулся к ограждению.
Мальчишка даже не успел почувствовать боль: в ту секунду, когда гиена прыгнула, он с невероятной скоростью бросился в сторону дикого вепря.
— О боже мой! — Янь Жуюй зажала глаза руками. — Это же чистое самоубийство!
Вокруг раздался оглушительный взрыв восторженных криков.
Янь Жуюй посмотрела на арену сквозь растопыренные пальцы и увидела, что мальчишка, высвободив огромную скрытую силу, голыми руками схватил дикого вепря и прикрылся им как щитом.
Мощнейший удар лапы гиены распорол вепрю брюхо, выпустив наружу кишки.
Избегнув гибели, но выбившись из последних сил, мальчишка отбросил тушу кабана и, спотыкаясь, побежал вперёд.
— Не давайте ему уйти! — исступленно ревела толпа.
— Убейте его!
— Набросьтесь! Разорвите его на куски!
— Выпотрошите его кишки!
Гиена была самым хладнокровным хищником в этом мире. Отпихнув преграждавшую путь тушу, она издала из глубины горла тяжёлый хриплый выдох, оскалила пасть, и с её клыков непрерывно капала вязкая слюна.
Она была намерена заполучить эту добычу любой ценой.
Испустив жуткий вопль, гиена пошла в финальную атаку.
Весь зал кипел.
Не успел никто моргнуть, как в мгновение перед тем, как гиена сбила бы мальчишку с ног, из ниоткуда рассекая воздух взметнулся огромный змеиный хвост и с силой ударил по гиене, отбросив её прочь с такой невероятной скоростью, что та казалась лишь размытой тенью.
— Что за наглец?! — пронзительно закричала женщина, восседая на подвесной платформе над ареной.
Заметив неожиданный поворот, гости разразились еще более неистовыми криками.
Мальчишка рухнул на землю, задрал голову и увидел, что Лу Синчжоу появился прямо внутри ограждения. Его начищенные туфли ступали по усеявшей землю плоти и крови, и, двигаясь против света, он шаг за шаг приближался к нему.
Запачканное кровью лицо мальчишки выражало полнейшее неверие.
Лу Синчжоу протянул ему руку:
— Сможешь устоять на ногах?
Мальчишка оцепенело вложил свою руку в его ладонь, и Лу Синчжоу рывком поднял его. Губы мальчишки дрожали, он хотел сказать, что выстоит — мир демонов это самая жестокая и простая среда, он мог сражаться до самого конца и выжить либо умереть.
Но стоило ему почувствовать тепло ладони Лу Синчжоу, как он больше не смог сдерживаться и горько заплакал от обиды.
Пронзительный голос женщины снова взмыл под купол:
— Ты кто такой?
— Можешь звать меня Истребителем Зла, — невозмутимо ответил Лу Синчжоу.
Янь Жуюй наконец пробралась к самым перилам и, услышав это, показала ему большой палец:
— Восхищаюсь твоим умением включать крутого везде и всюду, не глядя на время и место.
Толпа охранников ворвалась со стороны входа и плотным кольцом окружила Лу Синчжоу. Один из них бегло осмотрел тушу гиены и крикнул женщине:
— Череп размозжен ударом!
Женщина с подозрением воззрилась на Лу Синчжоу, вспомнив промелькнувший и тут же исчезнувший молниеносный змеиный хвост, и спросила:
— Ты демон? Змеиный демон?
— Чистокровный человек.
— Ха-ха, не думала, что среди людей найдутся любители гладиаторских боев. Жаль только, по правилам Ночи Борьбы за Оленя на этой сцене в живых должен остаться лишь один. — Женщина провела пальцем с ярко-красным маникюром между Лу Синчжоу и мальчишкой и весело рассмеялась: — И кто же это будет?
Мальчишка резко напрягся:
— Сноха, уходи скорее, не забивай голову…
— Пустяки, — тихо бросил Лу Синчжоу, поднимая взгляд на женщину: — Правила установлены именно так, это верно, но в народе говорят, что планы меняются быстрее, чем погода. Если я умру, где ты будешь искать меня в аду, чтобы забрать сорок Чернозолотых монет за этого паренька? А если этот малец умрет, с какой стати мне убивать демоническое существо, за которое я выложил сорок Чернозолотых монет?
Лицо женщины похолодело:
— Ты еще смеешь препираться?
— Я много чего смею. — Лу Синчжоу опустил взгляд на мальчишку: — Учись, сынок, это называется хеджированием рисков.
— Угу! — сквозь пелену слёз кивнул мальчишка, чувствуя, что образ Лу Синчжоу в его глазах стал ещё величественнее.
Женщина произнесла:
— Я много лет не встречала столь заносчивых и смертников, что лезут на рожон. Все смельчаки, решившие бунтовать на моей территории, уже давно удобряют грядки.
— Ты способна меня убить?
— Проще простого. — Женщина взмахнула рукой, и вокруг раздался лязг — охранники дружно передернули затворы.
Лу Синчжоу заслонил собой мальчишку и прищуренным взглядом окинул плотное кольцо охраны.
Увидев это, женщина громко рассмеялась, вскинула судейский молоток и заорала в микрофон:
— Дамы и господа, уважаемые грешники и нарушители закона, а теперь прошу всех полюбоваться нашим специальным представлением — Смерть Оленя!
Молоток тяжело опустился, и в зале грянула барабанная дробь выстрелов.
Мальчишка резко раскинул руки и навалился сверху на Лу Синчжоу, прикрывая его собой. Его обнаженный торс покрылся легким золотистым сиянием, издали напоминая бронзовое тело архата.
— Ох ты ж ё! Мелкий, а твой старший брат в курсе, что ты посмел навалиться на сноху? — влетев на арену, Янь Жуюй увидела действия мальчишки, и бранное словечко само сорвалось с ее губ.
— Я… — мальчишка остолбенел, глядя, как эта писаная красавица в вечернем платьице перемахивает через ограду и отражает пули зонтиком. Он попытался что-то сказать, но из горла хлынула кровь.
Женщина никак не ожидала, что град пуль не причинит им никакого вреда, и изумленно воскликнула:
— Кто вы такие в конце концов?
— Честно говоря, мы артисты циркового жанра, — невозмутимо ответил Лу Синчжоу. — Несем искусство в массы, обогащаем культурную жизнь народа.
Янь Жуюй возмутилась:
— Какую ты чушь несешь? Скоро рассвет!
Лу Синчжоу поднял голову, посмотрел на женщину на подвесной платформе и широко ухмыльнулся:
— Навидался тут всякого на век вперед, мы пошли, до встречи! — С этими словами он подхватил мальчишку, закинул его Янь Жуюй за спину, и оба бросились к выходу.
Женщина взвизгнула:
— Не пускайте их!
Огромные черные двери со грохотом захлопнулись прямо перед ними. Янь Жуюй с размаху ударила ногой в десятисантиметровой шпильке и разнесла в щепки замок, прокладывая им дорогу.
Прямо из гладкого пола внезапно вырвались десятки извивающихся лиан, которые в мгновение ока сплелись в сплошную стену.
Янь Жуюй взревела:
— Какого хрена мы на восьмом этаже, откуда здесь растительность?!
— Смени вопрос.
— И что нам теперь делать, мать твою?! — Янь Жуюй оглянулась назад и увидела, что из пола позади них тоже лезут лианы, стремительно разрастаясь с дикой скоростью и сплетаясь над их головами в прочную клетку.
Она сплюнула на ладони и с азартом потерла их друг о друга:
— Показать им мою Ладонь Будды, сокрушающую драконов?
— Отойди. — Лу Синчжоу достал зажигалку.
Когда женщина выбежала из дверей, она как раз успела увидеть, как внутри клетки взрывается огненный шар. Лу Синчжоу и Янь Жуюй вырвались из полыхающей огненной ловушки и бросились вперед, а женщина завизжала вслед:
— Огонь Нараки?! Какое вы имеете отношение к Городу Шестого Неба?
— Самое кровное, насмерть стоим!
Оба неслись во весь опор по длинному коридору. Боковым зрением Лу Синчжоу выхватил кровавые фрески на стенах: колючий терновник намертво оплетал гигантского оленя, а тот отчаянно сопротивлялся, задрав шею, словно издавая мучительный вопль.
Он внезапно протянул руку, чиркнув колесиком зажигалки о стену, и язычок пламени перекинулся на обои, подпалив изображенный на картине терновник.
В ушах раздался хриплый олений рев.
Янь Жуюй испуганно вздрогнула:
— Что это за звук?
Вслед за этим они увидели, как тот самый гигантский олень, весь в крови, вырвался из путы колючек прямо со стены и приземлился позади них, а его массивные ветвистые рога нанизали преследователей на бегу.
— О боги мои… — Янь Жуюй затормозила. — Развернуться и задать им жару?
— Не горячись, это не живой олень, а его остаточная жажда мести. — Лу Синчжоу дернул Янь Жуюй за рукав, продолжая бежать вперед.
На ходу оглядываясь через плечо, Янь Жуюй заметила, как гигантский олень, задержав погоню на мгновение, постепенно начал растворяться в воздухе и под ударами порожденных женщиной лиан исчез окончательно.
В мгновение ока они добежали до другого конца коридора. Впереди находился лифт, а из примыкающего пожарного выхода доносился топот множества ног.
— Командир, это была первая в нашей жизни выставка-продажа… — дрожащим голосом произнесла Янь Жуюй.
— М?
— Куда делся зал?
— Здесь распылены галлюциногены.
— Выходит, все это время нам мерещилось?
— Именно так. На самом деле ты сегодня никуда не ходила, а сидела в общежитии, смотрела телик и жрала попкорн, — не моргнув глазом соврал Лу Синчжоу, с размаху распахнув дверь пожарного выхода и нос к носу столкнувшись с десятками охранников, бегущих снизу.
Янь Жуюй резко замерла и взвыла:
— Капец нам, загнали в ловушку.
— Не стоит так пренебрежительно о себе отзываться.
— А я и не напрашиваюсь!
Выражение лица Лу Синчжоу оставалось равнодушным, он даже с олимпийским спокойствием закурил сигарету.
Янь Жуюй покосилась на него:
— Восхищаюсь твоими стальными нервами.
— Слушай, я преподам тебе жизненный урок: когда всё складывается прекрасно, лучше немного поволновать, а когда дела хуже некуда, почему бы не настроиться на оптимистичный лад?
Янь Жуюй тупо уставилась на него.
Лу Синчжоу выпустил колечко дыма:
— Мы и так в такой заднице, оптимизм отбеременеть точно не заставит.
— И как нам сейчас сохранять оптимизм?
Лу Синчжоу посмотрел на сближающихся со всех сторон охранников с оружием в руках, бросил окурок на землю и придавил его ботинком:
— Я предлагаю тебе проявить чуточку доверия к своему командиру. Сам посуди, прожил он столько лет явно не за счет пустых разговоров.
В следующее мгновение, едва загрохотали выстрелы, огромный змеиный хвост со свистом обрушился сверху нападавших. Охранники с криками полетели вниз по лестнице, словно пельмени, ссыпаемые в кипяток.
Воспользовавшись моментом, Лу Синчжоу ухватил Янь Жуюй за шиворот, и оба кубарем скатились вниз по перилам.
Они вырвались наружу из здания.
В четыре часа утра город тонул в густом тумане.
Жадно втянув свежий утренний воздух, Янь Жуюй с облегчением выдохнула:
— Кажется, я только что заново родилась.
Со спины донелся топот бесчисленных охранников.
— Лови тачку!
Из утренней дымки вынырнул минивэн марки Wuling, и Лу Синчжоу, не раздумывая, бросился вперед, распахивая дверцу.
После чего они нос к носу столкнулись с водителем.
Лу Синчжоу: «…»
— Эй, дружище, Особый следственный отдел ведет операцию, подбрось-ка, — Янь Жуюй не сомневалась ни секунды и, спешно дернув за ручку другую дверь, запрыгнула в салон со спины мальчишки, вытащила удостоверение и сунула его вперед, но документ выскользнул из рук. — Какого хрена, это опять ты?!
— В столовую, за продуктами еду, — невинно ответил Ши Иньюй.
http://bllate.org/book/33299/4088824
Готово:
